斯泰姆身体僵直，脸色难看。很明显，凡斯的话惹恼了他。他开口想说些什么，不过最后还是忍住，一言不发地回到内室去。
当我们再度回到图书室时，凡斯突然对房间里摆着的几盆植物发生了兴趣。
“你这儿还有几种少见的植物。”凡斯颇有兴致地说。
斯泰姆不以为然地点点头。
“是的，不过我对它们没什么兴趣。我大老远地把它们带回来，完全是为了我母亲的缘故。”
“它们需要特别的照顾吗？”
“噢，是的。很难成活。虽然我把这房间弄得十分暖和，日照量也很充足，不过对热带植物来说，这儿还是太冷了。”
凡斯在一株植物前面停了下来，观察了一阵子。接着，他又转向一盆挂着许多黄色小浆果的矮小常青植物。
“这是什么？”凡斯问。
“我也不知道。我是在关岛发现它的。”
凡斯走近里兰德正坐着看书的长沙发，沙发旁边是棵高大的盆景。树上长着长形的叶子。
凡斯盯着看了一会儿。
“是橡胶树吗？”他问。
“我想是。”斯泰姆回答，“不过，这盆不太一样——它是三年前我在缅甸采到的，也许是亚种。你可以看出来它比正常的矮小许多，此外，它也从没开过花。”
“可是它却长得这么茂盛。”凡斯弯腰靠近观察它，用手指摸模盆里的土，“需要特别的土壤吗？”
斯泰姆摇摇头。
“不用。任何有些肥料的泥土似乎就够了。”
这时候里兰德合上他的书。他非常快地看了凡斯一眼，然后起身朝水族馆走去。
凡斯拿出手帕，把摸过泥土的手擦干净。
“快要到吃午饭的时间了，我想我们先行告退。下午我们会回来，也许再跟你聊聊。我们还要麻烦你一阵子，所有人仍得继续留下。”
“这没问题。”斯泰姆送我们到房门口，同时试探地说道，“我想今天下午我会用个绞盘把卧龙池里的那快石头弄上来。就当成是活动筋骨，你说对吧……”他亲切地摆摆手，就转身回去看他心爱的鱼去了。
当我们回到会客厅，马克生气地瞪着凡斯。
“为什么要把时间都浪费在那些鱼跟植物上？”他的口吻透着不满，“我们还有很多要紧的事要去做。”
“我刚刚做的事可要紧得很，马克。”凡斯低声说，“在过去半小时里我发现了许多重要的线索。”
马克惊讶地看了他好一会儿，一言不发。
“走吧，马克，到我家吃午饭。这里先暂时告一段落。在我们回来前，请警官负责这里的一切。”凡斯看着凯奇，后者正倚着中央的桌子，苦闷地抽着烟，“对了，警官，我还有件事想要麻烦你今天下午去办。”
凯奇抬头看着凡斯，凡斯说：“带着你的人到溶洞附近包括灌木及树丛里都彻彻底底地按一搜。如果你们能够找到类似手推车这样的东西，我会很高兴的。”
凯奇原本沮丧的眼神慢慢地集中在凡斯脸上，渐渐地，他的眼睛发出光来。
“我知道了，先生。”凯奇兴奋地说。
第19章 水怪踪迹
8月13日，星期一，下午4点
返回凡斯公寓的途中，我们遇到了突如其来的雷阵雨。雨下得很大，我们的车子几乎熄火。出乎意料的是，当我们在1点半左右到家时，雨已经停了，太阳又露出脸来。我们又是在屋顶阳台吃的午饭。
用餐期间，凡斯刻意回避任何有关案情的讨论，马克耐不住性子试着问了两三次，看凡斯不予理睬，便也只有静静地坐在郁闷的沉默中了。
2点过后不久，凡斯从桌边起身，宣布他要离开几个小时。
马克又急又恼地看着他。
“你不能把这里的事情丢开不管。我们必须立刻行动。”马克激烈地反对，“凡斯……你非得要走吗？你要去哪儿？”
“我要去买东西。”凡斯回答他说。
马克气急败坏地跳起来。
“买东西！看在老天的份上，在这节骨眼上你要去买什么？”
凡斯转身对马克古怪地笑笑。
“我想从头到脚买一整套行头。我晚一点儿会打电话到你办公室的。”接着他轻轻地挥挥手，便在门后消失了。
马克阴郁地坐回椅子，一句话也不再说。在闷闷地喝完杯子里的酒之后，便点上一支雪茄，叫了部出租车回办公室了。
不到4点，凡斯回来了。他手上拿着一个纸盒子，盒子外层简单地包着棕色的厚纸。他把纸盒搁在中央的桌子上，神情严肃。
管家柯瑞听到凡斯回来的声音，走进图书室想要拿他的帽子及手杖。凡斯阻止他：“就放在这儿吧。我马上就要出去。不过你可以帮我把这盒子装在一个手提袋里。”
柯瑞从桌上取了纸盒，离开房间。
凡斯在窗前他最心爱的椅子上坐了下来，出神地燃起一支香烟。
“马克还没到吗？”他半自言自语地说，“我从白厅街打电话给他，跟他约了4点在这儿碰面。”他看了看手表，“从电话里听，他对我不太高兴……我希望他会来。这件事要紧得很。”凡斯站起身来，在房间里来回踱步。看得出来有件重大的事正盘踞在他心头。
柯瑞提着一个手提袋站在门口，等着凡斯吩咐。
“拿下楼去，放在车子后座上。”凡斯眼皮抬也不抬地交待着。
不久之后门铃响起。凡斯肯定地说：“一定是马克。”
过了片刻，马克进入图书室。
“好，我来了。”他不耐烦地开口，连招呼也没打，“虽然莫名其妙得很，但我还是随叫随到。”
“真对不住，马克，”凡斯忙着安抚他，“我并不是故意要……”“嗯，你买到了行头了吗？”马克嘲讽地问，住房间四下浏览一番。
凡斯点头。
“噢，是的，不过我并不是什么都买——只有手套跟鞋子。现在都放在车上了。”
马克没有说话。
“事实上，马克，”凡斯继续说道，“我想——或是说，我希望——我已经找到一个可以对过去两天里发生的神秘事件做出解释的理论了。”
“用一套新买的行头？”马克讽刺地问。
凡斯严肃地点点头。
“是的，是的。就是那样——用一套新行头……如果我是对的，那整件事就实在是太邪恶了。不过我找不出其他合理的解释。当然这完全是从理论的角度来看的。而我们的难题，就是得把我的理论印证到所有己知的事实上去。”
马克站在图书室的桌子旁，充满疑惑地打量着凡斯。
“你的理论是什么——哪些又是你需要验证的事实呢？”
凡斯缓缓地摇头。
“理论可以等一下再解释，而事实也没法在这儿印证。”他站起来，把烟丢进壁炉，拿起帽子和手杖，“走吧，马克，车子在等着我们。”凡斯轻松地说，“现在目标是纳林区斯泰姆豪宅。如果一路上你能开心一点，我会欣慰不己的。”
我永远不会忘记这段到斯泰姆家的路程。一路上虽然我们谁都没有说话，但我的感觉是最后的恐怖时刻即将来临。
天气热得要命。早先的雷阵雨没能让温度降下来。空气中带着令人窒息的湿热。
当我们抵达斯泰姆家时，伯克警探在门口与我们打招呼。我们走进门厅时，刚从侧门进屋的凯奇急忙迎向我们。
“他们运走了格瑞弗的尸体，”他报告，“我手下的人还在忙着一些例行公事。不过恐怕不会有什么新情况。就我看，这条线索榨不出什么东西了。”
凡斯意味深长地看着他。
“还有别的吗，警官？”
凯奇微微笑着点头。
“当然。我就是在等你问我……我们找到了一个手推车。”
“好家伙，真有你的。”凡斯兴奋地说。
“手推车是在东路旁的树丛里发现的，”凯奇忙不迭地报告说，“离溶洞约有五十英尺的距离。海纳希通知我东西找到之后，我决定自己过去看看。你还记得我们在石壁底下看到一片沙地吧，在仔细地搜查过之后，我们还发现附近有无数的脚樱所以我想你是对的，凡斯先生。”
马克的眼光从凯奇转回到凡斯身上。
“对什么对？”他没好气地问道。
“格瑞弗死亡的细节之一。”凡斯回答，“不过先等我确认了所有牵涉到手椎车的事情之后……”就在这当口，里兰德伴随着伯妮丝一起走出会客厅来到了门厅。看到我们，里兰德看起来有些尴尬。
“伯妮丝小姐和我怕吵，所以我们离开图书室在会客厅待了一会儿。外面太闷了，屋子里还好些。”
“其他人都在图书室吗？”凡斯问。
“除了斯泰姆。他大半个下午都在卧龙池畔安装绞盘。他打算今天就把石头弄上来。本来他还要我帮忙，可是天气这么热，而且我也没那个心情。”
“斯泰姆现在人在哪儿？”凡斯问。
“我想他去找人了，好帮他操纵绞盘。”
伯妮丝走到楼梯旁。
“我想回房间去躺一会儿。”她低声说道，看样子似乎刚刚哭过似的。
里兰德的眼光追随着伯妮丝，直到后者逐渐消失在楼梯之后，才转向凡斯。
“我能帮什么忙吗？”他问，“也许我应该去帮斯泰姆弄石头的，不过，事实上我有些事情想跟伯妮丝小姐好好谈谈。她自己都闹不清这一悲剧对她的伤害有多大。她真的是处在崩溃边缘了。我觉得我有义务尽可能地帮助她。”
“当然。”凡斯赞许地说，随即又问道，“今天这儿又发生了什么让伯妮丝小姐困扰的事情吗？”
里兰德欲言又止。过了一会儿才说：“吃过午饭后，伯妮丝的母亲找了我去。斯泰姆夫人看到斯泰姆走下泳他，就死命地恳求我，要我把斯泰姆带回屋子里来。她的话前言不搭后语，有些歇斯底里。我只知道她认为池子里有不利于斯泰姆的东西——显然她的水怪情结又回来了。我跟希思太太商量之后，拨了霍尔德医生的电话。他现在正在上面陪着她。”
凡斯看着里兰德，没有立刻答话。最后他说：“我们必须请你继续留下来。”
里兰德抬起头，面对凡斯的凝视。
“我会在北边的阳台上——如果你要找我的话。”他深深地叹了一口气，很快地转身走向走廊。
当里兰德关上他背后的门后，凡斯转向伯克警探。
“在我们回来之前，守在前厅这儿。”他对警探下命令，“注意别让任何人接近泳池。”
伯克举手行礼，朝楼梯走去。
“警官，肯尼迪呢？”凡斯问。
“在车子接走格瑞弗的尸体之后，”凯奇告诉凡斯，“我要他留守在东路上的大门。”
凡斯转向前门。
“如果是这样，我想我们这就到游泳池去。不过我们开车去，一直开上水泥小径之后再走过去。”
马克看起来很疑惑，不过他什么也没说。我们跟着凡斯走下前门的阶梯，上了他的车。
我们开车往东路，在大门口接了肯尼迪，再回头转进两旁大树成荫的水泥小道。凡斯把车停在路边，等我们下车之后，凡斯伸手取了他要柯瑞放在后座的手提袋。接着他率先往下走到泳池东北角的那片低地。在我们左手边，过滤系统附近的地面上，安放着一具绞盘，一旁还有大圈的粗绳索。不过很明显，斯泰姆还没有回来。
“斯泰姆�