转了向，像一只航船一路顺风驶向港湾。
“说真的，上尉，”堂路易说，“我以为您会像柯拉丽妈妈一样哭起来。您太容易冲动，上尉……加上肚子饿，可能……应该去吃一顿。走……”
堂路易扶着他慢慢地向小屋走去，用有点沉重的语气说：
“对于这一切，上尉，我要求您绝对保守秘密。除了几个老朋友，还有亚邦，我是在非洲认识他的，他救过我的命，在法国没有人知道我的真名实姓。我叫堂路易·佩雷纳。我在摩洛哥打过仗，曾有机会在法国的邻国，一个中立国家讨人喜欢的国王跟前工作过，这个国王虽然不得不掩饰自己的真实感情，但他很希望我们胜利。他让我来，因此，我就请他委派我，并为我弄到一张安全通行证。于是我就正式执行一项为期两天的秘密使命。两天以后我就得回去……以后我再来，战争期间，我以我的方式为法国服务……不是干坏事，请相信这点，人们总有一天会明白。”
他们来到柯拉丽睡觉的椅子旁。堂路易示意帕特里斯站住。
“还有一句话，上尉，我敢说，我是在对一个信赖我的人说话，这两天的时间是专门用来为保护我们国家的利益服务的。因此我要告诉您，尽管我同情您的遭遇，但一旦我发现了一千八百袋黄金后，我就一分钟也不能耽搁了。我之所以接受我朋友亚邦的召唤也正由于此。一旦黄金到了我们手里，也就是说最迟后天晚上，我就要离开这里。何况这两件事互相关联，一个问题有了结果，另一个问题也就解决了。现在我说得够多了，解释得够多了，请把我介绍给柯拉丽妈妈，我们一起工作！”
他笑着说：
“对她不必保密，上尉。把我的真名告诉她。我一点也不怕，所有的女士都知道亚森·罗平。”
四十分钟以后，柯拉丽妈妈已经回到自己的卧室，她受到很好的照顾和保护。帕特里斯端来了营养丰富的饭菜。而堂路易则在平台上踱着步吸烟。
“好了吗？上尉，我们开始吗？”
他看了看表。
“现在是五点半钟，离天黑还有一个多小时，时间足够了。”
“足够了？……一个小时达到目的，我想您不会太自信了吧？”
“是最后目的，而不是我自己规定的目的，是的……甚至提前。一小时怎么样？为什么不行？上帝，也许几分钟我们就能找到藏黄金的地方。”
堂路易让帕特里斯带他到图书室的地窖里去，那是埃萨莱斯转运黄金的地方。
“黄金一定是从这个气窗中投进去的，是吗，上尉？”
“是的。”
“没有别的出口吗？”
“除了通图书室的楼梯，以及那个气窗外，没有别的地方。”
“气窗开在平台上吗？”
“是的。”
“那么，问题就清楚了，黄金先从第一个气窗运进去，然后再从第二个气窗转出去。”
“可是……”
“没有什么可是，上尉，您怎么会想到还有别的地方呢？您看，人们总是犯一个毛病，就是老去找呀找的。”
他们来到平台上。堂路易站在气窗旁，他很快察看了一下周围，气窗不高。在图书室窗户前四米远的地方，有一个圆形的水池，水池中央有一个小孩的塑像，小孩拿着一只海螺，从海螺中喷出水来。
堂路易走近水池看了看，然后弯腰搬动了塑像，又把它从左到右地转圈儿。
底座也随着转了四分之一圈。
“找到了，”他站直身子说。
“什么？”
“水池快干了。”
果然，水位迅速下降，池底露了出来。
堂路易跳到池子里，蹲下去看。水池的内壁铺着大理石方砖，红白两种颜色组成大幅的图案，人们称为希腊方形回纹饰。一个图案中间嵌入了一个环扣，堂路易往上一提就拔出来了。组成一个图案的这一部分随着环扣的拔出而向下降，现出一个长三十公分，宽二十公分的气口。
堂路易肯定地说：
“黄金就是从这里运走的。这是第二步。人们用挂钩铁索的同样方法把它运走。瞧，这条管道上面的铁索。”
“真见鬼！”贝尔瓦上尉大声说，“可是铁索，我们看不到头！”
“不，我们只要知道它通到哪里就行了。您别急，上尉，您一直走到花园下面靠墙那儿，与房屋垂直的方向。您砍一根较长的树枝。噢，我忘了告诉您，我要从小街出去。您有钥匙吗？好，请给我。”
帕特里斯给了他钥匙，然后走到堤岸边的墙壁旁。
“再向右一点，”堂路易指挥他。“再往右一点。好，现在您等着。”
他走出花园，从小街到了墙的另一边的堤岸上，喊道：
“您在那儿吗？上尉。”
“是的。”
“把您的树枝竖起来，让我从这儿看得见……啊，好极了！”
帕特里斯穿过堤岸会合了堂路易。
沿塞纳河河滩修了一道堤岸，是供泊船用的。驳船在那儿靠岸装卸货物，并经常一排排地泊在那里。
帕特里斯和堂路易在那里走下几级石阶，堤岸上有各种各样的加工场，他们走进了一处看起来已经废弃了的加工场。在那些废品中间有很多碎石和砖块，有一间工房，玻璃已经破碎，还有一个蒸汽起重机的底座。一根木柱上的标牌写着：贝尔杜建筑工地。
堂路易沿着护坡走，走到一个平台上。这个平台一半堆着沙子，墙里有一根根的铁栅栏条，沙子用木板挡着，把下面遮住了。
堂路易掀开铁栅栏，并开玩笑地说：
“您发现没有，这次一路所见，没有一扇门是关着的……我希望这次也不例外。”
堂路易的假设得到了证实，尽管如此，他还是不能不感到惊奇，走进任何一间屋子，工人们手里都拿着工具。
“直到现在，还没有任何异常的发现，”堂路易喃喃地说，同时打亮了手电。“水桶、十字镐、手推车……啊！啊！如我所料……还有铁轨……整套的窄轨……帮我一下，上尉，把里边清理一下。很好……我们找到了。”
正对铁栅栏的地面上有一个长方形的气口，同水池里的那个正好一样。那里也悬着铁索，上面挂着很多铁钩。
堂路易解释说：
“装黄金的袋子就运到这里。装在这个角落里的小斗车里，晚上把窄轨铺起来，一直铺到河滩上，小斗车再把东西运到驳船上……一种非常简单的游戏！”
“就这样，法国的黄金流失了……我也不知道流失到哪个国家。”
“您认为那一千八百袋已经运走了吗？”
“我担心。”
“那么我们来晚了？”
两人沉默了很长时问。堂路易在思考。帕特里斯虽然对这个意想不到的结局有点失望，但依然感到惊讶，他的这个同伴儿在如此短暂的时间里，就非常巧妙地理清了头绪。
帕特里斯说：
“这真是奇迹，您怎么想到的？”
堂路易没有说话，从口袋里掏出那本帕特里斯已经看到过的《本杰明·富兰克林回忆录》来，用手指着某些段落让他读。
这段文字是作者在路易十六统治时期的最后几年写的。书中写道：
每天，我们都到我住处边的帕西村去，在一个美丽的花园里汲水。那里小溪、瀑布随处可见，这是通过人们精心修造的管道引来的水。
人们知道我是业余机械爱好者，就让我看水流汇集的水池。只要将大理石的小人向左转四分之一圈，所有的水就通过池壁的导水管直泻塞纳河……
帕特里斯合上书，堂路易向他说明：
“后来埃萨莱斯肯定进行了改装。水通过别的渠道排泄，原来的管道就用来偷运黄金。此外，河床变得狭窄，修筑了堤岸，管道就安在堤岸下边。您看到了，上尉，一切都很容易发现，因为这本书告诉了我。”
“那当然，可是只有读了这本书才会知道。”
“一个偶然的机会，我在西蒙的房间里发现了这本书，就把它装进了我的口袋，我的好奇心想要了解他为什么要读它。”
帕特里斯说：
“噢！他正是这样发现了埃萨莱斯的秘密，他原来并不知道。他在他主人的文书中发现了这本书，因此他有了依据。您认为呢？不同意？我想您不同意我的看法，是吗？您有什么想法呢？”
堂路易没有回答。他凝望着塞纳河。沿着堤岸，离工地不远的地方，泊着一只驳船，上面好像没有人。但是从甲板的排气管中升起一道细细的烟雾。
“去看看。”堂路易说。
驳船上写着：拉·农莎兰特—特鲁伊。
他们从堤岸跨上驳船，又跨过放在甲板上的缆绳和空桶。经过一架梯子来到一间兼作卧室和厨房的船舱内。里面有个男人，长得虎背熊腰，很壮实，黑而鬈曲的头发，脸上没有胡须。身上穿着肮脏的缀满补丁的罩衫和长裤子。
堂路易递给他二十法郎，那人赶忙接住了。
“伙计，请问你这几天是否看见贝尔杜工地前停过一只驳船？”
“是的，一只机动驳船，昨天开走了。”
“这只驳船叫什么名字？”
“‘美丽的赫莱娜’。上面有两个男的，一个女的，都是外国人，他们说话……我听不出是哪国的话……可能是英语，也许是西班牙语……反正我听不懂……”
“贝尔杜工地没开工吗？”
“是的，老板应征打仗去了，然后工头走了……所有的人都得去，不是吗，连我也躲不过。尽管我有心脏病，我也在等待应征。”
“那么，工地既然不开工，这只船来干什么？”
“我也不知道。但是他们干了整整一个晚上。他们在堤岸上铺铁轨。我听见有斗车开动，有人装船……装什么？我不知道。一大早他们解缆开走了。”
“他们去哪儿了？”
“他们朝芒特方向走的。”
“谢谢，伙计。我问的就这些。”
十分钟以后，帕特里斯和堂路易回到埃萨莱斯公馆，找到了西蒙·迪奥多基斯乘坐的那辆汽车的司机。正如堂路易预计的那样，西蒙让他把车开到圣拉扎尔车站，在那里买了火车票。
“朝什么方向去的？”堂路易问。
司机答道：“朝芒特方向。”
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四、“美丽的赫莱娜”号
“没错，”帕特里斯说，“写给德马里翁的匿名信告诉他黄金已经起运……那只船上的人行动很快，乘人不备连夜干的……他们都是外国人……他们去的方向……一切都吻合。可能黄金在存放的地窖与终点之间有一个停留的隐藏处，要不就是挂在管道中挂钩上等待起运？……
“但这些无关紧要。现在重要的是弄清‘美丽的赫莱娜’缩在哪个角落里等待着良机出发。从前埃萨莱斯比较谨慎，用‘火星雨’发信号，我曾经观察到它。这回，西蒙老头在埃萨莱斯之后继续干，无疑是为了自