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上尉说话的时候，年轻女人的心在收缩着，她要与上尉保持一点距离，她不愿意让他了解他谈到的那些隐私。她喃喃地说：
“是的，您说得不对。我的生活很简单，我不需要保护。”
“您不需要保护！”上尉更加激动地说，“那么，这些歹徒要劫持您？这个阴谋就是针对您的呀？劫持您的匪徒见阴谋败露，竟然杀人灭口啦？这难道还不是问题吗？我弄错了吗？您周围潜伏着危险，有一些铤而走险的仇敌，您需要有人保护，以免中了他们的阴谋，也不对吗？如果您不接受我的帮助……那么……那么……”
她仍然沉默不语，甚至变得越来越反感，以至具有敌意。
军官用手指头敲着壁炉的大理石贴面，向柯拉丽说：
“好吧，”他以坚决的口气说，“好，如果您拒绝我的帮助，那么，我将强迫您接受。”
她摇摇头。
“我强迫您接受，”他语气坚定地重复说，“这是我的义务，也是我的的权利。”
“不，”她小声说。
“我绝对有权利，”贝尔瓦上尉说，“而这样做，是为了一个超出一切的理由，使我不必征求您的同意，柯拉丽妈妈。”
“什么理由？”年轻女人望着他说。
“我爱您。”
他说得很明确，没有初恋者那种胆怯，而是像个为吐露真情感到自豪和幸福的男子汉。
她羞红了脸，低下了头，而上尉却欣喜若狂地说：
“我不是逼您说出来，嗯，妈妈？我没有热烈的言词，也不下跪，没有大的动作，也不必握手。我只有几句话要对您说，不是跪着说。您不难了解我。是的，柯拉丽妈妈，您徒劳地装出不愿和人接触的样子，您很清楚我爱您，您老早就知道了。当您那双纤纤细手接触到我流血的头颅时，我们就共同播下了爱情的种子。别人的动作使我感到疼痛，而您的双手使我感觉充满着爱抚，无限深情的爱抚，还有您的无限深情的目光。我疼痛的时候，您给我抚爱，掉下眼泪。可是谁见了您会不爱呢？刚才那七位病友都爱着您，柯拉丽妈妈。亚邦喜欢您。这都是些单纯的士兵。他们保持着沉默。而我，我是上尉。我昂着头，无拘无束地大胆说了出来，请相信他吧。”
年轻女人用双手捂着她滚烫的面颊，上身弯下来，不言不语。上尉又以洪钟般的嗓音说：
“您明白吗，我是昂着头，毫无顾忌地大胆说出来的，您说是吗？如果战前我像现在这样残废，我是不会这样向您表露我的爱情的，我请您原谅我的冒昧。但是，现在……啊！柯拉丽妈妈，请相信，这时，面对着您这样一个我热烈爱着的女人，我甚至没有想到我是个残废。我也从没有想过我是否有点可笑或者狂妄。”
他停下来，换了一口气，又站起身来接着说：
“事情本该这样，人们应该懂得，这场战争中致残的人，不是受蔑视的、倒霉的和被生活抛弃的不幸者，他们是完全正常的人。对，正常的人！少一条腿，那又怎样？它既不妨碍我的大脑，也不妨碍我的心脏。战争夺去了我的一条腿，一只胳膊，甚至夺去了两条腿，两只胳膊，我难道就没有爱的权利了吗？就只有忍受难堪或被人怜悯的痛苦吗？怜悯？我们不需要别人怜悯，不需要别人勉为其难地来爱我们，也不需要别人对我们的仁慈、怜爱。我们对女人所要求的，正如对社会，路人，对我们属于其中一部分的世界所要求的一样，那就是人与人之间的完全平等。”
上尉又敲了敲壁炉：
“是的，完全的平等。我们，无论是瘸腿的、断臂的、失明的、畸形的、残缺不全的所有人，在肉体上和精神上决不比任何人弱，甚至可能还强一些。怎么样！这些人曾用两条腿快速地攻击敌人，一旦他们截了肢，就不如那些坐在办公室，把脚搁在壁炉上的人了吗？根本不是！那么请把我们同别的人一样对待吧！请相信，我们会争取到我们应有的地位，并懂得如何维护它。没有什么幸福我们不能得不到，经过训练和锻炼，没有什么工作我们不能干。亚邦的右手已经胜过常人的两只手，上尉的左腿，只要他乐意，可以每小时走八公里。”
他笑了笑又继续说：
“右手和左腿……左手和右腿……只要我们懂得如何使用它们，其他就无关紧要了。我们在什么事情上退却过？无论是从事一项工作，或生儿育女，我们不是和残废前一样吗？可能还更好一些。我可以说，我们生的孩子将一样长得结实，他们照样会有胳膊有腿，其他方面……出色的心理素质和充沛的精力。柯拉丽妈妈，这就是我们的愿望。我们不会让我们的假腿阻碍我们前进，在日常生活中，我们用拐杖同血肉的腿一样站得稳稳当当。我们不认为爱上我们是一种牺牲，也不必高喊英雄主义，因为这样的姑娘嫁给一个盲人士兵是体面的！
“还有一点，我们不是什么与众不同的人！任何缺陷都不能难倒我们，这是得到两三代的人认同的一个常理。您知道，在法兰西这样的国度里，已经拥有数以百万计的残废人的时候，健全人的概念不再那么刻板，总之在未来的新人道主义中，将包括两只胳膊的人，一只胳膊的人，正如有棕色头发的人，有金黄色头发的人，有留胡子的，也有不留胡子的人一样。这些都是很自然的事。人人过着随意的生活，并不需要完美无缺。因为我的生命是您给的，柯拉丽妈妈，我的幸福也有赖于您。我不要等很久，就会得到您对我的小小演说的答复。好！总算说完了。本来我还有话要说，但没有必要一天说完，是吗？……”
上尉停住了，柯拉丽一言不发。他的内心感到惶恐不安。
自他向她表白爱情以后，柯拉丽一直一动不动地呆在那里。她的手在脸上和额头上来回搓着。两肩轻轻颤抖着，弯着腰。她把纤细的手指移开，动作非常优美，上尉看见了她美丽的脸庞。
“你为什么哭呢，柯拉丽妈妈？”
他用你称呼，并没有使她感到不安。她为他包扎过伤口，他们之间早已建立了一种特殊的关系，贝尔瓦上尉对她显得亲昵而又尊敬，使人无可厚非。他问她：
“是因为我使您落泪的吗？”
“不，”她低声说，“是因为您的乐观，您的风度，您没有屈从于命运，而是居高临下地驾驭着它，你们当中最卑微的人也毫不费力地超越了命运，我不知道世上还有什么比无忧无虑地生活更美好和更感人的了。”
他重新在她身旁坐下。
“那么您不抱怨我刚才对您说的那些话吗？……”
“抱怨您？”她说，装着没听明白他的意思，“所有的女人都赞成您的意见！如果要她们在前线归来的人当中挑选喜爱的人的话，我敢肯定，会挑那些伤势最重的人。”
他点点头。
“我问的不是喜爱不喜爱，而是要您对我的话作一个明确的答复。要我再重复一遍吗？”
“不。”
“那么请回答我……”
“我的朋友，我的回答是，您不要再说这些话了。”
他郑重其事地说：
“您不让我说吗？”
“我不让您说！”
“那么，我发誓，下次见到您时，一定沉默……”
她低声说：
“您再也见不到我了。”
这句话使上尉更加纳闷。
“为什么再也见不到您了，柯拉丽妈妈？”
“因为我不愿见到您。”
“您这样做的理由呢？”
“理由？”
她眼睛看着他，然后慢慢地说：
“我已经结婚了。”
这番话似乎并不使上尉感到意外，他非常冷静地说：
“那好，您将结第二次婚。您的丈夫一定是个老头，您并不爱他。他将会明白这点的……”
“别开玩笑了，我的朋友……”
柯拉丽起身要走，他急忙抓住她的手。
“您说得对，柯拉丽妈妈，请您原谅，我在同您谈这件十分严肃的事情时，语气不够认真。这关系到我的生活，也关系到您的生活。我深信，我们的生活终将走到一起，您的拒绝并不构成障碍，因此您的答复也是无用的。我对您别无所求。我等待着命运的恩赐，使我们终将结合。”
“不会。”她说。
“会的，事情终将如此。”他说。
“事情不会如愿，肯定不成。我请您以名誉担保，答应我，不再去找我，也不要打听我的名字。我本想促进我们的友谊，可是您的自白拉远了我们之间的距离。我不希望任何人走进我的生活……任何人。”
她说话语气强烈，同时还试图挣脱被上尉抓住的胳膊。
帕特里斯·贝尔瓦反驳说：
“您错了……您没有权利这样糟蹋自己……我请您考虑考虑……”
她推开上尉。这时突然发生了一件事。柯拉丽这一推，把她放在壁炉上的提包碰掉在地上，由于扣得不紧，提包打开了，从里面滚出两三样东西，她赶忙去拾，贝尔瓦也赶忙弯腰去捡。
“嗒，还有这个。”他说。
这是一个用草编的小盒，也碰开了，念珠从里面滚了出来。
他们两人都无言地站在那里，上尉盯着念珠，小声地说：
“奇怪的巧合……紫晶念珠……古老的金丝托座……一样的工艺，一样的材料，这太奇怪了……”
他浑身一哆嗦，而年轻女人直截了当地问：
“怎么回事？”
他捻着念珠链中的一颗较大的念珠，项链的一头串着十多颗念珠，另一头串着短短的祈祷链。这颗念珠沿托座边断裂了。
“这，”他说，“这太巧了，巧得令人难以想象，我不敢冒昧……不过我可以当场验证……在此之前，请告诉我，这串念珠是谁给您的？……”
“没有谁给我，”她说，“我一直就有的。”
“可是在您拥有它之前，它曾经属于某个人，是吗？”
“属于我母亲，肯定的。”
“啊！您从母亲那里得来的？”
“是的，我认为是从她那里来的，她还留给我一些其他的首饰。”
“您母亲去世了？”
“是的。她死的时候，我才四岁。我对她的印象很模糊。可您为什么问这个，与念珠有关吗？”
“关于这个，”他说，“这颗断成两半的紫晶念珠……”
他解开他的军上衣，从背心口袋里取出一只表。这只表的小银链上挂着几件饰物。
其中也有一颗断掉一半的紫晶圆球，也装有一副金丝托座。这两颗圆球看起来大小一样，颜色一样，金丝托座也一样。
他们不安地对视着。柯拉丽轻轻地说：
“这只是个巧合，不会有别的事……”
“当然，”上尉说，“可是我们得承认，这两个半颗的紫晶�