“实在是舅妈打电话给我，问我如何是好，我想到了你，她就希望能见你一面——于是我才陪她一块儿来。”
最上久将“和平”牌香烟凑到嘴边，以忧郁的神色讲着。
“那案件，你知道吗？”
“听说了，但详情不太清楚。”
“今天下午，突然有警视厅的人来，说要搜查住宅。我很吃惊，请教他们搜查的理由。好像说是北泽那边发生杀人命案，我家主人有嫌疑。最初想——我家主人绝不会做那种事，但一听到有关剠青女人的躯体，我眼前就不住地发黑起来……”
“连自己的太太都这么想，何况一点都不知情的哥哥，唉！这也难怪！”
研三为哥哥的行动辩解。
“我慌慌张张地打电话给久，他提起你，所以我们才来拜访，不知是否可以告诉我们更详细的情形？”
夫人长长的睫毛闪烁着泪光。
“我将我所知道的程度讲给你听。太太，你先生昨晚在家吗？”
“不……”
“几点回家的？”
“十二点多，大概是最后一班电车的时间回来的。”
研三有一种被槌到胸部的感觉。
“他到哪里去了？”
“不知道，他常常出去都不说到哪里。”
“这样不太好。据推断，行凶的时间是昨天晚上八点半到午夜间，他没有不在场证明，真麻烦……我不认为老师是个杀人犯，但……唉！”
“我知道我先生的习惯，像照片那种东西，他是绝不会让它漏掉的，他几乎到了快疯狂的程度！”
“带出底片的事倒没什么关系，但这是不是刺青的照片呢？我就不得而知。”
“一定是！”
夫人咬着牙，好像下了什么决心的样子。
“你累了！谢谢你告诉我这么多事，我想我该告辞了。失礼！失礼！久先生是……”
最上久一直看着研三，突然间好似看透他的心事。
“我想和松下先生谈一下话。”
“那请便！我先告辞。”
慎重地打了招呼，送夫人到大门后，二人又回到二楼。
“真是糟糕透了！”
最上久搔着头，粗暴地吐出真话。
“为什么？”
“我哥哥行踪不明，舅舅又被列为嫌疑犯，我心情糟糕透了。他们为什么要选那种女人做对象，哥哥真是太笨了！”
研三好似被刺痛一般，急忙转变话题。
“先生！你的绷带怎么同事？”
“没什么大碍……昨晚从东京剧院同来，在银座喝醉了，跟流氓演出一场全武行，当场被警察带走——在拘留所过了一夜，真是倒楣。”
“你是不是看到散场为止？”
“是啊！到八点。”
“打架的时间是不是近八点钟？”
“差不多九点，喝太多酒，忘了正确的时间。”
“打架有时也会成为护身符，你有不在场证明了。”
二人相对苦笑。 棒槌学堂·出品
“你要问的是什么？老师为什么会有那么奇怪的举动？”
“底片的事吗？那是舅妈说的，可能是刺青的照片，不论何时他一看见研究的资料，都是不会放过的。”
“那也得视场所、情况而定，唉！从杀人现场把……”
“这也没什么好奇怪的，也许不该这样讲，他是医生，看到尸体并不会觉得怎样。收集狂的心理是常人无法理解的，连舅妈都这么说是为了这个。”
“怎么样？他太太……”
“好人家的千金，竟要求人家刺青，才要娶她！”
“大概不会吧！”
研三吞了口口水。
“真的，我们亲戚间大家都知道。他们彼此都很喜欢，舅舅在正式结婚前，说：
“——我自己是男人，对于没有刺青的女人不感兴趣。如果结婚了，生活也不会美满，所以你一定要答应我去纹身。
“他提出这样的条件。对方是个不知世事的处女，父亲是个律师，结婚前听到这种事怎会不吃惊！”
“那么……”
“舅妈考虑两三天后，与双亲商量。她本以为自己是好人家的女儿，双亲听到这事一定会吃惊，不过，她父亲却对舅舅格外欣赏。嫁出去就要从夫，既然已经订婚，你就是早川家的人——他如此明白地说。舅妈也因此下定决心。”
“纹全身吗？”
“刚开始是纹手腕内侧，雕上一朵小小的牡丹花，至此夫妻琴瑟和鸣。舅舅说：
“——刺青是性欲的具体化表现，对于这种被针刺的滋味，女人比男人更热中。刚开始会感到很恐怖，像个不知男人的处女一样。
“就这样每天地劝说；人说近朱者赤，慢慢地舅妈也受其感化，增加纹身面积，连背上也有。”
最上久以轻蔑的口吻说着。
“我不太清楚，你以为如何？”
“我本来就是学化学的，以化学的立场来看事情，就凡事都看得开。男女之间的关系就像化学反应一样，接合在一起应该会起化学反应的物质；加在一起若无反应，可以加些触媒下去，诱发它的反应。若舅舅讲得没错，对他而言，纹身就是一种触媒，是绝不可或缺的东西。”
“理论上是可以了解，但那与这次杀人事件……”
“我并不是说我舅舅与这次杀人事件有直接关系，但对于你们无法解释的一些行为，也许是这种个性的产物。”
听了最上久的话，研三心里蒙上一层阴影，对早川博士的怀疑也更深了。
“你哥哥怎样了？”
“我不知道，当我知道这件事时，已是下午两点，我正一个人在西荻窪。我们并没有每天往来，当警视厅派刑警来问我哥哥有没有来，我最初以为是黑市买卖被揭露了，至于你问我有关我的不在场证明，可查一下附近的警察局就知道了。不久，舅妈就歇斯底里地打电话来，向来乐观的我，也只好到中野哥哥的家去看看情形，再到四谷舅舅的家与舅妈商量对策，就这样于警视厅、律师之间四处跑，然后到这儿来。”
“中野家那边……”
“家里只有一个佣人。”
“你哥哥还没结婚？”
“他是个独身主义者——但并不是一生都不碰女人，而是不愿娶为正妻。哥哥大概会为了这位纹身夫人，而抛弃终身所奉行的主张。”
“你哥哥非常爱她？”
“情人眼里出西施。我哥哥完全被她迷住了，好像正在办手续要娶她为妻。本来嫉妒心就强，而对方又有众多男人喜欢，不用法律约束实在是危险，但胜负早已分晓了！”
“你觉得她是个轻浮的人，过去就别提了，最近你对她还有那种感觉吗？”
“我不知道，那个人若要做什么事，也不至于笨到让我抓到尾巴！”
“但像经理稻泽义雄那种男人，看起来很正经，却没有想到他也要勾搭那个女的。这是他自己承认的。”
“他到那儿去被你碰到，他说是绢枝叫他去的，这是真是假谁知道？此事若揭露了，以我哥哥的个性，两个人当场就会被杀掉，这点稻泽比谁都清楚，我想他没那个胆。但事到如今，死人也不会开口讲话，不相信他的话，也没有其池办法。”
“你怀疑那个男人？”
“我对天下的人都不信任，除了我自己。”
“我在那次大会上，初次见到你哥哥时，就觉得有一件事很奇怪，说了你也许会笑。战争中有一种士兵，他们会显出一种死相——令兄的相中就给我这种感觉。”
“你会看相？”
最上久的态度十分认真，身体动了一下，把香烟捻熄。
“那个女的——绢枝小姐如何？”
他高声的问。
“我没注意到，她的身体比她的脸给我的印象更深。”
“这也难怪！稻泽呢？”
“好色之徒，一看便知。”
“那我舅舅呢……”
“收集狂，医学上所谓的偏执狂。”
“我呢……”
“你吗……” 棒槌学堂·出品
研三稍停顿一下，不得已才虚言应对一下：
“属于天才型的，头脑聪明，但偷懒，对不喜欢的工作一点也不会想去做，一旦做了就会一心努力去实现目标。不过目标很难找到，可说是个赌博大师。若战争还没结束，也许会变成巨富，但在战后的日本有才能，却不得所用……”
“过分褒奖我了！”
“你有那样的才能……有没有打算做个侦探？”
“侦探？我……”
“不！我突然想起某个人的事来了。”
“你是不是想起中学时代，那些最喜欢的侦探小说中的人物？”
最上久微笑，看来心情还不错。
“若不是和自己有亲戚关系的人，倒还可以做做侦探的工作，由于太亲了，这事要多考虑。”
“拜托，若有什么有价值的事，你就当作在帮助你哥哥，也顺便告诉我。”
“知道了！”
研三把绢枝给他的六张照片从抽屉拿出来给最上久。
“自雷也三兄妹！”
“照片为什么在你这儿？”
“在大会时绢枝给我的，用白色信封装着。她说若发生什么事再打开来看。”
“她……为什么把照片……”
“你看过照片吗？”
“在北泽哥哥的家中看过。”
“贴在相簿中吗？”
“第一页上。”
“有没有什么说明？他们三个人的刺青好像有什么秘密……”
“刺青的秘密？不知道。没听过，等一等……”
“怎么搞的？”
“在那页背后，她不让我们看，神经质的藏着。”
一段长久的沉默。
“总之是很恐怖的案件……这事件好像江户时代绘本小说世界中的气氛重现，若套用古代的模式，便无法推察犯人的意图，就跟下棋一样。”
“下棋？”
“我认为要搜查罪犯就跟下棋一样，正常的棋局，正面的方法只有一种，若不这么下就会让对方的王给逃掉，但到复杂的棋局时，有种种陷阱，依正常顺序若下错一子，就会被情势所困惑，而无法发现正确的方法。现在，所面临的就是一种残局。”
“那么，我们现在该坚守的原则是什么？要去掉的要素，又是什么？”
“不知道！我只是个理论家，至于实践就不是我的范围了。”
最上久寂寞地笑着，不久，就告辞了。
第十章
松下课长回到家的时候，已经过了十点了。
“好热，好热哦！简直像洗蒸气浴一样。”
他把公事包交到太太的手上，就马上往浴室飞奔。惠子对着洗澡的丈夫说：
“怎么！又有案子发生了吗？”
惠子担心地问道。
“咦？研三对你说了什么吗？”
“不，没有……”
“那可就怪了。”
“研三发生了什么事吗……”
“可以说跟他有关系，也可以说跟他无关。总而言之，今天的案子，最早发现死者的就是他。幸好，他昨晚和我一起喝酒。和搜查课长在一起，倒是没有比这个不在场的证明更确实的了。”
一边笑着，一边穿上了浴袍。
“去叫研三来吧！”
说着，走进了书房。 棒槌学堂·出品
被惠子叫出来的研三，畏畏惧惧地走到书房。也不知道自己该说些什么才好，就默默地呆立在那里。
“不要一副紧张兮兮的样子，站在那里做什么呢？！坐下来！今天辛苦了……”
“不会的，没有什