课长拿着铅笔的一头敲了敲笔录的封皮说道。
“只有一点在这家伙的供词中，满有意思的。在有乐町的风尘女郎到底是谁？那个跟绢枝一模一样的女人会是什么人？”
“是啊……”
筱原巡官露出困惑的神情。
“到底是谁？绝对不是绢枝，这点是可以确定的。”
“但是，也可能令人意外的竟是绢枝，她是个多情的女人，说不定斗不过自己的情欲，一面到色班上班，一面去当风尘女郎。”
“大概不会吧……”
“啊，那只是个假设，我也没什么把握。另外还有一种可能就是，被认为死在广岛的绢枝的妹妹珠枝还活在人世。”
“不过，我以为只是个相像的人而已，既不是绢枝，也不是珠枝。”
“当然有可能。如果那个女人真的是珠枝，她和这个案子也没有直接的关连。不过，既然接手办案，就做彻底一点。你还是派个人去查一查，好不好？”
“是的，一定照办。等石川君回来，马上叫他去。”
筱原点了两三次头，跨步出去。
“女人……女人……又是女人。犯罪总少不了女人。这件离奇的命案也八九不离十。”
松下课长嘲弄地自言自语，把铅笔丢到笔录上。
黑暗笼罩着化为废墟的大东京，六点半刚过。
涩谷的小店“牡丹”，有个女人来访。
她在店门前来回踱步两三次，仿佛在犹豫什么，终于下了决心，停下脚步，轻轻地掀开门帘。
“你这里，有没有一个叫做野村常太郎的人？”她小声地问。
看她的打扮并不粗陋。黑色的衣服上披着一条早期的黑色围巾，掀开门帘的时候，从袖口可以看见白色的绷带由肘下缠到手部为止。
“你找常先生啊？他在。”小店的老板娘大方地答道，“最近十天，他不知道到哪里去了，都没回家。不过昨晚回来了。他说是出去工作，但是……”她像辩解什么似的说道，“你要找他做什么？”
反正这么个女人单独来拜访纹身师，看她打扮又不像平常人，而且手腕大概是怕给人家看见刺青而扎了绷带，大概也可以猜得到七八分。女老板这么想着。
“不，我有话对他说。”
“他就在里头。请进来。”
“对不起，请你去叫他出来。”
真是件怪事——女老板想。
“请问大名？”
“不要问这个吧！见面就知道了。”
女老板虽然觉得这个女人有点怪异，但是正好是店里开始忙的时间，也就不再多问，往里头大喊，常太郎马上走了出来。
“什么？女客人？”
他很紧张地脱了木屐，三步并作两步地跑出来。在路中央，和那个女人说了两三句话，马上脸色大变，返回自己的房间。
“常先生，还要出去吗？”
看到常太郎换了当年退役穿的那套米色衣服走出来，女老板问道。
“嗯——”
“出去工作吗？”
“不是。”
说的也是，身上根本没带半样纹身的工具。
“那么是出去找乐子咯？”
“别开玩笑了。”
常太郎一副哭丧的脸说道。
“这可不是轻浮的事。这个世界实在令人厌恶。我们常听人家说忠孝不能两全，要忠就不孝，要行孝就不忠。虽然战败，但是还能回到祖国，这实在是一件很令人高兴的事。没想到，这时候却遭遇这么悲惨的事……”
这些话道尽了常太郎近日来的酸楚，从柜子拿出筛过的酒渣，倒到杯子里，一口气喝了下去，然后拖着沉重的步子走出去。他和女人紧靠着肩而去，身后的黑影竟仿佛死亡的阴影般尾随不去。
那夜，松下课长回到家，感到弟弟神色有异，笑容里带着一丝奇怪的兴奋。研三在发生这件命案之后，一直都是阴郁的样子，很少展露开怀明朗的笑容，这时却像患躁郁症的人突然变得兴奋异常。
“怎么了？今天晚上看起来容光焕发的样子。半路拣到钱了？”他看着弟弟的脸，开口说笑道。
“有值得贺喜的事。”
“什么事？”
“那是秘密。天机不可泄露。”
“哦——被百万富翁的女儿看中了吗？”
“大概运气没那么好吧！像我这种饭桶，谁会……”
两兄弟大笑。突然研三止住了笑，正经地问：“哥哥，臼井怎么样了？”
“反正终于侦讯完了。”
他现在的心境，就好像是个溺水的人一样，有什么就抓紧什么。松下课长于是把今天侦讯的概况摘要地对研三说明。
“哦——这样吗？他真的这么说？”
“研三，你有什么意见？” 棒槌学堂·出品
“他说的话，的确很有道理。如果那个臼井用日本刀或者是短刀，他都敢做。只是要他把死者分尸，然后藏在密室，哪有可能？”
“我也是这么想。最糟糕的是，如果他不是凶手，那真凶到底是谁？哎！一点头绪都没有。”
“是啊！”
“为什么会这样？最上久有不在场证明。稻泽逃走的时候，手里什么都没有。连最怪的博士，他的太太和女仆都异口同声证明，那天晚上他快十二点便回到家里，而且另一方面从九点到十二点，也没有人走出那栋房子。现在已经知道电灯熄掉的原因，证实稻泽没有说假话。可是凶手到底是什么时候逃走的呢？八点四十分到九点之间杀掉一个人，然后将死者分尸，又在浴室布置得那么有计划，根本就不可能办到。是不是竹藏行凶以后，藏在屋内的某个角落，当臼井进入屋内的时候，错身而过，带着分解的尸体逃走？除了这些推测以外，实在想不出还有什么可能。”
松下课长说话时，带着一种好像强要压倒研三的声调，但是这个推论根本连自己都没办法接受，虽然是身为哥哥，又是个权威的搜查课长，却实在叫人不能信服。
“到底在有乐町混的那个女人是谁？”研三马上问及要害。
“嗯，绝对不是绢枝。”
“那么会是谁？”
“你到底在想什么？你想把珠枝扯出来，就算她还活着，和这件案子也没有关系。”
“但是浴室后面有珠枝纹身照的底片丢在那儿，不是吗？而且，绢枝托我保管的信封里面，除了她跟她哥哥的照片之外，也有珠枝的照片。我们不能断然说她和这件案子无关。”
“那你怎么把珠枝和这件案子连结起来？你总不能说大蛇丸和纲手公主比赛忍术，结果蛞蝓克大蛇丸，你总不至于这样说吧！”
“不，我不会这样说。但是这件案子看起来已经接近破案了，可能再过几天，纹身杀人案就会真相大白。”
“喂——喂！你怎么说这种没有根据的话。连搜查课长该说的话，都被你抢了先，是不是有什么线索？”
“哎，只有一点。”
“是什么？”
“你看，就是这样啊！”
研三指着挂在头上的匾额露齿一笑。那是原内政部长安达谦藏①潇洒的四个字——“留意四周”
研三这次抱了非常大的期望，但是翌晨发生的事，却使他勇气顿消，希望也完全破灭。
研三放心地认为今明两天就可以解决这件案子，也就迟迟未起床，突然被他哥哥扯着嗓子的电话交谈所吵醒，睡眼惺忪地张开眼睛，从床上跳起。
“喂——，你说什么？不是开玩笑吧。这次是被剥了皮的男人赤裸的尸体。好！马上过去。”
“怎么搞的？”
研三穿着睡衣走出房间，揉着眼睛问道。
“代代木火烧过的废墟发现了一具男人的尸体。不过，这具裸尸两腕及两股的皮都被剥了。”
“是不是身上有刺纹的地方都剥了皮，只留下没有纹身的皮肤？”
松下课长听了有点吃惊，默默地看着研三的脸。
“嗯。或许和上次的案件有关也说不定。要不要一块儿去？”
松下这样问他的弟弟。研三面色发青地点了点头。
两人立刻作好准备，就朝代代木的现场赶过去。
发现尸体的现场，距离国营电车的代代木车站徒步约十分钟。由大马路稍微往里走，在宽两公尺的路上走五分钟，就有一栋红砖已经崩落毁坏的建筑物。尸体俯卧在里面的地上。从马路到这里，约十五六公尺，早上因为有附近的孩子到这里玩才发现的。
虽然说是建筑物，但是只剩断垣残壁。从建地及地基的面积推测间隔，这栋建筑以前曾经相当的好。红砖崩坏的墙壁以及水泥墙阻挡了来自大马路的视线。对现在战后的东京来说，入夜以后大概没有人会经过废墟。所以，正是犯人行凶的最好场所。
研三畏惧地窥看那具盖上草席的死者的脸。
“啊，是他！”
他小声地呻吟，当场昏倒在地。
“研三，你怎么了？振作一点。”
松下课长慌张地摇动弟弟的身体。当医生的人，竟然这么没用，带这个家伙来惹麻烦……他的脸上明显地写出心里的话。
研三立即醒过来。
“怎么搞的？做医生的人还这样，真不像样。身体不舒服，回家休息吧！”
研三大叫地反驳哥哥的话：“哥，哪里可以回去休息！不得了啦！这个男的……尸体，是绢枝的哥哥——野村常太郎。”
“你说什么？” 棒槌学堂·出品
聚在四周的人，个个哑然不做声。研三的话，听得他们各个面面相觑，不知所以然。
瞬间，松下课长因为兴奋过度而满脸通红。
“你为什么知道这件事？快说，快说。”
好像要把研三掐死似地拼命撼动他的胸口问道。
研三害怕地把事情从头到尾简短地说了一遍。
“混蛋！你到底在干什么！”松下课长忿怒得像雷般地震响，“像这么重大的线索，为什么不讲？混帐！现在想解决案子更困难了。”
“对不起，真的很抱歉。”
研三不由得流出悔恨的泪，然后不自觉地倒地大哭起来。
看他受那么大的刺激的样子，松下课长都看呆了。但立刻又鼓起坚强的斗志，向秋田刑警大叫：“去一道涩谷。到那家牡丹小吃店查探死者近日来的动静！”
不等他说第二句话，刑警立刻起程。课长马上回过头去看有关的警员们。
“到底死了多久？”
“大概有十五六个小时了。”
“那行凶的时间应该是昨晚六七点咯？”
“大致上是吧！”
“死因呢？”
“有氰酸钾药物中毒的反应。如果不解剖，不能很确定。”
“晚上没有人会经过这儿？”
“几乎没有。”
“外行人能够把皮剥到这种程度吗？”
“不能说不是专家就做不到，但是从手法来看，也不纯粹是个外行人。至少有相当程度的科学素养，两手相当灵巧才做到的。”
“要花多久的时间？”
“差不多一小时。”
“我想凶手是用氰酸钾毒杀以后，再把尸体运到这里剥皮。大概不是在其他地方剥了皮，然后才把尸体运到这里的吧？”
“那样做的话，血液就无法处理。”
“不过，凶手为什么要剥纹身的皮肤呢？以脸孔丝毫没有伤痕的情形来看，并不是要隐藏死者的身份。如果只是怕秘密被揭穿，却冒着被发现的危险，在这里剥皮，又实在没这个必要。这样看来，凶手对纹身一定有特殊的眷恋。”