叼着其尾的蛇。
青年轻轻碰触一下，立时有种古怪感觉，像是手上所有汗毛同时被人扯了轻轻一下。
“这……”
“你的感觉很敏锐，项链上有……某种魔力，”威廉咳了一声，道：“这对我们帕琴尼家有某种意义，爱罗妮身上也戴着一枚一样的……而我来此之前把……不，我的意思是，总之，要是我有个万一，请你把这项链交到我女儿手上，告诉她打开书房后方的保险箱，内面有我进入灰界前写下的一份文书，是有关……嗯……家主守则、财产处理方法等的事情。”
第八回：炼金材料：囚徒
你有没有这种感觉：这群人根本没有团队作战的意思，
目标虽一致，却又有点互相忌惮，互相监视——
爱罗妮的目光移至窗外，街外的伦敦仍旧是灰色一片，她轻按玻璃，窗子反照出赤发少女模糊的身影，和窗户外的灰雾并合，红与灰乍然成一。然后，人的回忆就如人的死亡，喜欢突击。
少女瞬间想起父亲、剑术老师雪莉……好吧，勉强还有那头吸血鬼……啊，还有刚才看到的“过去景象”……对了，雪莉姐姐上次在牛顿见面时，说过的“骑士之心”的考试问题，自己还没想到答案……
爱罗妮，知道吗？我们其实都是命运的囚徒。
我不明白，雪莉姐姐。
你有听过那道令所有男性痛苦万年，永恒的问题没有？
什么永恒的问题？
嗯……那就是，心爱的女子和母亲同时坠海，她们都不懂游泳，只能救一个，你会救谁？爱罗妮，如果你是男的，有人问你这个问题，你的答案是什么？
嗯……我……嗯……怎可能选择，两个都是我重要的人耶！
是吗……
雪莉姐姐，你呢？
我？……我……我会意识到她们之所以同时陷于困境，是因为我的“存在”。因为我，所以这个问题、这个考验才会出现，她们才会遇险，要做的事，其实只有一样。
我不明白。
你知道我们神圣骑士的作战服饰，为什么以黑色为主色吗？
嗯……方便我们兴起时，加上披风和在胸前画上蝙蝠标志，然后在空中荡来荡去？
……
雪莉姐姐，你的脸扭曲了，不舒服吗？
不，没什么。爱罗妮，那是因我们相信，在这个世界，天使有时也要穿着黑衣出现。
你这样说我更不明白。
两条问题，但答案也是同一个。
这……有没有更多提示？我可以问现场观众吗？咦？雪莉姐姐，你的脸又扭曲了，你确定你没事？
……
雪莉姐姐？
喵的。
什么？
我说你要愣到什么时候？！
声音是雯妮莎？
少女从发呆状态中醒了过来，双目聚焦，这才意识到眼前站着的黑猫。
它咆哮了一声，道：“小鬼，我知道有些结界初期没什么异样，让闯入者减轻戒心，然后才慢慢削弱进入者的精神，比如令他们发疯、忧郁而自杀等。我不知道灰界有没有这效力，但拜托你注意一下。”
“哼，知道了……等等，雯妮莎，你是在……嗯，担心我吗？”
“谁有这个空，我只是有事想问……”
爱罗妮没说话，忽然上前一把抱起黑猫。
“放……放手……别摸我的肉球……”
少女顽皮从后抱着黑猫，一手抓摸其脸颊两侧和下巴，故意发出嘿嘿怪笑，道：“哼哼，小姐，嘴巴说不要，身体却很老实嘛。”
“放手……唔……再下一点……下巴这儿……很好……”
爱罗妮又紧拥着黑猫，再悄声道：“对不起，我好害怕……我很担心，我不知道怎么办，我担心大家，担心爸爸，担心雪莉姐姐，担心……担心自己什么也做不到，我不知道，我只是很担心很担心。”
黑猫沉默了一会，才道：“你们之前在教堂……不，那进入灰界的六个骑士的性格、行事风格什么的，啊，算了，还是先从你们进入前开始说起吧。”
“你问这个作什么？”
“小鬼，叫你说就说。”
“喂喂，你可是吸血鬼，而我是神圣骑士，虽然我是见习骑士没错，可不是见习傻瓜。你要我透露同伴的事，最少给我一个合理的理由。”
“你不是见习傻瓜，你已经获一等荣誉毕业了。”黑猫没好气的道：“你不觉得这群人的行动，有种不协调之处吗？虽然以对付杰克为第一优先，但先集合所有人力量，以多攻一，不是更有胜算吗？”
“我不明白你在说什么。”
“用用你头壳内的灰色脑细胞。”雯妮莎道：“想想他们——包括你的雪莉姐姐，复述闯进灰界的经过和作战规划，还有一直以来的言行对话。你有没有这种感觉：这群人根本没有团队作战的意思，目标虽一致，却又有点互相忌惮，互相监视——我甚至有种他们故意保留实力，逼其它人先出手的感觉。”
“是你多心了吧，他们……我们七人都是临时召集而来的，有些虽然平素有交往，比如我和雪莉姐姐及艾勒里，但比较少团体作战经验，这环境又如此特殊，缺乏默契是正常的吧。”
“哼哼……好吧，我也知道这论点可能……算了，当我没说过……对了，还有另一件事……”
黑猫忽顿住，跃离少女怀抱落到窗台上，全身毛竖起，向门边怒吼道：“是谁？”
爱罗妮随即转过头，门外出现的竟是蜃楼。
“不畅销的推理小说作家，你偷听了多久？”
“从“没有团队作战的意思……”那部分开始，”蜃楼晃晃肩膀，道：“我没打算偷听，而是来道歉的，不过现在你们要外带多一个解释吗？”
“愿闻其详。”
“很简单，我们都是囚徒，陷身于囚徒困境中。”
“威廉先生，我不明白，”青年摇摇头，道：“我是吸血鬼，你其实交托给雪莉小姐更好……”
“我知道，不过我从玛波和尼考尔那儿知道你的事，现在这是个异常的环境，在“异常”的环境下，人就会不自觉的作出“异常”的思维，比如最多人选择的：以利己为最优先。”
“所以我就是说……”
“你听我说，这就是你和其它人……甚至大部分吸血鬼相异的地方，你是个任何时候，都把他人置于自己之上的人，从以往你“处理”的案件就看得出来。这令你可以在异常的情况下，保持正常的思维——事实上成为血族的你一直在做这回事。”
他顿了顿，忽往一旁看了看，摇摇头，再道：“并非我不信任雪莉，事实上那六名骑士中，我最信任的就是她，但重点是，骑士的组织本身及其训练，有好的地方也有坏的地方，明显地这次……总之，拜托你了，银先生。”
“不，我拒绝。”
“银先生，你就听我……”
“威廉先生，我没有你想象中般厉害，”青年摇摇头道：“我也会动摇，我也会为各种东西定一个……用我一位朋友的口头禅：“重要度排行榜”。
“或许我总有一天会把自己置于一切之上，或许是下一分钟，我不知道。我……我只是个在“正常”情况下也会作“异想”思维的人，我不可信任，所以……
“总之，你也看到我和你一样，因为干扰灰界而身体逐渐被灰化，我和你算是生命最危险的人。
“因此……我是说，总之……总之……我会尽一切力量保护大家，阻止开膛手，但那项链你就亲手交给爱罗妮吧。”
“……”
“囚徒困境？”
“这是博奕论中的其中一个模型，”蜃楼托托眼镜，以一贯百科全书式的口吻解释道：“嗯……假设爱罗妮你和小猫咪，因为涉嫌偷吃烤鱼被我捉住了……”
雯妮莎小小的咆哮了一声，不过想到对方的啰嗦，和对作家的少许敬意，勉强忍住。
“因为只是涉嫌，我没有实际证据，所以只要你们共同保持沉默，不承认罪行，我顶多也只能碎碎念你们一顿——前提是你们不知道这点。
“总之，我把你们二人分开审问，并且告诉你们，如果二人只有一个人坦白，坦白者将被当场释放，不坦白者将被判重刑——比如被我亲吻。”
少女和黑猫同时极度恐惧的打个寒栗。
“也不用这么坦白。”蜃楼瞬间额冒青筋，道：“总之，你们毫无疑问应该互相合作，共同保持沉默。但事实并非如此，比如小猫咪，它认为如果自己不坦白，而爱罗妮坦白的话，她就会被释放，而自己却要享受我的亲吻。
“当然如果爱罗妮也不坦白，情况是最佳的，但小猫咪无法确信爱罗妮在这情况下不动心。而小猫咪选择坦白的情况下，无论爱罗妮坦白与否，它受到的惩罚都轻于前者。
“因此小猫咪最终会选择坦白。同理爱罗妮也会作同样的决定，结果就是你们二人都承认偷吃的罪行。”
“你到底想说什么？如果刚才那段又长又闷的说明，是在什么推理小说上出现，我肯定作者是故意拖字数骗稿费。”黑猫道。
“个体的理性往往带来集体的不理性。总之，我是想说，在骑士团中……不，光明的那一边里，我们并非“贵族”，只是“平民”，所以只是……也只能当炮灰部队，尽在干最危险的工作，被当成好用的棋子，可牺牲的怪物。骑士团和十九世纪的英国一样，都存在两个“国家”：贵族和平民——其实现在也一样，只是换了名称。”
“……”
“总之，大家都想被当成人，在骑士团中当“人类”，不再是“野兔”——我猜也包括你的剑术老师。爱罗妮你也记得吧，在出发前，长老议会说任务完成后，会获特殊破格晋升为七元德骑士。
“对一般人来说，情况就如一间公司的普通清洁工人获晋升为ＣＥＯ一样——而且永久续约。这种黄金机会过去五十年都没出现过，猜想接下的五十年也不会有，最可惜的是空缺之位只有一个，所以该给哪一个……你们明白了吧？”
“噢。”黑猫叫了一声。
“但……但是……”爱罗妮像是被迎面打了一拳般。
“我们好歹是神圣骑士，不会暗算同伴，也真心诚意的想消灭开膛手——但更绝不介意自己是消灭他、最大功劳的那一个。
“我不期望你能真正明白，爱罗妮，现在我们可以吩咐指挥你，因为你仍是见习骑士，但你成为正式骑士后就会在我们之上，因为你终究是“贵族”，是一生下来就有历史的“人”，并非我们这些没有历史的“怪物”。”
“……”
“总之，骑士团就是这么一回事，甚至……嗯，可能某人消灭了开膛手，但因为你在场，所以你获晋升的机率，可能比我们一干人等还要高……嗯，这个比喻有点夸张，但你明白我想表达的意思。”
“我……我……”
“故此这可能就是原因：我们未能通力合作，战斗时各自为战的原因。”蜃楼忽激动起来，道：“我们不关心已经牺牲的艾勒里的原因；不关心无声火那哑巴和威廉大人行踪的原因；我们有什么奇怪行动的原因；以及我觉得不爽但又没法抵抗这种诱惑，因罪恶感而跑来这儿，向你们说一大堆废话的原因。
“总之，囚徒困境的结论就是：“最符合个人理性的选择，却是集体非理性的。”而这……这就是长老议会的理念，要突破个人的小利益，着眼整体世