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班婕妤是古代著名的才女，其德与才为后世文人、学者所咏颂。有这么一段故事：一次，汉成帝游于后庭，想要班婕妤与他同坐一辆步辇，被班婕妤严辞拒绝。她说：“观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？”上善其言而止。太后闻之，很高兴地称赞说：“古有樊姬，今有班婕妤。”王政君将其与楚国时的樊姬相比，是因为楚王喜欢打猎而荒于理政，樊姬为了劝阻他就不再吃禽兽之肉，故得贤名。由此亦可见，班婕妤深得当时皇太后王政君的厚爱。其本人诵《诗》及《窈窕》、《德象》、《女师》之篇，每进见上疏，依则古礼，进退得体，才气横溢，故班婕妤入宫后，也曾深得汉成帝的宠幸，也曾生育过一子，后不幸夭折。后因为许后之事，班婕妤受到牵连，在审问她的时候，她从容应对道：“妾闻‘死生有命，富贵在天。’修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益？故不为也。”一席话下来，班婕妤以其不卑不亢的言辞打动了所有的人，汉成帝还特赐黄金百斤。班婕妤虽然没有和许皇后一样在宫廷斗争中被废，但也心有余悸，在这场斗争之后则急流勇退，匿居长信宫中侍奉皇太后去了。《汉书·外戚传》曰：“赵氏姊娣骄妒，婕妤恐久见危，求共养太后长信宫，上许。”婕妤退居东宫作赋自伤悼，留下了一首《怨歌行》凭后人垂悼感伤：
新裂齐纨素，皎洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飙夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
言归正传，许皇后被废后，成帝一心一意想立赵飞燕为皇后，无奈皇太后王政君嫌她出身卑微，坚决不予批准。急得成帝茶饭无心，愁眉不展。此时，太后姐姐的儿子淳于长正做侍中，他千方百计在太后面前为成帝说情，往来传语，终于得到太后的认可。永始元年（前１６年）四月，成帝先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯，改变其卑微的身份。六月，册立赵飞燕为皇后，而淳于长也被封为定陵侯。赵合德则被封为昭仪——这就是赵氏这场宫争的结果。汉代民谚有云：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见。木间仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”说的就是赵飞燕。“燕燕尾涎涎”指她的美貌，“木间仓琅琅”暗示其将当皇后，这又是异象之表。
以上繁复的宫争过程是正史简练几句话的演绎。《汉书》有云：“鸿嘉三年，赵飞燕谮告许皇后、班婕妤挟媚道，祝诅后宫，詈及主上，许皇后坐废。……赵飞燕为皇后，妹为昭仪。”
第五部分赵氏的著名败德
赵飞燕做了皇后，成帝对他的宠爱却渐渐衰减，而其妹妹赵合德则受到成帝的备加宠爱，被封为昭仪，住在昭阳宫中。其宫内不是“金碧辉煌”四个字可以形容的：“中庭彤朱而殿上髹漆。切皆铜沓（冒）黄金涂。白玉阶，壁带往往为黄金红，函蓝田璧，明珠翠羽饰之，自后宫未尝有焉。”然二者皆无子嗣。古代“母凭子贵”的思想是非常严重的，特别是深处嫔妃成群的后宫之中，因而生子就成为巩固和提高自己地位的重要条件。为此，二人不惜冒险与其他男人偷情，以期生出挂在成帝名下的孩子。特别是赵飞燕，因为后期的失宠，更成为野史方家争相渲染的对象。与冯无方、庆安世、燕赤凤等数十名男子的关系也成为后世艳情的着笔所在。绥和二年春，即公元前７年，成帝暴病而亡。由于成帝身体素来强健，又值４５岁之盛年，民间都归罪于赵昭仪纵欲无度。皇太后下令大司马王莽等官员对成帝死因进行调查，赵合德最后自杀谢罪。
成帝死后，赵飞燕无依无靠，虽然哀帝即位后仍尊她为皇太后，但是她开始受到攻击。哀帝即位数月后，司隶校尉解光就上书皇帝，指责赵飞燕姐妹谋害成帝两个亲生儿子。奏章中讲到了许美人的故事。
许美人住在上林涿沐馆，皇上数次召她到饰室，一年数次召幸，有时留数月或半年之久，元延二年（前１１年）美人怀孕了，当年十一月产下一儿子。皇帝下诏靳严带儿科医生及五种和药丸散，送到美人住处。后来，于客子、王偏、臧兼听昭仪对成帝说：“你常跟我说你从中宫回来，如果是从中宫回来的话，许美人的儿子是怎么生出来的？难道许氏还要被立为皇后吗？”说着她很悲愤地用手自己打自己，用头去撞击柱子，又从床上滚到地下，痛哭失声，不肯吃饭，说道：“你今天怎么安置我？我要回家去！”成帝也生气地说：“今天有意将事情告诉你，你反倒怒气冲天，真是不可理喻！”成帝也不吃了。昭仪见如此，只好说：“陛下早知如此，为什么不吃饭？陛下曾发誓说，决不负我，今天许美人竟生下儿子，您负约了，这是为何？”成帝说：“正因为与你们有约，所以不立许氏。我一定不让天下女子超出赵氏，你不必担心就是。”接着，成帝诏使靳严持绿囊盛书信送交许美人，并对靳严说：“美人一定送东西给你，你收下放在饰室中帘南即可。”许美人用一苇子编织成的匣子放置所生之子，将匣子封闭，与绿囊所盛书信一起交给靳严。靳严依成帝吩咐，将匣子与书信放置饰室中帘南后即离去。成帝与昭仪坐，命于客子开启匣子。匣子还未解开，成帝就令于客子、王偏和臧兼出去，自己关上门，独与昭仪在室内。不一会儿开门，命令于客子三人将匣子封好，与绿色缯囊一起放置于屏风东。吴恭受命，将匣子与绿囊交给籍武，封缄上盖有御史中丞的印签。他对籍武说：“告诉你，匣中有一死儿，你埋于隐蔽之处，不要让别人知道。”籍武于是在监狱的院墙边挖一小坑，将小孩子埋葬。
解光在讲述完这事后，以汉元帝处理长陵付夫人的事件为前例，以《春秋》断案，说道：“赵昭仪大逆不道，其罪过比许谒还严重，其亲戚皆在尊贵之位，迫近朝廷，群下寒心，这样不能够惩恶崇谊以示范于天下。请事穷竟，丞相以下议正法。”
哀帝于是下令免去赵飞燕亲戚一干人等的爵位，贬为庶人，家属贬到辽西郡。议郎耿育上疏，对上述解光所奏案情持怀疑态度，并为赵飞燕做了一番申诉。由于汉哀帝因为赵飞燕的关系才得以继承皇位，加上她有恩于傅太后，所以，终哀帝之世，赵飞燕还是保住了其皇太后之位，但是王氏一脉皆有怨言。
元寿二年（前１年）六月，哀帝驾崩。王莽挟持太皇太后王政君下诏，废赵飞燕为庶人，赵飞燕当天就自杀了。
第五部分为赵氏略做正名
以上是正史对赵飞燕姐妹谋杀皇子一事的详细叙述，但是正如孟祥才教授所指出的几个疑点，赵氏虽不值得同情，但是历史不能虚构：首先，本案列举的证人虽然超过十名，但却拿不出物证。许美人生的儿子死后被籍武埋于狱楼垣下，案发后照理应掘取尸骨以为证，解光等也没有做。没有物证，这些证人的证词的可靠性就使人生疑。
其次，封建皇帝个个希望有子嗣继承皇位，成帝既然与许美人和曹宫生有儿子，且自己又完全了解其内部，怎么会在赵昭仪挟持下杀害亲子呢？许美人的名份实实在在，她与成帝生出儿子是天经地义的事情。
最后，成帝活了４５岁，嫔妃成群，却无一人生子，这说明他本人无生育能力。否则，无论赵飞燕姐妹怎么一手遮天，也不能使成帝断子绝孙。
那为什么会如此网织罪名于赵氏一族？孟教授的解释是：赵飞燕姐妹出身卑微，她们的发达靠的是汉成帝的色令智昏。不过，成帝在世时虽然给了她们的外家以封侯的赏赐，但并未给他们任何实质性的权力，根本无法使她们形成盘根错节的权力网络，与王氏外戚集团相比实在不可同日而语。赵飞燕姐妹当年的盛气凌人、飞扬跋扈，靠的是成帝至高无上的权位。成帝一死，她们立即陷入孤立无援的困境。特别是，由于她们在成帝当国时不知检点，树敌太多，与其他外戚、嫔妃间积怨太多太深。及至成帝寿终正寝，宿敌们一齐出来向赵飞燕姐妹身上泼脏水，有些趁机落井下石，众口铄金，使她们百口莫辩。事实上，对她们来说，自我辩解的权力已经被剥夺了。作为大司马大将军的王莽，在成帝死后，早就纠合一班朝廷官吏在以“治问皇帝起居发病状”为名逼赵合德自杀；在哀帝死后挟太皇太后王政君以解光罗织的罪状逼使赵飞燕步其妹后尘。解光上奏所谓二皇子被害案恰恰是在哀帝尊赵飞燕为皇太后，并封其弟侍中驸马都尉赵钦为新成侯之后的数月，此时赵飞燕地位已经稳定下来。没有王莽背后支持，身为司隶校尉的解光恐怕不敢拂逆哀帝的意志向赵飞燕家族发难。而王莽支使解光编造此一假案，目的仅仅是为清除赵氏亲族在朝中的那点可怜的势力制造借口而已。
但不管怎样，正如辛弃疾于《摸鱼儿》里所唱的——
君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土。
至此，赵飞燕的故事已该落下帷幕。清代张问陶赋诗《美人篇》曰：美人实无罪，溺者自亡身。佛罪逮花鸟，何独憎美人？
第六部分汉和帝之后——邓绥
东汉中晚期，是一个很莫名其妙的时代，一个很迷茫的时代，它上承让后世非常缅怀的盛世西汉，又下启充满英雄史诗色彩的三国，而夹在这两段历史中间的它就显得有点不伦不类。如果将这段时间置于绵绵几千年的帝国史长卷来看，它虽然称不上国祚沉沦、黄钟毁弃，但由宦官与外戚交织出来的政治又让后世的我们拼凑出了一个瓦釜雷鸣的年代，而邓绥——这个在当时垂帘听政的皇后，就是其中必须浓墨重彩的人物。
少小有妇德
汉和帝刘肇的皇后邓绥，生于汉章帝建初五年（８０年），卒于安帝建光元年（１２１年），享年仅４１岁。邓绥是南阳（今属河南）新野人，鉴于南阳在历史上，特别是东汉王朝的特殊地位，因此我们有必要荡开一笔，简要地介绍一下邓绥的故乡：南阳。
古谣有云：“河南帝都多近臣，南阳帝乡多近亲。”那么，南阳是如何发展成这等态势的呢？
西汉时候的南阳在政治上的作用不大，其崛起是在两汉之际，而在东汉政权的建立和巩固中逐渐壮大声势。当初反对王莽的刘氏起兵时，就是在南阳建立了更始政权。在光武帝刘秀统一全国的南征北战中，南阳人是其主力军，不管是文臣还是武将大多为南阳人，如刘赐、刘歙、刘嘉、刘信、刘祉、邓禹、贾复、陈俊�