的部位轻轻地拍打起来。何三爷一家人不知道发生了什么事，愣在旁边不知怎么是好。苟老板刚拍打了一会，查屠就连咳了几声，把悬在空中的手放了下来，这才缓缓地舒了一口大气。屋里的苟老板也跟着长叹一声道：“运气过猛，笔力太劲！这字实在是写得刚劲大气！”他又马上
端起桌上的茶碗递给查屠道：“歇阵子，歇阵子，我看是要多喝几口茶，顺顺气才行。”
当何大羽侧眼再看门外的时候，两个女娃又突然消失了。
查屠顺势坐在椅子上呷了口茶，伸腰叹道：“这书法里面的事看似轻松，心力、眼力、气力都要从这腰身灌到笔尖上，一个闪神就伤筋动骨，实在比挑百十斤谷子还累几倍哩！”
何三爷在后面先是吃惊不小，见查屠没事，心想，拿个毛笔，哪有这等厉害？可他马上就迎着话道：“这是，这是。所以我们一点也不敢说话，那是千万打扰不得的。”
查屠缓过气道：“不过，这点事也不算什么，活动活动丹田也就没事了。最后还有一联，也难为你们在旁边等哩。”说了这话，查屠又伸了伸腰，再去拿笔添起墨来。
正当查屠写完最后一联，东阳镇盐帮的伍师爷乘了滑竿带着两个人来了。二秀在外面见这行人来头不小，前面是身着长袍马褂头戴黑色礼帽的伍师爷，后面下来的是身着中山装头发油光锃亮的两个后生，她马上掀开门帘大声向里面叫道：“来客了！”
苟老板闻声先抢了出去，还没看到来人，眼睛就笑成了一条缝，走上前去双手抱拳高声叫道：“好早好早，伍师爷好早！真是高人哪！几位刚刚驾到，这里就写完了！”
查屠听到苟老板的吆喝，马上放下毛笔，一脚跨出堂屋，满脸堆笑地迎上去说：“昨日里不巧出去办事，怠慢了师爷。今早苟老板一说，我就立马献丑。实在是不敢当，这才刚刚写完。”
苟老板又接话说：“查大爷一早就上了书案，气运得实在太足，中间还损了腰，把我也看出神了哩！”
伍师爷斜眼看了一下苟老板只是笑笑，没有说话。伍师爷身材高瘦，戴了一架深度的近视眼镜，城府自然显得很深。他刚进来就扫视了几幅对联，马上抱拳对查屠说：“去年春天就在黄太爷府上见过查大爷的字，听说是冯鸿举冯大爷宣送的。虽说查大爷是个杀猪卖肉的，听说祖上也还是西安府的书香门第。我们这里是藏龙卧虎之地啊！要不然，咋能叫回龙县呢？”说
过这话之后，不禁又笑了笑说：“你看，不是亲眼所见，哪能看得出这杀猪卖肉的屠夫，竟然也有如此的雅趣！”
这一席开场话，在查屠听来真像是白糖里放了花椒，甜味里又带了些麻辣，弄得脸上红一阵白一阵，还不知道该怎么答话。苟老板立马接话道：“前年来了个渠府大学堂的先生，刚留洋回来就专门来拜会查大爷，一问才知道，那先生竟然是原先西安查府里的书童。他口口声声称查大爷是六少爷，还要和查大爷结拜把兄弟哩！”
伍师爷听到此话走近书案，又仔细端详起这些墨迹未干的条幅来。他看了一会，突然指着椅面上的两幅不禁啧啧称好道：“我说这两幅好眼熟，那不就是黄府门柱上贴过的吗？嗨哟！能贴在黄府里的字，该算是县里的墨宝了。记得黄太爷那时还打趣说，这是小沔查大爷的手笔，开肉铺的，那字里的油水还肯定不少哩！ ”
这时候，跟着来的一个后生凑过来摸了摸条幅，又凑着鼻子闻闻说：“是啊！这字里是油水不少，还带些香气哩！ ”伍师爷听罢这话不禁笑了笑，那两个后生也跟着哧哧地笑出声来。
何三爷在一旁也想说几句恭维话，凑上来讨好地说：“亲家的字，我还是头一回看到，我们这些小户人家也能得到黄太爷的赏识，实在是有些……有些……光宗耀祖了……”
查屠听到那“油水”之类的话本来就不是滋味，现在又听到何三爷来了句“光宗耀祖”，觉得这话实在是辱没了他家祖宗的功德，更是气上心头。他想，自己是选错了行当，但要扯上他家的祖宗，那就像是孙悟空在地上画了一道光圈，什么魔头小神是进前不得的。就说这县里的黄太爷，虽说也是晚清最后一轮举人，然而，这小小的举人能比我家祖宗进士及第吗？
你何三爷是什么东西，门都没上，居然冒充是“亲家”！查屠不由得火从心起，顿时拉下脸来狠狠地瞪了何三爷一眼。何三爷看似不对，立刻退到椅子后面，再也不敢说话了。正在此时，那何大羽也不知何时站起身来，走到案台前面，也想借此机会显示一下自己的“文气”。只见他一个人嘟念着对联上的字，见大家一时没有说话，竟自顾自地念出声来。只听他结
结巴巴地念道：“春回大地群群黄……鸟（莺）……鸟卒乡（鸣翠柳），日暖神州双双春燕……跃门庭。”
横额还没念出，屋里的人都调过头来盯着这白字连篇却毫不自知的后生。那跟着伍师爷来的两个年轻人竟然笑得捶胸顿足不亦乐乎。查屠见此光景，一时更气得脸面发红两眼发直。
苟老板见事不妙，马上插话道：“当今的娃儿读书少，下力人就更是读不懂了。认字认半边，看字猜模样的多啦！”
何三爷也气得盯着侄儿，恨不得有个地缝好钻下去。那何三嫂觉得有些冤枉，没等人家笑完就插进来说：“我家侄儿书读得少，人可是厚道。那年刘屠户的猪不上案，几个人都抬不上去，我家侄儿立马去帮忙，一个人就把那猪拖到案板上了，我们那里的人都说他文武双全哩！”
查屠见此大煞风景的场面，不觉也哈哈大笑起来，转过话题对伍师爷说道：“盐帮老大看得起我查某，也实在有幸，今日能蒙面伍师爷，也是个缘分。你要的字已写好，伍师爷若不嫌弃，以后再有事，尽管吩咐。”
伍师爷也接话说：“东阳盐帮开春十九办大席，今天还特来请查大爷入座。你以后如有本码头的事，尽管给我带个信。”
说完此话，伍师爷回头招了招手，两个跟来的后生就把两个糖盒放在了案桌上。伍师爷亲自清了清对联，抱拳说道：“查大爷，谢了！春分那天你一定要来本码头喝茶。”转身跨出堂屋走到天井的廊道上。
跟来的两个后生又左右看了看，没见有查家的姑娘出来，见伍师爷已经道别，只有失望地悻悻而去。
第一部分：独种拜望查大爷
送走伍师爷一行，苟老板也去了自己的杂货铺。查屠回到堂屋，见何三爷一家人还傻呆呆地站在堂屋门口，不禁想起刚才何三爷竟然冒称是自己的“亲家”，那侄儿在盐帮师爷面前又
大出洋相，实在是可笑之至。然而查屠回头想来，也是自己邀请来的，马上堆笑说：“各位远来，碰上我这里忙，实在有些对不住喽。”
何三爷赶紧凑上来说：“哪里，哪里，我家侄儿本是不该来的。我那天来府上见过贵家心梅，实在是何家的福分。想我侄儿书虽读得少了点，倒也是个老实厚道的人。他就想来见一面，好约定这桩喜事。”
查屠也不搭话，虽然前两天才见过小铁匠，却好像不认得一样把他从头到脚打量了一番。何三嫂心里发怵，便匆匆走向屋外想叫二秀来打打圆场。可铺面上不能没有人，又只有走了回来。何三爷见查屠在闭目养神，大着胆子接着刚才的话说：“我这侄儿从小就多灾多难，十一岁那年春上，小小年纪父母就前后双亡，我们实在看他可怜，才收养了过来……”此时楼上闺房里异常安静，探梅见大姐神情专注侧耳倾听，就把三妹一起拉到梯口上轻轻坐下。只听得楼下说：“……我家侄儿两岁就去了妈，八岁的时候，他老子又得了气喘病，一到冬天就下不了床，里里外外全靠小小年纪的大羽来关照了。冬天里，他鞋都没得一双，那年踢破了脚，肿得翻红，翘起脚还给他老子煮饭喂药，实在是难得的忠厚孝顺。他老子后来死了，我看大羽侄儿没有了大人，就把他领过来养。他只读过两年私塾，我们要他再读些书，他说不读了，说起来是不愿意再吃闲饭。十六岁那年，他自己要去打铁，好不容易才把铁匠铺办了起来……”
大姐心梅在楼上听得入神，唤起了心里无数的伤感。二妹和三妹看着大姐，三个人都止不住泪水涟涟。
二秀在外屋一边做事一边也在门帘后面细细地倾听，不时还探头来看看。查屠听得何三爷这番话，好像也有些动心，坐在那里久久不语。
何三嫂见大家没有说话，也急着想再作些帮衬。她突然插话说：“我家大羽书是读少了些，倒也有读书人的喜欢他。就说那本乡的朱家三妹吧，他老子是县里学堂的教书先生，自己还上门来说媒哩！他也是城里的读书人，我家大羽还没看上哩！再说了，我家大羽愿意来倒插门，他比你家大妹还小两岁呢……”
旁边的何三爷一听这话，气得连瞪了何三嫂两眼，突然打断了她的话说：“那朱家三妹在洋学堂里读书，是个飞叉叉的女娃子，我们连门槛都没要她进。大羽虽说比你家大妹小两岁，可心里就是喜欢。他说查家没有儿子，做个倒插门的女婿自己也愿意。这次跟着要来，就是想见见大妹。这个亲攀不攀得上，就看二位老人看不看得起。”
查屠先前是有些动心，可早就被何三嫂的几句臭话敲得没有了踪影。特别是那朱家三妹，到处宣传自由平等，早就是远近闻名的浪荡女子。他想，这妖女娃子都上你家来了，那一个巴掌能拍得响吗？你们居然还自己来说小两岁的事情，这不是想来踏我查家的脸面吗？ 查屠不由得越想越气，这何三爷的转弯话自然也是听不进去的。
何三嫂站在一旁虽不敢再说话，可心里还弄不明白，自己说的话是句句实在，怎么叫你查屠听了句句都不顺心呢？她想，你查屠也只不过是个屠夫，哪来那么多讲究？ 就算会写几个字也没啥了不起。
说到这里，大家都闷了一阵。查屠又回过头来想了想，对这些不懂事的俗人，就让他们好来好去吧。只见他从椅子上站了起来，摇了摇头才笑笑说：“我家大妹从小知书达理，从来不做没规矩的事。你们这次来，大妹写的字倒可以让你们看看，回去也好和朱三妹比一比。”
话刚说完，查屠就跨向天井走进厢房要去楼上拿东西。三个女儿毫无防备，见老爹突然进来，一起慌慌张张向里屋退去。查屠看到这等模样，气得瞪圆了眼睛。查屠上得楼来话也不说，拿了大姐的字幅又噔噔噔地下得楼去。
查屠回来怒气冲冲，把一叠字幅往书案上一搁。何三爷见了不觉一怔，认定今天的事虽没指望了，却也战战兢兢地走上前去观看。看到这整齐娟秀的小楷，何三爷实在有些惊奇。大羽也上去看，惊诧得连一句话也说不出来。何三爷仔细看了一阵才喃喃地说：“贵家大小姐实在是才貌双全，怕是我家侄儿没这个福分了。”
何大羽此时两眼发呆全身发直，不由得轻轻地去摸了摸那细白的宣纸。何三嫂虽可怜自己的