建成一座皇宫：
永乐十五年四月，西宫成。其制：中为奉天殿，殿之侧为左右二殿。奉天殿之南为奉天门，左右为东西角门。奉天门之南为午门，午门之前为承天门。奉天殿之北有后殿、凉殿、暖殿及仁寿、景福、仁和、万春、永寿、长春等宫，凡为屋千六百三十余楹。
以西宫和南京及凤阳的宫殿比较一下，不仅规制相同，而且正朝宫殿的名称也完全一样，后宫也是六宫。可以说，它是后来兴建北京紫禁城的一个雏形。
旧燕王府是“开朝门于前”的。它的正门就是隆福宫门。门前还有一座大慈恩寺（即后来的双塔寺庆寿寺，其中双塔的位置就是现在西长安街马路正中，1950年扩建西长安街时拆除）。根据寺的位置可以知道，燕王府门在西皇城根南端迤东，沿灵境胡同到府右街之间的地带。根据燕王府的位置，可以确定西宫承天门就在这里。
大慈恩寺是辽金著名的寺院。元代营建大都时，由于南城墙正好穿过双塔位置，忽必烈命令使南城墙部分南移，避开双塔而在这一带形成弧形。这座庙到明代仍然保留了下来。明代建皇城时从北、东两面绕开这座寺院，形成皇城西南独缺一角。实质上是西宫承天门已经建成，这一段宫墙已无法和长安街取直的缘故。
从时间计算，从永乐四年到十五年西宫建成共用十年左右，而永乐十五年到十八年营建紫禁城和北京城却只用三年。从工程量算，显然后者要大得多，但后一段的备料工作和规划工作却是前一段打下了基础。采办木材从采伐到运输需四、五年，那么后三年中的木料显然是前十年所准备下的。直到万历朝，神木厂所藏大木皆永乐中肇造宫殿之遗物也。可见当初准备木材之多。
从永乐十五到十八年是一段重要施工时期。是一次大破大立。不仅拆除了元大明宫，而且把北京南城墙南移到现在前三门一线。紫禁城、皇城及整个北京城的范围和布局就是从那时确定下来的。
第三部分
元、明两代紫禁城
元、明两代紫禁城
位置之比较据明孙承泽《春明梦余录》载：永乐十五年改建皇城，东去一里许，悉如金陵之制而宏敞过之。《太平广记》所载大致相同，说是改建皇城于东，去旧宫一里许……”。“旧宫”究竟指哪里？没有明确。到清《宸垣识略》中则说，明初燕邸即元隆福、兴圣诸宫遗址，在太液池西。元旧内在太液池东。其后永乐改建都城，则燕邸并元旧内并为西苑，而宫城则徙之而东。
关于北京历史的一些记载，包括清代官修书《日下旧闻考》等书，很多地方展转引用。多年来曾造成一些错觉，认为明紫禁城和元大内并不在同一地点。由于这个原因引起一些人怀疑元代中轴线和明代中轴线不在同一线上。按以上记载推算，元、明两代皇宫东西相差一里许，那么元代中轴线势必偏西。这就产生了另外一个疑问，元大都在规划时何以使中轴线偏西，这就产生了另外一个疑问，元大都在规划时何以使中轴线偏到太液池之西？
历史资料固然是重要根据，但更可靠的乃是地下的考古。解放后在维修故宫的工程中多次从地下发掘出元代建筑砖瓦等建筑材料。1964年中科院考古所曾进行过钻探，在文华殿和武英殿取出的土方证明，在文华武英两殿的东西平行线上，应是元代皇宫的金水河。又从景山和地安门桥等地所得资料证明，元大内的中轴线就是明紫禁城的中轴线。1962年考古所在东直门角楼下发掘出元代河渠石桥，又在拆除西直门城楼时，发现埋藏着元和义门残基。这些地下资料证明，元大都的东西城墙和明、清两代的东西城墙都在同一条直线上。这更是中轴线没有移动的一个佐证。
由此可以发现，《春明梦余录》等书记载的“东去一里许”，指的是东去“西宫”一里许。永乐十五年时西宫建成后，朱棣就住在这里，而后皇宫东移一里许，正是紫禁城的地点。至于《太平广记》等书所说，登基后，即故宫建奉天三殿，以备巡幸受朝。至十五年改建皇城于东，去旧宫一里许……。说得很明显，所谓“旧宫”就是旧燕王府所改建的行在。后建的紫禁城往东移了一里多地，这样地点就吻合了。
永乐十五年以后开始营建北京，把南城城墙往南移了将近二里，即从长安街一带移到今前三门一带。
南城墙的改筑和营建紫禁城有关。明紫禁城比元大内的大明宫位置往南移，把皇城的正门承天门设置在元丽正门附近。明午门约在元故宫棂星门之北。文华武英两殿的东西一线是元金水河道。现在的太和殿大体座落在元崇文门的位置上。往北依次是元大明门、大明殿、寝室、后莲香阁、宝云殿，经延春门北至延春阁——即现在景山下的地点。所以明代紫禁城比元代的大明宫南移了一里多地。但东西两侧并没有改变。元代的东华、西华两门和今天的两门处在同一侧的垂直线上。但元代两门位置偏北，略与太液池中的团城相值。尽管明代紫禁城的位置较元大内往南移，但作为中轴线并未变化，仍然处在北京正中，而且有了进一步的发展。
唐宋两代的都城长安和洛阳皇宫的位置都是居中而偏北。皇宫之前也都有一条宽广平直的大道。如唐代长安城从宫城承天门到朱雀门的御街以至直通明德门的大道。宋汴梁城州桥南北的大道也是如此。按《东京梦华录》卷二“御街条”记：“汴梁从宫城宣德门经过内城南面之朱雀门直达外城南面的南薰门，这条中心大道长约二百步。金中都建都是吸收了汴梁的规制，中心大道也很突出。到元大都又有所发展。丽正门内千步廓可七百步，建棂星门……门内二十步有河，上建白石桥三座，名周桥……及桥二百步为崇天门”。由此看来宫门前这条大道要九百二十步。按一步为五尺，元制一尺合0308米，则皇宫前这条大道将近三里地长。而皇宫后面的厚载门往北直通中心台也是一条大道，和皇宫前这条大道相对延伸，已呈现出城市的中轴线的面貌。不过往北经中心阁前略折而偏西（今旧鼓楼大街），所以这部分并不是通直。
到了明代营建北京城和皇宫，使这条城市中轴线又发展了一步而趋于完备。南城墙往南移不仅使这条驰道更加延伸，并使它穿过正阳门，成为笔直的前门大街。北部则把鼓楼和钟楼移到中轴部位。由于北城墙已缩回五里，这条大道便名副其实地成为纵贯全城的一条中轴。这条大道穿过整个皇宫中心，因此明清两代最豪华雄伟的建筑全都处在中轴线上。从正阳门箭楼起，经大明门、千步廊、承天门、端门、午门、奉天门、奉天殿、华盖殿、谨身殿、乾清门、乾清宫、坤宁宫（交泰殿为明中叶所建）、琼苑门、玄武门、北上门、景山门、寿皇殿、北中门、北安门直达鼓楼、钟楼全长八公里。南北笔直，一气贯通。今天从城内制高点的景山高处眺望，仍然可以体会到这条城市主干的鲜明特色。层层门禁的巍耸开阖，锁不住这条大道的奔放气势；九重宫殿的嵯峨起伏，反而映衬出这条中轴线的雄伟格局。建筑物的对称和夹峙，使它形象非常鲜明，穿过景山一直向北伸展，钟鼓二楼形成两座屏障座落在这条大道的北端，使它消失在万家民舍之中。既煞住这条大道的气势，又使人产生无穷尽之感。
这条中轴线气魄之大，为历史上各都城所罕见。在世界各大都市中也独具一格。解放后仍然保存下来。天安门前的千步廊及两旁地带，经过几次改建成为四十公顷广阔的天安门，扩建后的长安街中段宽至一百公尺，是北京最宽的一条纬线。这座世界上最大的城市中心广场不仅没有冲淡了这条中轴线，反而更增加了它的雄伟和辽阔。这是城市建设中古为今用的杰出成就。是充分掌握借鉴古建和城建规律的结果。使中轴线和跨在上面及夹峙两旁的雄伟建筑起了相辅相成、互相掩映的作用。建筑物的前后呼应，左右衬托增加了中轴线的气势；中轴线的平直宽阔、连贯鲜明又突出了主要建筑的宏伟，成为北京城市的独特风格。
第四部分
明代北京皇宫的规划和布局
明代北京皇宫的
规划和布局清《宫殿门楼规制》中记：明宫殿规制配置务取均齐，紫禁城内三殿两宫及各宫殿如此，即东苑、西苑各宫殿亦无不如此。所以雄伟奇丽似逊于元，然整齐严肃又非元所能及，今以元宫殿遗制衡之亦有影响可寻。
明代皇宫布局的特色确实整齐严肃，左右对称，前后呼应，起伏重叠，格局严谨。总的来说是为了突出一个主题——君权至上高度集中。其森严、豪华、高贵、整齐都是为表达这个主题服务的。
在我国封建社会中，周汉唐宋的宫廷也都表现“君之门兮九重”的森严，以及普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣那种至高无上的气魄。我国从进入封建社会以后，就是一个中央集权的统一国家。在历史发展过程中也有过分裂和割据，但总的趋向是集中统一。到封建社会后期的明代中央集团的情况更为突出。朱元璋在建立明朝以后，于洪武十三年“诏罢中书丞相，而立五府九卿分理庶政。殿阁之臣唯备制草，故载诸训，有曰建言设立丞相者，本人凌迟，全家处死。”从表面上看朱元璋决定这一严厉措施是由于当时爆发了胡惟庸、李善长的“谋逆”所引起，实际上不只是针对胡、李少数人的问题。当时他杀掉一大批人，株连数以万计。过了几年他的一个大臣向他为李善长喊冤，他也并不加罪。看来他是从南宋、元代的权奸弄权营私舞弊吸取了历史教训，严厉禁止他的臣下结党而发。帝以历代丞相多擅权，遂罢中书省，分其职于六部。他不仅撤掉丞相这一职位，而且在各省也取消了行政首脑而以监察御史巡抚各地。同时增加了六部即吏、户、工、礼、兵、刑的行政职权。而把独裁权力控制在皇帝手中，形成绝对的君主专制。这种思想和政治体制同样反映在皇宫布局中，成为明代宫殿建筑的主题。
北京皇宫的营建是以南京宫殿为蓝图的，记载中说“宏敞过之”。以今天南京残存的宫殿旧址考核，再参照记载，不仅宫殿布局相似，连名称也基本相同。北京的皇宫确实比南京要宏伟，但是南京宫殿并不是一次建成的。朱元璋攻下集庆（即南京）称吴王时，命刘基（伯温）等人主持修建吴王宫，转年朱元璋就在这里登基做了明朝的第一个皇帝。洪武二年又准备在他的故乡凤阳建都，开始营建中都皇宫。到洪武八年把凤阳的工程停下来，重新改建南京皇宫。这个过程是：
一、吴元年（元至正二十七年…1367）建国号为吴，称吴元年。刘基等人主持，填平燕子湖筑新宫，费时九个月，转年朱元璋即位，国号明，称洪武元年（1368），迁入新宫。
二、洪武二年到八年（1369…1375）营建凤阳皇宫共六年，功将完成，诏罢中都役作，不但放弃了在凤阳建都，而且皇宫工程也“以劳费罢之”
三、洪武九年至十一年（1376…1378）改建南京宫殿，南京改称京师。罢北京（�