“那我来给你解释。”土拨鼠说下去，“你要知道，在两三个钟头之内，你就不再是一个木偶，也不是一个孩子……”
“那是什么呢？”
“在两三个钟头之内，你就要变成一头真正的驴子，跟拉车和驮白菜生菜到菜市去的驴子一模一样。”
“噢！我真苦命啊！我真苦命啊！”皮诺乔哭叫着，用手抓住两只耳朵，拼命地又拉又拔，好像这是别人的耳朵，
“我亲爱的，”土拨鼠为了安慰他，对他说，“你想怎么办呢？这是注定了的。圣人早就在书上写着，懒孩子不爱书本，不爱学校，不爱老师，整天玩乐，早晚都要变成这种小驴子。”
“这是真的吗？”木偶哭着回。
“不幸得很，这是真的！如今哭也没用。早就该想到！”
“可错的不是我。小土拨鼠，请你相信我，错的全是小灯芯！……”
“这个小灯芯是谁？”
“是我的一个同学。我想回家，我想听话，我想继续学习，我想有出息……可小灯芯对我说：‘你干吗要学习，自讨苦吃呢？你干吗想上学呢？还是跟我走吧，上“玩儿国”去。到了那里，咱们就再不用学习了，可以从早玩到晚，老是快快活活的。’”
“那你为什么听这个假朋友的话，听这个坏同学的话呢？”
“为什么……我的小土拨鼠，因为我是个木偶，没头脑……没心肝。噢，我有一点儿心肝就好了，我就不会抛弃好仙女了。她像妈妈一样爱我，为我做了那么多的事！……而且我这会儿也不再是个木偶了……我已经是个真正的孩子，跟所有的孩子一样！噢……我要是碰到小灯芯，我要叫他倒霉！我要骂他一通，骂他个狗血喷头！……”
他说着就要出去。可他一到门口，就想起那对驴耳朵，真不好意思让人看到。他发明了一个什么办法呢？他拿起一顶棉的大尖帽戴在头上，一直拉到鼻尖那儿。
他这才出去，到处找小灯芯。他在街上找，在广场上找，在小戏棚里找。到处都找遍了，就是找不到小灯芯。他在街上见人就问，可谁也不知道。
于是他上小灯芯家去找，到了他家就敲门。
“谁呀，”小灯芯在里面问。
“是我！”木偶回答说。
“等一等，我这就给你开门。”
过了半个钟头门才打开。诸位想象一下皮诺乔有多么奇怪，因为他走进屋子，看见他的朋友小灯芯也戴着一顶棉的大尖帽，也一直拉到鼻子底下。
皮诺乔一看见帽子，就觉得心宽一些，马上想：
“我这位朋友说不定也是跟我害一样的病吧？他也在发驴子的高烧？……”
他装作什么也没看见，微笑着问他说：
“你好吗？我亲爱的小灯芯？”
“很好，就像一只耗子住在一块干酪里。”
“你这是真话吗？”
“我干吗要说谎？”
“对不起，朋友，你头上干吗戴那么一顶棉的大尖帽，把你的耳朵都盖住了？”
大夫吩咐我这么办，因为我这个膝盖不舒服。亲爱的木偶，那你呢？干吗也戴这么一顶棉的大尖帽，一直拉到鼻子底下呀？”
“也是大夫吩咐的，因为我一只脚擦伤了。”
“噢，可怜的皮诺乔！……”
“噢，可怜的小灯芯！……”
讲完这番话以后，两个朋友老半天不说话，只是用讥笑的眼光你看着我，我看着你。
最后木偶用很甜很细的声音对他的同学说：
“我很想知道，请你告诉我，我亲爱的小灯芯，你从来没害过耳病吗？”
“没有！……你呢？”
“没有！不过从今天早上起，有一只耳朵叫我很不痛快。”
“我也是的。”
“你也是？……你哪只耳朵不舒服？”
“两只都不舒服。你呢？”
“也是两只。害同样的病吗？”
“我怕是的。”
“你肯答应我一件事吗？小灯芯？”
“很乐意！打心底里高兴。”
“你让我看看你的耳朵好吗？”
“有什么不好？可我想先看看你的，亲爱的皮诺乔。”
“不行、先看你的。”
“不，不，亲爱的！先看你的，再看我的！”
“那么，”木偶说，“咱俩订个君子协定。”
“先听听协定的内容。”
“咱俩同时摘帽子，同意吗？”
“同意。”
“好，准备！”
皮诺乔开始大声数：
“一！二！三！”
“一说到三，两个孩子同时摘下帽子，扔到半空。
这时候出现的场面要不是千真万确的，就会叫人觉得不可相信，这个场面就是：皮诺乔和小灯芯—看见两个人遭到的都是同样的不幸，就不但不觉得害臊和伤心，反而拼命盯着对方长得老长的耳朵看，大开玩笑，最后哈哈大笑起来。
他们笑啊，笑啊，笑啊，只要还能站住，就一个劲儿地笑个不停。可小灯芯正笑得起劲，忽然住了笑，摇摇摆摆，脸色大变，对他的朋友说：
“救命啊，救命啊，皮诺乔！”
“你怎么啦？”
“唉哟！我再也站不住了。”
“我也站不住了，”皮诺乔也哭着摇摇晃晃地叫起来。
他们正叫嚷间，两个都在地上趴了下来，用两手两脚爬着走，开始在屋子里团团转地跑了起来。他们跑着跑着，胳膊变成了腿，脸也拉长，变成了驴子脸，背上长满了亮灰色的毛，还夹着黑斑点。
诸位知道，这两个倒霉家伙最糟糕的是哪一个时刻吗？最糟糕最丢脸的时刻就是觉得屁股后面长出了尾巴。他们又害臊又伤心，开始哇哇大哭，抱怨命苦。
可是到头来连抱怨叫苦也办不到了！他们发出来的不是叫苦抱怨的话，而是驴子的叫声。他们同声大叫：伊—呀，伊—呀，伊—呀。
这时候外面有人敲门，说：
“开门！是我，带你们上这儿来的赶车人。马上开门，要不你们就倒霉了！”
第三十三章
那人看见门不开，就狠狠地一脚把门踢开了，走进屋子，他还是那么笑嘻嘻地对皮诺乔和小灯芯说：
“能干的孩子！你们学驴子叫学得不坏，我马上认出了你们的声音，因此我就上这儿来了。”
听了他的话，两头驴子十分泄气，耷拉着头，垂下耳朵，夹紧尾巴，
那人先是抚摸他们，拍拍他们，捋他们的毛，接着拿出一把刷子，动手把他们的毛刷亮。
他使劲地刚呀刷呀，等到把他们刷得毛光光的常两面镜子，就给他们套上辔头缰绳，牵到市场上去，想卖掉他们捞进一笔大钱。
的确，买主马上就来了。
小灯芯让一个农民给买去，这农民的驴子昨天正好死了。买皮诺乔的是个马戏班班主。他买皮诺乔是为了训练他，让他同马戏班的其他动物一起又跳又舞。
我的小读者们，诸位现在想必知道，用车带他们来的人是干什么的了？这个坏家伙脸上涂牛奶和蜜蜂一样甜，老赶着一辆车到处去转，一路上答应这样答应那样，说尽甜言蜜语，把讨厌书本和学校的懒孩子全都收罗到车上，带到这个“玩儿国”来，让他们快快活活地玩上一段日子。等到这些受骗上当的可怜孩子老这么不读书，一个劲地光是玩，最后变成驴子以后，他就又高兴又满意地成了他们的主人，把他们牵到集市和市场上去卖。这样不到几年，他捞到了许多钱，成了一个百万富翁。
小灯芯的遭遇我不知道。我只知道皮诺乔一开头就过的是受尽虐待、苦不堪言的日子。
他一给牵进畜栏，新主人就在槽里撒上麦秸。可皮诺乔咬了一口尝了尝，把它吐出来了。
主人嘟哝两声，又在槽里撒上干草。可干草皮诺乔也不爱吃。
“啊，干草你也不爱吃？”主人生气地叫起来，“好吧，我的宝贝驴子，就算你还有点耍脾气，瞧我来制服你！……”
他为了教训教训皮诺乔，马上在他腿上抽了一鞭。
皮诺乔痛得大哭大叫，嚷嚷着说：
“伊—呀，伊一呀，麦秸我消化不了！……”
“那你吃干草！”主人很懂很驴子话，回答说。
“伊—呀，伊—呀，干草会叫我肚子痛！……”
“依你说，像你这样一头驴子，我该孝敬你鸡胗肝和去骨冻鸡了？”主人说着，更加生气，又给了他一鞭。
皮诺乔挨了这第二鞭，学乖了，马上住口，一句话也不再说了。
栏门于是关上，皮诺乔独自呆在里面。因为好多个钟头没吃东西了，他想吃得要命，就打起哈欠来。他一打哈欠，就张大他像炉口似的嘴巴。
他在槽里什么别的东西也找不到，最后只好看点干草，把干草嚼烂以后，闭上眼睛硬给咽了下去。
“这干草还不坏。”他心里说，“可我要是继续读书，我就好得多了！……这时候我就不是吃干草，可以吃新鲜的面包头，吃一大片香肠了！……没法子，只好忍耐着！……”
第二天早晨他醒来，马上在槽里找干草，可是找不到，因为昨天夜里都吃光了。
于是他吃一小口切碎的麦秸。他嚼着嚼着，觉得切碎麦秸的味道既完全不像米兰式炒饭，又根本不像那不勒斯式通心粉。
“没法子，只好忍耐着！”他又说了一遍，继续嚼，“我的不幸要是能给所有不听话和不想读书的孩子作为教训，那就好了。没法子，只好忍耐着！……真没法子，只好忍耐着！……”
“忍耐一点吧！”主人这时候正好进畜栏，叫着说，“我的宝贝小驴子，你以为我把你买来，只是为了给你吃给你喝吗？我把你买来是为了让你干活，是为了让你给我挣一大笔钱。好好干吧！你跟我到马戏场去，我来教你跳圈，用头撞破纸桶，跳圆舞和波尔卡舞，用后腿直立起来，”
可怜的皮诺乔不管高兴还是被迫，只好学各种了不起的玩意儿，可为了学会这种玩意儿，他得学上三个月，身上挨了无数下皮鞭。
终于到了这一天，他的主人可以宣布演出—场真正惊人的节目了，五颜六色的海报贴满大街小巷各个角落，海报上写着：
盛大演出
今夜
本团全体演员
还有双双的骏马
演出素负有盛誉的跳跃等等
各种精彩节目
著名演员
舞蹈明星
驴子皮诺乔
首次登台
演出
戏院通亮如同白昼
诸位可以想象到，这天晚上开场前一小时，戏院就满座了。
就算你出一个金币，前座也好，后座也好，包厢也好，都别想找到一个位子。
马戏场的台磴上，像蚂蚁似地挤满了小娃娃，小姐儿，以及各种不同年龄的孩子。他渴望着要看大名鼎鼎的驴子演员皮诺乔跳舞。
第一部分节目结束后，马戏班班主穿着黑上衣，白马裤，高到膝盖的皮靴，出场向挤满一戏院的观众作介绍。他深深一鞠躬，然后用极其庄严的声音说出下面一大堆胡话：
“尊敬的观众，骑士们和女士们！”
“在下路过贵市，能向聪明尊贵的诸位观众介绍一位鼎鼎大名的驴子，感到万分荣幸。他曾有幸向欧州各主要宫廷的皇帝陛下表演过舞蹈。”
“衷心感谢诸位光临赏脸，井请包涵。”
这�