“不是。而且她也不是从俄亥俄州的克利夫兰来的，因为她已经死两百多年了。”
史汪瞪着他们。
“你在开玩笑。”
“不是。当时我们正在辩论历史议题，而——”
“我说了，你在开玩笑！”史汪重复地说，声音充满莫名的惊骇。“非有个从克利夫兰来的女人不可！就像我寄回报社的第一篇稿子里所写的——”
他突然噤声下来，嘴巴大张，立刻又闭上。他似乎发现自己说溜了嘴，事实上也是。两双眼睛定定望着他，气氛变得诡异凝重起来。
“你在寄回《泛光日报》的第一篇稿子里写了什么关于我们的事？”凯萨琳咬着牙问。
“没什么。老实说，我根本没提到你们！只是开个小玩笑，无伤大雅的——”
“亚伦，”凯萨琳悄声说，边瞄着天花板一角。“你是不是该把那对长剑再拿下来？”
史汪本能反射地躲得老远，并且把背脊紧贴着墙壁。他十足诚恳地说：
“反正你们就快结婚了！我听见菲尔博士说你们必须赶快结婚。既然这样有什么关系？我又不是故意中伤你们（他的确不是有意的，亚伦心想）。我只是写——”
“真可惜，”凯萨琳接口，眼睛仍然盯着天花板。“真可惜柯林的腿不方便，不过听说他的枪法非常高超，而且他的卧房窗户正好对着主道路——”
她没往下说，再度警觉起来，因为这时柯丝蒂·麦塔维琪开门进来。
“柯林·坎贝尔想要见你们，”柯丝蒂轻柔地说。
史汪脸色一变。
“他想要见谁？”
“他要见你们三位。”
“可是他的情况还不适合接见访客，不是吗？”凯萨琳惊叫。
“我也不知道，可是他正躺在床上喝酒。”
“这下可好，史汪先生，”凯萨琳叉起手臂说。“你当面向我们作了承诺，却随后背信毁约，而且似乎有再犯的意思；你在这儿接受款待，却心怀鬼胎；你寄了篇或许是你这辈子写得最精彩的稿子回报社，而且还想挖掘更多——经过这许多事情以后，你还有脸上楼去见柯林吗？”
“你得站在我的立场想一想啊，坎贝尔小姐！”
“是吗？”
“柯林·坎贝尔会谅解的！他是个好人！他……”史汪像是突然想起什么，转向女佣说。“我问你，他没有挂吧？”
“什么？”
“挂，烂醉，”史汪解释说。“嘴歪眼斜，醉醺醺，喝到不能再喝。”
柯丝蒂开心地笑了，并向他保证柯林并没有喝到不能再喝。只不过这保证很值得怀疑。因为根据柯丝蒂的经验，她会认为当一个人醉到从两层楼高的地方摔下来却平安无事的时候，才叫做喝到不能再喝。但史汪并不明白这点。她的回答令他十分满意。
“我会找他理论的，”史汪一脸正经地说。“同时我也要和两位理论一番。我专程到这儿来，结果呢？”
“再怎么说都无助于改变现状的，”凯萨琳说。“不过，你还是说吧。”
史汪没听她的。
“我在路上被人追赶，”他继续说。“伤势惨重，说不定还会得到败血症。这也就算了。第二天我再度造访，换了新套装，在奥斯汀瑞德服饰店卖10基尼金币一件哩，结果被那个女人泼了两桶水。不是一桶，提醒你们，是两桶。”
“亚伦·坎贝尔，”凯萨琳严肃地说。“你觉得这件事很有趣吗？”
亚伦再也忍不住。他把头一仰，狂笑起来。
“亚伦·坎贝尔！”
“抱歉，”亚伦边辩解边抹着泪水。“我想，你最后还是非得嫁给我不可。”
“我可以发布这消息吗？”史汪立刻说。
“亚伦·坎贝尔，你这是什么意思？我才不干呢！想都别想！”
“这不是你能够做主的，姑娘，这恐怕是解决眼前困境的惟一办法。我还没看过《泛光日报》，不过我能猜到他们都报导些什么小道消息。”
史汪紧抓住这点。
“我就知道你不会生气，”他说着雀跃起来。“我发誓，我写的稿子没什么值得非议的地方。我没提你们时常四处造访不干净的房子。这实在是中伤——”
“四处造访不干净的房子？”凯萨琳急躁地打断他。“这是什么意思？”
“很抱歉，”史汪同样不客气地回嘴。“我实在不该在你面前说这话的，坎贝尔小姐，我说溜嘴了。反正这应该不是事实，就把它给忘了吧。我想说的是，我必须同样毫无保留地对待两位和所有读者才行。”
“你们要来吗？”柯丝蒂还在门口耐心等候。
史汪调整着领带。
“要，我们这就去。我知道柯林·坎贝尔是个好人，他会体谅我的处境的。”
“但愿如此，”凯萨琳深吸了口气。“噢，老天，但愿他能体谅！你说他在房间里喝威士忌吗，柯丝蒂？”
这问题并不需要答案。当他们随着柯丝蒂上楼，通过走廊来到屋子后侧，柯林用行动回应了。席拉城堡的房门非常厚实，房内的声音很难穿门而出，因此他们此刻听见的声音并不响亮，然而还是清楚地传到了楼梯间。
我爱着一位姑娘，一位美丽的姑娘；
她的纯真好似山谷中的百合！
她甜美有如石南花，美丽的紫红石南花——
柯丝蒂打开房门，歌声戛然停止。在这个满是橡木家具的宽敞卧房里，只见柯林·坎贝尔躺在原本应该是病床，事实上也无疑是张病床的床上。只不过那老家伙的硬朗模样让人很难这么认为。
他的腰部以下全上了绷带，一条腿微微抬高，用金属支撑架固定着。他的背部深陷在大堆枕头里，使得他只能勉强抬起头来。
尽管头发和胡须都修剪过了，蓬乱的毛发依然如故。陷在毛丛中的脸颊红润，眼神出奇地和蔼。不通风的房间闻起来像酿酒厂。
柯林以病人身份要求房间要光线充足。吊灯上的灯泡发出白光，照亮他倔强的笑容、俗气的睡衣和堆在床头桌上的杂物。他的床铺靠在一扇设有遮光帘的窗边。
“进来！”他大喊。“快进来陪我这老头子。躺在床上真难受。柯丝蒂，再去拿三只酒杯和一壶酒来。你们！你们三个，各自去拿张椅子坐在这里，这样我才看得见你们。我无聊到只好拿这当消遣。”
他面前摆着已经空了的酒壶，和一把非常轻盈的20口径猎枪。他正忙着清理枪膛和上油。
第十八章
“我的小野猫，真高兴又见到你，”他说着把枪举起，透过枪管瞄向她。“情况如何了？你是不是要把什么人指给我看，好让我轰他一枪？”
史汪看了他一眼，马上转身向门口走去。
凯萨琳迅速将门锁上的钥匙一转，将钥匙紧握在手心然后退开。
“是的，柯林叔父，我有此打算，”凯萨琳甜笑着说。
“这才是我的小乖猫。你好吗，亚伦？还有你，霍雷斯·葛瑞利（译注：19世纪时《纽约论坛报》主编），你好吗？我糟透了。告诉你吧，我的两只脚包裹得活像个中国清朝美少妇，只不过她们缠得比我厉害。老天！要是他们肯给我一张轿子该有多好，至少还可以到处活动。”
他慎重思索着。
他把枪后膛扣上，然后靠着床沿放下。
“我很开心，”他突然说。“也许不应该这么说，但我真的很开心。你们都知道我出了什么事，对吧？干冰。和安格斯一样，果然是谋杀没错。不过，可怜的老埃列克·法柏斯的事真令人遗憾。其实我并不讨厌那家伙。等一下，菲尔呢？菲尔为什么没来？你们把他藏哪去了？”
凯萨琳严肃而果断地说：
“他找家园保卫队去了，柯林叔叔。有件事我必须告诉你。这个讨厌的记者已经答应——”
“以他的年纪和体重，竟然跑去参加家园保卫队？敌人或许不会把他当伞兵拘捕，但如果在天空中看见他，很可能会把他当降落伞扫射。简直疯狂！更重要的是，那太危险了。”
“柯林叔叔，拜托你听我说好吗？”
“好，亲爱的，当然。参加家园保卫队！我这辈子还没听过这么荒谬的事！”
“这位记者——”
“不久前他在我房里根本没提起这事，只问了一堆关于那个可怜的老家伙的问题，还有我们周一在塔顶房间里谈了些什么。还有，他要怎么加入这里的家园保卫队？他又不是苏格兰人。你在拉我的脚吗？”
凯萨琳的沮丧表情连柯林都注意到了。他安静下来，两只眼睛从一堆乱毛中盯着她。
“没发生什么大事吧，小野猫？”
“怎么会没有。要是你肯专心听我说，的确发生大事了！你还记得史汪先生答应我们，只要随时把案子的最新发展向他报告，他就不把这里发生的事泄漏出去？”
柯林眉毛一蹙。
“老天！你该不会把我们拿长剑刺你屁股的事写成新闻稿寄回报社了吧？”
“不，我真的没有！”史汪回答得迅速而真诚。“这点事我提都没提。我手上有报纸可以证明。”
“那么你在心烦什么呢，小野猫？”
“他写了，或至少暗示了一些关于亚伦和我的事。我不知道究竟是什么事。亚伦似乎一点都不在意。总之是关于亚伦和我之间不名誉的——”
柯林盯着她瞧，然后把身子往后一靠，爆发一阵狂笑，快活得眼泪直流。
“你们没有吗？”
“当然！只因为一次糟透了的巧合，只因为我们从伦敦搭火车来的途中不得不共用一间包厢——”
“你们周一在这里过夜的时候可以不必睡同一个房间的，”柯林指出。“可是你们没拒绝，对吧？”
“他们睡同一个房间？”史汪机敏地反应。
“当然了！”柯林大吼。“好啦，小野猫！做个男子汉！我的意思是说，勇敢一点！就承认吧！要有勇气承担罪过。要是你们没有在一起，那么都在做些什么呢？真是的！”
“是这样的，坎贝尔小姐，”史汪恳求地说。“我写稿子的时候实在不得不从性别的角度切入，这是惟一的切人点。他也能够体谅，你的男友很体谅，没什么值得顾虑的，一点都不必担忧。”
凯萨琳望着这些男人，无奈与绝望浮上她粉红的脸颊，眼眶涌出泪水。她坐倒在椅子里，掩面哭泣起来。
“喂！放轻松点！”亚伦说。“我刚刚还提醒她呢，柯林，告诉她想要挽救名誉的惟一办法就是和我结婚。我向她求婚——”
“你没有。”
“好吧，趁现在有证人在场，我向你求婚。坎贝尔小姐，你愿意做我的妻子吗？”
凯萨琳抬起泪眼朦胧、充满激愤的脸蛋。
“我当然愿意，你这白痴！”她朝他大吼。“可是你为什么不能正经一点，而不是像这样胁迫我，或者被我胁迫？我已经给了你好多机会呢！”
柯林瞪大眼珠。
“你们是说，”他快活地咆哮。“咱们这儿就要举行婚礼了？”
“这消息可以发布吗？”
“两个问题的答案都是‘是的’，”亚伦回答。
“亲爱的小野猫！亲爱的小老弟！天啊！”柯林搓着双手说。“这非得好好庆祝不可。这个家自从1900年爱尔丝芭失去贞操那夜以后就没有办过喜事了。柯丝蒂怎么还不拿酒来？老天！不知屋里还能不能找得到风笛？我已经有好多年没吹了。不过当听我开始吹奏，你们的心窝都会暖起来