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车队出了西门，刘光弟愕然说道：“不是去刑部提审，是要送我们上路了。”
刚毅大笑，说：“不错，早死早托生，又何必提来提去耽误时间。”忽见杨深秀被大枷枷得神情狼狈，刚毅便仰身而笑，以马鞭指着问道：“杨兄，味道不好受吧，你若求我，我便念昔日之情，为你缓枷，如何？”
杨深秀却极是耿直刚正，怒道：“你即是能免我一死，我也绝不求你！”
刚毅咬牙大恨，说：“死且不悟的反贼，可恨可恼！”
原来刚毅作山西巡抚时，与山西闻喜县的杨深秀一见如故，结为莫逆之交。当时杨深秀只是一介书生，但刚毅欣赏他的才华与刚正不阿的气节，与之诗歌往还，探讨治世之策。杨深秀之母过生日，刚毅以巡抚之尊，亲往致贺。后杨深秀中进士，授山东道监察御史，再后到了朝廷做监察御史；刚毅在外做了几任官，后来内调京里做工部尚书，不久又入军机处作大臣，算是拜了相。此时他在官场混得如鱼得水，好不高兴，拜相之日，在家大摆宴席庆贺升迁，文武群臣齐来贺喜赴宴，送礼巴结。但杨深秀不来，既不赴宴更不送礼。刚毅见杨深秀不来恭贺自己，心中遗憾，却不便问他，便自己主动，将包括杨深秀在内的山西籍的京官全部拜访了一遍，杨深秀却不回拜。刚毅恼怒下责问杨为何不回拜自己。杨深秀说：“朝廷有律条，不许言官和宰官来往！我是言官，你如今做了宰相。是私谊重要，还是朝廷律条重要？”刚毅被他这么一说，无言以对，但极不舒服，因而心中大恨，从此后便将杨深秀视作仇人。
一时到了菜市口，兵弁们打开囚车，喝令谭嗣同他们统统下车。围观的人群里三层外三层，军兵吆喝着维持秩序，刽子手们擦拭屠刀。刚毅笑呵呵看康广仁、杨深秀等人下车，就走过去问他们还有什么遗言要讲。
刘光弟扭过头大声问刚毅：“我等六人，未经审讯，今以何罪杀我等？”
刚毅说：“奉太后之命，以大逆不道罪杀之。”
刘光弟说：“按大清祖制，虽是盗贼，若临刑呼冤，也当重新审讯。我辈命不足惜，但大清的祖制你敢不遵吗？”
刚毅默然不应。刘光弟又大声再问。刚毅蹙着眉，不耐烦地说：“我是监斩官，只知杀人，其它不知！”
围观的市民百姓却乱嚷道：“快杀快杀，若拉回去重审，大家的热闹岂不是看不成了！”还有人说：“乱臣贼子，嘴倒挺硬，应该先割了他们的舌头。”
将近午时了，兵丁过来强拉六人下跪。杨深秀、康广仁、林旭、杨锐都被兵丁们强拉着跪下了，刘光弟却满脸怒色，倔立不跪。杨锐说：“光弟，跪吧，跪吧，遵旨而已。”
刘光弟长声叹息，跪了下来，流泪说道：“我等今日毙命，天下从此再无正气了！”
康广仁说：“刘兄之言不妥。今八股已废，人才将辈出，我辈虽死，中国强矣。”
刚毅哈哈大笑，说：“康广仁，如此幼稚可笑，太后已下令恢复八股科考了，你还做什么美梦！”便令兵丁拉谭嗣同也下跪，谭嗣同说：“且慢，我心有块垒，须吐而为诗。”
刚毅笑道：“这便要走了，你竟还有如此雅兴，佩服佩服。你这就吟吧。”
谭嗣同意态从容，纵目扬首吟道：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”吟罢大笑，笑罢又长叹，高叫道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”然后跪倒，引颈待刀。
刚毅提起朱笔，用劲将谭嗣同、林旭等六人的名字全部钩掉，掷朱笔于地。六名刽子手同时抡起六把钢刀，六颗头颅便同时跌落尘埃。红雨纷飞中，菜市口一片血腥。
此时正是戊戌年的秋天，因而后世称谭嗣同等六人为“戊戌六君子”，称光绪帝自颁诏变法到慈禧夺权的一百零四天时间为“百日维新”，又叫“戊戌变法”，而慈禧夺权、杀害六君子等事，则被称为“戊戌政变”。
唐才常在湖南湖北往来联络，组织了五百名江湖好汉及帮会中人，催促着众人快快赶路，要尽快赶到北京与谭嗣同会合，勤王杀太后，一挽狂澜之将倒。众人扮作客商，日夜兼程，行到河南境内时，却传来了慈禧政变、光绪被禁、谭嗣同等人遭杀的消息。
唐才常闻讯悲不自胜，失声大哭，因之哀痛不起，经林圭、秦力山、毕永年等极力解劝，方止哭议事。但知勤王之事已不可为，乃以掌砍颈，嗔目说道：“剩此头颅酬知己，再无面目见群魔！我这条命今后便是谭嗣同的了，我将竭尽我的心智，完成嗣同的未竟之业。”于是遣散人众，废然返回湖南，另行筹思勤王的办法。
伊藤博文在拜见光绪帝后，由京缓缓南下，到了上海，听说极富盛名的大儒黄遵宪因鼎助变法，被捉后押于上海监狱，便往探监。黄遵宪瘦骨伶仃，却目光炯炯，与伊藤对答，不卑不亢。伊藤大骂慈禧无道，要设法救黄遵宪出狱。黄遵宪冷冷说道：“这是中国的内政，请君不要干预，我宁愿庾死狱中，却不愿外人干预我国政事。”伊藤无趣而退，叹息不已。
梁启超王照二人在日使馆剃了辫子，穿上西装，打扮成日本人的样子，由平山周照料着，混在一伙回日本的日人之中，乘轮船到了日本横滨。康有为在香港正犹豫是去日本还是去英国，得知梁启超到了日本、在上海办报的学生麦孟华也到了日本，当下便决定随宫崎到日本避难，弟子徐勤、欧矩甲等随侍老师上路，还有许多弟子先留在香港，以待后命。
康有为、徐勤、欧矩甲等随了宫崎乘船直赴日本，船到横滨上岸，早有梁启超、麦孟华在码头迎接，王照却没有来。
师徒们相见，眼圈都红了。此番各人都经历了一番九死一生的历程，余悸还未尽去，彼此一拱手，不由得心中酸楚，眼泪就流了下来。梁启超麦孟华哽咽着说：“我俩以为再也见不到老师了，老天有眼，保吾师安然无恙。”
康有为老泪纵横，说：“我无恙有什么用，圣上被囚禁了，变法失败了，我等的心血全都白费了。”
梁、麦、徐、欧等一齐大哭。哭罢，师徒们相携着，到梁、麦他们暂居的寓所先去安顿。这院地方是日本人大偎重信帮忙提供的，乃是一座典型的日本院落。宫崎将他们送到门口，知道他们师徒生离死别之后，一定有许多话说，于是告别。康梁等一再向他致谢。
陈少白此时也从台湾到了横滨。孙文听说康有为等脱险到了日本，大喜下从东京赶往横滨，对陈少白说：“康有为的影响不小，也是个豪杰人物，如能与他联合起来共谋革命，咱们的事一定增色不少，号召力更大。”
陈少白摇头说：“此人倔强异常，又自负孤傲，恐难以合作。”
孙文笑道：“那是过去。广州起义前我想见见他，但他傲慢得忘乎所以，拒绝见我。可现在大家都是流亡落难的身份，他应该痛定思痛，改了老毛病，与我们携手合作。”
孙文于是找宫崎给康有为传话，要与康梁见面商谈合作的事，宫崎也欲这两派联合起来，以壮阵容声势，犬养毅等也居中帮忙捏合，传话给康有为师徒，希望他们与孙文见面，共谋大事。康有为却说：“绝不与孙文之辈合作，也不见面！”
梁启超说：“老师，孙文是陈胜、吴广一类人物，抱负不凡，咱们应该见见，如能与他们合作谋事则更好。”
康有为生气道：“这些人是逆臣贼子，无法无天，要将帝制一股脑儿推翻，与他们合作，你我不是也成了逆臣贼子？我师徒虽流落至此，但魂牵帝阙、心怀圣恩，志气绝不能坠，大义更不能丢！”
梁启超恳切地说：“孙文在海外活动多年，经验丰富，有许多做法值得咱们仿效，并且他们也是一片爱国的心思，与我等的许多想法是相通的。如果坚决不见，世人便会认为我等愚顽不化、不识大体，势将影响老师的声誉。”
康有为低头沉思了一会，说：“要见你们几个见见吧，就说我身怀圣上的密诏，不便出面。另外，只和他们见见面，合作的事则绝无可能。”
梁启超无奈，点头应允。
孙文、陈少白在宫崎的引领下，步向康梁寓居的院子。梁启超、麦孟华、徐勤等在门外拱手相迎，客套一番，互道仰慕，然后肃客入内。
院子里红黄树叶缤纷如花，零落飘飞。陈少白问梁启超：“尊师初来日本，身体可好？”
梁启超说：“敝师身体倒好，只是他身怀圣上密诏，不便与两位相见，还请见谅。一切由启超代他传言便是。”
孙文笑道：“一叶知秋，现在满树都在落叶了，难道尊师还没有想明白？”
梁启超叹了口气。
众人进屋入客堂坐下，麦孟华、徐勤给孙、陈两位沏上茶来。孙文拱手向梁启超说：“梁先生，国事日非，贵师徒倡导维新变法，中外莫不钦敬，但竟不容于慈禧与一班昏庸大臣，致使功败垂成，让人扼腕叹息，恨意不平。”
梁启超说：“民智未开，以致顽固昏庸之辈多所阻碍，横生事端，但敝师决不放弃，更不屈服，虽九死一生、沦落天涯，其志向未尝更改。”
孙文击掌叫好，说：“尊师不愧是戊戌年的英雄，这种百折不挠的精神是最为可贵的。那么，现在有何打算，既然同为中国的命运奋斗，你们的事孙文就当鼎力相助。”
梁启超说：“目下敝师徒惊魂甫定，对下来的打算还没有周详的计划，但奔走海外，呼吁勤王变法之事却是一定要做的。”
孙文喜道：“若能以勤王为号召起兵，则中国的形势就将大变。满清上下尽是顽固颟顸之辈，不用武力而要改变中国太难了。但贵师既身怀密诏，那是仍要忠于满清，不肯革命了？”
梁启超顿了一下，说：“也倒不全是这样，敝师主要是眷恋圣上恩遇，不忍猝然便言说革命，想来以后会慢慢变化的。”
孙文“哦”了一声，正要说话，忽然从外面闯进一个人来。那人一头闯入，大声喊道：“康有为的密诏是假的，你们千万不要相信啊！”
客堂内的人都大吃一惊。孙文、陈少白忙问：“你是谁？”那人满脸愤激，说：“我是原吏部的主事王照。康有为师徒怕我暴露了他们假诏的事，故囚禁我于此。”
孙、陈正要细问，麦孟华、徐勤已从两边拉住了王照。梁启超说：“孙兄、陈兄，勿要惊讶，王照受变法失败的刺激，逃出来时又多受惊吓，脑子有些失常了。”
麦孟华徐勤就强拉着王照出了客堂，王照还大声嚷嚷了几句，但随即就被他们推进另一个房间去了。
孙文、陈少白相顾愕然。麦孟华进来又解释了一番，但孙陈心中总是疑虑不消。双方又勉强说了一会儿话，合作的事自然是无法谈成，孙、陈只好告辞，梁启超麦孟华起身相送，四人走过院子，脚下已有许多落叶，秋日之光照下来，红叶与黄叶凄艳之极。
孙、陈一走，康有为即令弟子徐勤、欧榘甲两人对王照严加看管，不许他自行乱走。
孙陈回寓之后�