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李鸿章说：“不行，你告诉沙皇陛下，李某人有难处，这件事太大了，必须仔细斟酌，我不敢贸然签约。”
俄使笑嘻嘻说：“这个好办，我尽快和国内联系，将给大人的谢仪再增加一些，请李大人也认真考虑敝国的要求。好了，李大人休息，敝人告辞。”
第二天一早，英使馆议事堂内列强的公使齐集，瓦德西也昂然高坐，狠巴巴的瞅着门口，要看看李鸿章到底是个什么人。
九时整，两顶大轿抬到了门口。李鸿章下了轿，稳稳走了进来，神态威猛，表情自信，奕劻跟在他的后边。众公使纷纷起立鼓掌，请李鸿章、奕劻就座。李鸿章冷眼扫过众人，然后架势十足的坐了下来。
瓦德西心中不舒服，没等李鸿章坐稳，便板着脸说道：“作为战败国的使臣前来议和，不知李大人心中有何感想，大家都想听一听。”
英、日、奥、意等国的公使见瓦德西如此不客气，便一齐把眼光投向李鸿章，要看他如何反应。李鸿章却转过脸，向瓦德西优雅的微笑，说：“瓦帅领兵入我国境，不过与乱民混战了一番，杀了些手执大刀长矛的愚民，功劳虽也不小，但也不值得骄傲。若瓦帅真与我国的军队作战，能这么轻易便占了我们的京城吗！大清国虽弱，但百足之虫，死而不僵，若真和别国开战，即便战事失利，但拖也可拖垮三、五个小国。”
瓦德西怒道：“李大人说话太也可笑，你的朝廷下了宣战的上谕，难道我们不是和你的政府作战？”
李鸿章戚然露出哀容，说：“敝国不幸，愚民作乱，朝廷受愚民挟制，无奈下颁发的宣战诏书，那时作不得数的。”说到这儿，李鸿章忽语气一转，昂然说道：“若朝廷真下决心开战，不会不预先调兵遣将，布置周全。况且我国即使与某一国有隙，绝不至同时向十二个国家宣战，可见宣战一事，非是朝廷的本意。”
俄、美、英三国的公使点头同意，说：“李大人的话有些道理，我们也相信大清国没有和各国同时开战的意思。”
瓦德西气哼哼的拍了一下桌子，把脸扭到了一边。日本公使却发话了，他说：“李中堂这一番话就想将贵政府的罪责全推掉吗？贵国太后是此次肇事的祸首，非严办不可，要么杀了她，要么不许她再执掌国政。”
李鸿章对着日本公使冷笑，说：“人活在世上，什么坏事都可以干，但是不能不尊敬老师，不然就不算人类！老师教我们知识，传授我们技能，培养我们道德，引导我们进步，人类这才从洪荒蒙昧走向文明。”
各国公使对李鸿章推崇老师的这些话倒是颇为赞成，纷纷喝彩。日本公使不知李鸿章何以忽然给老师说起好话，但日本人长期受儒家思想影响，对“尊师重教”的话倒也无从辩驳，只得也表示赞同，但他接着又讪笑着，说：“难道贵国的太后是李中堂的老师，这可从没有听说过呀，哈哈，从年龄看也不太像呀。”
李鸿章怒道：“李某人的老师是谁不重要，但日本人千年以来，一直把中国作为老师，我中华的文化、制度、建筑、服装等等等等，哪一方面日本不学了个十足。公使先生知识再贫乏，这些也不会没听说过吧？”
日本公使面红耳赤下，恼羞成怒，说：“哼，日本过去学你们，那是不假，可你们自己早将中华文化丢了，因循守旧却唯我独尊。中华文化在唐代以后就开始没落了，所以你们才越来越落后，老大没落帝国的衰朽大臣，你也不用以做过老师而傲慢！”
李鸿章叹道：“是啊，老师老了，不中用了，衰朽残年，没良心的学生就来欺负殴辱昔日的老师。这样的老师固然惭愧，可这样忘恩负义的学生难道便不知道羞耻吗？难道欺负衰朽的老师就很理直气壮吗？”
此话一出，各公使都大笑起来，一个劲起哄。俄使奸笑着说：“取消日使的发言权，哪有学生在老师面前指手画脚、趾高气扬的道理，太不像话了！”
美国公使也说：“老师虽然年老体衰，甚至脑筋糊涂，但学生不可以忘记师恩，对老师恶语相向啊。”
众公使就师生的话题大发议论，说得日本公使恼恨羞惭，对李鸿章恨之入骨，却又不便再说什么，便低头不语。瓦德西在旁暗想：“这老儿果然有些手段，倒也不是浪得虚名。看来我得留神在意，不要让他窘住了我。”
李鸿章却正襟危坐，一副莫测高深的样子。
俄国公使便提议说：“李大人德高望重，是大清国的中流砥柱，他出马议和，我等无论如何也要给他面子，对不对呀？大清国的太后嘛，就算了，别追究她的罪责了，不然，李大人可不好交差呀。就请各位进入实质性的内容，如何？”
英国公使附和道：“那就饶过了慈禧，可是鼓动慈禧招抚义和团，又怂恿太后宣战杀洋人的载漪、刚毅、载勋、载澜、启秀，还有率兵攻使馆的董福祥等等，这些人是肇事祸首，非严惩不可，不杀了他们，议和便不能开始。”
德、奥、意、美的公使一致赞同英使的话，说：“这些人不死，就绝不议和。”
当下他们商量了一个需要惩处之人的名单，多达一百多位，载漪载勋载澜等人自然高居前列，另外，还要求清廷必须废了大阿哥溥隽。然后他们将名单交给李鸿章，要他表态。李鸿章沉默片刻，说：“杀这几个人可以，废大阿哥也可以，但各位必须保证大清的领土完整，这样我才好给朝廷回话。”
日本公使刚要说话，俄使却抢先高声说：“没问题，大家这次不分贵国一寸领土，中堂便请给你的政府发电，叫早早杀了这几人，议和便正式开始了。”
美、英、奥的公使也赞成说：“便按李大人的话办，杀了载漪载勋刚毅等人，大清的土地我们就不要了。好了，今天就到这儿，李大人请发电去吧。”
李鸿章却不走，他想借杀载漪载勋等人让各公使把赔款的数字定下来。德、日等国的公使却说什么也不答应，瓦德西更威胁说：“李中堂若不快快杀掉载漪等人，我便要下令联军进攻太原了。”
李鸿章摇了摇头，与奕劻对看一眼，便叹口气答应给西安行在发电。第一次的会谈便这样结束了。
慈禧在西安接到李鸿章的来电，这大清国的太后愁容满脸，对荣禄说：“其他人杀就杀了，可载漪是大阿哥的父亲，如赐其死，太伤我大清的面子了。还有董福祥，他的甘军还没有散，几千人跟着他，若赐死这人，兵卒恐怕要作乱。这可怎么办才好啊？”
荣禄说：“大阿哥也要废了，那还能顾到载漪的死活，太后就不要想着保这些人了。”
慈禧却伤心不已，要荣禄想办法。荣禄就说：“那就将载漪削职为民，流放新疆，将董福祥也削职为民。其他人或杀，或赐其自尽。洋人那儿，让李鸿章再费点唇舌，磨蹭一下，也就过去了。”
慈禧流泪说：“一下子要杀这么多的官员，洋人真忍心呀，你让李鸿章再求求他们，能少杀一个是一个。”
电来电往，李鸿章只好和洋人磨来磨去，终于将载漪、董福祥磨得可以保住命了。慈禧却还发电让他再磨，最后磨得瓦德西发怒了，警告李鸿章说：“惩处名单再不更改了，一个字也不改了，你的政府若三天之内不处死这些人，我便亲自带了联军，一路打到西安去。”
李鸿章急得给荣禄发电，请他说服慈禧。电文说：“如太后还是犹豫不决，一味袒护庇翼皇亲贵胄，那么洋人进兵山、陕两省，则祸乱之惨，百姓死伤之重，非鸿章所敢逆料。瓦德西限三日之期，请与太后分剖利害，无使洋人更有借口进军。”
荣禄将电文意思说给太后。慈禧慌了，说：“怎么办，怎么办，洋人真是可恶。李鸿章难道再也想不出办法了？他自从上了年纪，办事就不好好卖力了！”
荣禄说：“太后，李鸿章尽力了。太后若还不下决心，那么兵连祸结，结局如何，连奴才也不敢逆料了。”
慈禧抹泪说道：“我一个妇人有什么办法，那便按洋人的要求办吧。”
荣禄得了太后的话，即刻令人拟上谕，废了溥隽的大阿哥，其他排洋的官员赐死的赐死，流放的流放，削职的削职，免官的免官，一百多官员遭到了处置，仇洋派在朝中一扫而空。刚毅徐桐已死，那是不追究了，载漪被流放新疆、董福祥削职为民，这些办理得都很顺利，哪知赐死载勋时却遇到了麻烦。
正文 第二十一章 逝者如斯，南国复揭竿
载勋当时正在山西蒲州，接到赐死的诏书，既不流泪伤心，也不恼怒暴躁，只是摇着头，意兴索然的样子，又皱着眉头苦恼的想了又想，然后问执行赐死任务的户部侍郎葛宝华：“有一个问题我一直想不明白，死不瞑目呀！你能不能回答我？”
葛宝华问：“什么问题？”
载勋说：“我们的兵比洋人的兵多得多，为什么我们老是打不过洋人？”
葛宝华说：“我也不知道。”
载勋就万分的懊恼，连连叹气，然后便吩咐妻子：“取两块金子，让我吞了去死吧。”
妻子儿女围着载勋哭泣，载勋不理睬他们，吞金后，闭目坐在太师椅上等死。家人垂泪而跪，环围着他。
一个多时辰过去了，载勋却打起呼噜来了，不但没死，反而睡得香甜。葛宝华便摇醒他，让他另想死法。载勋想了想，说：“人家说吃生烟土可以死，我就吃生烟土吧。”于是叫妻子搞来些生烟土吃了，然后瞑目等死。
又一个多时辰了，竟还是不死。葛宝华急道：“我还要回去复命呢，你这样磨磨蹭蹭，我等到什么时候！”
载勋哭丧着脸说：“我又不是不死，但死不了，我有什么办法！”
葛宝华说：“那就快找些速死的东西吃。”
载勋叹了口气，说：“唉，看来只好吃砒霜了！”无奈叫家人出外去找砒霜，砒霜吃了下去，片刻之间，七窍流血而亡。
一众仇洋排外的官员处置完毕，北京便闹哄哄重开和谈，争多论少，吵吵嚷嚷，待渐渐谈出点眉目之时，俄国公使却频频来贤良寺逼李鸿章了。
俄使说：“李中堂，此次和谈，我俄人为你出力不少，俄国在东北的利益，你也该考虑解决了。沙皇陛下已经答应将你的谢仪增加到三百万卢布，李大人也该知足了。”
李鸿章借故拖延了一阵子，俄使却越来越凶，声称：“若再不解决东北问题，俄国就将放弃保护李大人的职责，并在此次议和谈判中，不予中国配合。”
李鸿章表面上虽硬撑着，实际上是心力交疲，知道按老办法是拖不下去了，便在一次议和会谈散后的黄昏，决定夜访美、英公使。
此时辛丑年新年刚过不久，西历是一九零一年的二月，北京城里天寒地冻，偏偏黄昏时刮起了北风，接着就下起雪来，寒冷更甚。从人都劝李鸿章改日再去，李鸿章说：“俄使频逼，不去要出乱子。备轿子吧，先去美国公使馆。”
李鸿章雪夜上门，美国公使吃了一惊，忙问所为何来。李鸿章将俄使拟好的“东北问题协�