“你对自己的稿子够着急的。”李向南说道，“要不要我现在就拿给你？”
“不用，我来接你，还不是因为稿子，有点严重的情况——关于你的，我想告诉你。使你一下火车就有思想准备。”
“关于我的严重情况？”李向南眉头猛然一收，目前的处境使他格外敏感。但他脸上随即又浮出了幽默的微笑：“能有多严重啊？”
“咱们走吧，边走边说。你家住哪儿？虎坊桥那一带？那你坐几路车？二十路？再换……四十五路？”
“我闹不清那么多。干脆走出去，上长安街，坐一路汽车到西单，再换无轨。那样痛快。一路过长安街、天安门，能感受一下首都的气氛。我每次回北京都走这条路线。”
“你挺浪漫的，”黄平平笑了，“还要感受一下北京气氛。不过，这次回来，你得现实主义一点。”
“北京又有什么新动态？”李向南口吻尽量显得轻松。
“走出这儿再说吧。车站太闹。”黄平平不想在这喧闹的环境中交谈。她关心李向南，同时她还“关心”自己对李向南的这种关心。
两个人边走边说着闲话，李向南一边迅速调整着自己的心理，一边尽量显得随便地谈着古陵的情况。周围是拥挤的人流，是色彩缤纷、款式新颖的服装，是飘动的长裙，是匆忙的脚步，是年轻男女并肩谈笑时兴奋的脸；一辆接一辆的公共汽车、出租汽车、大轿车、小轿车、面包车，黄亮的车前灯，红色的车尾灯，流水般的自行车，红红绿绿的霓虹灯，令人眼花缭乱的广告牌，川流不息地进出着顾客的一个个餐馆、商店，人群围挤的冷饮出售窗，被尘土、烟灰、汗味和噪音污染得更显炎热的空气。路旁一个头围白毛巾的老头儿一动不动坐在粗土布的包袱上，他两眼茫然地看着眼前的纷繁。北京的繁华和嘈乱与古陵相比，简直是两个世界。
黄平平说的严重情况是什么？再严重能严重到哪儿去？自己有足够的政治才能，也有足够的耐受力。就要在高难度的矛盾丛中开出一条路来。
“你看见路边那个老农民没有？”他说，“他和这里的环境让我感受到一种对比。”两个人已来到长安街上了。
“是。我在古陵县呆了几天，回北京一下火车也感到对比很强烈。”黄平平点点头，“好，跟你说重要情况吧。你说对比，我要告诉你的情况，也可以算是一个对比。对你看法的对比。”
“对我看法的对比？一个很有意思的说法。”
“先说好的一面，报上今天登了报道你的一篇通讯。题目叫“一颗正在升起的新星”。”
“这么吓人的题目？”李向南幽默地说。他一瞬间就把这件事含的利弊做了估计。
“就是去古陵的那个记者搞的。听说原来不是这个题目，叫“一个讲效率的年轻县委书记”，后来改成‘新星’了。这个题目响亮。”
“响亮才可能糟糕呢。”
“不过也没什么。无非是刺激起某些人的嫉妒呗。你别管他们。已经刺激了，就刺激到底。”
“你说树先把根扎深好呢，还是先让梢长高冒尖好呢？”李向南仍然笑着说，心中却在继续估量这件事可能引起的各方面反应。政治是极其复杂的，枪打出头鸟。
“你是怕‘木秀于林，风必摧之’吧？你现在已经冒尖了，遭人‘摧’了，干脆多冒点儿，多长点儿梢，可以多吸收阳光，有助于把根扎深。”
他看了她一眼。此话自然有道理，但事情常常有多方面的“道理”，要全面权衡。他现在并不想表现出比一个姑娘深刻得多的判断，他在等她讲下去。
“再给你说坏的一面吧，我主要是想告诉你这件事。现在有一份参你的‘内参’，最近一两天的，在北京影响不小。你知道吗？”
“不知道。”李向南站住了。
“列了你几大严重问题。每个问题都够把你搞臭、搞垮的。”黄平平也站住，看着李向南。
上卷：第一部分有过一段很不寻常的友谊
“是些什么问题？”他尽量平静地问。他一瞬间就横着竖着把自己的作为和历史都极快地审视了一遍。他们（是谁暂且不管）都可能在哪些地方下手？自己的弱点自己最了解。人人知道自己易被打击的软弱部位在何处。
“一个，说你一贯是野心家，一心一意想往上爬。”
“事实呢？”
“把你去县里以前在省调研室工作时的情况捏造了一些。”
“还有呢？”
“是生活作风问题，说你……”黄平平欲言又止。
“说我道德败坏，上大学期间搞过四五个女人，是吧？”
“你已经知道了？”黄平平不禁漾起一丝失望。
“不知道。”
“那你怎么……”
“省里有人这样搞我，地区纪检委调查组找我调查过。不过，搞了‘内参’捅到北京来，我还一点儿不知道。”
“具体背景你不清楚吧？”
“不清楚。我也不想去多了解。”
“那不对，你应该搞清楚背景。”
他怎么不想搞清楚背景？什么人搞的，什么缘由，通过什么渠道，上层都有哪些人看了，现在有什么反应？这都是他应该迅速了解的，然后才有对策。他还能不明白这些？但是在表面上，他要摆出的恰恰是这种毫无反应的平和姿态。
他的平和更激起了黄平平的关心：“你应该了解，这件事背景挺大的。一般人哪能搞这么大动作？我有几个新闻界、政界的同学都听说了这份‘内参’，都觉得有来头。”
“不胜荣幸。”
“你要有对策。要不，你会成为牺牲品的。”
李向南略蹙起眉瞧了黄平平一眼，目光中含着对她谈话的思索和理解。
“你这次来北京打算干什么？”黄平平问。
“干什么？”他带着一丝自嘲笑了。“我就是张着嘴到处去游说呗。想办法从上面解决问题。好，过两天有时间我找你聊，把旅行袋给我吧。”他果断地伸出了手。
“到汽车站，车来了再给你。”
“不用，我不想坐车了，我想顺长安街走走，走两站再上车。”他的举止多少有着一种在关心自己的女性面前故作悲壮的矫情，但他心里也确实想在这宽阔的大街上走一段，展开一下自己的思考。他不愿马上把自己装进拥挤的公共汽车。他要再考虑一下这次的北京之行。
“那我陪你一起走走吧。”
“不用，时间不早了，你回家吧。”
“没关系，我家就在前面，南池子大街，顺路。”她抬腕看了下手表，又朝前看看，“而且，我和两个人约着在东单碰头，走过去时间正好。”
黄平平陪着走，这正是李向南所愿意的。
“你和林虹文化革命前是一个学校的？”黄平平问。两个人沿着长安街慢慢走着，路边树影疏疏。
“是。我高一，她初一。我们有过一段很不寻常的友谊。”
“他们在你和林虹的关系上也造了很坏的舆论。所以，我想问问。”
“‘文革’中她父母都被迫害死了，她就一直和我在一起。”
“后来呢？”
“后来……她去内蒙兵团，我随后去农村插队了。”
“你们为什么……噢，你等一下，”黄平平突然把话打住，朝马路对面十字路口的广告牌下看了看，已经来到东单，“我去和他们谈谈，只需要两分钟。约好的。你等我一下。”她放下李向南的旅行袋，从口袋里掏出自己的小本，匆匆跑过了马路。
上卷：第一部分十几年不见踪迹的林虹
隔着车灯如银河的马路，李向南看见她和等在广告牌下的两个小伙子交谈得很热烈。那两个小伙子都戴着眼镜，似乎正向她急切地说明着什么。她很注意地听着，点着头，时而往本上记着，一副关心的神情。不知为什么，他此刻心中生出一种不快来。他不愿意半路上出现这个插曲。那两位“眼镜”话真多。黄平平像是打算结束谈话了，她合上本，朝马路这边指了一下，解释着什么。两个年轻人远远朝这儿看了看，打着手势，更激动地继续讲着……黄平平左右瞧着来往车辆，穿过马路来。
“他们要成立一个二十一世纪委员会，编辑出版一套介绍世界最新思想的丛书，让我帮忙，还让我参加编委。”她抱歉地边解释着边从李向南手中拿过一个旅行袋，“你愿结交他们吗？他们这群人挺有思想的。”
“我暂时还没兴趣，顾不上。中国现在更需要变革社会的实践。”他显得有些淡然。是在有意无意地贬低着那两个人的价值？他一向是特别注意联络各种力量的。是为着显示自己的优越与力量？小家子气。于是他又添了一句：“等过几天吧，你给我介绍一下。”
“好。还接着咱们刚才的话题吧。”黄平平继续刚才的话题，“你们后来怎么断了联系？ ”
“这事情别问了，好吗？”
李向南的表情和声音使黄平平感到惊愕，双方沉默了一会儿。
天下的事情真复杂。李向南到古陵县当县委书记，竟意外地遇到十几年不见踪迹的林虹。林虹是在此之前和顾晓鹰结了婚又离了婚。现在顾晓鹰的父亲成了李向南的上司——省委书记。而顾小莉又……
“小莉这个人怎么样？”半晌，黄平平打破沉默，又提出新的问题，“她对你是不是……”
“她对我可能挺感兴趣吧。”李向南说。他对黄平平的这些询问其实并不反感，直觉告诉他：坦诚说明自己的处境（包括感情生活的处境）与表现强有力的成熟魅力，同是打动黄平平这种女性的有力手段。女人特别愿意帮助那些对自己推心置腹的男人。
黄平平笑了笑：“那你对她呢？”
“坦率告诉你吧，我还没来得及想清楚呢。现在政治危机没解决，感情问题往后放一放再考虑。”
“可现在，你的感情问题也成了你的政治问题了呀。”
李向南看了黄平平一眼。是。事情都搅到一块儿了。
“你知道顾晓鹰吗？”黄平平问。
“怎么？”李向南看着她。
谈话被打断了。十几辆在路边缓缓骑行的自行车突然在他们旁边先后停住。“黄平平。”有几个人回过头来喊叫着。黄平平顿时眼睛发亮，她赶上几步，亲热地招呼着：“你们去哪儿？”那是一群佩戴着大学校徽的年轻人，此时纷纷下车，七嘴八舌地围上黄平平：“我们湖南同乡会已经成立了。”“黄平平，我们也请你参加。你不也是湖南人吗？”
“谁的主意？准是想哄着我给你们跑腿办事。”黄平平聪明地一笑。
众人也笑起来。
“你们现在多少人了？”
“已经一百多人了。而且发展到清华、师大、人大去了。”
“校领导同意吗？”
“凭什么不同意？宪法规定集会、结社自由。”
“爱国主义要从爱家乡开始嘛。不爱家乡，爱国是抽象的。”
…………
“听见了吧，他们大学生在搞同乡会。”黄平平挥手送走他们，带着还没完全�