“你才不傻呢。”小莉噘着嘴嘟囔道，“你是装傻。”
“你说装傻也可以。咱们应该相互增进了解。你也应该多研究我，不要因为我敢瞎摁门铃，就喜欢我。”
小莉止不住笑了。她瞟了李向南一眼，嗔道：“我不研究，我早研究够了。”
“我说的是真的。我呢，也研究研究你，好吗？你现在年纪小，很容易头脑一时冲动。咱们保持一种相互了解，相互关心帮助的友谊，也挺好的。你说呢？”
小莉依然背靠在立柜上，斜瞟着李向南。
“而且，小莉，你应该有一个更长时间内更广泛选择的过程。”
“我没那么多可选择的。”小莉一下抬起头，双手很快地朝后理了一下头发，离开了立柜，“你想选择就选择吧。”
“小莉。……”
“我今天还有事要出去呢，我要换衣服了。”小莉打断李向南的话，她解下天蓝色连衣裙的腰带。
李向南顿时有些窘促：“这件连衣裙不是挺漂亮吗？”
“我喜欢一天几换。”小莉伸手从大衣架上摘下一条咖啡色薄毛料连衣裙来。
“那我到门厅等你吧？”
“死封建。你怕看见，转过脸去。”
“往哪儿转呀？都是镜子，哪面都能看见你。”
小莉噗哧笑了，白了他一眼：“你坐到写字台那儿去，你不是要研究我吗？那桌上堆的都是我的相册，你趴在那儿研究吧。”
李向南笑笑，到写字台前的藤椅上坐下。
桌上是五六本极讲究的大相册。他打开第一本，一页页翻看着。这一本上都是小莉童年的照片。她满月时在襁褓里的照片，她叼着奶瓶的照片，她周岁时坐在玩具堆中的照片，她四五岁时骑在木马上的照片，她骑在十三陵石狮子上的照片，她在动物园的照片……这些照片，大都有父母抱着她，或站在她身后。有几张是她骑在顾恒的肩上照的。她的受宠，她的娇惯任性，在这些照片中表现得很突出。顾恒今年六十多了，他得小莉时已是四十岁的人了，这个年龄对幼女的溺爱是可想而知的……
“我这样好看吗？”身后小莉的声音。
李向南回过头。小莉穿着一身深蓝色带斜白条的体操服很近地站在他面前。她的身体被弹力的体操服紧裹着，胸部很动人地隆起着；她的脖颈，她的手臂，微黑而光嫩，洋溢着青春的光泽；她的两条腿很美地并立着。她这样年轻，这样鲜嫩，这样贴近，李向南感到一股克制不住的冲动在身体内颤抖地掠过，直涌上来揪住他的喉头。
“好看吗？”小莉低头弯腰垂下右手，做了个很美的动作。
“好看。”
小莉嫣然一笑。她向李向南平伸过手臂，微垂着，像是接受邀舞的动作：“抓住我的手，站起来。”
李向南有些窘促地、不知所措地轻轻抓住她的手，站了起来。生命的颤动从李向南手上传导到身上。
小莉凝视着他，眼里含着大胆调皮的笑意：“会跳舞吗？”
“不会。”
“吻我一下吗？”小莉的目光闪闪发亮。
李向南猝不及防。他看着小莉，感到了身体内气血的激动。……他一下把小莉紧紧拥在怀里，吻她的脸，吻她的唇，吻她的脖颈，吻她的胸，然后更热烈地把她紧紧贴住自己的身体……但他却克制住自己，冷静地站着，只感到男性的冲动得不到发泄而在身体内更猛烈地搏击着。他远没有严谨到不准备和一个女人结婚就不能亲吻的程度，但对小莉，他却必须特殊地谨慎。他绝不能随随便便酿成自己的一个政治危机。他用左手爱抚地拍了拍自己右手中小莉的手，和蔼地笑笑：“小莉，你很可爱。我真希望你以后一切都好。”他说着慢慢放下她的手，“小莉，我要走了。有时间来找你玩。等会儿你父亲回家，告诉你父亲，我一会儿再来找他。”
小莉用一种复杂的含着言语的目光凝视着他。
下卷：第一部分政治地位的一个标志
李向南离开顾恒家下了楼。时间还早，先去附近几个小学同学家里转转吧。过一会儿再来。
他又摁响了门铃。这是小学同学殷童博的家。他一边摁一边微微笑了：北京这两年不少有条件的家庭装了门铃，结束了敲门的时代。现在，有无门铃，在北京是划分家庭的社会、经济、政治地位的一个标志了。
头顶上方，突然响起一个柔婉动听的声音：“客人您好。主人外出了。您是谁，有何贵干，请您和我讲。我是电脑，可以录下您的讲话向主人转告。您讲话如超过一分钟，请再按一下门铃。您有名片和留信请投入信箱。”李向南抬头看了看，门上面的横窗装嵌着一个方形筛眼的喇叭。真是现代化。让人感到一种新鲜的变化。
他笑了笑转身要走，门却开了。他略略一惊。
门口出现的是一个六十来岁的知识分子气质的南方人。雪白的衬衫，漂亮的领带，面色苍白清瘦，宽额下有双很大的眼睛，头发有些稀疏，他温和地微笑着：“您找谁？……你不是李向南吗？”
“殷伯伯，我是李向南。”李向南也一下认出了这是殷童博的父亲殷白冰，原是一位副部长，现在已经主动退到二线，“听你们家电脑讲话，我以为没人呢。”
殷白冰笑了：“刚回家，忘了拉开关了。”他的上海口音还像以前一样，和善，绵软，斯文。他顺手拉了一下门后的开关：“进来吧。”
一踏进房门，李向南被眼前的富丽堂皇惊呆了，有些炫目。一个奢华气派的大客厅以一种强烈的现代色彩、潇洒的空间线条在眼前展开。他记得这原来是一厅四室中的两间套房，现在，隔墙被拆除了，两间合成一间，布置成一个会客厅。有着东方韵味的高级窗帘，铺满地面的高级地毯，贴着高级壁纸的四墙上是几幅现代派风景油画，栗子色锃光发亮的大写字台、酒柜、落地音响、花架、书柜、大茶几，奢华的大皮沙发、钢琴，各种新款式的灯具，书柜中陈列着瓷器、玉雕。
“和你以前来不一样了吧？”殷白冰问。
“太不一样了。要不是您在这儿，我肯定以为走错门了。”李向南说。不知为什么，殷白冰话中含的一丝自我欣赏，让他心中有些不舒服。何必布置得这样奢侈呢？
当他脚下无声地踏着柔软奢华的地毯往里走时，他甚至感到一种不习惯和受束缚，感到自己脚步的拘谨。他不是乡巴佬，但如此高级的地毯也似乎有点不敢下脚踩。他在大皮沙发上坐下，沙发弹性极好，使人很舒服地下陷着，看了看自己脚上的塑料凉鞋，筋条裸露的黑黝黝的脚面，想到了古陵县那干旱贫瘠的黄土地。这双脚的跨度可真够大的。他又扫视了一下整个房间，眼前浮现出几年前的情景。
一踏进殷白冰家，就感到拥挤嘈闹。
右边，靠大门口的一个单间，传出婴儿的啼哭，听见年轻的母亲抱着孩子一边来回踱着哄慰着，一边埋怨地吩咐丈夫拿奶瓶热奶，丈夫连声应诺着，发出手忙脚乱的声音。靠里面的单间里，有人在争议什么家务事。
他颇为拘束地走进左边套间里。这个套间的外屋过去一直是客厅，此刻也是一派拥挤凌乱。屋里摆上了床，堆满了家具什物，连窗台都堆满了书籍和瓶瓶罐罐。一个穿旧衬衣的男人正在左右墙上的钉子间拉着一根铁丝，挂上白布帘子。意思是明白的：遮挡住床，隔出一条通往里间屋的甬道来。里屋门开着，也拥挤不堪地放满大床、摇篮、立柜等家具，也有婴孩儿的啼哭声。一个少妇探头看了李向南一眼，把门关上了。李向南站在门口一时不知是进还是退。那个拉布帘的人转过头来，发现了李向南，李向南也认出了他正是童博的父亲殷白冰。
“是向南吧？”殷白冰又用钳子把铁丝往紧绷着拧了拧，放开手，转过身来笑道：“随便坐吧。童博和他弟弟都结了婚，没房子，住在家里。小妹只好在客厅里睡了。”他是那样斯文和善，旧衬衫系在裤子里，整个是善良的、知识气的父亲形象。
他们分别在床上、椅子上坐下，殷白冰一边说着话，一边拿出一瓶乳胶细心地粘起一个摔断了的有机玻璃台灯座。
“您的衬衫该换一件了。”李向南笑着说。
殷白冰看了看肘部已磨成纱状的衬衫袖子：“旧衬衣穿着随便。你知道托尔斯泰的名言吗，没有比穿旧衬衣更舒服的了。”
李向南笑了。还是上小学时，他来童博家玩，就听殷伯伯讲过这句话……
“童博和他弟弟妹妹都有了自己的房子，搬出去住了，我才能这样布置。”殷白冰说着在写字台旁一只漂亮的转椅上坐下，很舒服地转过来，理了一下稀疏的头发，“你找童博吧？他出国了，去美国，要再过两年才回来。”
下卷：第一部分想办法，因势利导
李向南和童博是好友，却多年没来往了。照说，他常回北京，与童博相互来往没任何不方便，但天下许多事情就是这样：它似乎毫无理由不发生，然而就是没有发生。就像有的人离开故乡几十年，一直思念着、计划着回去看看，也并无任何困难（有的仅隔几百里），却始终没能回。一件事情，或者在完全必要时才会去做，或者在偶然因素的促成下才会去做。他今天来这里，也是因为找顾恒不在才偶然想到的。
“童博现在搞什么呢？”他问。这种问话既是同学间的关心，也多少含着一丝同代人之间常有的相互比较的心理。
“他是搞计算机的，在攻博士学位。在美国已经发了十四篇论文了。有几篇还在美国引起反响呢。”殷白冰眼里露出了做父亲的骄傲，他站起来，从书柜里拿出十几本印制精美的英文杂志，一本本递给李向南：“你看，这是他的第一篇论文。这是他第二篇论文。这上面有他的照片，你看像他吗？”
童博很大的照片，表情拘谨而文雅。
“这儿只有十一篇，还有三篇新到的，在我卧室，我去给你拿吧？”
“不不，我对计算机不是太内行的，大概看看就行了。”李向南连忙说道。
殷白冰坐下了，他的情绪从炫耀儿子的兴奋中转移出来，长辈的身份使他把关心自然地转到李向南身上：“向南，你在下面当县委书记搞改革吧？我从报上知道的。”
“是。”
“改革阻力不小吧？”
“想办法，因势利导，总能干下去吧。”
“对，要想办法，要在错综复杂的现状中找缝隙钻出一条路来。”殷白冰打了个温和的手势，以有经验的长辈口吻说道。
李向南尊重地点点头，心中却漾出一丝自信的年轻人对那些有点儿天真的老年人常有的嘲讽。
“年轻人应该干点事业。实在干不下去，你可以到我这里来。”殷白冰又道。
李向南有些吃惊地看着这位已经从权力中退下来的殷伯伯：“您不是已经……”
“我现在搞改革啊，做生意。”殷白冰微微仰着身子快活地笑了，转了一下转椅。
“您做什么生意？”
“从这个房间，你就应该看出我做什么生�