“咱家不是有伞吗？”
“破成啥样了。”
“我这不是给你修补好了？”金祥鑫放下手中的活儿，站起来，从墙上摘下一把老黄油布伞，哗啦啦撑开，缓缓转着，打量着上面几个补丁。
“我不要。难看死了。”
“能遮雨就行嘛。”
“我不要。我下雨就淋着。”
金祥鑫看了看女儿，愣怔了一会儿，慢慢收起伞，又坐下上开他的弹簧了。“好，给你买吧。”过了一会儿他说。
女儿在一个旧式小斗橱里翻寻着，把一个抽屉放到地上，东西倒出来：“爸，这些东西你还留着它占地方干啥？不怕人家说你？”
李向南扭头一看，是两个“文化大革命”中的红袖章，印着“东方红兵团”的黄字，还有农场编号，上面别着许多毛主席像纪念章。
金祥鑫似乎没听见，过了一会儿抬眼瞅了一下，“放在那儿留着吧。”他毫无表情地说道。
“爸，你再不去，柱子就不管啦。”
“好，我去。”金祥鑫站起来，摘下围裙，“李向南，你先坐会儿，我让大小子在路口卖鱼虫呢，我去瞧瞧就来。燕儿，你陪陪叔叔。”金祥鑫说着走了。
“叔叔，你是我爸爸同学？”燕儿大方地瞧着李向南。
“是。”李向南微笑着走到燕儿跟前。
“你比我爸爸精神多了，我爸爸死气沉沉地像个老头儿。”
“你爸爸把你们这么多孩子带大，真够不容易的。”李向南看着这鲜花似的女孩，眼前却闪过金祥鑫那双粗茧干裂的手。女儿比父亲长得还高。
“谁让他们不计划生育的。”燕儿噘着嘴说道。
李向南看了看她沉默了两秒钟，问：“你长大想干什么？”
“我？想唱歌儿。当歌唱演员。”燕儿一甩头发骄傲地说。她从枕头下拿出一个砖头式的小录音机，一按键：“您听这歌儿好听吗？”
“你的录音机？”
“我借的。”
一个带点童音的很甜美的女声唱起了台湾校园歌曲。
“不错。”
“这是我唱的。”燕儿脸一红，自得地、有点不好意思地笑了，“我学歌儿可不容易了。家里乱糟糟的，一回来就烦。每个星期天都得跑老远去找老师。”
金祥鑫不会回来了。李向南带着复杂的心情和燕儿告辞。他要去顾恒家了。
在路口，五六个人围成的圈里，他看见了金祥鑫。他蹲在那儿头也不抬地用小纱布网勺在盆里轻轻搅和着鱼虫，然后一勺勺舀进买主的瓶或罐里，一边舀一边还叨叨唠唠地招揽着：“这鱼虫是今儿清早才捞来的，都是活的。您不信？这一搅和，不都还动吗？没错儿。您要一毛钱的？再给您添半勺儿……”
李向南没有让他看见自己，悄悄走了。
生活就是这样，每个人有每个人的轨迹。豪华的客厅，阴暗的房间；漂亮的领带，黑污的衬衫；欢乐的童年，沉重的中年；衰老的父亲，漂亮的女儿；雄心勃勃的改革家，辛苦麻木的勤杂工……过去和现在充满着对比，人与人之间充满着对比。什么都不是生活的真理，它们的总和才是生活的真理。一个人感触万端，思想冲突千种，但什么思想侧面都不是他行动的逻辑，它们的总和才是他行动的逻辑。
他不知道，当他走了几十步远以后，金祥鑫慢慢放下勺，抬起头呆呆地凝视着他的背影，混浊黯然的眼睛里似乎透露出什么。
下卷：第一部分难堪而又不可避免的冲突
清晨，自行车流在她面前的天安门广场浩荡奔涌。一个骑车的年轻人从眼前一晃而过，神态很像一个她熟识的人，她脱口叫了一声，扬起手。那人回过头，疑惑地扫了她一眼，她不好意思地一笑，认错人了。那位骑车人友好地笑了笑，走了，走了一段又回过头远远看看她。黄平平觉得有趣地笑了笑，回家走。
一进胡同口，碰见父亲正在散步。一个中年人骑车而过，放慢速度向他打招呼：“黄老，您遛哪？”黄公愚正在想心事，这时停住步，反应地问道：“是。你干什么去？”等着对方到跟前来停车说话，对方却只是招了一下手，“您遛吧，我不下了。”“啊，啊……”黄公愚不自然地点点头，怏怏地看着骑车人远去的背影。
“爸，您愣什么神儿呀？”黄平平问。
“呸，”黄公愚收回目光，往地上唾了一口，“势利眼。”
“人家怎么势利眼了？”
“以为我就要退休了，不掌权了，就连车也不下了。”
“人家可能有急事，不下车应酬客套了，现代作风嘛。要不，见一个下一个，还走得动吗？”
“他这已经是第二次了，上个礼拜三也有这么一回。我这不是拘泥小节，他这个人品质就不好，趋炎附势，连一丁点儿古人的道德都没有，没良心。”
“爸，您再遛遛吧，我先回家了。我今天得开始接二姐管家了。”
黄平平早听够了父亲没完没了的唠叨，赶忙找个借口脱身。
“你们今天把家里好好收拾收拾，我要召集协会的人来商议大事儿。”黄公愚在后面嘱咐道。
迎面碰见大姐夫曾立波正汗气腾腾地领着两个儿子跑步。“跑，坚持，不许停下来。一点儿毅力都没有？”曾立波原地跑着，回头冲小海大声训斥着。小海满脸通红，上气不接下气地喘着，惊惧地朝父亲看了看，又跑了几步，实在是跑不动了，喘着气放慢了步子。“咬咬牙，跑。听见没有？在学校捣乱有劲儿，跑步就熊包了？”
“大姐夫，又早锻炼呢？”平平笑着打了个招呼，她怕暴躁的大姐夫又打小海。
“啊，一举两得，既锻炼身体，也减少点儿家里卫生设施的压力。”
黄平平心中一笑，不由得看了看胡同口的公共厕所。
一进院子，“卫生设施”正在发生每天早晨必有的紧张。赵世芬在厕所间外面冲里气汹汹地嚷道：“你快点儿好不好？小薇憋不住了。你不会到外面公共厕所去上？”
“你让她先用痰盂吧。”卫华在里面尴尬地说。
“谁倒啊？你倒？你倒也不行。你快点儿。”
这是大家庭里让人难堪而又不可避免的冲突。
黄平平去找夏平，商量一下星期天的伙食。
院子里又发生了洗衣服的矛盾。洗衣机每到星期日照例搬到院中央的水龙头旁，现在赵世芬又冲秋平嚷开了：“不是规定好星期天一家用一个钟头洗衣机吗？”
“是。”秋平忐忑不安地看了看这位与她同龄的嫂子，“这个星期天轮着我们先用了。”
“先用，也不能洗小件儿啊。”赵世芬看了看放在盆里的衣裳，“不是规定的，只有洗大件儿、洗床单才能用洗衣机吗？”
“平平和二姐今天早晨说了，洗什么都可以，不超过一个钟头就行。”秋平小心地解释，“你要急着洗，先让你洗吧。”
“什么叫让啊？倒像是我破坏规定了。只让洗大件儿，是爸爸定的，到底是谁说了算？ ”
小华的房门打开了，他睡眼惺忪，烦躁地冲院子里嚷道：“你们别吵了好不好？一大早又吵，让不让人睡觉了。”
“这又不是疗养院，哪有那么安静。”赵世芬的话又尖又刺儿。
小华瞪着眼气得说不上话来，砰地把房门用力关上了。
“哼，就会摔门。”赵世芬冷蔑地撇撇嘴。
“你们不要吵了，”春平走过来劝道，“不管是爸爸的规定，还是夏平、平平的规定，都不是绝对死的，你们互相照顾着就行了。我看，还是按平平她们的规定办吧，爸爸也不了解实际情况。”
下卷：第一部分胜利者是有足够度量的
赵世芬一下冒火了。她知道在这个家里数春平和小华对自己最有看法，她也就对他们最没好脸色：“到底谁是一家之长啊？是爸爸的话算数，还是别人的话算数？”她的嗓门很高，有意让黄公愚听见——她不知道黄公愚在外面散步。
小华气冲冲地又开门出来了，把一个方凳往院子中央用力一放，把录音机往凳上一放，按下录音键：“你们吵吧，嗓门大点儿。录录你们的交响乐。”
“小华，你这是干什么？拿回去。”春平劝道。
“她们觉得好听，录下来让她们天天听。”小华嗓门也高了。
黄平平过来了，后面跟着夏平。“嫂子，”家中只有她一个人叫赵世芬嫂子，“用洗衣机作些规定，一是为了把时间轮流开，二是尽量节约些电，咱们家电费太高了。”
“为了节约电，爸爸才规定的只允许洗大件啊。”赵世芬一眼看见刚进院门的黄公愚，话音一下更高了，“你们不把爸爸的话当话我还当呢。”
“可像爸爸那样定，又太限制了。”黄平平笑着说。
“怎么了？又吵什么呢？”黄公愚走过来背着手站住，很有家长威严地问。
“爸爸，正好你来了，是你定的洗衣机只能洗大件儿吧？秋平她们说你的话不算数。”赵世芬诉说道。
“你……”秋平气得不知说什么好。
“嗯，是我定的。”黄公愚很权威地点了下头。
“爸爸，你这样定不太合理，谁一天到晚洗床单啊？”黄平平委婉地说，“买了洗衣机就是为了用的。不用，那不是最大的浪费？”
“反正我是听爸爸的，咱们家总不能没一家之长吧。”赵世芬在一旁没好气地搭着腔。哼，平平和春平都站在秋平一边，她才没那么好欺负呢。她要笼络住老头儿稳住自己的脚跟。
“我已经定了的规矩，你们不要随便破坏了。”黄公愚朝着黄平平不耐烦地摆了下手，极为不快地说。对自己家长权威的注重，对秋平的不喜欢（他永远没忘记她贴过的大字报），赵世芬言语的刺激，都使他格外决断。
“爸爸……”黄平平刚要说下去。
“就这样，我没时间再说了，我有事情要做准备。”黄公愚摆手就走。
“哼。”赵世芬瞟了秋平等人一眼。
黄平平意识到眼前这桩小纠纷的重要性。她要接管这个家，而且希望管成个样子，能不能建立说话算数的权威，就从这儿开始。头开不好，以后就难管了。“爸爸，还要不要我接二姐管这个家啊？”她提高了声音。
“怎么不要？”黄公愚站住了，“夏平要陪我出国，不是说好你管吗？”
“你要让我管，就应该权力下放给我。要不你自己管吧，我也忙着呢，我也准备去外地了。”
黄公愚一下又没主意了。
“爸爸，家里这些事你就别多操心了，让平平她们管吧。”春平说。
“那……”黄公愚看看黄平平，又看看赵世芬，“你们商量着办吧……”
“三姐，”黄平平对秋平说，“嫂子急着要洗，先让她洗吧。”
“行。”
“嫂子，你把要洗的拿来吧，你要忙，我帮你洗。大件、小件都可以，一家洗一个钟头。”黄平平对赵世芬平和地说。她立刻用这种柔和的方式来使已获得的结果变成不再争论的既成事实，同时也化解一下失败者的恼怒。