“如果只是事实有些出入，我可以理解。可如果无中生有，硬要搞倒一个人，我就不能接受。”李向南委婉而固执地进行辩解。他可以夹起尾巴，可以不露锋芒，可以表现出种种礼貌和尊敬，可以对景立贞赔着小心，可以对她的某些讲话表示充分的理解和接受，可以违心地做出种种令自己厌恶的表演而“讨好”她。但是在原则问题上，他不能随便妥协，更不能含糊默认。这个硬，这个固执，这个争辩，这个理直气壮，这个义愤激动，都是必须的。他不能丢失自己的立足点，迎合别人是有限度的。
下卷：第二部分这才是最难说清的问题
看着这个黑瘦的年轻人，景立贞心中十分恼火。怎么到这会儿还没收拾住这个李向南。平时自己泼辣干脆的利索劲哪儿去了？再一想到李向南对小莉的耍弄，她的恼火一瞬间达到了难以克制的程度：“这个李向南，你是一点话都听不进去啊。”她悻恼地把跷起的二郎腿叭地放落在地，看到李向南又要张嘴解释什么，她不耐烦地一挥手，“你什么问题都没有？都是别人的问题？”她站起来走了两步，拿起鸡毛掸子掸了两下红漆木窗台，又在桌边用力磕了两下掸子，然后转过头，“别人反映的你的情况都是造谣？一点儿事实根据都没有？”
李向南在景立贞冒火的目光下垂下眼帘，没再作声。这种沉默是最含蓄也是最执拗的反对态度。
“大的政治问题不说，像生活作风方面的问题，你也一点都不存在？”景立贞被李向南的态度激得愈发悻恼了。
这位省委书记夫人擅权弄术，真是太令人憎恶了。李向南感到心中那强烈的、掺杂着憎恶感的愤怒；同时，他也从自己那绷紧的嘴唇和上下颌，从自己使劲下咽唾沫的喉咙，从自己握紧的手中感到着自己对这愤怒的用力克制。即使这位夫人更丑恶，他也必须得克制。然而，想到自己如此地赔着小心，他又感到耻辱。“这些事情，我希望能和顾书记单独谈。”他略垂着眼声音冷静地说。这句话听上去很克制，其实恰恰很不克制；看着很平和，其实恰恰表现出他对景立贞的全部反感和抗拒。
景立贞竟愣怔了一下，没有比这句话更得罪她的了。她冷冷地摆了下手：“好，那你和他单独谈吧，我们不谈了。”
李向南这才感到自己刚才的话是失去克制了，失去克制就失去克制，他准备脸色冷峻地站起来走。然而，他坐在那儿并没有动，脸上浮出尊敬的微笑：“这些事情解释说明起来很啰嗦，我怕耽误您时间。而且，我也怕自己说着说着会激动起来。”
“算了，李向南，”景立贞拖腔拖调地说，“你是个碰不得的年轻人。别的事，你找老顾吧，他是你们省委书记，我只是……”
“也可以找您嘛。”李向南笑道。
“我没有权力管你的事情。”
“您作为老前辈，帮助我嘛。”
“现在你们了不起。”景立贞一边拿鸡毛掸子掸着桌子书柜，一边说，“别的事，你去找老顾谈吧，我作为小莉的母亲，再和你说一句话。”
李向南心中顿时感到一种紧张。这才是最难说清的问题。
“你既然，啊，认为自己在生活作风方面没什么问题，很严肃。那我也愿意对你这样看，我希望你对待小莉，她还是个孩子，不要有什么不光明磊落的用心，啊？”
李向南真正感到自己受辱了，血呼地涌上他的脸。那个赵宽定远远看着他，使他更加感到这屈辱。这次，他是真的慢慢站了起来。他的人格尊严，他的政治事业，他的愤怒，他的忍耐，他的光明磊落的立场，他的要赢取省委书记夫人好感的策略，他自觉在人格及智慧上高于对方的优越感，他对小莉的喜爱，他对小莉的疑虑……纷纷对立地汇涌在他胸中，要综合出他此时的行动来。
他内心激愤，外表非常镇静。他坦诚地看着景立贞，说道：“如果您确实是认真负责地说这句话，那我也认真负责地告诉您：我认为小莉是个聪明姑娘，她比很多人都有头脑，她完全能掌握自己。我喜欢她。这种喜欢至今有的全部表现，或者说今后将有的全部表现，是希望她生活得更好。”
景立贞看着他，一时说不上话来。
下卷：第三部分黄鼠狼也不会来给鸡拜年
抽烟喝茶，谈笑风生，站起来迎客送客，几拨客人都谈够了，走了，主人陶岳挺着微微发胖的中等高度的魁梧身躯，笑呵呵地回到客厅。
客厅里只剩下一个客人：顾恒。
“是不是听说你要京官外放了，”顾恒舒服地仰在大沙发上，风趣地问道，“都趋之若鹜了。”
“什么外放？我不知道，我耳朵短。”陶岳摆了一下手，也在沙发上坐下了。
“不是要让阁下去东海市挂帅吗？”
“挂什么帅？不知道。”陶岳诙谐地眨着眼，点着烟斗，很有派头地仰到沙发上，“我只承认既成事实，我是过了今天才想明天呢。”
夫人洪颖进了客厅。顾恒指着陶岳对她说：“你这位老陶，对老朋友不够意思，没句真话。你来管教管教他。”
这是位绰有风姿的漂亮夫人。身材修长，穿着大方得体，浓密的头发经过精心梳理，既蓬松又端庄。五十岁了，还保养有柔美的腰身，站在那里通体显示着一种雍容华贵的风度。她含笑瞟了丈夫一眼：“他适合去当外交官，说话总喜欢绕着出来，嘴上不吃半句亏。”
陶岳听着很得意地哈哈大笑了：“很中肯的评价，但又是很表面的评价。这个评价不够深刻。”
“就你深刻。”妻子嗔道，“人家老顾一两年没来了，这次专门来看你，你也是嘴上不饶人。”
“他看我干什么？他无事不登三宝殿，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。他才不白来呢。怎么样，我的顾兄，有何贵干请直说吧。”
“随便聊聊。”
“我不信，你这老兄有一条我很欣赏：一条横幅走到哪儿挂到哪儿，‘难——眩——以——伪’，是吧？和你打交道，就得学这一着，你早不来，晚不来，一听说我可能外放东海就来了，那是巧合？”
“好，我的陶岳同志，你总算承认了。你承认我就好说话了。”
“承认什么？我什么也没承认。”
“是考虑让他去东海，不过还不算最后定。”洪颖对顾恒说，同时收拾着茶几上摆满的茶杯。顾恒注意到了她的手：白而纤秀。
“带你这样一位夫人搞外交，可要倒运。”陶岳仰身笑了。
“恰恰相反，这样的夫人才能帮助你呢，首先她能帮助你改善谈判气氛。”顾恒说道。和陶岳这样的人谈话，总刺激起你要在交谈时比幽默、比机智的兴致。谈话也是一门艺术。
“有什么要求？安插谁？调动谁？说吧。”
“太过低估计老朋友。这么点事儿，可不登你这三宝殿，黄鼠狼也不会来给鸡拜年。”两人都笑了，各自为自己的风趣言语而笑。
“那我更得提高警惕。”陶岳抽起烟斗来。
“你出国考察了一番？”顾恒问。
“是。日本，美国，德国。三个最发达的国家。”陶岳垂眼盯着自己的烟斗，毫无表情。
“主要考虑呢？”
“引进资金，引进技术，引进先进的管理。”
“我也想出国，搞一个更大规模、更全面的引进。”
陶岳很快地抬了一下眼皮，又垂下：“哪个国家？”
“更友好的国家。”
“更友好的国家？……哪个？”
“东海国。”
“东海国？”
“对。”顾恒笑了，“美国、德国、日本我要去，东海我更不能放过。我不舍近求远。”他转头把笑意投向洪颖，意思是希望她也留在客厅里参加谈话。有这样一位夫人在场，会使人感到融和愉快，格外有谈兴。
“欢迎你去访问，我可以发出邀请。”陶岳说。
“我不想只是游览观光，我要签订一系列实质性合同，从东海引进资金和技术。”顾恒说。
“可以考虑。不过，你应该知道，想以这种形式和东海挂钩的省份很多。”
“所以，我要争取最优惠的地位。我希望我的省成为东海国最重要的经济伙伴。”
“凭什么？”
“凭咱俩的老关系啊。”
“个人间的关系可不能决定国与国之间的关系。”陶岳摆了一下手。
“多少能影响一点国与国之间的关系吧？你没发现，在国际政治中，领袖人物间的私人友谊也常常是很起作用的？”顾恒说。
“但毕竟不是主要的。国与国之间首先要考虑利害关系。经济合作必须考虑双边利益，这是实质。”
“是平等互利，对吧？我还没把你们东海国想得那么头脑单纯。让你们履行支援其他省份的崇高义务，你们是愿意的，你们愿意要这份光荣。可要你们在经济上做亏本生意，大概也是办不到的，对吧？”顾恒仰身笑了，“这个我完全明白。和我们省全面合作，对贵东海国也是最有利的。”
“最有利的？”
“是啊。第一，我们省煤炭最多，其他矿产也极为丰富。怎么样，这对你有吸引力吧？”
“有点儿。”
下卷：第三部分我还真有些来不及招架了
“有点儿？你那东海国可多少有点儿能源危机。这不假吧？我在煤炭上对你搞优先、优惠，怎么样？”
“你的第二呢？”
“第二，我的省是有骨头缺肉，重工业不错，轻工业薄弱。现在还是全国不少省市轻工业品争夺的市场。怎么样，让你再多占点儿份额，好不好？”
“这你就不要送空头人情了。那份额要靠我们商品的物美价廉去竞争来的。”
“老兄，你不讲辩证法，怎么老是讲了主要的一头，不讲次要的一头呢？世界上有单纯的经济竞争吗？两国关系是否友好不在很大程度上影响外贸吗？要不还有什么优惠不优惠。等你一走马上任，我立刻在省里举办一个大型的东海轻工业产品展销会，算是开头儿，怎么样？”
“说你的第三吧。”
“第三，我们省也是个资金和技术投放的有利市场，我希望贵国能大胆投放，我想你们肯定是有利可图的。”
“这怎么是第三？这不是讲对我的有利之处了，是讲对你的有利之处了。这是你的目的嘛。”
“在这点上，也是互利的嘛，贵国也会有利可图的嘛。”
“不，这我要选择，几十个省供我选择，哪个项目最值得伸手才去呢。这要一个个项目具体研究。”
“老兄，我并不要求你具体答应我什么项目啊，那可以让专家们去谈判，这不是我们两国首脑会谈要解决的啊。我今天要达到的目的是：你确定一个战略上的方向——和我们省大力经济合作，并给予我们尽可能的支援。”
陶岳笑了：“好家伙，你这一路杀来，我还真有些来不及招架了。”
洪颖也在一旁微笑了。
“和我们省经济合作，还有一个有利条件，就是有我这样一个省委书记。”顾恒说。
“怎么个省委书记？