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第二年学校国际象棋选拔赛季一开始，他就报名参加了选拔赛。他告诉我们他报名参加了学校的国际象棋选拔赛时，我们没有太在意，认为多参加课外活动可以多认识同学，也不错。过了几周，他告诉我们他进入了前八名，只要再赢几次，他就可以进入学校棋队，到外面与其他学校比赛。学校的棋队有五名队员，他只有进入前五名，才能进入棋队。知道他有可能参加学校棋队后，我们也很兴奋，每天放学后总是打听学校棋赛的情况。慢慢的，他的成绩由八名升为七名，又由七名升为六名。当他的成绩升为五名进入了棋队后，我们好好地为他庆贺了一下。没有想到他的成绩还在继续上升，成绩又由五名升为四名，又由四名升为三名。离放假还有一个月的时候，学校的国际象棋选拔赛结束了，张艮的成绩是第一名，成为学校的第一号选手与外校的棋队比赛。那个赛季，他们学校的成绩不算太好，排在中间。
放暑假前，学校开大会，表彰优秀学生，张艮也在其中。因为他是那一年他们学校的国际象棋冠军，所以他也受到表彰，奖品是从奖品商店买的硬木雕刻的奖牌。
第二年，也是他在曼思桥小学的最后一年，他又参加了学校的国际象棋选拔赛，但成绩是第二名。放假前，学校开表彰优秀学生大会时，张艮又在其中。这次他的成绩是学校的国际象棋亚军，奖品同样是一个硬木雕刻的奖牌，也是从奖品商店买的，但比上一年冠军的奖牌要小一些。
英国的小学，一个班上的活动，甚至怎样上课，与班主任和任课老师有很大的关系。学校有很具体的规定不能干什么，但没有具体的规定能干什么。如果老师有能力、有精力，班上的同学就活跃一些，班上的活动就会多一些。
五年级时，哈利博先生是他们的班主任。哈利博先生当时四十多岁，是副校长，也教他们的数学。他很有能力，精力也充沛，所以他们班经常组织活动，包括多次到伦敦参观博物馆和外出旅游。哈利博先生认为通过这些活动可以增加学生们的知识，也锻炼他们的生活能力。
在曼思桥小学的有一年夏天，张艮参加了哈利博先生组织的一次旅游。他们没有去大城市，而是去郊外旅行，到一个很偏远的小地方住了一个星期，自己带行李和换洗的衣服，住在当地一个学校里。他们白天举行各种活动，包括负重行军，到树林里采集各种标本，半夜里起来观察星座等等。晚上他们回到学校吃大锅饭，睡在教室里，大通铺，有点下农村锻炼的意思。
英国小学很注重儿童基本生活能力的培养和基本生存能力的训练。学校花了很大的人力、物力，让小孩接触社会。英国人和中国人一样，信奉〃百闻不如一见〃和〃实践出真知〃，所以无论事大事小，主张亲眼见，亲手干。在英国，到处可见刚在学步的小孩，步履蹒跚跟在家长后面。家长在前面大步行走，一点不在意小孩在后面摔跤。他们认为，学什么事情都要实践，都要付出代价，学走路会摔跤，是天经地义的事情。
另一方面，英国社会非常重视儿童的安全。英国社会治安总的说来比较好，但是犯罪行为还是存在，残害儿童的事情也偶有发生。如果有一个儿童丢失，电视、电台和报纸，会整天不停地跟踪报道，数百名警察在可疑的地方拉网式搜索，真是全国动员，全民动员。
有一次，张艮和同学在学校附近骑自行车。一会儿，一个同学的家长用车把张艮送了回来。原来张艮骑自行车不小心，摔了一跤，从自行车上掉了下来。他带得有头盔，自行车也不高，可能是骑得太快，摔得也不轻，手在地上蹭破了皮，大概是头着地，头盔也划了一道口子。张艮的脸色有点苍白，那个同学的家长说，张艮还吐过一次。
我们认为张艮有点脑震荡，他手上的伤也需处理，我就拨了〃999〃。十分钟后，一辆警车，一辆救护车，响着警铃，风驰电掣般的开到我们家门口。两个救护人员抬着一副担架，冲进屋里，赶紧给张艮检查。两个警察开始询问事情发生的经过。我告诉他们，张艮是自己从骑自行车上掉了下来，与他人无关，警察确认没有任何犯罪嫌疑后，才先走了。两个救护人员给张艮检查后说，张艮没有大的问题，但是需到医院做进一步检查和处理他手上的伤。因为张艮的伤没有危险，去医院的路上，救护车没有响警铃。到了医院，医生给张艮彻底检查了一遍，又照了片子，确认没有问题了，张艮在医院住了一晚，第二天就出院了。
英国有很好的医疗保健体系。有事故或急诊可以拨〃999〃要救护车。要救护车时，只需说出了什么事，在什么地方就行了。无论是什么人，救护车都会及时赶到，并送往急救中心抢救；如果伤情或病情较重，就住院治疗。救护车、治疗和住院全免费。英国实行的是〃全民免费医疗保健制度〃，挂号费、药费、治疗费和住院费不用花钱，但是要自己交处方费。
在英国十多年，我们和其他纳税人一样每年上交可观的税金，税金的相当部分用于这个全民免费医疗保健制度。虽然我交了很多税，我自己却没有住过院，大概看过一两次门诊，也没有拿过药。另一方面，张艮从未交税，但是在英国住过院，用过救护车，也看过医生。英国的〃全民免费医疗保健制度〃的原则是有钱出钱，有病看病，是一个很理想的全民医疗保健制度。
张艮在曼思桥小学学到的书本知识可能没有在国内时多，做的作业肯定没有在国内时多，但是学到了更多的其他知识。重要的是，在英国读书有很多学习的机会，张艮知道他喜欢什么，可以干他喜欢的事情。我坚信，每个孩子都有自身的爱好、特长和潜力，只有让孩子学自己所爱，才最有效，才能学好。
《黄土店到剑桥有多远》 第一部分第三章：剑桥的困惑（1）
（一）那些哥特式建筑的尖顶和拱形的窗户在阳光下闪闪发亮，给人庄严而神秘的感觉，好像参观的不是大学，而是圣殿——教育的圣殿。
张艮到英国时，在英国的中国留学生还比较少，虽然留学生年龄都比较大，也多数成家，但孩子来英国的却不多。那时，中国留学生会经常组织旅游，英国南部的很多风景点都去过。我们很珍惜旅游的机会，外出旅游张艮可以学到很多知识，也可以接触更多的人，我们总是尽量参加。那年夏天，我们所在的英国南安普顿中国留学生会组织了一次剑桥旅游，那是初夏的一个周末，天气很好，我们是乘坐一辆大客车去的，是我们第一次去剑桥。
去剑桥前，我查阅了一些剑桥的资料。剑桥在英国的行政区划上是一个市，是剑桥郡的首府。剑桥市也是一个大学城，是剑桥大学的所在地。剑桥市占地四十平方公里，在伦敦的东北面，离伦敦八十公里。我们所在的南安普顿市在英国的最南面，剑桥距离南安普顿二百四十公里。
早在公元前一千年的后青铜时期，剑桥就有人居住的记载，后来罗马人曾在这里安营扎寨，屯兵驻军。虽然如此，在漫长的岁月里，剑桥只是个乡间集镇而已。直到一二零九年剑桥大学成立后，这个城镇的名字才渐为人知，今天它是一座有十一万人口的小城市，其中有两万名学生。
剑桥（Cambridge）是音译和意译合成的地名，就是剑河之桥的意思。参观剑桥最重要的内容之一是看剑河上的桥。剑河上架着二十座桥，在剑桥大学校园里，由南向北她们依次是银街桥（SilverStreet）、数学桥（Mathematical）、国王桥（King's）、克莱尔桥（Clare）、顶楼桥（GarretHostel）、三一桥（Trinity）、圣约翰桥（StJohn's）、叹息桥（Sighs）、抹大拉桥（Magdalene）和维多利亚桥（Victoria）。因剑河而得如此多的桥，所以这个地方命名为剑桥。
现存的这些桥中，历史最久远的是克莱尔桥。克莱尔桥坐落在克莱尔学院的剑河段，是一座三孔石拱桥，由托马斯·格兰博设计，建造于一六四零年。站在剑河堤上可以看见克莱尔桥和她完美的倒影，绿萍逐波，从桥下三个椭圆形桥孔中流出。其实，克莱尔桥并不是剑河上建得最早的桥。英国内战时，为了便于防守，守军把剑河上其余的桥都摧毁掉，唯独克莱尔桥被保留了下来，才成为现存的这些桥中历史最久远的一座。途经克莱尔桥时，会看见桥的两侧各有七个桥栏石球，其中有一个石球缺了一块，像个啃了一口的橘子。传说当年克莱尔桥完工时，工匠认为工钱没有付足，故意切掉石球的一块，以示不满。
剑河上的桥中，最不起眼，但最神秘的是数学桥。数学桥坐落在皇后学院的剑河段，是一个木结构桥，由威廉·埃思瑞吉设计，建造于一七四九年。在一八六七年和一九零二年，数学桥两次被重建，但保持了原有的设计。一个广为流传的故事是，数学桥是牛顿设计的。牛顿设计数学桥时没有采用任何螺栓连接建桥的木梁，而仅仅基于数学和力学原理就设计了一座造型优美的木结构桥。后来，好奇的学生们想了解数学桥设计的秘密，拆开桥后，却再也无法装回，最后校方不得不采用铆钉连接将桥恢复。其实，牛顿设计数学桥的故事是虚构的，因为数学桥是牛顿死后二十二年由詹姆斯·埃塞斯于一七四九年建成的，当时就采用的铆钉连接。
虽然剑河上桥梁众多，而真正的〃剑河之桥〃却是抹大拉桥。现在的抹大拉桥建于一八二三年，而她的第一次初建却早在公元八世纪，是剑河上的第一座桥。
剑河上最有名的桥是叹息桥，她建造于一八三一年，是一座单孔白石廊拱桥，走廊两侧装有精雕细刻大花窗。叹息桥坐落于圣约翰学院内，连接剑河两岸圣约翰学院的两座书院。据说，由于年年新生考试后，走过此桥总是叹息、流泪，后悔没有用功读书，因此称为叹息桥。其实，剑河上叹息桥是模仿威尼斯的叹息桥而得其名，两桥在结构上类似，都是石廊拱桥。虽然威尼斯的叹息桥建于十六世纪，但是直到三百年后，大诗人拜伦称该桥为叹息桥后，才闻名于世。
除了剑河上的桥外，剑河（RiverCam）本身也是英格兰最美丽的风景点之一。剑河是英格兰东部一条称为大御末河（RiverGreatOuse）的支流，她由两条更小的支流汇聚而成，由南向北长约二十五公里，沿途丘陵平缓，没有山壑，一道秀水轻柔蜿蜒，潺潺地向北流淌。剑河穿过剑桥大学的学院群，在剑桥市内兜了一个弧形大圈，最终流向东北汇入大御末河。
站在剑河的桥上可以沿剑河看很远，沿河两岸，垂柳成荫，丛林拥翠，衬托着剑河的一泓碧水。树后面是草坪，再后面是书院的建筑，一栋栋高大的校舍，教堂的尖顶和一所所爬满青藤的红砖建筑。近八百年来，这些学院陆续建成，却非常谐调，年代久远的古树，依依的垂柳掩映着剑河，也掩映着书院和河旁的读�