上任三把火，又是闹起要整顿兵役的，谁知道他会发些什么猫儿毛病？前天
我又托蒋门神打听去了。”
“新县长怕难说话，”一个新近从城里回来的小商人插入道，“看样子
就晓得了：随常一个人在街上串，戴他妈副黑眼镜子。。”
严肃沉默的空气没有使小商人说下去。
接着也没有人再敢插嘴，因为大家都不知道应该如何表示自己的感情。
表示高兴吧，这是会得罪人的，因为情形的确有些严重；但说是严重吧，也
不对，这又会显得邢府上太无能了。所以彼此只好暖昧不明地摇头叹气，喝
起茶来。
看见联保主任似乎正在考虑一种行动，毛牛肉包着丸药，小声道：
“不要管！这么快县长就叫他们喂家了么？”
“去找找新老爷是对的！”监爷意味深长地说。
这个脸面浮肿、常以足智多谋自负的没落士绅正投了联保主任的机，方
治国早就考虑到这个必要的措施了。使得他迟疑的，是他觉得，比较起来，
新老爷同邢家的关系一向深厚得多，他不一定捡得到便宜。虽然在派款和收
粮上面，他并没有对不住新老爷的地方；逢年过节，他也从未忘记送礼，但
在几件小事情上，他是开罪过新老爷的。
比如，有一回曾布客想压制他，抬出新老爷来，说道：
“好的，我们到新老爷那里去说！”
“你把时候记错了！”主任发火道，“新老爷吓不倒我！”
后来，事情虽然依旧是在新老爷的意志下和平解决了的，但是他的话语
一定已经散播开去，新老爷给他记下一笔账了。但他终于站起身来，向着新
老爷走过去了。
这行动立刻使得人们振作起来了，大家全都期待着一个新的开端。有几
个人在大叫拿开水来，希望缓和一下他们的紧张心情。幺吵吵自然也是注意
到联保主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他的对手是要求新老爷调解
的；但他猜不准这个调解将会采取一种什么方式。
而且，从幺吵吵看来，在目前这样一种严重问题上，一个能够叫他满意
的调解办法是不容易想出来的。这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，
那么剩下来的只有上法庭起诉了！但一想到这个，他就立刻不安起来，因为
一个决心整饬兵役的县长，难道会让他占上风！？
幺吵吵觉得苦恼，而且感觉一切都不对劲。这个坚实乐观的人，第一次
遭到烦扰的袭击了，简直就同一个处在这种境况的平常人不差上下：一点抓
拿没有！
他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑着自言自语道：
“哼！乱整吧，老子大家乱整！”
“你又来了！”俞视学说，“他总会拿话出来说啦。”
“这还有什么说的呢？”幺吵吵苦着脸反驳道：“你个老哥子怎么不想
想啊：难道甚么天王老子会有这么大的面子，能够把人给我取回来么！？”
“不是那么讲。取不出来，也有取不出的办法。”
“那我就请教你！”幺吵吵认真快发火了，但他尽力忍耐，“什么办法
呢！？——说一句对不住了事？——打死了让他赔命？。。”
“也不是那样讲。。。”
“那又是怎样讲？”幺吵吵毕竟大发其火，直着嗓子叫了，“老实说吧，
他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水了！”
这立刻引起一阵新的骚动。全都预感到精彩节目就要来了。
一个立在阶沿下人堆里的看客，大声回绝着朋友的催促道：
“你走你的嘛！我还要玩一会！”
提着茶壶穿堂走过的堂倌，也在兴高采烈叫道：
“让开一点，看把脑袋烫肿！”
在当街的最末一张桌子上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种平心静气
的谈判已经快要结束。但是效果显然很少，因为长条子的陈新老爷，忽然气
冲冲站起来了。
陈新老爷仰起瘦脸，颈子一扭，大叫道：
“你倒说你娃条鸟啊！。。”
但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。
“老弟！”他一直望着联保主任，几乎一字一顿地说，“我不会害你的！
一个人眼光要放远大一点，目前的事是谁也料不到的！——懂么？”
“我懂呵！难道你会害我？”
“那你就该听大家的劝呀！”
“查出来要这个啦，——我的老先人！”
联保主任苦滞地叫着，同时用手掌在后颈上一比：他怕杀头。
这的确也很可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就
算不作数，我们这里隔上峰还远，但是县长对于我们就全然不相同了：他简
直就在你的鼻子前面。并且，既然已经把人抓起去了，就要额外买人替换，
一定也比平日困难得多。
加之，前一任县长正是为了壮丁问题被撤职的，而新县长一上任便在宣
称他要扫除兵役上的种种积弊。谁知道他是不是也如一般新县长那样，上任
时候的官腔总特别打得响，结果说过算事，或者他硬要认真地干一下？他的
脾气又是怎样的呢？。。
此外，联保主任还有一个不能冒这危险的重大理由。他已经四十岁了，
但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把责任归
在这作丈夫的先天不足上面；好像就是再活下去，他也永远无济于事，作不
成父亲。
然而，不管如何，看光景他是决不会冒险了。所以停停，他又解嘲地继
续道：
“我的老先人！这个险我不敢冒。认真是我告了他的密都说得过
去！。。”
他佯笑着，而且装做得很安静。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般
困难的，而他首先应该矢口否认那个密告的责任。但他没有料到，他把新老
爷激恼了。
新老爷没有让他说完，便很生气地反驳道：
“你这才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！”
“方大主任！”幺吵吵忽然直接地插进来了，“是人做出来的就撑住啦！
我告诉你：赖，你今天无论如何赖不脱的！”
“嘴巴不要伤人啊！”
联保主任忍不住发起火来，他严正地警告着对方。而幺吵吵的口气可更
硬了。
“是的，老子说了，是人做出来的你就撑住！”
“好嘛，你多凶啊。”
“老子就是这样！”
“对对对，你是老子！哈哈！。。”
联保主任干笑着，一面退回自己原先的座位上去。他觉得他在全镇的市
民面前受了侮辱，他决心要同他的敌人斗到底了。仿佛就是拼掉老命他都决
不低头。
联保主任的幕僚们依旧各有各的主见。毛牛肉说：
“你愈让他愈来了，是吧！”
“不行不行，事情不同了。”监爷叹着气说。
许多人都感到事情已经闹成僵局，接着来的一定会是谩骂，是散场了。
因为情形明显得很，争吵的双方都是不会动拳头的。那些站在大街上的，已
经在准备回家吃午饭了。
但是，茶客们却谁也不能轻易动身，担心有失体统。并且新老爷已经请
了幺吵吵过去，正在进行一种新的商量，希望能有一个顾全体面的办法。虽
然按照常识，一个二十岁的青年人的生命不能和体面相提并论，而关于体面
的解释也很不一致。
然而，不管怎样，由于一种不得已的苦衷，幺吵吵终于是让步了。
“好好，”他带着决然忍受一切的神情说，“就照你哥子说的做吧！”
“那么方主任，”新老爷紧接着站起来宣布说，“这一下就看你怎样，
一切用费么老爷出，人由你找；事情也由你进城去办：办不通还有他们大老
爷，——”
“就请大老爷不更方便些么？”主任嘴快地插入说。
“是呀！也请他们大老爷，不过你负责就是了。”
“我负不了这个责。”
“甚么呀！？”
“你想，我怎么能负这个责呢？”
“好！”
新老爷简洁地说，闷着脸坐下去了。他显然是被对方弄得不快意了；但
是，沉默一会，他又耐着性子重新劝说起来。
“你是怕用的钱会推在你身上么？”新老爷笑笑说。
“笑话！”联保主任毫不在意地答道，“我怕什么？又不是我的事。”
“那又是什么人的事呢？”
“我晓得的呀！”
联保主任回答这句话的时候，带着一种做作的安闲态度，而且嘲弄似的
笑着，好像是他什么都不懂得，因此什么也不觉得可怕；但他没有料到幺吵
吵冲过来了。而且，那个气得胡子发抖的汉子，一把扭牢他的领口就朝街面
上拖。
“我晓得你是个软硬人！——老子今天跟你拼了！。。”
“大家都是面子上的人，有话好好说呵！”茶客们劝解着。
然而，一面劝解，一面偷偷溜走的也就不少。堂倌已经在忙着收茶碗了。
监爷在四处向人求援，昏头昏脑地胡乱打着漩子，而这也正证明着联保主任
并没有白费自己的酒肉。
“这太不成话了！”他摇头叹气说，“大家把他们分开吧！”
“我管不了！”视学边住街上溜去边说，“看血喷在我身上。”
毛牛肉在收捡着戒烟丸药，一面唧唧咕咕嚷道：
“这样就好！那个没有生得有手么？好得很！”
但当丸药收捡停当的时候，他的上司已经吃了亏了。联保主任不断淌着
鼻血，左眼睛已经青肿起来。他是新老爷解救出来的，而他现在已经被安顿
在茶堂门口一张白木圈椅上面。
“你姓邢的是对的！”他摸摸自己的肿眼睛说，“你打得好！。。”
“你嘴硬吧！”幺吵吵在气喘吁吁地唾着牙血，“你嘴硬吧！”
毛牛肉悄悄向联保主任建议，说他应该马上找医生诊治一下，取个伤单；
但是他的上司拒绝了他，反而要他赶快去雇滑竿。因为联保主任已经决定立
刻进城控告去了。
联保主任的眷属，特别是他的母亲，那个以悭吝出名的小老太婆，早已
经赶来了。
“咦，兴这样打么？”她在连连叫道，“这样眼睛不认人么！？”
邢幺太太则在丈夫耳朵边报告着联保主任的伤势。
“眼睛都肿来像毛桃子了！。。”
“老了还没有打够！”吐着牙血，幺吵吵吸口气说。
别的来看热闹的妇女也很不少，整个市镇几乎全给翻了转来。吵架打架
本来就值得看，一对有面子的人物弄来动手动脚，自然也就更可观了！因而
大家的情绪比看把戏还要热烈。
但正当这人心沸腾的时候，一个左腿微跛，满脸胡须的矮汉子忽然从人
丛中挤了进来。这正是蒋米贩子，因为神情呆板，他又叫蒋门神。前天进城
赶场，幺吵吵就托过他捎信的，因此，他立刻把大家的注意一下子集中了，
那首先抓住他的是邢幺太太。
这是个顶着假发的肥胖妇人，爱做作，爱谈话，诨名九娘子。她颤声颤
气问那米贩子道：
“托你打听的事情呢？。。坐下来说吧！”
“打听的事情？”米贩子显得见怪似地答道，“人已经出来啦。”
“当真的呀！”许多人吃惊了，一齐叫了出来。
“那还是假话么？我走的时候，还看见在十字口牌桌子上呢。昨天夜里
点名，他报数报错了，队长说他没资格打国仗，就开革了；打了一百军棍。”
“一百军棍！？”又是许多声音。
“不是大老爷面子大，你就再挨几个一百也出来不了呢。起初都讲新县
长厉害，其实很好说话。前天大老爷请客，一个人老早就跑去了：戴他妈副
黑眼镜子。。”
米贩子叙说着，而他忽然一眼注意到了幺吵吵和联保主任。纵然是一个
那�