杨如剑出生于武术之乡、河北沧州，父亲及伯父都是习武之人，从小就习武，在大学时是校文学社副社长，又是武术协会会长，被同学戏称为“文武全才”，大学毕业后乐都市电力局编史办工作。电力局近亲繁殖，人际关系复杂，体制陈旧。单位的一把手姓汤，高干子弟，部队转业干部，其父六十年代就是乐都市副市长，市里很多干部都是他父亲的老部下，因此背景，他这个电力局长无论在单位内还是在单位外都威风无比，因此被人称着“汤司令”。
虽是九十年代，但腐败之风在单位已经盛行。杨如剑本身性格就有着北方人的耿直豪爽，有古侠义之风，加上血气方刚，个性刚烈，曾一度对体制的弊端及不正之风进行过挑战与抨击，局总工程师是“汤司令”的亲信，六十年代的中专生，也是“文革”时期的学生造反派，为人市侩、自私、狡猾，因为分管全市电力技术工作，有权又有钱，到基层出差，都公然找人家要钱。他儿子拿着他的赃款经商，包养数个情妇，与一个情妇发生争执后，将其情妇双手剁掉，但经他这个做父亲的用钱财疏通，竟逍遥法外。女儿从小蛮横霸道，长大后长期与一帮流氓混在一堆，一次因与路人发生争执，一怒之下，竟开着宝马车向人群中撞去，当场撞死一人，撞伤五人，但经过他打通关节，最后竟只判了二年，还缓期执行。这个总工程师非常自豪，总认为自已很有本事，经常用炫耀的口气与人开玩笑道：“我要不是党的干部，他们两个早坐了牢！老子思想红，子女也沾光嘛！所以，下辈子我还要做共产党！”有一次他在杨如剑的科室里发这番议论而杨如剑的两位主任挂着诌媚的笑容迎和他时，杨如剑忍无可忍道：“一个人无耻并不太可怕，可怕的是无耻却不以为耻，反以为荣！你就是这种寡廉鲜耻的人！”这个总工程师自然气得发抖，恨他不得了！
他所在的编史办有两个主任。其中一个副主任，和他同龄，为人阴阳怪气，自私狭隘，被人称着“阴不阴，阳不阳，死了半截没埋！”。原是外单位职工，因人际关系差，混不下去了，就通过在市府政研室做主任的父亲给汤司令打了招呼，调到电力局，很快封了个编史办副主任之职。二个主任成天不做事，就以拨编史经费为诱饵到基层去捞好处，干了好几年，一本书都没编出来，反倒把用于出书的几百万经费都挥霍干净了。汤司令知道这事，却不问不管。杨如剑不舒服，多次发出直声。主任同时兼他所在支部的书记，明确告诉他：如果懂事，就可以发展他入党；不懂事的话，没门！可是他依旧不懂事。
因为和腐败现象及腐败份子对着来，他吃了不少亏，很多提拔的机会都与他交臂失之。而一般干部群众不仅不支持他，不理解他，反而将他的挑战当成笑柄，说他不会来事，不会适应社会环境。在他们眼里，杨如剑这种敢于挑战腐败的人就是不懂事的堂吉柯德！局有个被人喊着“张苕货”的年轻人，平常又懒又自私，说话也颠三倒四，向来是别人取笑的对象，但有一次还趾高气扬、得意扬扬指着杨如剑说：“都说我苕！其实你比我还苕！我再苕也不会管人家的闲事！”
就是有些人嫉妒他，也要拿他的反腐做靶子！一次长江发洪水，机关干部上堤防讯，他是一个班的班长，领着人冒着酷暑，没日没夜地盯在堤上，抢了不少险情。有一个深夜，他一个人在堤上堆沙袋，被巡查的副市长看见了。副市长问了他的姓名后，第二天在全市防汛大会上公开表扬他。被副市长表扬可是了不得的大事情。他单位一些人和他带的那个班的几个人生怕杨如剑由此被副市长看中而平步青云，硬是故意找茬将杨如剑从那个“班长”的位置上拱下来，又纷纷写信向副市长告状说杨如剑是反腐的人，素来喜欢给领导干部提意见，在五十年代肯定是右派。弄得那个本来对杨如剑十分好感的副市长从此对杨如剑敬而远之了。
腐败现象并不让杨如剑心寒而沮丧，普通人对反腐的态度才真正让他寒心，让他心灵受到伤害。他没有想到中国的国情是这个样子！没有想到人心会如此莫恻！他觉得从此看清了中国人的弱点和劣根性，更重要的是，他认清了腐败产生的根本原因，除了体制的缺陷外，腐败得以生存的群众基础也是重要因素。有了这样铭心刻骨的经历，杨如剑的个性渐渐有些变化了，他努力地去学着适应环境，学着睁一只眼闭一只眼。他深知，从某种程度讲，腐败是一种群体病，是群体腐败，如果对腐败宣战，那就是对大多数人宣战，其结果是很悲惨的！
可是，刘菁竟鼓动他反腐！而对象竟是倪卫兵及其父亲倪忠农！
第二天，杨如剑在公司里接到倪卫兵的电话，问他昨晚追到刘菁没有。他笑着说没有追到刘菁，又不好上她屋去，就回去了。倪卫兵又问他以前是怎样认识刘菁的。杨如剑就简单地回答了他和刘菁认识及恋爱的经过。至于分手的原因，他没说具体，只说是因为自己花心。倪卫兵问杨如剑是不是还爱着刘菁，是不是还想与刘菁和好。杨如剑说，他自然还想旧梦重圆的。倪卫兵听了，沉默了半天，再说话时声音极不自然，呼吸也重多了。杨如剑自然知道原因，就主动说：“卫兵，你放心。就算我和刘菁和好了，你仍然是我最好的朋友。我这人是重情重义的人，你们之间的恩怨我不管，我只管我们之间的交情。我中立！”
倪卫兵半天没吭声，沉默了好一会，道：“现在不是你中立不中立的问题，现在是刘菁和他父亲想要和我过不去。你知不知道，他爸写过我爸的告状信，她一定是受她爸的指使来查我的娱乐城的！我可告诉你，若是把我逼狠了，我也会反击的！狗被逼急了是要跳墙的。所以，杨如剑啊，以你的条件，什么样的女人你找不到？何必一定要找她？”
杨如剑心里一愣，沉吟了一会，对着话筒道：“卫兵，要我放弃刘菁，就如同要我放弃与你的交往一样！看在我的面上，请不要碰她，我有机会会劝劝她的！”
倪卫兵道：“这样最好了。我们两家是世交，我也不愿弄得鱼死网破、势不两立！你如果和她有机会和好，就尽量劝劝她吧！”
停了停，倪卫兵邀杨如剑下周六到他家赴宴。他儿子八岁生日，然后，他儿子就将到美国念书。倪卫兵的两个姐姐及姐夫们都在美国。杨如剑道了声恭喜，答应一定准时前往。
放下电话，杨如剑靠在宽大的皮质老板椅上，心里升起一阵寒意：他知道倪卫兵的话的意思，他的保安们经常把人打得半死的事，他可没少听说；而且，王子娱乐城里还有专门的杀手。倪卫兵要是知道了刘菁和刘华北的真实意图，他非下杀手不可！
事情发展下去，两边一定会火拼一场，不是你死，便是我活！
他要么劝说刘菁和刘华北放弃；要么站在刘菁一边，快刀斩乱麻，把倪卫兵拱下去。
但第二个办法，他是万万不能采用的！因为倪卫兵有恩于他！没有倪卫兵，就没有他的今天！
其实，照理说，倪卫兵曾与他有夺妻之恨！当初在乐都大学，杨如剑是校园诗社的副社长，写得一手好的家传的旧体诗，又是校武术协会会长，使得一手家传的拳脚棍棒，并在校园内招收了不少弟子发扬沧州武术，被同学戏称为“文武全才”。长得又帅。这样的人自然有很多女生追，到大学三年级，他和校广播台播音员李丽莎堕入情网。李丽莎是英语系的，与杨如剑同届，秀丽无双，被称为“第一校花”。大学毕业后，杨如剑通过双向选择，分配到市电力局编史办。李丽莎考取市一家电视台，成了电视台节目主持人。两年后，李丽莎名气越来越大，成为乐都市知名主持人，而杨如剑仍是机关里的一个每月拿300元工资的小科员。
有一次，他拿整整一个月的工资为李丽莎买了一件时装，但李丽莎试都没试一下就搁在了一边，相反却亮一亮身上穿的一件皮服，说价值八千元，是乐都市市长倪忠农的公子倪卫兵派的。杨如剑瞠目结舌。这钱够他挣两年了！后来，李丽莎终于甩掉了杨如剑，跟倪忠农市长的儿子倪卫兵好上并很快结了婚。两人之间也再没有见过面了。只是偶尔，他还在电视上看见李丽莎神采飞扬的镜头，也看见乐都市十大杰出青年倪卫兵春风得意的镜头。这一晃就过去近十来年！
到了去年，杨如剑辞职创办了影视公司，拍摄辛亥革命的电视剧《一九一一年》时，他因为“花心”导致刘菁与他分手并出走，他于是将业务交给二个副总，前往贡杭一带去寻找刘菁。不料，人还在杭州时，这边传来消息：两个副总卷走了拍戏的资金。
银行、投资方看了报道，纷纷找上门来要钱。
一部分钱是通过银行的老同学，暗箱操作弄的没有抵押的低息贷款；另一部分是在社会上融的资。那一段时间，投资的老板们天天就堵在他公司里要钱，声称不还钱就请黑道摆平。银行的同学也担心受怕，怕钱收不回，把他给牵进去了。还有那些导演和演员也吵着要报酬。那些时他天天提心吊胆、以泪洗面、彻夜难眠。嗓子哑了，人瘦了一圈，神经焦虑紧张，几近崩溃。长期在机关里安稳的环境里过日子，勾心斗角是见了不少，但这样的充满风险的大风大浪还真没见过。他一面变卖公司值钱的设备，一面四处找朋友借款。但这么大数额的钱谁借得起呢？就是借得起，人家也担心还不起！筹了近一个月，才筹到十万元，还不够给导演及演员发工资。杨如剑急得要跳楼。如果不是挂念远在河北的父母，他真的就跳了楼。
就在这上天无路下地无门之际，乐都市十大青年企业家、十大杰出青年、王子娱乐有限公司董事长兼总经理、王子服装有限公司董事长兼总经理倪卫兵出现在他的办公室了，笑咪咪地说愿给他以帮助。杨如剑愣了足足三分钟，直到倪卫兵拿出一张800万的转帐支票及一张借款合同，说这800万可以无利息地借给杨如剑还帐及重振家业，他才有些半信半疑。跟着，倪卫兵笑容可掬地将他请进酒店，一面喝酒，一面尽情与他畅谈。他告诉杨如剑：李丽莎还经常提起他，说他耿直豪爽、重情义，重信义，有古侠士之风，又会武艺，会写旧体诗，所以，他倪卫兵挺佩服他的。虽然是情敌，但很愿与他交为朋友，只是以前没有机会！他告诉杨如剑：在报上看见杨如剑公司被骗了的消息之后，李丽莎很着急，特地叮嘱他能帮就帮一把，于是，他就前来相助了。他还说：他很敬重有本事讲义气的人，象杨如剑这样的青年才俊，即使没有李丽莎这层关系，他也会前来交为朋友的！他又安慰杨如剑说：生意场上没有谁是常胜将军的！也没有谁会笑话一个拼打中亏了本的企业家！更没有谁去笑话找人借钱的生意人！做生意哪能不借钱？能借到钱本身就是能力和魅力的表现！
这一番酒席彻底转变了杨如剑对个挖走他女友的副省长公子的看法！他内心里的冰块完全融化了。社会上都说倪卫兵狂妄自负嚣张，但这谦和诚恳又不乏儒雅的风度，这坦然相见、以诚相待的气度，是一般的高干子弟所能比的？怪不得�