俄里翁号是一八五四年下水的螺旋桨驱动的木制二级战列舰，军舰上安装了八十门火炮，速度上俄里翁号并不比郑和舰慢多少，而它的火炮数量远远多与郑和舰，按道理来说，郑和舰找上它应该属于寿星公上吊——嫌命长了。
见冒着浓烟，两根烟囱倒了一根，船舷千疮百孔的“尼德兰商船”打着遭遇海盗的旗帜，摇晃着一路南逃，俄里翁号并没有怀疑这艘船就是郑和舰——就他们知道的，郑和舰还在澳大利亚呢！现在皇家海军主力都过去救援去了。还有一个不怀疑之处在于俄里翁号战列舰不相信一艘千吨小船敢于找自己这艘战列舰的麻烦，他们不相信世间有如此荒谬之事。见尼德兰商船歪斜着欲与自己交错而过，有行侠仗义之风的大英海军想要从尼德兰商船处问清前方发生了什么事，于是俄里翁号要求那艘商船停航，它自己主动迎了上去，在俄里翁号军舰后面，十七艘英法商船停了下来看着俄里翁号朝逃难下来的尼德兰船靠上去。
当俄里翁号就要靠拢尼德兰商船时，桅杆上飘扬的尼德兰国旗被一阵海风吹走了，红白蓝三色旗打着旋朝远处飘落，而那半截倒下来的烟囱轰地一声落入大海，随波逐流。俄里翁号后面那些商船上海员同情地看着那艘倒霉的轮船，有人正奇怪掉到海里去的烟囱为何没有沉下去，而是浮在海面上，很快，同情心变成了无尽的恐惧，因为奇怪而询问周边人的声音也很快变成了惊恐地尖叫——一面鲜艳的红旗急速升上桅杆，千疮百孔的船舷如同落叶般凋落，露出漆黑的船体，在船艏侧舷，三个金色中国方块字在阳光下分外耀眼。
郑和舰在俄里翁号还没反应过来什么事，就用舰上大小火炮朝俄里翁号一通猛揍，无数的炮弹落在俄里翁号上面，一磅快炮打的俄里翁号甲板上水兵丢魂丧胆。等英国海军反应过来，俄里翁已经燃起熊熊大火了。
南海一役郑和舰再次创造奇迹，三千三百吨的俄里翁号被击沉，十七艘英法运输船中四艘被击沉，六艘被俘获，只有一看到出现在面前的是中国军舰，跑起来飞快的七艘运输船逃了，六艘岌岌如丧家之犬逃回了马六甲，一艘贴着海岸线跑到香港。
接连创造奇迹的郑和舰在轰沉了俄里翁号后自己也被重创，一台蒸汽机被俄里翁号水兵垂死挣扎中无意打过来的一炮击毁，同时舰体上也被轰的到处都是窟窿。要不是近战、快战，抢先压制住俄里翁号军舰火力，恐怕郑和舰会先于俄里翁号沉入大海。
受创的郑和舰押着战利品回到太平岛临时锚地，他并不知道英法海军已经在自己击沉俄里翁号同时，进入了南中国海。而那些在澳大利亚一无所获的英法海军在回马六甲的路途上遇到了运输船队残存船只，他们发现郑和舰不在澳大利亚却在南中国海大显威风，于是几十艘英法军舰在南中国海展开了拉网搜索，而香港方面英国海军在得知郑和舰出现在南面，也派出在台湾海峡巡逻的军舰南下。不知敌人动向的郑和舰在敌人南北夹击下最后的命运已经决定了。
六月，南海进入台风季节，郑和舰因为舰小抗风性较弱只能躲在避风塘里躲避台风。一个风和日暖的日子，中国人中的败类李思明从郑和舰临时锚地中偷偷潜走，并且在逃跑路上遇到了法国拿破仑号军舰。得知郑和舰位置的英法军舰好象闻到了血腥的鲨鱼，蜂拥朝郑和舰所在位置奔袭过去，而郑和舰上人员虽然发现李思明逃走，却因为蒸汽机还没有修复，加之可能抱有中国人不会出卖中国人的心理，并没有迅速离开锚地……
包括勇士号、无敌号、弥诺陶洛斯号一共有十三艘英法军舰，而中国人这边除了郑和号，就是海盗刚刚用英国商船改装的三艘炮船。一场激战过后，太阳落下去时，海面被晚霞映的血红，宁死不肯投降的一百五十一名中国海军将士连同他们心爱的郑和舰在英法军舰围攻下沉入了太平洋冰冷的海底。帮助郑和舰的被英法两国称之为海盗的谭保义和他的手下为了保护郑和舰，冒着极大危险想要靠上敌舰登上去杀伤敌人，最终因为力量太弱小，伤亡迨尽，谭保义为了掩护郑和舰，分散敌人炮火，率领自己的炮船驶离锚地时，身中敌炮而死。
太平岛一战英法一艘军舰遭到轻创，战死六人，受伤十四人。他们的战果是击沉郑和舰、三艘改装之炮船，几艘帆船、俘虏了一批海盗，另外还“解救”了被俘虏的两百余名英法海员——本来这些人徐震打算第二天在郑和舰离开太平岛后释放他们的，现在用不着释放了。
太平岛一战后，英法海军在李思明带领下又到蓬山岛，尼德兰当地殖民政府在英法海军胁迫下，和他们配合偷袭了蓬山岛，郑和舰留在岛上当教官的杨波在反抗中战死，岛上武装全军覆没。
郑和舰的战斗历程只有三个月，在他短暂的生涯中，取得了击沉军舰两艘，击伤一艘，击沉商轮七艘，俘获七艘，重创商轮五艘，击沉敌船万吨以上的光辉战绩。与这些比起来，英法联军为了围剿郑和舰先后动员了上百艘军舰在太平洋、印度洋进行拉网搜索，并且俄里翁号还被郑和舰击沉，一艘郑和舰让英法两国改变了以前肆无忌惮纵横大洋的历史，为了避免遭遇被击沉运输船的厄运，两国在一段时间内禁止商轮在没有护航的情况下到中国去，就是在郑和舰战沉，英国人退出战争后，法国海军还对闽江口进行严密封锁，生怕再有一艘郑和舰出来搅和一番。
一艘千吨军舰，人员不过一百五十来人，却有力地支援了根据地抗击英法联军的行动，在联军最需要海军炮火支援时，他们大量的军舰却在大洋上漫无目的的游荡。在联军需要弹药补给时，那些已经装上了船的物资却因为可能在海上受到拦截，不得不再次卸下。漫长的时间英法联军无法对根据地发动攻势，使根据地有充裕的时间稳定刚打下的地盘，扫清云贵川清廷残余，兵出湖北与捻军会合。对他们打击更大的是因为郑和舰与九江保卫战，英国人对帮助清廷彻底丧失信心，最终退出这场战争，战场上外国武装只留下法国人。如不是这样，恐怕战争结束日期还要推后。
郑和舰在三个月战斗中，俘获英法船员、舰员数百名。对那些被俘的人员，郑和舰上官兵给予他们人道待遇，没有一名俘虏因为虐待死亡或者受伤。对因为战斗而受伤的被俘人员给予医疗救治，对按照郑和舰要求给予非战斗帮助的，郑和舰还付给他们一定的报酬，对此被释放的俘虏对在郑和舰上受到的礼遇赞不绝口，推崇倍至。就是围攻郑和舰的英国海军军官，在郑和舰沉没后也说：“……虽然郑和舰很狡诈，对我们构成了极大威胁，可是对郑和舰的沉没我还是感到一丝遗憾——如果他们能投降，我们也能给予他们体面的人道待遇。在战争结束后会让他们尽早回家的。……原本我们不认为东方人具有骑士精神，但郑和舰所作所为却告诉我们这是错误的。”
原本击沉郑和舰英法两国大肆宣传是自己海军舰队费劲千辛万苦，终于在海面兜上郑和舰并将其击沉，只是蓬山岛一战后，真实的事情从尼德兰那边传了出来，人们这才知道英法之所以能抓到郑和舰行踪，都是因为有一个知根知底的李思明给予英法联军帮助。在蓬山岛之战结束后李思明移居巴黎，受到拿破仑三世的保护。一八七零年六月，据巴黎警方宣布，李思明也许因为某种压力让他不堪忍受折磨，于六月十三日在巴黎自己的住宅悬梁自尽。不过逃亡法国的清朝遗老遗少在报纸上发表文章，认为巴黎警方在李思明之死上有意隐瞒了什么，不过这时候巴黎已经能嗅到普法战争的味道了，一个小小的李思明之死不过是大洋里投下的一颗尘埃，没激起什么涟漪就被滔滔海浪淹没了。
郑和舰的故事王林斌和徐永晋在小学就已经从课本里读到了，书报局里面有众多版本从这种角度演绎推理郑和舰传奇的历程。不要说一名高中生，就连沙漠、高原、深山、老林里不闻世事的人也听说过。原本说这种故事对他们不应该再有什么吸引力，可今天同样的故事从郑和舰唯一幸存者嘴里说出来，还是让他们再次受到震撼。
王林斌一说起来就滔滔不绝：“陆军有什么意思？你看没看过美国海军军事学院院长马汉写的《制海权对1660年~1783年历史的影响》还有《制海权对法国革命和法帝国1660年~1783年历史的影响》这两本书？书上说过为了贸易、商业状况不会受到外部战争的影响，而这对于整个国家的福祉都是至关重要的。为了实现这一目标，就必须使敌人无法靠近我们的港口，而且还要远离我们的海岸线。如何保护呢？只有建立一支在大洋上摧毁敌人海军实力的舰队，在海上消灭敌人，而不是在港口里。至于郑和舰，在书里这属于弱小的一方所采取的骚扰性攻击，对制海权够不成威胁。所以虽然郑和舰奋力拼杀，最终还是沉没了。我的理想就是加入海军，在大洋上与英国、德国、美国……等等一切敢于挑战中国的海军争夺制海权！陆军有什么用？要是没有制海权，陆军只能窝在家里被人欺负，就是要报仇，出不去也只能自我安慰道‘我们是礼仪之邦，只要停止战争就万事可休。’这是没出息的表示！海军，只有海军才能让我们有能力反击一切可能之敌人！”
“马汉这两本书我也看了，不过我认为海军虽然很重要，要是没有陆军，海军就是把敌人所有军舰都击沉了又有什么用？你海军总不能登陆将敌人内地都占领吧？难道海军士兵可以远离军舰消灭敌人在纵深配置了火炮的部队吗？解决战争的最后必然还是陆军。”
王林斌一听徐永晋没有和他保持统一口径，马上不干了，顾不上两腿酸软，蹦起来跳着脚朝徐永晋示威道：“海军！海军可以保护我万里海疆。大英帝国之所以被称之为日不落帝国，就是因为他有一支世界第一的海军。光荣的海军才是中国有志之士理想去处，至于又呆又笨的陆军，也只有傻瓜才愿意去。”
对王林斌的挑衅徐永晋理都没理，躺在地上手枕着头轻松地问道：“那按照你的逻辑，漠北发生战争，是不是海军出动就可以消灭那些敌人了？很好，很好，这倒是一个极好的提议，我说林斌啊，漠北战争一爆发你就应该给国防部寄封信去，告诉他们把海军战列舰开到漠北，歼灭那里的敌人，用不着又呆又笨的陆军在那里瞎搀和。哈哈，这样多好？”
“你！……”王林斌怒视着徐永晋没词了，军舰不能开到沙漠这是最基本的常识，可王林斌总觉得徐永晋在强词夺理，至于什么地方不对头，这需要王林斌好好想一想。王林斌脖子一拧：“反正我爸说了，陆军没什么用场，只有海军才是决定国家命运的力量。”
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“立正！……头抬起来！低着头脚下有黄金吗？……你头看什么地方？目光要平视！小腹收进去！要自然挺胸！……是挺胸不是挺肚子！你把肚皮挺起来很好看吗？收进去！……你这两臂是自然下垂吗？要自然，再自然一些！……”操场上聂教官从队伍前面走过，一一纠正队伍里学员不正规的姿势。走了一圈聂彪站在队伍前面唬着脸道：“�