报纸上除了摘要各国政府对李沃夫之死发表的声明，还刊登了中国官方对这起事件的讲话——中国政府对李沃夫亲王之死表示遗憾，对两国之间局势有恶化趋势极为关注，同时希望两国能保持克制，在互相体谅基础上和平解决这一事件云云——给聂彪的感觉是政府说了一大堆不痛不痒的废话。
躺在床上的聂彪从外国那些声明中闻到了一股血腥气味。参军三年了，整天除了训练就是听那些老前辈介绍中国参加的历次战争，无数的胜仗无数的英雄激着年轻的战士们热血沸腾。聂彪也是青年人，他也渴望能在战场上见功立业，让自己青史留名。人总有些野心，法国拿破仑说过，不想当元帅的士兵不是好兵。聂彪自认为自己是好兵，他的梦想自然也是当元帅了。
要当元帅就必须先成为军官，而军官有两个途径，一个是和平年间想要当军官必须要上军校，等从军校出来了，再与无数人竞争，等爬到元帅位置上天晓得时间过去多少年了。聂彪文化不怎么高，考军校是考不上的，要是按照正常情况，再当一年兵他也好转身走人，回家耕地去了。这条道路自然不通。还有一条道路就是在战场上因为军功破格提拔，只要发生战争，你能爬到多高一个看你是否短命，要是被子弹打死了自然一切免谈；还有一个是看你运气如何，能否建立功勋，要是万事如愿，自然是前程似锦了。
对聂彪来说，战争虽然危险，可这是他实现梦想的唯一希望。可漠北大规模战争在他参军前就已经结束了，到后面都是那些边防部队在打，作为待在二线部队的聂彪自然捞不上。为了能在自己当兵时候打上战争，聂彪真是做梦都想中国和其他国家爆发大规模战争，这样他的机会也就来了。对此他对报纸上登的地球上任何一个国家风吹草动都十分敏感。以前无数次的希望最后又变成失望，这次看起来希望实现的可能大了许多。
长出一口气，聂彪一骨碌从床上爬了起来，整了整仪容迈着大步自信地朝门口走去。拉开房门，聂彪深深吸了一口山里清馨的空气。中午当头照的太阳把温曛的阳光洒在身上，聂彪感到浑身所有毛孔都舒展开了，让人舒坦不已。
“开饭了！……集合！”
看了下怀表，心情不错的聂彪冲着躲在树阴下打草鞋的那些他的学员大声喊道。
第七章
太阳刚刚沉入西山，深蓝的天空中有一片片熊熊燃烧的火烧云，抬头望去，云彩有的是大红，有的是胭脂红，有的是橙红，有的是紫红……满天都是红色，却又各有不同。红色的云彩给蓝色的背景镶嵌上一层紫色，让人体会到姹紫嫣红这个成语用在这夏天落日后的天空再合适没有了。火烧云映的整个城市笼罩在一片淡红色中，清清河水成了一条色彩绚丽的飘带，从城中穿过。朦胧中，仿佛蓬莱仙境来到人间。
“伯父……伯母！”徐家门外有人大声喊着。
刘舜英听到外面的声音急忙打开房门，见外面站着面带微笑的男人，眼睛笑的眯成一条线了。“哟！是明海啊，快进来。……招弟！程参谋来了！”
外面站着的就是程明海，因为不是出勤，程明海并没有穿军装，一身平民打扮的他看起来总是觉得有些与众不同。见刘舜英开门了，程明海将手中提着的东西递给了刘舜英。“伯母您好，倩倩回家了吗？”
“回来了，早就回来了，现在正在里屋洗头呢！……哎呀，你看你，来了还带什么鸡？又不是什么外人……快进来吧，外面站着多累？”说着刘舜英接过鸡，把程明海让进了屋里。
听到母亲喊自己，徐倩用毛巾擦着头发低头走了出来。见程明海低头走进了屋里，笑道：“你怎么来了？这段时间你们不是很忙吗？”
程明海将扣在头上的便帽摘了下来，放在腋下夹着——按照平民的做法他应该将便帽搁在什么地方的，只是作为一名职业军人，他的一举一动都深深烙刻上军人印记了。“呵呵，今天没什么事，只是下午到邮局寄了几封信，见时间还早就过来看看你。……怎么？不欢迎吗？”
“快坐吧，家里也没什么东西好招待的。我去烧几个菜，晚上就在这里吃好了。……放心，有你喜欢吃的辣椒炒肉。”刘舜英很热情地拉出凳子，说完赶到厨房去了。
“谁敢不欢迎您啊！好没来由，也不说一声一个人就跑过来了。”虽然徐倩嘴里在轻声抱怨着，可俏脸上却露出甜甜的微笑。
自从三月底在军分区第一次见面后，徐倩就对程明海有一种说不出的感觉，也许因为春天让小姑娘春心萌动了吧，她总是想要再见程明海一面，刚好，浔阳一中从太乙峰回来后，徐倩从弟弟口里得知他们要在下星期一开始军训。徐永晋是说过就忘，到了星期一上学时连作训服都没有穿，可徐倩却把这件事记在心上，到了星期一徐倩打着深入采访军训的名头再次跑到军分区去（本来她根本用不着再采访这件事了），这才有了徐倩与程明海再次见面。
至于程明海，自从军校毕业后他先到步兵排当少尉见习排长，半年后见习去掉成了少尉排长，两年后因为资历提升为副连长，军衔也相应提高到中尉，在中尉副连长位置上待了没多少时间就进了军分区仓库当一名副站长。后来再回到部队当连长，在连长位置上提升为上尉，前两年才到军分区担任作训参谋。参军这么多年，除了学校，他基本上在连队，一般部队基层连队所在的位置通常就是俗语中说的穷乡僻野。作为程明海来说，他也不会比别的军人好到那里去，整天看的不是光头和尚兵，就是参天大树，白云巨石。作为程明海来说，找对象的难度自然可想而知。
部队本身女兵就很少，只有文工团和医院里面有一些女兵，可这些女兵程明海看都很少看到，跟她们谈恋爱自然是影子也没有的了。周围村庄有女孩，问题是女人爱英雄，同样的男人也爱美人，程明海发牢骚时常说自己眼角不高，但你真的让作为军校毕业的他喜欢没有文化，长的也不怎样的村妇，这也未免强人所难。不要说在基层，就是到军分区当参谋，他也因为平常接触面太窄，一直没有找到合适的恋人。
程明海光荣的光棍史在遇到徐倩后就画上了休止符。对程明海来说，徐倩年轻、漂亮、聪明、温柔，作为一名记者，她又属于半个文化人，知晓的事情是一般女孩子根本无法比拟的，这自然对程明海很有吸引力。若能娶这样的妻子，还有什么好求的？对着徐倩，程明海自然用足了工夫追求。徐倩对程明海的感觉本来就心如小鹿在撞，程明海也没怎么费工夫，俩人就好上了。
程明海的父母早亡，对婚姻问题他用不着征求什么人意见。作为徐倩的父母，徐建国和刘舜英对程明海的感觉无非是觉得年龄稍微偏大了点儿，其他样样都好，见女儿真的很喜欢这位上尉，夫妻俩也没多说什么就同意了。
徐倩擦拭着头发，见摘下帽子的程明海头顶光溜溜的，没一根头发，不由好奇问道：“你怎么剃了个光头？”
“是这样，处长今天找我谈话，让我下星期到基层步兵营当副营长去。”
徐倩手停了下来，过了半晌才有些苦涩地说道：“又要下基层了？你都已经在基层干了快要十年，怎么在这里没工作多少时间又要下去了？部队在什么地方？”
“不远，部队驻地在永修云居山下，按照规定星期天可以自由活动，只是平常我们不能见面了。”程明海摸了摸自己光滑的脑袋，嘿嘿笑了几声：“你知道的，我都已经三十了，到现在才是一个小小的上尉，当时军校同班同学有的都已经是中校了，大家见面看看彼此肩章，作为一个男人，这让我感到脸红。都是人怎么相差这么大？”
徐倩低下头幽然道：“我知道，你不也很努力吗？”
“努力是不错。”程明海点了点头继续说道：“我以前跟你说过，按照制度，上校以下军官要想在部队获得提拔，那么必须要到到基层担任相应职务，在通过相应职称考试后，才能获得提拔。在司令部是不可能年限到了就获得自动提拔的。我在获得上尉军衔之前，就在基层连队担任过连长，不然也不可能成为上尉的。”
徐倩这才明白过来：“是不是这次要升为少校了？”
程明海点点头，想了下又补充道：“也不能说一定会提升为少校，部队那么多上尉，不是每个人都能成为校官的，这还需要通过考试才成。只能说我在担任副营长半年后有资格考少校。”
“那要是在你考试前，中国突然参战，你不是要上第一线了？”
见徐倩担忧地微颦眉头，程明海上前默默将手放在徐倩肩上，安慰道：“别担忧，我们不是没有参战吗？何况自一八六零年以后，欧洲爆发的战争每次都很快就分出胜负，我看这次也不例外。既然政府说希望交战双方保持克制，那么我们自己应该不会加入到这场战争中去。”
徐倩的担忧并没有完全被打消：“可部队不是买了那么多运输船吗？我听我爸说，自从欧战爆发后，他们船厂就接到了必须加快造船速度，真要不参加战争，还那么着急干啥？”
“你不是军人，不懂得什么叫有备无患。我们扩充军备是为了预防任何国家铤而走险，对我们突然发动战争，只有自己强大，别人才能在冒险前三思而后行。……放心吧，不会有问题的。”
徐倩俏脸上终于再次绽放出笑容，轻轻在程明海胸口捶了一拳，娇嗲道：“谁说不是军人就不懂得有备无患了？……哼！臭美的你！”
见徐倩不再担心打仗了，程明海也陪着开心地笑了起来。
对欧洲局势发展，中国是否会参战，程明海真实想法并没有与徐倩说的那样乐观，他只是不想让徐倩更加担心才如此说。
虽说军队是国家的军队，军人不能干涉政治。可作为一名军人，他也不能不懂政治——国际政治。作为作训处的上尉参谋，程明海国际政治课不知道上了多少次，他知道在中俄漠北战争后，俄罗斯为了寻找出海口，打上了土耳其的主意，法国是一直想收回普法战争后被德国占领的土地，英国又对德国实力扩充感到担忧，三国虽然各打各的算盘，可归根到底最终目标一致。另外一方面德国、奥匈帝国、意大利、土耳其为了各自利益穿起了同一条裤子，本来两大势力之间虽然彼此打对方的主意，好战的情绪已经达到可以用疯狂来形容的程度，他们彼此之间有着太多的仇恨与猜忌，可没有借口，谁也不想轻举妄动。
作为作训处副处长，程明海可以通过司令员接触到许多机密情报，在敏感问题上他的了解要比徐倩知道的多许多，至于普通百姓就更加不能比了。从军委下发到团一级机密简报上，程明海了解到七月二十日，索非亚发生的李沃夫事件，对两大集团来说算是得到了一个最佳借口。原本在去年发生的巴尔干战争中未支持奥匈帝国的德国，在这一次却给予奥匈帝国以坚定的支持。
奥匈帝国害怕俄国武力，在俄国发出最后通牒后，老迈的弗兰茨·约瑟夫不想因为李沃夫之死和俄国交战，打算接受这个最后通牒，可是在德国的一再坚持下，奥匈帝国还是拒绝了最后通牒，并且对全国