掉了其道路指引者入口网站，使得时代华纳集团在如何跨入网络经济的道路上陷入忧虑。
与此同时，１９９９年１２月ＡＯＬ宣布自己的访问量已突破２０００万人次，人气指数已经远远超越了多家有线电视频道，是当时最成功的新兴媒体品牌。与门户网、帕尔蒙、摩托罗拉等公司达成合作协议，涵盖范围已广及ＰＣ、手机、卫星电视及ＡＤＳＬ宽频服务，而惟一的缺憾，即是有线电视系统部分，而时代华纳的有线电视系统（１３００万家庭用户）及路德让诺宽频技术提供上网服务正好可以补足这一缺憾，进而平衡美国电话电报公司（ＡＴ＆Ｔ）并购ＴＣＬ及密迪奥诺后在宽频世界的影响力。
正是因为这一原因，使得双方决策层下了合并的决心。
（３）合并后的超级媒体公司
根据合并协议，ＡＯＬ和时代华纳的股票将以固定的兑换比率换成“美国在线时代华纳公司”的股票。１股时代华纳股票将兑换成１５股新公司股票，ＡＯＬ的股东则以１：１的比率兑换。ＡＯＬ的股东将持有新公司的５５％股份，而时代华纳股东将获得其余４５％的股份。这笔交易相当于ＡＯＬ用发行价值１７８０亿美元的新股换取时代华纳的全部股份，实际上是ＡＯＬ并购时代华纳。新公司年收入３００亿美元，市值超过３５００亿美元。
合并后，美国在线的执行总裁史蒂夫·凯斯出任新公司董事长，时代华纳总裁兼主席杰拉尔德·莱文任首席执行官。美国有线电视ＣＮＮ的创办者、拥有时代华纳９％普通股的时代华纳公司副董事长特德·特纳表示支持合并，并担任新公司的副董事长。
由于美国在线是全美第一大互联网服务提供商，而时代华纳是全球第一大媒体公司，因此，合并后的公司成为一家集电视、电影、杂志和因特网为一体的超级媒体公司。
（４）投资者各有说词
①心存疑虑
两家公司合并的消息刚一公布，西方股市立即全面上扬。本来欧美股市新年伊始，因担心美联储再提利率而一度暴跌，但在两大公司合并消息的刺激下，全面攀升。道琼斯３０种工业股票平均价格指数再创新高，纳斯达克综合指数也创造了日增点数的最高记录。投资者纷纷买进网络股和与网络有关的技术类股票。这两家公司在美国的股价也均大幅上涨，开市后曾分别上升８％及５７％，分别报每股８０美元及１０２美元，两公司股票当日最终以７１美元及９０美元报收。
但好景不长，第二天两家公司的股价便一路下跌。
第二天美国股市开盘之前，一家研究机构科技股分析师纽曼发布研究报告，将ＡＯＬ未来１２个月的目标价由１０５美元大幅下调为８５美元，并把该股从推荐名单中除名。另一位证券分析师瓦戈尼也将ＡＯＬ评级降为“观望”，目标价由１３０美元降至８５美元。投资者于是纷纷抛售ＡＯＬ股票，导致ＡＯＬ股价开盘后一路下跌，而当日时代华纳股价也以每股８６美元收盘，较前一日股价，跌幅为６８％。
ＡＯＬ的股价表现显示，投资者对ＡＯＬ此次并购行为有所保留。像ＡＯＬ这样的网络公司，在营业收入不多，大部分面临严重亏损的情况下，经过公开发行股票，摇身一变成为拥有亿万资产的公司，投资者看中的主要是其美好的成长前景。ＡＯＬ能在上市短短的８年中股价上升超过８００倍，原因也正在于此。
有些投资者认为这次合并会使ＡＯＬ的增长速度减慢，原因是被时代华纳拖累。１９９９年１２月ＡＯＬ宣布用户突破２０００万，网站的广告收入也大幅增加，其营业额已连续５年保持１倍以上的增长速度。而时代华纳的增长速度则只有１８％左右。有分析人士指出：“并购将改变美国在线及时代华纳，当然新公司将拥有大量流动资金及更稳定的收入来源，但双方的增长率将会比以前少。”
此外，新公司是传统价值的公司，还是具有网络前景的公司，也让投资人困惑。因为合并消息一公布，便有两名ＡＯＬ股东指控公司以高昂及不合乎股东利益的代价收购一家老式经营的公司，希望法院阻止两家公司合并赔偿他们的损失。
②令人担忧的财务状况
在过去１０年中，时代华纳经营出现困难负债累累，到１９９８年才开始赢利，１０年间亏损额超过５６亿美元。合并时，时代华纳的负债仍高达１７．８亿美元，加上ＡＯＬ自己的６４２亿美元债务，ＡＯＬ等于给自己背上一个沉重的财务包袱。
与人们所担心相反的是，并购后ＡＯＬ的糟糕业绩影响了新公司而不是时代华纳影响ＡＯＬ的发展。
③管理出现冲突
某华尔街分析家把美国在线与时代华纳的合并称作是２０世纪最糟糕的一次交易。他认为时代与华纳合并注定没有好的结果。事实正是如此，两家公司的管理模式许久未能融合，反而冲突不断，合并后机构臃肿导致亏损严重，时代华纳股价在合并后的７年中仅上升了２０％，而同期道琼斯工业指数的升幅达到１３４％。
如同合并后的其他公司一样，新公司也面临所谓的“人事风险”，为节约成本和经营的多元化，新公司只能将现有的８．２万名员工裁掉一批。由于两家企业的运作方式存在差异，而目前公司的管理人员还缺乏跨行业管理的经验。为加强对新公司的控制，ＡＯＬ董事长凯斯正式向美国证券交易委员会（ＳＥＣ）提交的合并协议中，任命了直接对自己负责的４名高级职员，原时代华纳董事长、新公司ＣＥＯ莱文将无权干涉其行动或将他们开除。
４． 四面楚歌
（１）股东指控ＡＯＬ并购作假
并购一年之后，新公司便失去往日的风光，陷入四面楚歌，公司业绩急剧下滑，股票价格大幅缩水。更吃惊的是，《经济学家》杂志披露了一个惊人的内幕消息：在当年的并购案中，美国在线的股票价格大大超过了其实际价值。《经济学家》的报道说：“美国在线当年可能凭借虚假股票价值把时代华纳骗到手。”
为了确保并购成功，美国在线当年开出了每股近５０美元的加价来购买时代华纳的股票（当时交易价为６５美元）。现在，美国在线—时代华纳的股价与合并前的高峰时期相比降低了９０％以上。该公司的股东最近向美国的司法部门提出诉讼，认为美国在线为什么出这么高的并购价格，背后必然有诈。
提出诉讼的股东们都持有惊人相似的观点：一系列“极其虚假并有误导作用”的财务报告使得美国在线当时的股价远远高于实际水平。如果在财务报告中公布了真实的资料，美国在线当时的股价要低得多，根本没有能力并购时代华纳公司。
而《华尔街日报》在２００２年１０月下旬披露，在并购时代华纳公司前美国在线的确有做假账的不法行为，这证明了股东们的指控并非无厘头。还有报道说，合并前３个月美国在线夸大了自己的广告收入。美国在线—时代华纳称该公司当时将几笔广告收入错误地记入了美国在线分公司的账上，从而导致２０００年９月以来的收入虚增了１９亿美元，利润则增加了１亿美元。
华尔街时报的事件给新公司再度蒙上阴影。在此之前，美国在线因为会计操作问题已经受到了美国证券交易委员会和司法部的调查。２００２年８月，该公司在对账目进行内部核查时发现了一系列财会问题，当时公司一笔４９００万美元的广告收入被错误地记入账内。
股东们提出的诉讼案对两家公司的前董事会、会计、银行和其他顾问机构形成了严重威胁。为美国在线做账的会计事务所和几位关键的管理人受到了指控。
当年曾经为这笔交易提供咨询的投资银行也难逃干系。
第一部分第四章 追求成长的优质性（2）
（２）股价严重下跌
合并结束后，新公司的股价一直徘徊在３９至４５美元之间。“９１１”事件爆发后，股价一下子跌到了３４美元，此后一直未能恢复。２００２年１月，该公司在发表的财政结算报告中宣布，公司赤字额将进一步扩大。然后，股价下跌到了２６美元。之后，同年４月公司公开了５４２亿美元的巨额亏损，随之而来的是股价跌到了２０美元大关。此后，公司股价持续下滑，在各种丑闻的冲击下跌到１０美元左右。
股价的大幅下跌引起了股东们的强烈不满。但到底是什么原因造成的，没有人知道。
（３）业绩下滑，财务巨亏
并购刚过几个月，ＡＯＬ的业务就开始下滑，对新公司的整体业绩造成拖累。同美国在线糟糕的业绩相比，前时代华纳各业务部门业绩普遍良好。
２００３年１月２９日，合并后的新公司宣布２００２年全年亏损额达到９８７亿美元，创下美国企业有史以来最大的亏损记录。
（４）高层领导走马观灯
２００３年１月１３日，新公司的有线新闻网（ＣＮＮ）的首席执行官伊萨克森辞职。前一天，该公司有关人士又透露公司董事长史蒂夫·凯斯将在２００３年５月份辞职。原ＡＯＬ的首席执行官凯斯，也是ＡＯＬ与时代华纳公司合并的主要促成者。在他辞职的消息传出当天，新公司的股价上升了３０美分。
在公布ＡＯＬ时代华纳出现巨额亏损的同时公司副董事长泰德·特纳宣布辞职。
这些高层人员的离职意味着公司向世人宣布这桩史上最大的合并案是一桩失败的案例。他们的离去并没有解决公司的根本问题，而是面临更艰难的营运之路，包括怎样把传统的传媒业务和网络新经济整合到一起，以及怎样应对由此产生的文化冲突。
ＡＯＬ时代华纳公司鼎盛时期市值曾高达２６００亿美元，而２００３年初已缩水至６８０亿美元。合并以后公司一直受到经营问题、文化冲突和过高的赢利期待等诸多问题的困扰。当时促成合并的谈判双方，时代华纳的首席执行官李文和美国在线首席执行官凯斯都已黯然离去。他们两位都未能实现网络高潮时期产生的梦想。
（５）变卖资产抵债
这家全球最大的传媒公司目前负债额已高达２６０亿美元，而销售增长缓慢，只能通过变卖资产来获得所需资金。
①出售旗下公司股份
２００３年４月底，新公司以１２３亿美元的价格将自己在喜剧中心有线电视网的一半股份出售给了维亚康姆，售价之低超出了人们的想象。
②出售运动队
为减轻负债压力。２００３年５月新公司与美国得克萨斯州的百万富翁大卫·麦克戴维进行谈判，准备出售自己的亚特兰大运动队。
分析家称目前正处于亏损状态的亚特兰大运动队的价值将在３５亿到４亿美元之间。有了这些资金，ＡＯＬ可以保住自己的书籍出版业务，或者至少可以在贝塔斯曼旗下的漫步者之家准备充分之后再收购这一部门。
③出售股权