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叶挺心里十分清楚李、白新桂系的野心。桂系在北伐以后即想把势力扩展到全国，并曾一度控制中央。后来虽退回广西，但始终不忘入主中央。广东胡汉民等元老派一直想以争正统来重回权力中枢，但陈济棠实际上只满足于“南天王”地位。1932年桂系即想以入赣、闽“剿共”为名把势力扩展到广西以外，后因广东方面认为桂军有准备入粤之嫌，李宗仁不得不停止桂军行动。
叶挺说：“如果没有外患，两广发动第二次北伐亦无不可。但现在日本侵略东三省，很快就会伸手关内，还是团结一致对外好。就广西而言，当务之急，不在南京，而在贵州。”
李、白、黄三人齐声说：“此话怎讲？”
叶挺微笑说：“这就是我送给广西的第二份大礼。”
叶挺送给广西的第一份大礼，就是把广东的钦州划给广西。钦州当时属于广东南区（钦廉高雷崖，即粤西的钦州、廉州、高州、雷州、海南岛），新中国建国后才划给广西。广西当时只有防城一个小港，海运严重不足，而钦州划入广西，不但使广西拥有辽阔的钦州湾和北海的深水港，而且平添数十万人口。这样，就等于一直被卡紧脖子的广西一下缓过气，可以畅快地呼吸了，整个西南的物资就可经北海运出，李宗仁、白崇禧一下实现多年的出海口梦想，大喜过望，也知道广东作出巨大牺牲（因西南物资就不必经广东了），终于答应与十九路军竭诚合作。
对于划出钦州，广东自然不少人反对，尤其是新任省主席陈铭枢，刚上任辖区就崩了一块，不禁竭力反对。蔡廷锴、叶挺则解释说陈济棠给桂系的好处已非常优厚，蒋介石更是财大气粗，不划出钦州不足以拉住桂系，无谓平添劲敌。况且粤西已有湛江大港，钦州对于广东来说并不紧要，但对广西则是雪中送炭，可确保两广的钢铁联盟。这样陈铭枢才不情愿地放手，毕竟蔡廷锴、叶挺掌握了实权。
叶挺划出钦州，不单是做顺水人情，把广西拉拢住，更是出于对桂系历史上坚决抗日的尊敬，意在大大加强广西实力，为抗日大业添砖加瓦。
抗战前，李宗仁、白崇禧将广西建为“模范省”。抗战中日军占领广西期间，居然没有办法建立起任何等级的汉奸“维持会”，这在全国是绝无仅有！桂军在抗战中也涌现出了无数的爱国将领和与日军打了无数的血战，是抗战中杂牌军最强有力的代表之一。
抗战8年，广西共征兵94万多人，人数仅次于四川，按人口比例，出兵之多居全国第一（当年广西人口仅1300万，抗战胜利后根据国民党政府的估计如果加上后勤的广西人，广西一共有200多万人直接、间接的参加了抗日战争。为国捐躯30多万。另广东当年4000多万人口，出兵50多万）。抗日战争期间，广西当局曾一度接受中国共产党的民族统一战线政策，使得全国各地进步文化人士1000多人云集桂林，从而形成著名的桂林“文化城”。
李宗仁、白崇禧的新桂系在广西站住脚跟后，以民团的组织方式来扩充军事力量，并进而改造社会，改造农村，使民团不仅作为军事组织，而且作为政治机构，承担起地方建设的使命。李、白提出“三自政策”和“三寓政策”作为建设广西的纲领：“三自政策就是自卫、自治、自给，是根据三民主义定出来的。以为要能自卫，民族才能自由，要能自治，民权才能实行，要能自给，民生问题才能解决”。所谓“三寓政策”就是寓兵于团，寓将于学，寓征于募。其中心环节是建立民团，白崇禧任民团总司令。1933年6月颁布兵役法，规定18至45岁精壮男子须强制服役，未应征服役者，需入民团服役，村长兼任民团连长，营长、纵队长由乡长、区长兼任，每县有民团指挥部，县长任指挥宫，地区建立约12个师指挥部，由不担任文职的现役军人负责。师指挥部全由白崇禧统一指挥，民团每人每年必须在业余时间进行180小时的基础军事训练。白崇禧设想使广西每一名成年壮丁都成为经过训练的士兵，遇有紧急情况，就可以在一夜之间经过有线广播网，动员起一支人数众多的部队。民团组织又与省的教育制度相结合，民团大多数下级指挥员不领军饷，而在小学充当教师谋生，因此民团任职人要身兼三职——行政人员、民团指挥员和教师，时称以三位一体”。而且在大规模的公共建设中，民团指挥员又是义务劳动制度的指导者和工头。在大中学校普遍进行军事训练，以学校作为军官后备机构。凡初中、高中应届毕业生均实施为期半年的军训，军训不合格者不得毕业，以普通学校毕业生充任后备军官。以募兵方式实行征兵制度。民团的建设，使广西实现了全民军事化，时人有“斯巴达化的广西”之称。“到处都可听到喊口令，看到军事操演，进了广西就像进入一所大兵营。”（《李宗仁的一生》，第190页，河南人民出版社1992年版）。以民团制度为基本内容的广西建设，使广西和山西一样，取得了“模范省”的称誉。
以李、黄、白三个出身排长一级的小人物，竟然击败桂系老牌军阀陆荣廷之流，于1925年底定广西，此后驰骋中国达20余年，蒋介石一生除了共产党以外，就以李宗仁三人为劲敌，可见新桂系的力度所在。究其内里，与阎锡山、冯玉祥辈不同的是，李黄白内部高度团结的精神是非常难能可贵的，这点连特务头子戴笠都是感叹不已，生前说过这样一句话：“唯独广西方面，虽然穷得很，但是，金条竟不好用。”李宗仁经常说：“洪杨之失败，非曾左之功也，洪杨内讧自毁其事业也。”新桂系自起事以来就以此为戒，时时加以惕厉。中原大战之后，黄绍竑再度背离宗仁，以不损害新桂系团体利益为前提，但是奔走呼号不减于他人，而1949年一手促成白崇禧出掌兵权，为新桂系最后一逞、策划宗仁竞选，使得新桂系登上中国政坛的顶峰，黄绍竑功出第一。而黄绍竑同李济深计议，以白崇禧数十万广西子弟兵响应毛泽东的建议进而赢得新桂系在建国以后的特殊地位，如蒙采纳，新桂系当不让傅作义一席，惜乎白健生短视而未果。文革初起，黄绍竑刚毅不弯、自杀殒命，李宗仁闻之，不禁老泪纵横道：“季宽天分最高，天假以年，必能为国家民族作出更多贡献。”以黄绍竑一生之于新桂系忽明忽暗而终不改其志的举动，益知李宗仁之领袖群伦的才干之大、胸怀之宽。无论是李黄白，还是后来的李白黄，都是奉李宗仁为主，以黄绍竑的天资、白崇禧的智谋、黄旭初的眼光，竟然都甘于李宗仁之下，可见当年以勇武冠于军中的“李猛仔”的过人之处。
白崇禧这个人胆大心粗，好出奇谋，也喜欢被戴上高帽子。此人是民国时期不可多见的一流军事人才，毛泽东称他是“中国境内最狡猾的军阀”，说起此人道：“白崇禧，小诸葛嘛，喜欢带兵，以后就让他做国防部长好了，喜欢带兵就让他带二十万好了。”这是李济深、黄绍竑给传达的，可惜，白崇禧没有认识到其后桂系的必然败亡，周恩来说白刚愎自用、不懂政治，还是一针见血的。虽然，白崇禧跟上毛泽东未必就能带兵20万，但是至少不会死于非命，至少不会被蒋经国把地板下的黄金都给取走吧。李宗仁离开大陆之前说，就是下地狱也不要去台湾，说的就是白崇禧。
北伐之后，蒋介石首次下野，白崇禧出力最多，联络何应钦共同排挤蒋介石，蒋介石居然毫无办法，其后，孙传芳内犯，白崇禧督军苦战，一举击溃孙传芳，酿就民国史上著名的“龙潭大捷”。时任国民政府首脑的谭延辏Вǔ鲁系睦险扇耍┰桶壮珈粤桓保褐富尤舳ㄕ婺苁牵в镄《彰Ｒ皇奔涮煜麓滩灰选Ｊ备舳嗄暌院螅砦裾辈文弊艹ぜ婢挡砍さ陌壮珈途挛被嵴尾扛辈砍ぶ芏骼赐抵保芏骼匆蛔植徊畹谋吵隽苏飧倍粤灾罡鸷糁诎壮珈ㄗⅲ翰皇切≈罡穑芏骼垂室馐÷粤恕靶 弊郑资潞蠖匀怂担褐芏骼粗烁聍攘傻值蒙鲜蚓瘛５壮珈吮允枥灾掠谙裥缓外僬饫嗟氐氐赖赖墓膊持屑岱肿泳谷怀晌母苟痪酢？拐狡诩洌鹣狄痪僖欢影仓跸辏晌绞前壮珈摹肮汀卑 �
白其人素来喜欢高帽子，解放战争末期，蒋介石对白说：只要我们二人通力合作，天下之事尤可为，比如北伐，比如抗战。他人以为此是蒋介石的圈套，而白居然信之不疑，对黄绍竑说：蒋此次态度诚恳。黄绍竑以保全团体利益第一，而白崇禧对黄绍竑责难不已，最后连李宗仁也目之为阿斗。1949年的华南战场，张轸起义在前，程潜通电于后，白崇禧所谓数十万精锐顷刻瓦解。此前白崇禧向人夸口说：实在不行，就跑到十万大山里面打游击。有人反唇相讥：人家共产党是游击战的祖宗，你和他们打游击？结果，正如人之所言，白崇禧老本输光，此前还幻想和何应钦再度携手，重演1927年的逼宫，真是痴心妄想。最不过眼的是，白崇禧被陈诚说动去了台湾，每逢表决大骂李宗仁之时，白都要被迫踊跃举手，唯恐落于人后。60年代，白崇禧死于寓所，周身碧绿，死状痛苦不堪，至今成谜。
叶挺洞察历史，将钦州划归广西，大增广西实力。但叶挺说还有第二份大礼，其贵重不在钦州之下。
李宗仁急切问：“希夷，陈策说你是大财神，果然没错，钦州这份礼太贵重了。但我想不出你的第二份大礼是什么，可与钦州相比？”
叶挺微微一笑：“钦州在南面海边为广西开了口子，第二份大礼就是为广西北面开口子。广西财源尽在于此。”
白崇禧毕竟聪明：“贵州？但礼从何来？”
“健生兄可知最近贵州‘金克木’之战？”
“略有耳闻。”
“此乃广西今后财源所系，若健生兄取之，广西财源可翻数倍不止。”
正文 第二十一章：借金克木
黄绍竑疑惑地说：“金克木？希夷兄打什么哑谜？”
叶挺也不卖关子：“季宽兄可知贵州最近形势？”
黄绍竑说：“我在南京，大概知道贵州现在是桐梓帮的天下，详情并不清楚。”
贵州就在广西北面，白崇禧对其形势倒是非常留意：“桐梓帮并非铁板一块，内部又分为‘铜仁派’和‘桐梓系’。自民国以来，黔军向分为黔西团练出身的王文华、袁祖铭为首的盘江八属兴义帮和出身贵州巡防营的周西城、毛光翔为首的黔北桐梓帮。1926年袁祖铭率部参加北伐，贵州遂成周西城一统天下。但周西城疑心甚重，为防手下将领叛乱，居然将全省军队编成100个营，不设师、团，由周亲自掌握。不料1929年发生李燊图黔之变，周西城战死，桐梓帮群龙无首。周西城在时，曾指定桐梓帮的的继承人顺序是毛光翔、王家烈、江佩屿、犹国材。据此，毛光翔出任贵州省主席兼第25军的军长，第2师师长王家烈升为副军长，合力将李燊赶走。毛光翔是周西成的表弟，又是王家烈的妹夫，被定为桐梓帮第一继承人而主持黔政，王家烈也无�