徐向前手持长竹竿，远望青山绿水，微笑。
由洪武垴、界岭到李家砦、马骑山，浠（水）广（济）公路数十里的洗马畈路段，炮弹横飞，枪弹如雨，成了一条火龙。
子女山红9军指挥所。巨幅军用地图上，五六个红色箭头呈不规则曲线向洗马畈地区延伸，直指“口袋”中的敌第13师。包围圈越缩越小。
军长刘英浓眉凝聚，脚下一片纸条。政委陈奇、红25师师长许世友交换了一下眼色。他们此刻正在等待部队最后收拢合围圈的报告。
“76团攻下界岭制高点！”
“77团占领大王寨北侧的全部高地！”
“78团先头部队已集结进入马骑山和李家砦山！”
“79团进至吴家冲、高阳山！”
“80团已控制管家湾、董花铺！”
刘英兴奋地扔掉手中的碎纸条：“好！合围态势已经形成。命令各部队巩固所得阵地，中午11点30分发起总攻。各师务必在此之前做好一切准备，不使一个敌人漏网！”
刘英是鄂豫皖著名的猛将，此刻极度亢奋：这是一幕极精采的战争活剧！总导演是徐向前、曾中生、段德昌，他是执行导演。大幕启开，几乎没有过渡，直插剧中，一切都在按照预想展开剧情、疾速进入高潮。
序曲是从昨天开始的。
清晨，大路铺以南的公路干线上，清一色日式装备的第13师和独立第38旅露头了。由于前面有33、88师开路，特别是88师，全德国武器装备的国民政府警卫师，淞沪抗战打得日本人也畏惧三分，要是红军碰到可够喝一壶的，所以13师师长夏斗寅、独立38旅的旅长潘善斋十分轻松，准备扫尾就行了，万万没有料到3万多红军已经在前面设下圈套。
位于浠广公路云山谷地段的洗马畈，当面雄踞着这片山脉的最高峰洪武垴与界岭，背后是李家砦和马骑山，一前一后如同两座城门，紧紧锁住公路两端。它的左右是绵延陡立的茅庵山、大王泰和蚂蚁山，形成了两道天然的城墙，箍住狭窄的公路。当敌第13师和独立第38旅进入这座“死城”时，四面八方的山头早已伏下红9军的部队，退路也被警卫师切断，进亦不得，退亦不能，顿时成了瓮中之鳖。
夏斗寅第13师在鄂豫皖多年未遭重大打击，骄气颇盛，自恃无敌，决心与红军拼一死战。然而一天一夜下来，整团整营的数十次的四面突围均告失败，特别是被“红军炮”砸得尸横遍地，士气一下子低落千丈，只得一面选择重点突破，一面结成四方队形固守待援。
9时，刘英突然接到胡底打来的电话：
“敌13师指挥部位置在清水河边。”
“有根据吗？”
“刚才宋侃夫同志在电台上监听，正好听到他们的指挥部在与飞机联络，所以判断出13师的指挥部位置。”
“谢谢，这个情报非常重要，我们要相应调整一下部署，待总攻发起时，首先摧毁敌人的指挥中心。”
刘英刚放下电话，作战参谋又来报告：“刚刚接到26师师长余天云的电话，说该师正在扫清阵地前的障碍……”
报告尚未结束，余天云的电话就追来了：“敌人溃退了，我已命令全师出击。”
刘英从作战参谋手中要过望远镜——敌军在红26师的攻击下，恐慌万状，队形混乱，完全失去了指挥。余天云不愧是敢打硬拼的勇将，这正是破敌的大好时机。机不可失，时不再来。刘英当机立断，决定趁敌混乱，率总预备队、许世友的红25师提前发起总攻。
命令刚刚下达，洗马畈四面八方便响起了冲锋号。红26师由洪武墒、界岭，红27师由高阳山、蚂蚁山，红25师由茅庵山两侧，数路合击清水河敌指挥中心。尾敌而来的警卫师由独山、马骑山向洗马畈方向进击。
正如兵法所说，一时间，千滚圆石自万仞跌落，其势之险，其节之短，犹如急风暴雨！
敌第13师师部被冲散，大部分退守到路南的小高地。早已蓄势待发的许世友率部率先冲上高地……
失去指挥的敌人顷刻瓦解。两丈多宽的公路被乱了建制的逃兵挤得水泄不通。于是，田埂上、山脚下，凡是有空隙的地方都拥满了四散逃奔的溃兵。人、马、炮、车挤在一堆，乱冲乱撞，乱喊乱叫。许多人摔倒不及爬起便被活活踩死。
如果说，总攻发起时还可以称作战斗，那么现在已无战斗可言，几乎和下水塘捉鸭子差不多了。这场面可谓古今战争史上的一大奇观。
正午12时，枪炮声完全停止。6架敌机出现在洗马畈上空。公路上行走着一队队身穿国民党军服的漫长行列，连绵不断的山沟里、缓坡上也是黄龙般的俘虏队伍，看不出一点与红军交战的迹象。敌机判断国军大概已经解围，于是俯冲盘旋，把从武汉装运的大饼、馒头统统投下来。
飞机越飞越低，几乎已经触到山尖。守在山上的防空机枪阵列又捡了一次“洋落”，无数挺机枪一齐开火，一架飞机立时中弹起火，拖着长长的黑尾巴撞在山坡上，摔得粉碎。
在山野里捡大饼、馒头的战士们一片欢呼。
洗马畈一战全歼敌第13师和独立第38旅l。5万余人，击毙13师师长夏斗寅、独立38旅旅长潘善斋，俘虏13师副师长卢本棠，旅长潘祖信、夏鼎新。红军伤亡轻微，有大量缴获，都兴高采烈说这仗打得顺，过瘾。中央苏区和红一方面军听说夏斗寅这个老冤家终于归位，也发来电报祝贺。
洗马畈大捷后，前方的国军33、88师见后路被断，只好分别撤回黄陂、黄冈固守。红9军和警卫师在徐向前等率领下全军北返红安，准备主力会战，只留下红安独立师监视敌军第4纵队。
豫东南根据地的中心潢川。蒋先云与红四方面军副总指挥吉鸿昌、参谋处副主任李明瑞来到这里，与红八军团的军团长许继慎，政委倪志亮商谈作战计划。红1军的军长周维炯，政委熊受暄；红24军的军长肖方，政委庞永俊；红17军（就是宋埠起义的西北军30军）的军长季振同，政委黄中岳，以及豫东南道委书记甘济时也参加了会议。
许继慎介绍了红八军团的战役决心：“我们总的意图是阻强敌，歼弱敌。在敌大兵压境下，我们准备放弃息县，麻痹敌人。然后，在信（阳）罗（山）公路上广设地雷，并以24军骚扰和阻击敌军马鸿逵第2纵队，确保1、17军将敌军宋天才第2纵队诱其深入而全歼之。”
李明瑞说：“这就是西守北攻。歼敌地点放在哪里？”
倪志亮说：“在潢川附近的璞塔集（今卜塔集）、彭店、双柳树一带。”
蒋先云对吉鸿昌说：“副总指挥，这镇嵩军祸国殃民十几年，当年就是你把它打垮的，刘镇华至今耿耿于怀。现在再度交手，重演当年辉煌指日可待。”
吉鸿昌爽朗地说：“没问题！这次叫它有来无回，再尝尝西北军大刀片的厉害！”
从北面南下的国民党军第1纵队主力75、76师就是所谓“镇嵩军”改编的。
“镇嵩军”是民国怪胎。1911年辛亥革命前夕，豫西嵩县羊山王天纵率领的一支“刀客”武装参加反清斗争，后西出潼关，投奔陕西军政府秦陇复汉军东路大都督张钫。张钫任王天纵为东征先锋官，刘镇华为参议。民国成立后，陕西军政府实行裁军，河南都督张镇芳因豫西一带社会动荡不安，且鞭长莫及，经与张钫协商，王天纵这部分军队开回豫西，分驻河南府、陕州、汝州等22个县，帮助当地维持社会治安。因这一带靠近嵩山，故这支军队称为“镇嵩军”。由于王天纵被袁世凯调往北京，经张钫举荐，袁世凯任命刘镇华为镇嵩军协统兼豫西观察使及豫西剿匪总司令。就这样，刘镇华掌握了镇嵩军，又有豫西一块地盘，开始了他的军阀生涯。镇嵩军官兵多为“刀客”出身，且与豫西土匪有着千丝万缕的联系，实际上是一支土匪部队。
此后镇嵩军参加军阀混战，为祸陕豫十余年。最著名的一役是1926年，刘镇华率十万大军（十万土匪？）通过潼关入陕西，围攻西安。国民3军第3师师长杨虎城率所部死守西安，镇嵩军围城8个月，西安城内粮尽，甚至出现人吃人的惨剧，饿死达5万多人。此时冯玉祥响应广州国民政府北伐，在绥远五原誓师，随即任命孙良诚为援陕总指挥，与吉鸿昌等部驰援西安。尽管孙良诚、吉鸿昌所部兵力居于劣势，但毫不畏惧奋勇冲杀，终于打垮镇嵩军，解了西安之围。此后孙良诚就得外号“扁担愣”，吉鸿昌外号“吉大胆”。刘镇华被迫投靠冯玉祥，参加1930年中原大战，与其弟刘茂恩见风使舵，在关键时刻叛变冯玉祥投靠蒋介石，扣留西北军名将万选才（后被蒋介石处死。蒋介石和政学系首脑杨永泰曾说，如果不是二刘阵前倒戈擒了西北军悍将万选才，中原大战鹿死谁手还很难说）。刘镇华被任为豫陕晋边区绥靖督办1932年调任豫鄂陕边区绥靖督办，驻南阳。
中原大战时张钫投靠蒋介石，蒋为利用张策反河南籍反蒋部队，便任张为河南省主席。张钫收编河南杂牌部队，编为国军二十路军，下辖第32军（军长宋天才）、29军，足有8个师的庞大兵力。中原大战结束后国军缩编，二十路军只编为75、76师，其余遣散，有的重操旧业成为土匪，有的则另投他处（如1931年底在黄安战役被歼的赵冠英第69师）。
1932年初商潢战役中，二十路军总指挥张钫被红四方面军击毙，76师被全歼。宋天才继任总指挥，以王凌云特务旅为基础重建76师，并经蒋介石同意拨给军饷回河南招徕旧部，镇嵩军土匪又纷纷投靠，结果二十路军实力不减反增，虽只有75、76师2个师的番号，兵力却有3万多人，且配备了轻重机枪、迫击炮等重武器。宋天才感激蒋介石的提拔和资助，此次对鄂豫皖的第四次“围剿”又担任第1纵队指挥，故踌躇满志，贪功冒进，成为红军寻歼的对象。
至于从西面信阳来的国民党军第2纵队，就是马鸿逵的十五路军。主力35师是3旅9团制的甲种师，足有2万多人，另指挥精锐的马腾蛟第2骑兵旅，以及一并归马鸿逵指挥的刘凤岐第13骑兵旅、李家鼎第15骑兵旅。
这国军35师也许没什么名气，但从该部4个团发展起来的国军第95师则大名鼎鼎，名震天下，就是其悍勇程度连日本兵也瞠乎其后的“赵子龙师”。
早在上世纪50年代末，解放军各级将领的战争回忆录如《红旗飘飘》、《星火燎原》中，曾经多次提及在辽沈战役塔山阻击战中，国军东进兵团的“赵子龙师”即独立95师以罕见的冒死精神，向解放军塔山阵地发动过波浪式集团冲锋。80年代拍摄的《大决战》、《塔山阻击战》等影视作品中则生动地再现了这一战斗场面：青天白日军旗在硝烟中飘动，旗后是头戴钢盔排成几十个百人密集方阵的官兵，各级军官手持轻机枪、冲锋枪、身背大刀位于队伍最前列，前面被打死后面就立即补上保持火力，象一团滚动的狂潮，喷射着火焰冲向解放军阵地，一冲入阵地官兵就抽出背后的大刀与解放军肉搏（当时即使是国民党军头等主力师，如号称“虎头师”的新编22师也不敢和解放军拼刺刀）。这种�
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