曹懿正倚着车壁出神，听到他的话，只是疲倦地笑笑，岔开话题：“如果汪滶所言属实，将是一场恶战，我心里极不踏实。”
“我也一样，心脏跳得难受。” 胡宗宪叹道，“小候爷，汪滶一走，会不会就此杳如黄鹤，一去不返？”
“真的这样，也只能随他去了，扣住汪滶没什么意义，关键人物是汪直。人在海外，我们难与他角胜于舟楫之间，只能许之以饵，诱蛇出洞，先让他失了背后的屏障，才能成事。” 他瞟了一眼胡宗宪笑着说，“汝贞兄，你的机变韬略到底有多深，我心里清楚，不用在我面前刻意藏拙。还有，以后私下场合，叫我的字就行了。”
胡宗宪本是生性洒脱之人，楞了片刻，当即笑道；“廷瑞，那就恭敬不如从命了。其实招抚的事，我和几位师爷已经筹划了半年。”
“我知道你早已成竹在胸，直说吧。”
“从汪直急于要求解除海禁，我相信他归顺的诚意。不过此时尚在试探阶段，降志不坚。他和徐海、陈东、麻叶三人，在海上互有火并擎肘，汪滶漏这个消息，是想借官兵的力量替自己清除异己。但他算错了一着。徐陈一灭，汪直势孤力单，再难与中国抗衡，失去了和朝廷讨价还价的余地，又不能为日本所容，此时再劝他灭贼立功，以保亲属，应为上策。徐海那里，不瞒你说，我的人已经见过王翠翘，但找不到机会深谈，所以才有那么一问。这个女人是可以利用的，枕边风的效力不容小觑。”
曹懿点点头，眼神渐渐凝聚，“那就如你所言，先拔掉徐海、陈东和麻叶这三颗钉子。” 声音里透骨的寒气令胡宗宪脊背发凉，听到的是不惜一切代价的决心，
“待会儿见了阮鄂，怎么向他交待消息的来源？”
“告诉他吧，瞒了今天瞒不过明天。”曹懿想了一会儿才回答，“上头既有‘便宜行事’的旨意，明面上他就说不出什么来。上次为筹款一事，你我皆被巡按御史弹劾，幸亏皇上留中不发，硬是压了下来。朝廷设置言官，本为纠劾奸邪，清除污垢，如今却是结党求胜，个个意气用事，真正为大局着想的人，实在太少了。”
胡宗宪没想到自己随意一句话，居然引出他这么一篇牢骚来，却是始料未及。自己来浙江的第一年，便是以巡按御史的身份巡狩浙江地面，附和或者异议都不合适，只能陪笑。
他脸上细微的表情变化并没有逃过曹懿的眼睛。曹懿转过头，也有点后悔一时失言，话说的太多，不知道今天为什么如此把持不定。其实他的心里还藏着几句话，御赐的提督关防昨日已由兵部奉旨送抵杭州，看着木质底座上“钦差帮辨七省军务之关防”这十一个字，他感觉象捧着一个炙手的红炭团。一夜之间，他被架在一个众目睽睽的位置上，嘉靖的原意，也许是为了避免各省推诿脱责，令他行事方便，可他却觉得处处如履薄冰。虽然可以凭着关防调度戎机、奏行赏罚，军事大权其实还在总督手里。内阁和兵部对招抚汪直的复议结果，几乎让他哑然失笑，但无论从学识、阅历还是资历，他都抗争不过那些练达成熟的多年老臣。一向厌恶党争，此时方知朝中有人支持的意义。事到如今他也只能明修栈道、暗渡陈仓，唯一可以依靠的，只有嘉靖的信任和胡宗宪的合作。望着车窗外的一弯残月，他无声地叹了口气，第一次有了力不从心的感觉。
三人在巡按府商量至半夜，第二天一早，胡宗宪和阮鄂两人便按照前夜的分工，分头下去督查沿岸的警戒关防。日日马不停蹄，半个月下来二人皆累得面无人色。曹懿留在杭州，送汪滶回日本，处理各地调兵、粮草和军备事宜，亦是焦头烂额。偏偏这天神机营又出了事，一门佛朗机炮在演练时无缘无故地炸了膛，当场死伤十几人，周彦在神机营帮着训练新兵，也未能幸免，被飞溅的铁砂子炸伤。
曹懿正在盐课都转运司议事，商议提留两淮盐款充做军饷的事情。听到这个消息，当即变了脸色，对都转运使说声抱歉，匆匆起身出了签押房，索性弃了官轿，取过亲兵的马径直回了提督府。从正门至后院，他几乎是一路小跑，穿过临水的长廊，离着水榭还有十几步远，便听到周彦的说笑声，声音响亮，听上去和平常没什么两样，他心里悬了一路的石头这才轰然落地，停下来按着胸口大口喘气。
周彦的伤在左臂上，曹懿进去的时候，室内的三个人都没有注意到他。随着回府的军医正在替周彦清理伤口，用小竹镊子一点点钳出皮肉中的铁屑。他探过头看了一眼，只见整个小臂一片狼藉，被铁砂子打得蜂窝一样，汩汩鲜血还在从这些坑洞里向外冒。有些陷得较深的地方，只能用小刀先割开周围的皮肉，再用镊子把异物挟出。他忍不住抽了口冷气。
周彦听到声音回头，慌忙抓过桌上的绷带，忍痛覆盖在伤口上，对即墨说：“带公子出去，我不是关云长，说不准会疼得大哭，场面太难看了。”
曹懿远远站开，抱着手臂看了一会儿，问军医：“有没有大碍？” 军医只顾着把心思放在手里的活上，头也没抬淡淡道：“我不知道什么是大碍。军中骨头没断、内脏没伤、还能喘气就是小事。”
周彦笑道：“老纪，你也不抬眼看看，这和谁说话呢？”军医纪成这才发现站在一边的是曹懿，慌得放下手中的工具就要下拜。曹懿拦着他笑道：“行了，你专心做事吧。”
纪成站直了尴尬地笑着道：“卑职实在无意冒犯大人，周哥儿的伤是皮外伤，两天换次药，不沾水不吃发物，十几天也就痊愈了。”
曹懿微微颔首正要说话，有家人跑进来递上一份手函，气喘吁吁说道：“总督府的急函，胡、阮两位大人在签押房候着公子，请公子务必尽快赶去。”曹懿揭开看了一眼，脸色微微一变，对军医道：“辛苦你了。我另有要事，暂时失陪了。”他转身往门外走，走了两步又回头，对周彦道：“你的京师之行，还是缓一缓，伤养好了再说。”
周彦一本正经地点点头，“我也这么想的。”看着他忍俊不禁的表情，曹懿的眼神一跳，张嘴想说什么，却终于抿紧嘴唇，一言不发转身离开了。
等他的背影在长廊尽头消失，即墨已经忍不住笑了出来：“彦哥，你这一招还真管用。公子如今每天子时睡，卯时起，药送过去再不罗嗦，端起来就喝。你知道，以往我最怕劝他吃药。”
周彦不以为然地摇摇头：“以后再有这种事，直接把药放下，告诉他爱喝不喝。事事迁就，他就不把别人的关心当回事。我当真灰了心想回京师，既然他开始听话，那就算了。”
“也只有你敢下这狠药，还一定要让他知道，也不怕公子生气？”
周彦得意洋洋地笑道：“ 生气？他早就应该习惯了。打小就这样，仗着自己聪明，以为占了天大的便宜，最后却发觉落了我的套，原来吃了好大的暗亏。只能怪他自己不长记性。”
纪成将绷带结扎好，笑道： “周哥儿，已经好了，你自己当心。”
周彦站起来拍拍他的肩膀，“我送你出去。” 又对即墨道，“我出去一趟。你和厨房说一声，公子的药里加两分老参，今晚可能要熬夜。”
“你怎么知道？”
“胡总督一向是有分寸的人，这个时辰急成这样，除了徐海没别的事。”
即墨一面收拾着桌上的杂物，一面嘀咕着：“伤成这样还出去，去哪里也不交待一句，每次问起来都要替你圆谎。”
周彦的脸忽然红了，瞪了即墨一眼道：“巡夜之前我肯定回来。这点小事都不肯担待，哪天出错落我手里，小心我剥你的皮。”
第十一章 围城
周彦猜得一点不错，徐海率领精兵一万三干人，在乍浦沿岸登陆，并下令烧掉了所有的船只，竟是一付破釜沉舟的姿势，令部下与官兵决一死战。与陈东、麻叶的队伍在柘林会合后，分三路进犯浙江与南直隶两省，北路直指瓜州和扬州，南路直逼宁波和绍兴，中路由徐海亲自率领，一万多人已逼近乍浦城，是全军主力。他们的目标很明确：以乍浦为老巢，拿下杭州，席卷苏州、湖州，最终的目的则是窥视陪都南京。
总督府议事厅的灯光直至三更仍未熄灭，曹懿、胡宗宪和阮鄂三人看着沙盘地图，均是心情沉重，深觉困难。江浙的驻兵号称有十二万，其实减去空额和不断逃亡的士兵，远远低于这个数。曹懿一年来明察暗访，摸清整个驻兵实情，实际只有五万，其中三万驻守南京，却是一兵一卒不能调动，真正可用的只有区区两万人，沿三路分布后便如泥牛入海。海寇此番来势凶猛，不容小觑，何况江浙兵一向孱弱，与飙悍凶恶的海寇相比，战斗力差得不是一星半点。去年曾有九十三个贼寇流窜三省，杀伤二千多人的前车之鉴。
远处谯楼四声鼓响。曹懿已经疲倦难支，只能歪在安乐椅上闭着眼睛养神，胡宗宪见状拉起阮鄂走到室外接着商议。两人开始还压着声音，渐渐话不投机，便一句一句高了起来。正在里间假寐的曹懿，其实并未睡着，心里还在反复掂量刚才的方略，听到两人说着说着走了火，只好起身披上长衣走至室外。
两人看着他走出来，忽然停下了声音。清冷的月光映得曹懿脸色雪白，嘴唇亦毫无血色，整张脸上唯一醒目的是漆黑的眉目，在清凉如水的月色里带着些鬼魅之气，似乎随时可以化作一缕轻烟消失。不知为什么，两人心中竟同时泛起一阵寒意。
胡宗宪连忙挽起他的手走进房间，“外面太凉，进房坐着说话。” 强按他坐在椅子上，递上一杯热茶。
阮鄂跟进来，依然不依不饶地道：“朝中既有‘海寇首恶，严惩不贷’的上意传达， 一意痛剿方是正途，怎能轻谈招抚，让海寇轻视，徒然丢了大明的体面。”
曹懿眼神凌厉地看他一眼，“阮大人说得不错，如此仓促应战，侥幸胜一仗，也能让海寇为之震慑，见识见识我大明官兵的神威。”
阮鄂立刻被噎得说不出话来，平日和同僚打交道，绵里藏针的人见多了，这样扎进肉里还带着倒刺的，倒真是不多见。见他脸上有点悻悻之色，曹懿惊觉是自己累得光火，拿他做了出气筒，便缓和了口气道：“胡总督的招抚之计仍在筹划，成不成还在两可。徐海此人狡狯细密，远虑近图想得极其周到。我们只可以密对密，绝不能心存侥幸。”
胡宗宪听他话中有话，左右思量了一下，觉得自己的部署天衣无缝，便笑着说道：“我们三人如今已拴在一起，皆是吉凶未卜前途不测，你有什么话就别掖着了。”
曹懿这才开口道：“方才胡总督三路迎敌的方略，我挑不出瑕疵。但这只是我们一厢情愿，徐海怎么想，我们并不知道，知己不知彼，所以只有一半胜算。如今的情势，敌暗我明，敌强我弱，应该竭力避其锋芒，为什么要用我们有限的兵力，陪着徐海捉迷藏？�
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