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至此，平陆府全境光复，帝国的双龙戏珠旗和西北军的金鹏旗同时飘扬在平陆府城的上空。
赫尔利当然不知道自己的好友兼同僚已经命丧平陆，此时的他正志得意满的和同行的第三兵团、第八兵团兵团长谈笑风生，榆林府城的轻松夺取让众人心中都是一松，已经完成了定下的初步目标，而第九兵团和皇家近卫兵团也已经与普尔人联手攻克了云中府。
唐河人在燕云地区的兵力大步后退东移，整个云中府已经落入了联军手中，双方以劳恩和为界，河西归卡曼，河东归普尔，而云中府城则在宰相大人的圆转下让给了普尔人，这让普尔人欣喜若狂，这可是普尔人几百年来第一次占领一座像样的城市，而且还是唐河人的城市！据说作为回报，普尔人将会向多顿人施加压力，要求多顿人不得支持以司徒泰为首的唐河帝国北方系，甚至劝说多顿人和两国一起组成联军，共同瓜分唐河帝国。
但赫尔利现在考虑的不是这些，作为先锋官，他的第四兵团前部已经到达了清河中部，传来的消息并不乐观，唐河人的城卫军团已经抢先一步击溃了盘踞清河府城的太平军，控制了清河府城，现在正在积极修复城墙，修缮防御设施，明显是针对自己一方南下的计划，看来唐河人真想把清河府作为阻击己方大军南下的桥头堡，而这清河府又是宰相大人势在必得之物，尼克将军也派遣了包括自己的第四兵团在内的将近四个兵团前来，摆明决心也是要将清河府拿下。
城卫军团的战斗力情况赫尔利并不清楚，但能够作为唐河帝国的两大直属军团，其战斗力肯定不会差，要想拿下这一仗肯定不会容易，好在攻城罢寨素来就是卡曼步兵的强项，何况根据情报反映，清河府城南城和西城城墙都遭到了撤离的太平军不同程度的破坏，据说四城城墙头上的重型防御武器都被毁坏无遗，这对自己一方可是一个难得的大喜讯。虽然太平教人并不怀好意，但赫尔利还是从内心深处感谢他们，无论怎么说，他们的这份举动至少足以挽救成千上万的卡曼士兵的生命，相反，唐河人的士兵则会多付出同等数量的生命才能阻挡自己的进攻。
“报告兵团长，第二轻骑兵万骑队、第三、第四、第五步兵万人队已经抵达清河府城城郊，发现唐河人正在组织人力对清河府城墙进行抢修，第二轻骑兵万骑队已经展开袭扰，破坏敌人的修复行动，三个步兵万人队已经列阵准备迎敌，第一重骑兵万骑队也已经随后抵达。现在等候您的指示。”一骑飞驰而来，马尚未立稳，传令兵一个漂亮翻身下马随着马紧跑两步，立在一旁一个标准的军礼后，宏声报告道。
“嗯，命令第一重骑兵万骑队作好战斗准备，防止敌人偷袭，第二轻骑兵万骑队加强袭扰，绝对不能让敌人腾出身来修缮城墙，另外三个步兵万人队可以扎营立寨，加强警戒，防止敌人偷营。告诉他们，中军马上就到。”赫尔利用眼光征询了一下身旁的两名兵团长，见二人都颌首同意自己的安排，这才一挥手，示意传令兵离开。
尼克将军拟定的计划十分严谨周密，榆林府在第二兵团的攻击下很快就陷落，只保留了一个万人队守卫，其余六万人马都尾随着其他三个兵团南下，攻打清河府才是这一次南征战役的重头戏，而指挥这一仗的重任就交给了赫尔利。第三兵团虽然排位在自己兵团之前，但兵团长比利子爵是新任的指挥官，论资历和战斗经验也远逊于自己，第八兵团就不用说了，新成立的兵团，这一次让他们远赴前线的目的就是要借用这次大战来锻炼他们。赫尔利能够感觉到自己肩上的担子之重。
“二位兵团长大人，看来唐河人是想在清河府与咱们来一次真正的较量，幸好太平教人位咱们打下了埋伏，即便是这样，这一仗我在想只怕也是异常惨烈呢。”赫尔利目光在两位同僚脸上转了一圈，重新投向南方，“唐河人的城卫军团我们还从未接触过，也不知道这支队伍底细究竟如何，如果能够知晓对方底细，也许咱们这一仗的压力就要小上许多。”
“赫尔利大人，这个城卫军团不是和清河府的太平军想吃了一两年，从榆林府的太平军表现来看，太平军的战斗力根本不值一提，而唐河人的城卫军团如果在一个小小的清河府都和太平军拉锯式的磨蹭了这么长时间，他们的战斗力只怕高也高不到哪里去吧？”发话的是第八兵团兵团长契里夫子爵，一个从第六兵团副兵团长转任而来的贵族。
“契里夫大人，这个问题没有那么简单，唐河人的城卫军团首领是一个极其狡猾的人，据说他之所以不愿意和太平军战斗是因为这里边牵扯着唐河人皇室内部的权力之争，这里边的具体情况我也不太清楚，但有一点可以肯定，这绝对不是乌合之众，您可以想一想，为什么他们和太平军纠缠了这么久一直没有什么结果，但一旦动真格的，只用了几天就把太平军赶出了清河呢？”赫尔利摇摇头，他不同意同僚的看法。
“可是我也听说清河府的太平军主力并未受到多大损失，他们是主动退出清河府城的，清河府城防设施被破坏就是一个明证。”契里夫立即提出反驳。
第二章 中原 第八十六节 烈风
“不，这不一样，清河府的太平军和榆林的太平军不一样，不但在数量上远远超出了榆林的太平军，而且在素质上也高于榆林太平军，他们是太平教用来对付唐河帝国大军的主力，他们这一次之所以如此痛快的退出清河，很明显是的得到了我们即将南下的情报，所以才会如此，当然这并不能作为推断城卫军团战斗力的依据，想一想我们的皇家近卫兵团，唐河人的禁卫军团和城卫军团地位就和我们皇家近卫兵团相仿，怎么也不可能太差劲，所以在这一点上我们万万疏忽不得。”赫尔利异常小心的告诫两位同僚，作为这一仗的主将，他需要对这一仗负责，任何一个小的纰漏，都足以导致整个战役的失利。
听得赫尔利如此一说，两人也觉得颇有道理，毕竟是一个国家皇家精锐，按照惯例其战斗力应该是高于其他野战部队，虽然在清河府的表现看不出端倪，但如果真的参与到了皇家的政治斗争去了，这倒什么都有可能。
“那依大人您的意见，我们现在该如何呢？需不需要向尼克将军汇报一下我们目前的情况在作行动？”一直没有说话的第三兵团兵团长比利子爵征询道。
“向尼克将军汇报是必要的，但目前我们不能停下脚步，宰相大人和尼克将军早就定下了必须占领清河府，无论是从太平军还是唐河帝国军队手中，都必须做到这一点，只要我们能够控制清河府，那唐河人的核心区域就在我们的威胁之下，这对促使唐河帝国崩溃能够起到意想不到的作用。城卫军团虽然战斗力不弱，但他们只有十余万人，而且清河府城已经破损不堪，我们我们三个兵团足足有二十余万精锐，而且第二兵团也很快就会赶到，完全足以消灭这支力量。不知道二位兵团长大人有无这个信心？”赫尔利把目光斜睨这对方二人，有意用起了激将法。
“嘿嘿，既然赫尔利大人都有如此把握，我二人敢不奉陪？”契里夫和比利交换了一下眼色，傲然道，“我们卡曼军队从来不畏惧任何人，相信这一仗足以让唐河人永远记住我们的卡曼人的勇武。”
屋漏偏遇连夜雨，尤素夫阴冷着脸注视着跪在地上垂头丧气请罪的部将，胸中怒火中烧。这头蠢货，自己再三告诫他不要轻敌冒进，太平军并非溃退，而是有计划的撤离，可是这个家伙还是被表面的胜利冲昏了头脑，一味穷追猛打，这下可好，中了太平军的木门道了。看来清河府的太平军还有些能人啊，不过尤素夫相信这个计谋不是太平军在清河府的主将想出来的，和他们打交道都两三年了，对方有几把刷子，尤素夫比谁都更清楚，这其中有高人替他出了主意，梅富才这个家伙绝对没有这个本事。
按照自己手下所说，这帮家伙在出城后的表现应该是全部都是装出来的，而撤离清河府城也是有计划有预谋的，什么一触即溃，一败涂地，看来都是麻痹自己的假象，这不，第二师团马上就吃了对方一个大亏，居然被对方设下伏击圈来了一个反戈一击，一个师团两万多士兵竟然只给自己带回来不足六千人，这简直是城卫军团的奇耻大辱！这几年里自己率领城卫军团和太平军纠缠如此之久，从未有过一仗损失超过两千人以上的，这下可好，竟然一仗丢掉了大半个师团！
“来人，将他拖下去送交军事法庭审判！”尝尝了吐了一口气，尤素夫对眼前这个家伙没有丝毫怜悯之情，他心痛的是那一万多士兵，那可都是自己城卫军团的精锐啊，一将无能，累死三军，看来自己也一样需要自请处分，否则只怕面临的压力弄不好也会把自己拖进去。该死的太平军，居然还会给自己来这一手，不但破坏了城防设施，还摆了自己一道，把自己一个师团打残了，一种不好的预感慢慢在尤素夫的心中浮起，难道这清河府真的是自己的宿命所在？
“报告军团长！”通令兵跑进议事室气喘吁吁的报告道。
“什么事？”看见对方脸上紧张的神色，尤素夫不由得心中一阵发紧，他这两天来他已经被接连不断的坏消息折磨得有些神经过敏，见到通令兵就发怵。
“卡曼军队前锋已经抵达府城近郊，卡曼轻骑兵袭击了我们正在西城门修筑城墙的士兵和民夫，第三师团已经派骑兵迎击，击退了对方的来犯。”
心中一惊，来得好快，尤素夫禁不住站起身来，沉声问道：“敌人只有轻骑兵么？他们的步兵呢？斥候侦察情况怎么样？”
“回大人，目前只发现了敌人的轻骑兵，步兵暂时还没有发现，斥候的消息还没有回来，幕僚长大人还在参谋室等待，一有情报就会向您报告。”
“唔，知道了，你去吧，一有情况马上报告。”尤素夫疲倦的挥挥手。该来的终于要来了，卡曼人看来是不肯放弃清河这块战略要地了，缺乏情报支持的自己就像一个瞎子聋子，除了被动的修缮城墙，尽量修复完善城防设施，却无法作出其他应对举措，单靠斥候根本无法提供更深层次的情报。来犯敌人具体数量究竟有多少，兵种构成情况如何，平素战斗力情况怎样，经历过哪些战事，将帅是谁，作战风格和喜好如何，这都一无所知，尤素夫这时候才发现，单单只掌握军队还是远远不够的，这样的战争几乎没有其他结果，失败可以预料。
好在清河府的士绅民众还算齐心协力，眼见外族入侵在即，而让卡曼人占领了清河将会是一幅什么样的景象，让所有人都不寒而栗。几乎能动员的力量都被动员起来了，只是像城防设施和城墙修复这类大型工程却不是一天两天就能完成的，现在也只能尽尽人事，能修复到何种程度就只有听天由命了。发给九殿下的紧急求援函已经两天了，但仍然还没有收到回复，九殿下究竟如何作想，尤素夫心中也没有底。
但此时已经没有任何退路了，敌人来得再多，九殿下哪怕不增援一兵一卒，尤素夫也只能牢牢的扼守在这清河府城，城亡人亡，城在人在