“到哪里？”
“到海宁。我们不上岸，在船上跟姓蔡的碰头。”
“只怕姓蔡的当做鸿门宴，不肯来！”孙子卿插嘴进来说。
“有办法。不过要委屈王都司，在那里当个押头。”
“对！我陪王都司一起押在那里。”刘不才问王锡驯：“怎么样？”
“这一定可以。不过，船呢？”王锡驯说，“这一带的海面上，现在戒严。老百姓的船
，根本就过不去。”
“这你放心。”孙子卿说，“我来动脑筋。”
孙子卿在王锡驯未提到船以前，便有成竹在胸。常捷军的一部分还驻扎在绍兴一带，他
们的给养自行采办，常有船直接到上海。孙子卿也跟常捷军做过交易，可以领得到旗帜文书
，证明是常捷军的采办船只。船到钱塘江，不泊南岸泊北岸，就是海宁，方便得很。
这个计划一说出口，没有人不赞成，不过胡雪岩指定仍旧要用沙船。一共只有五、六个
人，轻舟往返，既快又省事，何以要用沙船？问胡雪岩，他笑笑不肯回答；只说“将来自有
道理”。
＊＊＊
两天功夫，一切安排停当。第三天扬帆出海，折而往西，经玉盘洋入海湾，过海盐、澉
浦不远，就到海宁了。
上岸的是王锡驯跟刘不才，持着蔡元吉所发的一纸文书，很容易地见到了他。果不其然
，蔡元吉的态度大变，冷峻中带着浓重的疑忌，王锡驯为刘不才引见时，他连正眼都不看一
下。
“老蔡，我知道你心里想的什么？人有好有坏，不能一概而论。这次我们一共来了六个
人，朱观察跟他的好朋友都在一条船上。这种天气，万一翻了船，统通送命！老蔡，你想，
这样冒险是为了什么？就是要拿真心给你看。”
这最后一句话将蔡元吉说动了，脸色便也缓和，“那，你说！事情怎么样？”蔡元吉问
道：“你换了我，请你想想看，我还能跟着你们去吗？”
“你一定要跟我们走。”王锡驯说，“其中的道理，我说不透澈。你跟朱观察见一面好
不好？”
谈到胡雪岩为什么不能上岸跟蔡元吉见面，而要他下船相会？这是很难圆满解释的一大
疑问。王锡驯踌躇难答之际，刘不才却有急智，抢先开口了。
“蔡老哥，这一层要请你原谅。朱某人相信你蔡老哥，然而要防一着。防什么？防你这
里有奸细，于他不利。”
蔡元吉勃然变色，“奸细！”他戟指问说，“哪里来的奸细？”
刘不才声色不动，慢吞吞地答道：“苏州来的人。”
“你说是李鸿章有奸细混在这里？”
“我不敢说。不过朱某人不能不防。”
这句话将蔡元吉搞糊涂了，“你们要防李鸿章？那，”他不知道怎么才能达意？想了好
一会才吃力地问王锡驯：“到底怎么回事？你是替谁来跟我接头？”
“他是替浙江来接头。”刘不才抢着回答：“闽浙总督放了什么人？想来你总知道！左
制台委托朱某人，朱某人托了我们老王，是这样一条线，才能交上你老哥。至于苏州方面来
的人，为什么朱某人要防？这话说来就长了。最好请你下船去谈，朱某人原原本本一说，你
老哥就明白了。”
“你是说，”蔡元吉问道：“左宗棠跟李鸿章争功不和，所以你们两方面形如水火？”
“也不是什么形如水火。反正打到仗就要争功。总而言之一句话，跟朱某人见一面，于
你老哥的关系极大，千万不要自误。”
“是的。”王锡驯平静地介面，“我为什么邀了这位刘兄来？
他是朱观察的至亲，走马换将，连我一起留在这里。我们三个人的性命拴在一起，你如
果遇险，我们两个人随你部下要杀要剐！你还不相信吗？”
蔡元吉听得这话，脸色完全变过了，平矜去躁，变得异常和善，“好的！”他平静地说
：“我也用不着客气，准定走马换将。我怎么去？”
“我们送你到海边，你坐小舢板过去，我们仍旧回你的营盘。”王锡驯说，“不过你要
好好替我们找个舒服的地方。你跟朱观察见了面，可能会跟他谈一个通宵，那一来我们却要
在这里住一夜。这么冷的天，睡的地方不舒服，会搞出病来。”
蔡元吉没有任何表情，喊进一个卫士来嘱咐：“把这两位送到陈家花园去住。挑那里顶
精致的地方安置。这两位有什么交代，你告诉他们，一定要照办。”
陈家花园就是有名的“安澜园”，乾隆南巡，曾四次临幸其家，因而有种荒诞不经，却
颇令人耸动的传说：乾隆皇帝原是陈家的骨血，世宗有个妃子“装假肚皮”，到足月应该临
盆时，抱陈家新生婴儿以为子，就是乾隆。当然，这是乾隆皇帝好挥洒翰墨惹来的是非。安
澜园中有两方御笔的匾额，一方叫“爱日堂”，一方叫“春晖堂”，凡此都是人子慕亲之语
，而居然由天子赐题臣下，其中必有深意，以致附会出这样一个荒唐的传说。
当然，王、刘二人先要送蔡元吉到海边，也就是塘边──
乾隆年间所筑的一道石塘，防波挡潮，使得一方生民能够安居乐业。小舢板就系在塘边
，蔡元吉下了船，直往避风的海湾驶去，松江老大在沙船上了望，发现小舢板，关照胡雪岩
和孙子卿一起起船头上来迎接。
宾主四人素昧平生，忽然商谈这样关于多少人祸福的大事，那就不同平常的会晤，无须
客套。胡雪岩等蔡元吉上了船，自己报名，松江老大与孙子卿亦然如此。
“我是蔡元吉。两位令友，安置在陈家花园，请放心。”
听这一