驯一起离去。胡雪岩送他下了船，随即又跟大家商议，要指一个人跟左宗棠方面去联络，孙
子卿与松江老大自然不行，刘不才也不是适当的人选，那就似乎只有胡雪岩出马了。
“不！我不行。不是我推辞，其中有个我不便出面的缘故。”
胡雪岩说，“这一趟说服蔡元吉投降，是我回浙江的第一步，我的戏要摆在后面唱，现
在还不宜献功。这个功劳，对王都司很重要，要让给他，我一出面就分了他的功劳了。”
孙子卿比较了解胡雪岩的想法和做法，深深点头，表示支援：“小叔叔的话，我懂，我
也很赞成。所谓‘不鸣则已，一鸣惊人’，要在后面另外唱出重头戏，才显得出声势。”
“那，”刘不才灵机一动，倒想到一个人了，他很兴奋地说：“让小张去接头。”
“着啊！”孙子卿先就击节称许，“小张再适当不过了。由他出面去接头，不正好跟当
初的那封信，首尾呼应吗？”
“我就是这个意思。”胡雪岩说，“事不宜迟，说做就做。
三爷，你到杭州辛苦一趟吧！”
于是，即刻开始，由北岸驶向南岸，凭藉常捷军的旗号，在一处名叫小泗渡的地方登岸
，向西渡江到杭州南郊，辗转混入城内，寻到小张，细说经过。然后又相偕出城，小张来见
蒋益沣，刘不才在萧山等候消息，约定在一家长发客栈会面。
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小张遵守胡雪岩的告诫，只夸张王锡驯和他自己的功劳，虽然也提到胡雪岩，只说他主
持全局，不提他曾跟蔡元吉见过面。然而蒋益沣却深知胡雪岩过去帮王有龄干得有声有色的
那一番作为，所以节外生枝地要求跟胡雪岩见一面。
“朱观察人在上海。派人去请他，要由宁波绕道过来，起码得要十天半个月的功夫。海
宁方面在等回话，夜长梦多，变了卦就不好了。”小张又说：“蔡元吉是千肯万肯的了，不
过有苏州杀降那件事，人家总不能完全放心。日子拖长了，启他的疑惑，未免不智。”
“现在就是他要带兵这件事。我要跟左大帅请示。”蒋益沣说，“今天请你在我营里住
一住，我连夜去走一趟看！”
于是蒋益沣将小张留在营内，奉如上宾，是他自己星夜急驰，赶在杭州以南一处叫做横
溪头的地方去见左宗棠，请示机宜。
左宗棠其时正有烦恼。杭州的太平军头脑之一“听王”陈炳文，派他的族兄陈大桂出城
，找路子跟官军接线，预备献城投降。这本来是件好事，可恼的是舍弃近在咫尺的浙军，路
远迢迢到苏州去向李鸿章通款曲。
李鸿章自然很高兴，却苦于鞭长莫及。因而便派一名委员，带着陈大桂来见左宗棠，另
备一通咨文，含混其词地说是“咨商办理”。就是这句话将左宗棠惹火了。
“我不懂李少荃的意思。”左宗棠冷笑着说，“莫非他要到我杭州来当江苏巡抚？”
这位委员是个大名士，名叫薛时雨，字慰农，安徽全椒人，诗文俱佳，八股尤其有名，
所谓“时文高手”，他的“闱墨”风行南北，士子多用来作为范式，细心揣摩，猎取高第。
不过薛时雨却不是不通世务的书生，在李鸿章幕府中，亦颇有能干的名声。此时看到左
宗棠大为恼怒，便赶紧为李鸿章解释。
“大人请息怒。李中丞决无到杭州来受降之理，所谓‘咨商办理’，无非想知道如何呼
应协力而已。”
“那还差不多。彼此勤劳之事，虽说无分畛域，究竟也要略分权限。越境剿贼则可，越
省受降则决不可。嘉兴的剿抚事宜，请他就近负责，此外不劳他费心。”
话虽如此，左宗棠总觉得李鸿章欺人太甚，因此听到蒋益沣的密报，异常兴奋，认为这
一来足以抗衡李鸿章的“入侵”，毫不迟疑地接纳了蔡元吉的要求，授权蒋益沣就投降的长
毛中，挑选精壮，编为官军，而且即刻就要往嘉兴这方面攻过去，将功赎罪。
得此指示，蒋益沣又复赶回本营，调兵遣将，指派署理杭州府知府陈思谲、署理海宁州
知州廖安之，带着小张一同渡江，在萧山长发客栈跟刘不才见了面，说知经过，让刘不才回
海宁去接洽。
一到自然先跟王锡驯见面，私下密谈，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些犹豫了。
“怎么？”刘不才大惊，“你看出什么来了，还是他本人有什么表示？”
“蔡元吉本人倒是有心投过来的，可恨的是他有个妻舅，执迷不悟，颇有反对的意思。
蔡元吉跟我说，事缓则圆，不能心急。你看，糟不糟？”
当然是很糟糕的事。刘不才心想，身处危地，夜长梦多，倘或蔡元吉真有犹豫之意，就
首先得求自保。因而便问：“王都司，你在海宁做过官，总有熟人吧？”
“有啊！不过不知道找得找不到了？你问这话什么意思？”
“我们先得找个退路。万一蔡元吉态度有变，不明不白葬送在这里，我可是死不瞑目。
”
“这大概还不至于。”王锡驯说，“我也安了一条线在蔡元吉身边，他有个小弁，让我
拿了一只金表收买了，往来传话的时候，对我殷勤得很，倘有不利于我们的消息，他总会有
风声透露给我。”
听得这样说法，刘不才比较放心，然而即令遇到危急之时能逃出一条命去，大事总是不
成了。吃尽辛苦，落得一事无成，亦觉得于心不甘。刘不才沉吟了好一会，毅然决然地说：
“置之死地面后生。王都司，我要破釜沉舟跟他谈一谈。”
“刘三爷，你怎么跟他谈？”王锡驯不安地问：“是不是要跟他决裂？我们在人家手里
，无拳无勇，只能委曲求全，千万鲁莽不得。”
“不会跟他决裂，你放心好了。”接着，他将他的措词，密密说与王锡驯，两个人商议
了好半天才谈妥。
（第七章完）
第八章