棱见骨，一双眼睛似乎黯淡无光，但瞒不过这几年阅历江湖，经过大风大浪，见过三教九流
的刘不才，他那一双眼睛是有意掩饰光芒。凡是善于“装羊吃象”的人，都有那么一双眼睛
。
最使刘不才触目的是他那一身装束，一件旧宁绸的皮袍，油光闪亮，真像所谓“敝裘”
，然而“敝”在面上，骨子里一点不敝，卷起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬松松，耸得老高，
是件极珍贵的白狐皮袍，衬着大拇指上一只碧绿的斑指，越显得夺目。
那只套着斑指的大拇指，薰得黄中带黑，再看食指、中指亦是如此。刘不才明白了，贵
福还少说了此人的一样爱好，他是鸦片大瘾，那几只手指就是让鸦片烟薰黄了。
“我来引见。”蔡元吉指着那人说，“是我内兄，姓杨，行二。”然后又道了刘不才的
姓名。
“啊，杨二哥！”刘不才抢着套交情，一揖到地，“我早就听说杨二哥了，今天真是幸
会。”
杨二也拱手还揖。跟王锡驯是第二次见，无须寒暄客套，只摆一摆手，作个肃客的姿态
，然后坐下首作陪。
几句门面话说过，杨二问道：“我们要请教，刘爷是在哪里，听说过我？”
“在上海。”刘不才胡诌着，“在上海就听说，‘听王’那里第一大将是蔡爷，蔡爷又
全靠杨二哥辅保。”
真所谓“千穿万穿，马屁不穿”，杨二听他这话，那张“面无四两肉”的驴脸，立刻就
有了喜色，“不敢，不敢！”他说，“只怕是误传。”
这一态度，就让刘不才完全将他看透了。他不是什么忠心耿耿，只知道“天王”的长毛
，对官军并没有什么难解的敌视。然则，反对蔡元吉归顺，亦只是未餍所欲，有意刁难而已
。
转念到此，刘不才越有把握，态度也轻松了，饮酒吃肉，谈笑风生，与先前那种沉重的
脸色相比，判若两人。
蔡元吉自不免诧异，而他的困惑，只要一显现出来，刘不才立刻就明白了，“蔡爷，你
觉得奇怪，是不是！”刘不才说：“我一条性命捡回来了，怎么不开心？”
“这话，”蔡元吉问：“是怎么说？”
“有杨二哥出面来，事情一定可以谈成功，我就不会好心不落个好报，岂不该高兴，”
“这位，”杨二指着刘不才问，“说的什么？我好像没有听清楚。”
“刚才不是跟你谈了嘛，人家是抱着破釜沉舟的决心来的。”
“是的。”刘不才说，“我到了这里，才知道人家猜得有道理，我倒好像太相信了朋友
了。这些话不必去说他，在杨二哥面前，说了就不够意思了。”
这些语意暧昧，不知所云的话，没有一个能听得懂，杨二只猜出一点意思，刘不才很看
重自己，而且很愿意交朋友。
同时他也觉得刘不才是个世故熟透的外场人物，这个人可以交，然而要些本事，一无长
处的庸才，他是看不上眼的。
有了这样一个想法，杨二便处处要逞强显能了，口讲指划，从淮军的程学启，批评到已
死的谭绍光和长毛中公认的悍将陈炳文，说得他们一无是处。只是对李秀成却还保持相当的
敬意。
他的话当然也有些见解在内。然而真如上海夷场上所说的“开口洋盘闭口相”，话一多
了，底蕴尽露，肚子里有些什么货色，都让刘不才掂出斤两来了。
席间都是些闲话，王锡驯急在心里，一言不发，反倒是蔡元吉忍不住了，“谈谈‘那面
’吧！”他特意提一个头，希望言归正传。
“不忙，不忙。”刘不才看准了才二十六岁的蔡元吉为人老实，因而喧宾夺主地自作主
张，“回头我跟杨二哥靠烟盘的时候，细细斟酌。”
于是酒醉饭饱，“开灯”谈心，杨二等十六筒鸦片烟抽过，精神十足，抱着把乾隆窑五
彩的小茶壶开始谈到正事。
“刘兄，你行几？”
“行三。”
“那就是刘三哥。”称呼一改，更显亲热，刘不才身子往上缩一缩，弓起了背，将头靠
得极近，听杨二低声说道，“彼此一见如故，我倒要请教，刘三哥，你这样子热心，贪图的
啥？”
“做生意啊！”刘不才答道，“舍亲朱观察是杭州人，从前王中丞在世的时候，他是浙
江官场上一等一的红人，你总听说过？”
“听说过。然而从前是从前，现在是现在。”
“现在就要靠你老哥了。能将令亲说服了，拿队伍拉过去，舍亲朱观察就在这上头算立
了军功，‘保案’一上去，仍旧回浙江官场，老实说一句：就都是他的天下！那时候，自然
忘不了你老哥。”
“不会过河拆桥？”
“过河拆桥于舍亲有什么好处。现在是同船合命，连左制军在内，都要靠这里。”
“刘三哥，你的话倒说得还实在。”杨二不由得说了真心话，“有些官军，一面孔自以
为了不起的样子，把我们贬得一文不值。我就不服！大家真刀真枪，上过明白！”
“照这样说，杨二哥，你大概先当我也是那样的人？”
“这也不去说他了。我倒再问一句：如果我们不过去呢？”
“那，那就只怕要看别人的热闹了！”
“这是