在狱中完成了千古史书《史记》。如果我能成为一个史官，我就是要以他为榜样！”
父亲沉吟良久：“你已经长大成人了，今后的路要靠你自己去走。不过，记住我一句话；趋利避害是万物的天性，千万不要拿自己的前途和命运去作赌注啊！”
廷式感到父亲的话字字千钧，寄托了他老人家对自己的期望和呵护。但他已深爱着史学这门千古不衰的学问。
晚。廷式掌灯读《元史通释》、《通典》。随着书页的翻动，廷式将《隋书•；高祖纪》、《炀帝、恭帝纪》、《元史》、《明史》一一通读。
他从历朝历代的兴衰中悟出了不少安邦定国的道理。元世祖忽必烈以强悍、力量与智慧征服中原，建立了元朝，然而他的后代却把大元朝人分为蒙古人、色目人、汉人、南蛮人四等，实行种族歧视，遭到全中国人民的反抗，最后被朱元璋所灭。朱元璋从一个叫化子、和尚成为了历史上第一位布衣皇帝。这是他顺应了历史潮流的结果。而他的第十一代孙子朱由检——崇祯皇帝却因为腐败无能，最后不得不吊死在皇宫的那棵歪脖子树上。吴三桂引清兵入关，清太祖忽必烈建立了大清朝，历经康乾盛世，可眼下却被如江河日下。
想到这些，廷式不由掩卷沉思。
初二日仍大风，震撼林木。
廷式在二叔家中习字、读书，足不出二门。冷了便跺跺脚，擦擦手，再不行就用热水一边烫脚一边看书。
初三日天始放晴。气温聚升。温暖眩目的阳光给人一种春天来临的感觉。
廷式不由诗兴大发，欣然研墨作《春雪》和《感春》，敬和大人用东坡韵之作——
《春雪》
一冬惟薄被，不异岭南居。乍觉朝寒重，方知夜初晓。负暄不试笑，招友欲围垆，溜滴悬檐久；寒深入地徐，红欺灯焰小，白透纸窗疏。过隙常侵砚，融泥或溅裾。色迷王子氅，味俊庚郎蔬。杂树琼花璨，高台玉屑余。
《感春》
蛰雷震地百草萌，江边流澌渐作声。狐裘不御兽炭熄，妖红稚绿相将迎。昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折江头树。八方亭毒熙春阳，尔独支离岂其数？
父亲听了他吟的诗，略略点头道：“‘乍觉朝寒重，方知夜初晓。’‘杂树琼花璨，高台玉屑余。’‘昨夜寒风忽狂怒，睡起吹折树。’你的诗虽比以前大有长进，但仍是书卷味太重。我喜欢唐朝白居易的诗虽明白而有诗味；更喜欢苏东坡的诗，风格豪迈而不狂放，诗意晶亮而不直白。你要向这两位大诗人学习。”
廷式点头称诺。
第二天，父亲便带着二娘、三娘和廷桡、廷楷、芸英等回广东去了。
春节很快就过去了。阳春三月，气候宜人，处处鸟语花香。
这天上午，邻居家来了个和他年龄不相上下的青年陈三立，义宁（今修水）人，约他进城去书店看看。
一听说去书店，廷式即时兴趣来了。平日里他最爱去的地方就是书店。
他们坐了马车一路进城，下了车，就直往书店奔。
还未进到书店，就闻到那书香扑鼻。
廷式最爱闻这味儿。这书香味最令他陶醉。
进得店来，果然，书店里新进了不少新书，特别是魏源写的那部《海国图志》令他爱不释书。他早从兰甫先生那里看到这部书，先生对它赞不绝口。特别是对于如何抵抗外国的侵略，有力地打击侵略者，魏源提出了一句名言——“师夷之长技以制夷”。
廷式从书上看到《海国图志》的作者介绍：
魏源（1794—1857年），原名远达，字默深，湖南邵阳金滩人。二十一岁时，父亲魏邦鲁由地方调往京师做官，他就随父到了北京。他和林则徐、龚自珍等爱国志士交往甚密，经常议论时政。由于魏源富有朝气，思想出格，所以在功名场中很不得意；一生的大部分时间是做幕僚和从事写作。鸦片战争爆发前，林则徐被任为钦差大臣去广东禁烟，为了解外国的情况，组织了一个班子翻译外国的报纸和书籍，并主持汇编的《四洲志》一书，记述了世界五大洲三十多个国家的地理和历史。后来，林则徐把《四洲志》的全部资料送给好友魏源。魏源在《四洲志》的基础上写成《海国图志》。
廷式在书店留连忘返，他翻阅着一本又一本的书，除了《海国图志》，《陶渊明集》、《柳宗元集》也是他所喜爱的。
店主催他买。
这三部书要十两银子，他摸了一下自己的衣袋，只有三两。
三立见他在那里犹豫不决，知道他看上书又不够钱买，便说：“我这里倒是有十两银子，可快到吃午饭了，买了书，咱们就得饿肚子。连回家的路费也没有了，还得走路回家。”
廷式一拍手道：“你的钱，我借了。回家就还你。今天，咱俩就饿回肚子，走路回家。”
于是，他俩把所有的钱都倾囊而出买了书。
第一部分比剑（2）
在路上，天上响起了隆隆的春雷，忽然下起大雨。他俩只好走走停停，停停走走。
廷式生怕淋湿了书本，便把书紧紧抱在怀里，不让书淋着。
当他俩走回家时，天已擦黑。他俩这时才觉得肚子饿得咕咕叫，脚也走跛了，身上的衣服也被雨淋湿了。
廷式打了几个寒颤，着凉了。
佣人林妈见廷式哈欠连天，衣服也被雨淋湿了，便一边埋怨他不小心照顾自己，一边服侍他吃了些治感冒的香水草，喝了碗热姜汤，并嘱咐他蒙上厚厚的棉被好好睡一觉。
第二天清晨醒来后，廷式便觉得好了许多。
以后的几天里，廷式都泡在买来的新书《海国图志》里。
从这本书中，廷式看到了全新的世界各国地图。通过《海国图志》这一望远镜，廷式开眼看世界，既了解到西洋的“坚船利炮”，又了解到欧洲国家的商业、铁路交通、学校等情况，使他的视野跨出了“国界”，看到世界上不少新鲜事物。《海国图志》中，详细地介绍了美国民主政治，联邦制度、选举制度、议会制度等。
廷式和三立讨论时说：“魏源不仅是爱国志士，而且是杰出的军事思想家。他在战略防御的思想指导下，提出了‘以守为战’、‘以逸待劳’（《海国图志•；筹海篇三》）的战略思想，以至‘诱其深入’、‘坚壁清野’、‘出奇设伏’、‘水陆夹攻’、‘草木皆兵’（《海国图志•；筹海篇一》）等战术原则。”
三立诚恳地向廷式借阅这本奇书。
廷式笑着说：“古人云‘宁愿借妻，不愿借书。’我借给你书；你借给我妻，好么？”
三立说：“可古人也说‘朋友妻不可欺’，又说‘朋友要块铁锅子敲上截’呵！”
廷式说：“好吧，我就‘锅子敲上截’吧。”
这天是个阴雨天，廷式应邀来到陈三立姑妈家，和三立下起了围棋。
三立持黑子，廷式持白子。
三立招招进逼，锋芒犀利。
廷式不甘示弱，以攻为守。
二人杀得难解难分，直到中午时分，还未见胜负。
三立姑妈一连叫了他们几次吃饭，他俩都好像没有听见。
最后，三立的表妹把他们的棋给收了，二人才去吃饭。
下午，二人你冲我杀，又战了数局，廷式好不容易赢了三局，每局也只不过胜几目而已。
临别前，三立约廷式次日到家来习剑，廷式自幼从母习剑，母亲逝世后，自己闲来也练几招。诗书琴剑向来为文人四宝，廷式四者皆喜爱，由此养成了重情、仪义、豪爽之性格，但他以诗书为主。他知道三立和他一样有着相同的爱好，便愉快地答应了。
笠日，廷式应约找三立，闻声走进邻居后院，只见三立正在且舞且吟：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。劲如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。耒如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”
三立身捷如燕，那剑在子展手中时而如闪电穿云寒光闪闪；时而如秋风扫叶势不可挡；时而似蛟龙入海高深莫测。
廷式不由发出一声赞叹：好剑法！
三立见廷式来到，连忙来了个漂亮的收势动作，执剑而立，好不威武！
“剑，是冷兵器，但在文人心目中，则是一种最雅的配饰。纯正的中国剑术，快慢、动静、刚柔兼顾，而以快、动、刚为主，而‘轻、灵、快、神’则是中国剑术之特点。”
廷式亦执剑在手，一边说话一边舞了几招；刺、挑、劈、砍、穿、剁、撩、挽……锋芒毕露。
三立放下手中剑，用一条长罗汉巾擦了擦汉说：“真看不出来，你对剑法也颇有研究，还一套套咧。”
廷式笑着说：“要知道你三哥虽非行武之人，可我乃军营中长大，祖父和父亲都曾带兵打仗，与长毛（注：指天平军）血战过多年，在紧要关头；我还当过一回诸葛亮；唱过一出空城计；我母亲也当了一回穆桂英呢！”
三立执剑做了一个请势说：“那咱哥俩来比试比试如何？”
廷式亦拱手握剑道：“那咱哥俩就切磋一下吧！”
说着便驾开弓步紧盯对手。
子展亦跨步上前，以腕将剑晃了几晃。
廷式将剑挡在胸前，知对方这是虚晃几招，刺探虚实，便冷眼以待。
三立见廷式严阵以待，便来个以攻为守，引蛇出洞。
廷式眼明手快乘机挥剑挡住，并朝对方滑刺。
三立云步将剑架住。
接着二人你来我往，你推我挡，将手中的剑得呼呼作响，不时发出叮叮当当的金属撞击声。
第一部分倩影（1）
从南昌回到广东后，廷式和陈小姐的婚事被提到两家的议事日程。廷式多次以自己一无所成为由一再托延。婚期时间一晃便过去了好几年。现在双方大人一再摧促，廷式也不好再拖了。
按照习俗，先要请算命先生交八字。星端想起三子廷式出生时的生辰八字是陈瞎子算的，便叫周顺大前去打听。
周顺大回家后告诉老爷，陈师傅还健在，只是已年满七十，行动不太方便。
星瑞听后，便叫周顺大将陈瞎子请来为廷式和陈小姐合张八字。
第二天，陈师傅在周顺大的搀扶下来到文家。
听说是为新人交八字，陈瞎子高兴得满脸的皱纹像盛开的菊花。他既是为新人即将洞房花烛而高兴，也为自己能得个大红包而高兴。
陈瞎子道：“要交八字先得要双方属相不冲，所谓‘白马怕青牛，羊鼠一旦休。蛇虎如刀错，龙兔泪交流。金鸡怕玉犬，猪猴不到头’。就是说马和牛相克，羊和鼠，蛇和虎不和，龙与兔不宜，属鸡的不要和属狗的相配，属猪的猴的不宜结合。你儿子属龙，陈小姐属鸡，乃龙凤姻缘，妻贤夫贵，多子多福。”
星瑞听了不由心花怒放，问了一些其它情况，并请陈师傅挑了个良辰佳日，便赏了他十两白花花的银子。
廷式可不信这一套。