怀着沉痛的心情，廷式挥泪赋诗，《追悼番禺张延秋编修（鼎华）》，诗云：
重到燕台第几春？潇潇夜雨独伤神。
金环再世知何地？玉树长埋惜此人。
命薄幸无妻子累，情多独与友朋亲。
枣花零落风流尽，莫向旃檀问夙因。
一个个尊敬的长辈和好友都离自己而去，廷式感到非常悲痛。他们的音容笑貌常常浮现在他眼前。他唯有扎几朵白花，用深深的怀念，寄托着自己不尽的哀思。
第三部分情窦初开的少女（1）
这天，廷式又像往常一样，早早备好课，准备给瑾、珍两姐妹上课。刚进长家大厅就听见长叙在隔着屏风和她的女儿说话的声音。
长叙说：“瑾儿、珍儿，你们听好了。今儿就不要上课了。俗话说‘男大当婚，女大当嫁’。如今巧遇皇上选秀，你俩也已到了婚配年龄了。礼部转呈诏书，令你们二姐妹参加选秀。咱们是八旗子弟，要时刻为大清国尽忠。如能选上，一可为自己日后找到了依靠，二也是件光宗照耀祖的好事。俗话说，一日为师终生为父，你们可不要忘记了文师傅对你们的教诲。不过，今天不上课。我会好好感谢文师傅的。过几天还得请给帮你们准备一下这次选秀的文化考试的内容。日后有什么学问上的问题也可向他请教。你们去准备一下，等下宫里会有人带你们去礼部学习宫廷礼仪。”
福晋也说：“女儿呀，你爷爷在朝中虽是大学士，你们的两个哥哥也有些长进，但长善伯被革职，现在又离开了人世，你爷爷已年逾八旬，额娘和阿玛也已经老了。这次难得的机会都是圣上的师傅翁同禾保荐的。这是好大的面子呀，你们两姐妹可得好好为你额娘、阿玛争口气！”
作为未婚少女，刚满十五岁的瑾儿听了阿玛和福晋这番话，知道自己快要出嫁了，不由脸红耳热，但她性格内向，不喜欢表露自己的情感，只是低头颔首，表示顺从。
珍儿就不同了，她才十三岁，还没发育，连女人家的那种初潮都还没有来，还是个孩子家家的，不懂人事，只知贪玩任性。在她心目中，三哥文廷式是最有学问，最受她尊敬的异性。
珍儿梳着一对羊角辫子，走起路来像只小白兔，一蹦一跳的。此时，她听说今天不上课了，便有点不高兴。因为昨天说好了，文师傅今天要给她们继续讲南宋女词人李清照的词作。父亲却要她去学宫廷礼仪，对她来说这是一个单调乏味的苦差事。再说她可不想当什么皇后呀妃子呀，在宫廷里多不自由！她心里想，如果要找男人就要找三哥一样既有学问，又有情趣的男人。
她噘着小嘴儿说：“阿玛，学宫廷礼节，明天去行吗？人家已经和三哥说好了，今天他要给我和姐姐讲李清照的词作呢。”
长叙没有回答，只是咳嗽了一声，瑾儿和珍儿都知道，每当阿玛表示不同意时便会咳嗽一声。
福晋抬了抬眼皮瞪了珍儿一眼说：“你以为这是闹着玩呀，想什么时候去就什么时候去？你这小蹄子，就得去好好学点规柜。不然，以后闯了祸还不知道呢！”
珍儿把舌头伸得老长，扮了个鬼脸。
瑾儿和珍儿一阵风似地跑了出来。
这时，她们看见了文师傅，便都一齐叫了声：“三哥”！
廷式笑着说：“我都知道了，你们要去参加选秀，这是件好事。三哥祝你们好运！”
珍儿脸上露出不高兴的神气，说：“想不到三哥也这么俗不可耐，明知道本小姐不喜欢那种鸟笼子似的生活，还拿俺们姐妹开心。”
廷式故意打趣地说：“当皇后、做妃子，这可是天底下女子都争着想做的美差。不是什么女人都能想到的，得百里挑一，千里挑一，甚至万里挑一咧！你有没有这种实力，还要看挑选的结果如何，你可别不知好歹呀！也要为我这个当老师的争点光哟！”
这时，志锐走了出来，对妹妹说：“妹妹，别闹了，快去准备吧。等会儿，宫里就要来人了。”
两个女孩儿进了自己的房间。
志锐招呼廷式坐下说话。
不一会，宫里来了一个太监、两个麽麽和一队宫中卫士。
瑾儿和珍儿便不情愿地随他们走了。
临走前，珍儿回头用那双明亮的杏眼看着廷式说：“三哥可别忘了，你得继续当我们姐妹俩的师傅呀！”
廷式记得，有一次，珍儿吵着要学骑马，他伯伯长善只好把自己的马让给她，并叫廷式、志锐、志钧一起陪她去。
志锐把她抱上马，让她抱住自己的身子先体验一下。
珍儿首先有些害怕，跑了几次就一点也不怕了。
后来，她吵着要自己骑，哥哥们拗不过她，只好把她抱上马，一边牵着马让她伏在马背上溜几趟，一边教她怎样握住缰绳，怎样用手抱紧马脖子，用双腿夹住马肚子，手、脚、身子怎样协调动作，指挥马走、跑、慢、停。
可一撒手，珍儿便被马摔下来了。
廷式和他哥志锐、志钧吓得脸都白了，忙跑过去把她扶起来。
珍儿休息了一会儿，硬是又爬上了马背。
就这样，珍儿学会了骑马。
第三部分情窦初开的少女（2）
有一次，廷式过生日，珍儿让家里的佣人买来一只老鹰，放在一只大鸟笼里，照着画了一只鹰，还拿出双手写梅花篆字的绝活，配上老师文廷式的诗作《鹰》：
郁郁翀霄汉，吾知顾盼豪。
风云长在足，搏击未辞绦。
此去翔寥廓，何时见尔曹？
向来飞意，平九天高。
廷式收到这份珍贵的礼物后，欣喜不已。然而，他却不知道这个情窦初开少女在心里悄悄地爱上了自己。
三年一次选拔八旗秀女，由户部、礼部主持；内务府则主持选拔府属旗秀女，汉女是不准许入选的。这次选秀，都是从府属八旗中挑选来的十三至十六岁的女孩子，足有上百名。她们一到宫里便换上了宫廷礼服。
珍儿穿着宽大的宫服，像个道士，身上感到好不自在。特别是那鞋子鞋底中间有个高高的跟，穿着像踩高跷。她有好几次都差点崴了脚。教她们礼仪的麽麽们一个个都是凶神恶煞的样子，走路的姿势，跪的姿势都是那么讲究，真让她愁死了。宫里的礼节很多，如要穿着花盆底鞋，走丁字步，一步一安，还要磕达儿头；在请安或磕头时，头饰和耳坠不能不摆，也不能乱摆。头叩的不能太偏，又不能不偏，说话不能大声，走路不能太快，等等。
江西巡抚德馨的两个妖精似的宝贝女儿德宝、德贝，户部尚书额勒的女儿额勤，还有慈禧太后胞弟禁卫军副统领桂祥的女儿静蓉、静芬，也都来参加这次选秀角逐。
对于珍儿来说，这学习宫廷礼节的七天，就好比是度日如年。
珍儿逃也似地回到家里后，她哭诉着把这里的一切感受都告诉了文廷式。
廷式安慰了珍儿一番，说：“珍妹呀，你也不要太小孩子气了，这些感受都是因为你初到宫里还不太习惯的缘故，习惯了就好了。”
接着对她们可能要应付的才艺和文化考试作了辅导。
今天，廷式仔细地瑞祥了他的这两个女学生。
瑾儿年芳十五，相貌端庄文静，比珍儿高半个头，发育得象个大姑娘。
珍儿虽个儿不高，才一米五多，却眉清目秀，招人怜爱，还未脱尽稚气，像只含苞待放的花蕾。不过她年龄尚小，还在生长期。画画、刺绣，瑾儿是一把好手。珍儿的强项是古筝、诗词，她还写得一手好字。
廷式对他这两个学生选秀充满信心。
他想，瑾儿、珍儿若能当上皇后或是妃子，也不枉自己这几年的心血，且对实现自己今后的政治抱负也不无好处。
在廷式的指导下，瑾儿和珍儿进行了一番考前练兵。
姐妹俩决心一显身手，为先生争光。
第三部分光绪选秀（1）
规模宏大的紫禁城蕉园门体和殿。光绪十三年（１８８７年），西太后在此为十七岁的光绪皇帝主持选皇后和妃子的仪式。
体和殿是将储秀门和翊坤宫后殿拆除后的旧址上建成的。改建后的体和殿，将储秀宫、体和殿和翊坤宫打通，三座宫殿连成一体，专为西太后所用，规模比前更为宏大。大殿面阔五间，前后开门，当中一间为可以进出的过道。东二间相连，作为用膳之处；西二间亦相通，为饭后饮茶的休息室。西太后住储秀宫时，就在这里吃饭饮茶。
随着九十六名秀女们自东向西鱼贯而入，来到大殿，太后、皇上，户部、礼部、内务府等大大小小的官员，还有众多的太监、麽麽，都把眼光齐刷刷地投向她们身上。
瑾儿、珍儿第一次看到了当今皇上——一个看上去文文弱弱的青年男子，也看到了威严的皇太后。
秀女们一个个身着华丽的宫廷服饰，按照刚学来不久的宫廷礼节，做着各种动作，展示着自己的美貌和风采。秀女们有的丰腴健硕，有的清瘦袅娜，有的高挑秀气，有的小巧玲珑；有的娇柔造作，有的局促不安，有的犹如木隅，有的娇艳照人……真是婀娜多姿、风情万种，美不胜收，让人看得眼花缭乱。
每一个秀女似乎都觉得年轻的皇上在注视着自己，似乎自己就是未来的国母。
德宝、德贝，有着模特般的高挑身材，双乳高耸，面如满月，白里透红，柳眉杏眼，顾盼生情，两瓣粉红的双唇象樱桃般别致，浑身散发着诱人的魅力。
这对尤物一出场，像能把男人们的魂儿都勾走了，全场不由发出阵阵惊叹之声。
皇帝更是目不转睛地盯着她俩。
额勤则完全是一副大家闺秀的形象，娥眉凤眼，鹅蛋脸，身材丰腴而不失窈窕，动作落落大，方举止端庄得体。
瑾儿略胖，显得恬静而贤叔。
珍儿象一件天人合一的艺术品，精致而充满女性的灵气，让人有一种爱不释手的感觉。
光绪和珍儿双眼对视，不觉心跳脸热。
静芬身材适中，她和姑母慈禧长得有些相似，有着一张不赖的长瓜子脸，长而细的鼻子，一双细眯的眼睛，美中不足的是那口黄牙，使她笑的时候总是不敢露出牙齿。
秀女们都分别把自己的牌子放到皇帝和皇太后面前，一个个展示完毕后，接受挑选。
经初选，在九十六名秀女中被选中的三十六个，复选仅留下五个，除桂祥的女儿外，还有长叙、德馨家的一双姊妹花。
接着，要在被选中的五个秀女中挑选皇后和皇妃。
年轻的光绪皇帝主张按照大清礼制将选后地定在自己居住地附近的紫禁城蕉园门集贤殿。
为显示自己的权威；慈西却偏要定在自己的居所——西苑仪鸾殿。
光绪当然只能听命于这个说一不二的皇阿爸。
慈禧太后常驻跸的仪銮殿是一组原汁原味的中国传统风格宫殿群落。这组建筑以两卷殿式的仪銮殿为中心，前后三进，坐北朝南，正殿前有一座琉璃