重释，也都鼓起掌来。
厅中设有题写寿联之处，廷式在大家的瞩目下，蘸墨镦度，保我后生”，并自署“受业年愚侄文廷式敬贺”。
在人们的喝采声中，李鸿章满意地对廷式笑笑说：“真是后生可畏呀！”
盛宣怀带进来一位二十来岁的年轻人。此人气宇轩昂，目光闪烁。盛宣怀把他介绍给李鸿章说：“这位年轻才俊是广东香山人，毕业于香港西医书院。他仰慕中堂大人倡行洋务的做法，提出“人尽其才’、‘地尽其利’、‘货畅其流’的主张，并有书呈中堂大人。”
这位叫孙中山的年轻人连忙将一封书信交给李鸿章。
李鸿章还没有看完孙中山所上的书、就老气横秋地说：“年轻人关心国家大事的心愿无可非议，但天下大事困难重重，不是你们年轻人所能够了解的。”
孙中山辞出后，大为光火，眼睛冒出愤怒的光芒对盛宣怀说：“我起先以为李鸿章很开明，现在才知道他根本不开明。我的建议他不采纳，我自己来干！”
廷式见李鸿章的生日做得如此辅张，送金银财宝的人络绎不绝。这些送礼的人中，有杨崇伊等沾亲带故的人，有庆亲王、恭亲王等朝廷王公贵族，有张之洞、盛宣怀等洋务大臣，荣禄、刚毅、崔国因、龚照瑗等大大小小的官员，有富商，也有想巴结他的社会绅士、文人学子，甚至有外国使者。翁同和虽和李鸿章是死对头，但出于脸面也派人前来向李鸿章祝寿。李府里里外外摆了上百桌酒席。
看到这些，联想起有人证实李鸿章在推行洋务、创办实业的过程中获取了不少好处。廷式不由皱起了眉头。在他心目中，李鸿章确实是一个能安邦治国的能臣，然而如今国家如此落后，国民如此贫穷，在这种情况下，作为朝廷重臣却如此敛财！
朝廷腐败之风盛行，贪污军饷甚至救灾款者有之，权钱交易，买官卖官者有之，官商勾结损公肥私者有之，徇私枉法者有之。就说眼前这个崔国因吧，本来是个声名狼籍的无耻之徒，后来在江南乡试时，代李鸿章的儿子李经述写了一篇文章，使经述中了举，李鸿章便保荐他作为驻美利坚使官。在赴任途中，这个衣冠楚楚的使官竟偷窃船上一外美籍商人的一幅名画；到了美国但任使官后不久，便传出丑闻：“崔国因大使将使馆中的女仆奸污致孕。”“美国举办博物会，国因致书总署，以为广东女子价廉，欲买四、五十人学歌舞。”一时笑谈迭起，中外媒体广为传播。有大理寺卿延茂参劾他，皇上看了奏折后，龙颜大怒，不久即将其召回。皇上特意举行翰詹大考。崔国因学业荒废，并知皇上用意。鸿章奏请国因随阅海军，免与考试，皇上不允。无奈崔国因只好勉强参加考试。大考卷呈，皇上特谕：“以崔国因文章品行列入三等，罢黜其官品。”现逢中堂大人七十寿辰，崔国因便加紧活动。
看到崔国因等阿谀逢迎的嘴脸，廷式不由对李鸿章这个一代权臣的面目产生了一种憎恶的心里。他没有吃饭，向正在为李鸿章做提调的杨崇伊告辞走了。
都察院御士杨崇伊是李鸿章大人的姻亲，对文廷式如此不敬非常脑火，便向李鸿章大人告状。
李鸿章大人笑笑说：“此等小事，何足挂齿！不过此人看来是翁同禾的人。翁尚书向来喜欢网罗人才，为他说话、办事，得提防点儿。”
杨崇伊当然知道宫中派系明争暗斗，你死我活，作为御史，他一向站在李鸿章一边，为李扳倒了不少政敌。于是，他暗暗记住了文廷式的名字。
第三部分江南试副考官（1）
光绪十九年（1892）春夏之交，廷式应召回到京城。他头戴镶嵌着砗磲的六品顶戴，穿身缝有鹭鸶图案的六品补服，来到翰林院供职。
次日即有大监传诣：“奉上谕，传文廷式见。”廷式跪接后，随太监来到养心殿。
养心殿在西六宫南端，其位置与内东路的斋宫、奉先殿相对称。在清宫中，除太和殿外，此处为最重要的地方。康熙以前，皆以乾清宫为寝殿，雍正以后，即以此殿为寝宫，并在这里处理政事，召见大臣。咸丰五年（1855）文宗与僧格林沁在此殿举行最隆重的“君臣抱儿礼”，同治七年（1868），曾国藩由南京召来，在此殿被召见三次，商讨镇压太平军之事；慈禧在这里“垂帘听政”；西暖阁是批阅奏折、处理重要文件之地。阁内有许多套间，弯弯曲曲，光线很暗，陈列着许多佛像、佛塔。初一、十五喇嘛来此念经极富神秘感。进门迎面壁上有一幅雍正与乾隆的汉装像，据说画后为一暗门，以防不测。南侧有一间房子藏有王羲之的《快雪时晴帖》，王献之的《中秋帖》和王绚的《伯远帖》。乾隆将此三件希世珍宝藏此，故名“三希堂”。养心殿后，东边五间叫体顺堂，为皇后住养心殿时之寝宫。西边五间叫燕喜堂，是妃嫔陪伴皇帝的临时住所。
廷式在这里受到光绪帝接见。时，珍嫔在场。
按大清礼仪，廷式跪叩光绪帝：“微臣文廷式拜见吾皇万岁万岁万万岁！”
光绪见文廷式一表人才，看得有些发呆，在一旁的珍嫔轻轻咳一声，才定过神来说：“爱卿平身吧。”
廷式起身抬头见那端坐在龙椅上的光绪帝眉清目秀，确是一位俊秀的美男子，只是显得过于清。坐在旁边身着嫔妃服饰的珍嫔显得比进宫前成熟多了。
这时，皇帝道：“文爱卿的情况，朕都听翁师傅和珍嫔说了。今儿个朕想听听文爱卿对兴国有何良策？”
廷式想了一下说：“微臣以为，兴国当以教育为本。且应该把对妇女的教育放在第一位。”
光绪还是第一次听说过要把妇女的教育放在首位，便觉得很新奇，说：“何以见得？”
廷式接着说：“西国妇女束腰，中国妇女缠足，此其弊一。然而，爱美是妇人的本性，所以虽有禁令，不能使之蕺止。只有劝妇学，以改变其风气，使妇人日以学问为乐，且胸中有数十百卷古书，自然不欲以媚术事人。寒极则流质皆凝，热极则坚材悉化，此人目所见之轮回。出此躯壳，经此世界，过彼世界，此佛眼天眼所见之轮回。小学不讲，则人才衰。所以人生十岁以前，未就外傅，惟母教之是闻。而中国女子，不识字的十有八九，又不知外事。有家法的，能使小儿略知饮食之礼，事长之节，已为最上之母教了。其于学问之事，固百不一闻。所以妇学不明，则小儿之幼学已误。及其年龄稍长，又让村学究教之，锢其聪明，苦其记识：即世家子弟，亦不过求制艺之学问，且将澌灭，不沦于野番蛮族的就很少。今日而速改之：先重妇学，次设幼塾，以开民智；稍长则随其志趣，使入学堂，兵、农、工、商、医、律、算等事，各专一艺。三十年后，如震旦人才不高出列国，我才不信啊！”
廷式从妇女之爱外表美谈到如何引导她们读书识字，再从儿童教育论及教育的重要性，最后落在为国家培养人才，以人才强国。接着他还提出要从严治吏，精兵强将，兴办洋务，并强调说：“而从长远和根本计，惟有像俄国之彼得大帝、日本之明治天皇那样，推行变法维新，才能使大清走出内忧外患、积弱成痼和被列强弱肉强食的困境，真正使国家兴旺强盛。”
廷式越说情绪越高昂，光绪不由被他所打动、所感染。但冷静下来，不由陷入深思。
此时，光绪想起了太后的训令，想起了朝中皇族王公大臣们的态度，也想起了翁师傅的忠告，他一字一顿地说：“朕何曾不想变法维新，然冰冻三尺非一日之功，此事还得从长计议。不过，眼下朕就有一付重担要交给文爱卿，令你为本年江南恩科考试副考官、汪鸣銮为正考官，即日赴江南主持考务。”并命执事太监寇连材宣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：从即日起着工部侍郎汪鸣銮为正主考官，翰林院编修、日起注官文廷式为副考官，主持本年江南恩科考务。钦此。”
廷式跪接圣旨，谢主龙恩。
廷式退朝，回到家里，他把奉诣任本年江南恩科副考官的喜讯告诉龚氏和志锐等朋友。志锐、志钧等也奉诏被选为阅卷官一同前往。
光绪十九年（1893）八月十三日，廷式奉派本年恩科江南试副考官。
这天，廷式和正考官汪鸣銮，监护官杨崇伊，阅卷官志锐、志钧、刘世安、刘学谦、吴士鉴、高照、刘福姚、戴鸿慈、邹福保，李盛择、谢佩贤、熊亦奇，辰刻由粉子胡同启程，至谢家祠赴饯席。
刑部郎中曾之撰、翰林院编修王懿荣、户部主事陈三立、兵部主事于式枚、刑部侍郎沈子培，还有郑观应、张华奎、袁昶、杨锐等前来饯行，席间于式枚说：“芸阁弟呀，此次典试江南，皇上对你格外器重，你可不要辜负了圣上对你的信任，一定要和汪大人齐心协力啊！”
听了式枚这番话，廷式赋诗一首作答：
奉命典试江南出都门作
九朝文献重三吴，常譬人材海孕珠。
况是明时须黼黻，要令奇士出菰芦。
不才恐负文章责；经乱庶几民物苏。
雨后西山添爽气，山灵知我素心无？
陈三立当即喝彩说：“芸阁这‘九朝文献重三吴，常譬人材海孕珠。’可谓高矣！‘这况是明时须黼黻，要令奇士出菰芦。’可谓壮矣！这‘不才恐负文章责，经乱庶几民物苏。’可谓谦矣！而这‘雨后西山添爽气，山灵知我素心无？’可谓飘洒而空灵矣！”
廷式笑着说：“三立兄，可真会点石成金啊！都快把稻草说成金条了！”
说得大伙儿都乐了。
第三部分江南试副考官（2）
饭后，廷式一行旋出新义门。午间大雨，片刻即止；凉风袭衣，大有秋意。
不久，过长辛店。正逢当地水灾过后，只见颓垣断壁，塞路横溪，沿途行乞者三三两两，荒郊野外，旧冢之外又增添了不少新坟。
连日所行官路，皆被水淤塞；车行田禾及划树间，欹仄危苦，莫可名状。夜雨。途中泥泞难行。新城县吏张丙哲（蓬莱人，字泷西。）来到县郊迎迓，并报告说：“考官大人，迎候来迟，敬请宽恕。新城水灾极重，方办急赈，待哺者数万人，县令已逃离。附近有灾民数百正被洪水围困在一小山包，形势危急，下官必须前往营救。”
附近白沟河知县王金铭以办赈未来。河水决，田庄被淹者不可胜计。昔辙迹，沦入洪灌微禽，变化何遽！苇港纷歧，水虫跳跃，就像是江南了。
廷式、汪鸣銮即令将所带粮食留一半给白沟河赈灾之用。
此时，正是狂风暴雨，廷式对张县吏说：“难得张大人如此忠于职守，本官将上奏朝廷，褒奖大人，严惩监阵脱逃之县令。眼下营救灾民要紧，大人不必拘泥礼节。”
廷式和汪大人商量说：“大人，按理说这赈灾之事不在我等职责范围内，眼下形势危急，不能见死不救。能否由在下带部分护卫前去救援，大人先行上路？待救援结束后在下即带护卫赶上。”
御史杨崇伊作为此次考试