这年夏季的一天，星瑞身着黑色挽服，并让小廷式也换上了黑色衣裤，叫他跪在咸丰帝像前。
星瑞抚摸着小廷式的头。
星瑞：“孩子，咸丰帝在热河避暑行宫驾崩了！圣上仅当了十一年皇帝，才三十一岁啊！”
廷式也流着泪说：“听说皇上是被气死的呀！”
按咸丰帝的遗嘱，年方六岁的第四子载淳被立为太子接帝位，为同治帝，载恒、肃顺、端华等为顾命大臣，辅佐幼帝。
然而，咸丰尸骨未寒，叶赫那拉氏便利用太监安德海、亲信荣禄与恭亲王密谋发动宫廷政变，将载恒、肃顺、端华等顾命八大臣杀害，并和慈安太后一起垂帘听政。
这年冬天，奉圣谕，父亲星瑞继受委罗定直隶知州州事，廷式全家准备离开广州。
分别前的那天中午；长善将军设家宴招待了他们。
晚上；廷式和志锐、志钧、鼎芬、式枚、有为、遵宪等又一次来到他们的乐园——壶园，做了一顿“丰盛”的野餐。
他们互相拉勾；相约今后不管发生了什么情况都要像亲兄弟一样友好相待。
第二天；廷式挥手与日夜厮守的小伙伴告别。
这天，母亲又嘱女佣葵花煮了一碗很特别的鸡蛋，小廷式一听就高兴得直跳，喊着“吃聪明蛋啰！”
原来，每年当廷式满生日时，祖母便按照文氏老家萍乡的—吃聪明蛋，给他煮二个鸡蛋，放上葱，又香又脆。
祖母逝世后，母亲也按祖母的贯例做。母亲对廷式说：“吃了这聪明蛋，长大会更聪明。”
廷式早就听祖母这样说过好几回了。
想起祖母，他的眼泪扑地一下掉下来了。那时，小廷式听祖母说吃了这聪明蛋会长得更聪明，好几天都吵着要吃聪明蛋呢。祖母嗔怪地说：“傻伢俚，聪明蛋要生日吃才会灵验的。”
眼下，廷式已满七岁，吃了七次聪明蛋了。他生性好奇，渐渐懂得了些许人事。
小廷式还感受到父亲和一些清军官员脸露喜色，并听说湘军将太平天国都城天京紧紧围困。忠王李秀成从浙江、上海回师救援，与湘军大战四十多天，但没有能够解围。清政府得到了喘息之机。太平天国处于危机之中。父亲星瑞他们比以前轻松了许多。
第一部分随父征战（6）
这年冬天，气候反常，一向很少下雪的广东也下起了大雪。因上月未能及时领到饷银，军队怨声骤起，军心不稳。
星瑞急忙冒着纷飞的大雪，离开惠州赴广州去请饷。
星瑞走后，太平天国陈金钢部太平军进至惠州，集兵数万三次围打，形势万分危急。
廷式全家及数万军民都在城内，形势紧迫。逃已逃脱不了，也不情愿离开家乡。城内人心惶惶。
小廷式如此这般地和母亲彭氏说了一番话。
彭氏即以夫嘱；拿着星瑞的令箭；急忙来到清军团练营中。她操湖南口音，神色威严地对知守城将士：“贼军大兵压境，知府大人已到广州城去请饷，军士们不日即可领到欠饷。知府大人将带救兵来援。你们要逃命可自去逃命，我在城东河上已准备好了船只。”
听到夫人这样说，不少人都纷纷逃命去了，只有李君等不愿走。
彭氏对留下的兵士和家丁说：“如今群龙无首，情况紧急，按知府大人吩咐，大家要听我将令，晚上不要灭灯火，将所有鞭炮收集起来，不时燃放，坚守待援，违令者斩！”
于是，部署清军团练踞城顽抗。
太平军连连发起进攻，但因武器太差，兵勇缺乏训练，天气又寒冷，被清军和团练一一打退。
太平军苦攻三日，仍未能破城。后，太平军首领陈金刚见久攻不下，清军援军将到，便主动撤围。
廷式家人得以安全度难。
抓到的太平军俘虏说：“我们见城中每天灯火通明，战旗飘飘，以为有三、四万清军在守城呢。”
但他们哪里知道；这条空城计；竟然是一个不到十岁的孩子设计的呢！
第二年；同治二年。廷式父星瑞在罗定州知州任。
去年及本年，太平军陈金钢部三次围城。清兵城守皆濒于危。鼓角之声、仓皇之状，深深地刻在年幼的小廷式脑海里。
同治三年（1864），国内形势发生了重大变化。洪秀全病亡。曾国藩率领的湘军攻破太平天国都城天京。轰轰烈烈的太平天国运动被镇压下去了。
消息传来，父亲把全家召到知府衙门，参加那里举行的隆重的庆祝大会。这是庆祝残酷的胜利。
太平天国起义虽然被镇压下去了，然而，天下并没有太平，父亲刚刚放晴的脸上又是阴云密布。
星瑞：“现在还没有到和平时期，要注意安全。”
廷式：“不是说长毛已经被消灭了吗？”
星瑞苦笑了一下。
为消除鸦片毒害，清廷派林则徐来广东禁烟，此举遭到英国的反对，英法两国派军舰在广东、福建、上海、天津沿海骚扰，胁迫清廷。
清廷和清军剿灭太平天国起义很是卖力，但在外国侵略军面前却毫无气节，不是望风而逃，便是屡吃败仗。结果，清廷将林则徐降职充军新疆，并和英、法签订了《天津条约》，割地赔款，将香港割让给英国作殖民地。从此，美、俄、日、德等各国列强纷纷向中国张开了血盆大口。
这天，父亲星瑞端端正正地将南宋名相文天祥的《正气歌》；抄写成长幅，并把小廷式叫到跟前。
星瑞：“这是远祖文天祥；用自己的生命写成的千古爱国诗篇《正气歌》。”
听了父亲的讲述；文天祥视死如归的形象；深深地印在了小廷式的脑海里。
廷式默念：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
父亲将他抄写的长幅作为生日礼物送给小廷式。
廷式高兴地收下后；并把它瑞瑞正正地挂在自己的书房里。从些他常常一遍又一遍地吟诵着。
这一年，廷式父亲星瑞在罗定州知州任，四月卸任。因与朝廷卖命，与太平军作战有功，后保升道员，加盐运使衔，署高廉分巡兵道（二品衔）。
不久，廷式和家人随父亲到了高廉。
第一部分上学（1）
广东高廉城。春天的一个早晨。鸟语花香。
这天；小廷式见哥哥姐姐们都去上学读书，感到很新鲜，便吵着要去上学。
廷式：“妈，爸，我要去上学！”
父亲：“让他上学去吧。虽然通过家里的教育，廷式的文化程度；早已超过了小学水平，但由于跟着我这个做父亲的；很难在一个地方固定下来，家里也就住无定所，小廷式终究还没有正式经过教师的系统教育。”
母亲：“就怕过不了多久，又得搬家啊！”
父亲：“不能因为我而担误了孩子的前途啊！”
母亲：“那送芸阁到哪去上学呢？”
父亲：“就送他到广东有名的私塾先生李禹九那儿去上学吧。”
母亲：“那更好！”
廷式一听，欢呼着跳起来。
教室里。廷式睁着一双明亮的大眼睛，静静地听着老师讲课。
李禹九先生：“今天，上书法课，先不传授书法理论，也不让你们临帖练习，而是要给你们讲了一个故事。”
大家齐声说：“好啊！”
廷式他们听到先生说要讲故事，便聚精会神地听着。
先生慢条撕理地说：“南宋时期，有个孩子，因为
家里很穷没有钱让他上学读书，母亲就在家教他识字、写字，没有纸和笔，他母亲便让他弄来一些河沙，找来树枝，教他用树枝在河沙上学写字。后来，母亲还在他背上用刀刻下几个字。”
先生问他的学生们：“这个孩子叫什么名字，他背上刻的是什么字呢？”
小廷式脱口回答说：“这个孩子叫岳飞。他背上刻着‘精忠报国’四个大字。”
先生满意地说：“对！岳飞身上就是刻的这四个大字……文芸阁，现在你把这几个字写在黑板上好吗？”
廷式高兴地来到黑板前，在黑板上写下“精忠报国”几个大字。
先生又问他：“那后来；岳飞怎么样了呢？”
小廷式回答：“后来，金国侵犯大宋，岳飞率领岳家军同金兵作战，却被汉奸秦侩所害；成了民族英雄。岳飞还写下了一首有名的词《满江红》。”
先生：“文廷式，你能不能把这首词背诵出来？”
小廷式一口气将这首词背了出来，虽是一口童音，但也锵铿有力。
先生：“文廷式，你听了岳飞故事，学了他写下的这首千古绝唱，有什么感想吗？”
廷式：“我要向岳飞那样精忠报国。”
先生又给他们讲了第二个故事——大书法家王羲之的故事。
先生：“故事说的是晋朝大书法家王羲之少时苦练书法，他家门前有一个水池。他练习书法后每天在池中洗笔，结果水池中的水被染黑了。经过多年不懈的勤学苦练，王羲之的书法达到了入木三分的境界，终于成为举世公认的大书法家。后人把他经常洗笔的水池叫做洗笔池。他的书法代表作《兰亭序》成为书法界的经典之作。据说唐太宗李世民对《兰亭序》爱不释手，竟达到了痴迷的程度。其真迹最终被唐太宗李世民；作为珍贵的殉葬品；带入了他的坟墓。”
听到这里学生们不禁发出一片叹息声。廷式还不由自主地跺了一下脚。
先生：“我给你们讲这两个故事的目的，就是要说明两个这样的道理，第一就是字如其人，要学书法，先要学做人，要做一个正直的人，一个有民族气节、民族精神的人；第二就是要勤学苦练。既要认真临摹名家的字帖，学习书法理论，又要有自己的特点，集百家之长而自成一体。”
廷式记下了先生的这些话。
父母检查作业时高兴地看到，廷式的书法、文章大有长进。
教室里。先生正在讲四书五经，廷式听厌烦了，打起了瞌睡。
先生手里拿着一块长长的竹板，把他叫起来。
先生：“文廷式你怎么如此对待圣贤之书？”
廷式耷拉着脑袋，伸出手掌让先生打了几下。
刹时，手掌被打得又红又肿。
先生：“你可知道，科举考试八股文的命题都出自这些圣贤之书？”
廷式点点头。
先生：“今日你要是回答不出我的问题，还要挨板子了。”
先生：“何为‘四书’？何为‘五经’？”
廷式：“四书是《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》；五经为《周易》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《春秋左传》。”
先生：“四书作者分别是谁？”
廷式：“孔子、曾参、子思、孟子。”
先生：“《大学》、《中庸》出自哪部书？”
廷式：“出自《礼记》。”
先生：“你背诵一下三纲八目的追求吧？”
廷式：“大学之道，在明明德，在亲民