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他这话一说完，下面哗啦啦跪倒十多人，全是请皇帝废除青苗法的。石越在心里暗暗叹息，这些人不懂权谋至此。竟不知道步步为营，如果全力攻击邓绾，想办法撕开一道口子，只要证据齐全，不怕扳不倒邓绾，便王安石，也不好全力保邓绾。打赢这一仗后，再趁着撕开的口子，慢慢攻击不迟。此时把事情扩大到到青苗法的攻击，王安石肯定死保邓绾，这是把向一个大臣的攻击，扩大到对皇帝亲自确立的“变法”这个大方针的攻击，无论是皇帝还是王安石，肯定不会退让，一退让就前功尽弃了。这邓绾的前途，算是也因此保住了。
他正在那里感叹，却没注意十多人跪下之后，他站在那里，特别扎眼。这是表明立场的时候，苏轼等人都直勾勾的看着他，恨不得起身来拉他跪下。王安石和曾布脸上却有赞赏之意。
王安石扫视一眼跪下来的诸人，厉声说道：“刘庠所言，皆子虚乌有之事，邓绾上书，陛下亲口嘉奖。除邓绾集贤校理、检正中书孔目房公事，是我与宰相陈升之，参知政事冯京商议的结果，其意在为朝廷爱惜人才，刘庠不是御史，仅凭流言，就敢面辱大臣，无礼骄横，请皇上下有司治其罪。青苗法执行以来，虽小有不便，然而国库收入增加，农民得其资助不误农时，亦是不争之事实，诸臣工奈何听信流俗之言？况此事纵有不便，亦当在朝堂上辩论，今日议论此事，亦属失礼，翰林学士范镇沮议新法，请陛下治其罪。”
他说完之后，出乎石越的意料，却没有跪倒一片。而是一些大臣一个个出列，各自陈辞，口沫横飞，围绕王安石的中心思想做文章，对范镇、刘庠大加攻伐。石越想了一想，才明白王安石一派果然要聪明得多，他们一个个出来，较之反对派跪倒一片，实在聪明许多，至少“朋党”的印象，就没那么明显。倒似乎他们是“君子群而不党”一样。
只是集英殿里的大臣并不太多，此时石越一不跪倒，二不发言，那是加倍的碍眼了。王安石见他默不作声，心里不禁有点不痛快，冷笑问道：“石大人，你的意见如何呢？”
他这话不说还好，一说出来，整个集英殿几十人的目光，刷刷的全集中在石越身上，石越心里暗暗叫苦。自己居然这么倒霉，第一次参加这么一个皇家宴会，也会被卷进这政治旋涡之中。
皇帝其实也正是为难之际，范镇一向声名极佳，皇帝对他颇为优容，刘庠素有直名，他自然不愿意轻易贬斥他。但是如果不处置他们，将来新法推行起来，未免千难万难。正没主意的时候，听到王安石问石越，心里不由一动，也问道：“石卿，你有何意见？”
石越不得已，只好出列，小心的措词，一字一句的说道：“陛下，微臣对于青苗法的利弊知之甚少，此事不敢妄议，然臣以为，本朝自太祖皇帝以来，未曾以言罪人，陛下是不世之英主，自然当优容之，以免阻塞言路。翰林学士范镇，一向忠直，其建议废除青苗法，姑不论是非对错，其心则是至诚至公，陛下不宜以此加罪。王丞相亦当有宰相之度量。如此则天下皆知陛下是纳谏之主，丞相有宽容之度。至于知开封府刘庠辱骂通判宁州邓绾一事，臣以为刘庠或是听信流言，亦未可知，但此事不足以深究。此事深究起来，民间必有种种传闻，无论有此事无此事，于邓大人脸面上皆不好看，也失了朝廷的体统。但是刘庠扰乱宴会，其罪难免，当付有司定其罪。”
他这番明明是帮着范镇、刘庠脱罪的，这殿里的人全是久经宦海的人，哪有不知之理。当下看他的目光，有不解的，有感激的，有不屑的，有怨恨的……王安石铁青着脸正要驳斥他，不料石越早已料到他这一手，抢先又开口说道：“陛下，臣于青苗法，并无成见，不过今日说到此事，有几句话不吐不快，若陛下肯恕臣妄言之罪，臣当条陈于陛下面前。”
他这一招叫做转移话题，石越自知对于礼仪、法令，绝对没有王安石熟悉，王安石如果引经据典，定要穷治范镇和刘庠的罪，他一来不愿意和王安石廷辩，二来肯定也辩他不过，所以抢在王安石开口之前转移话题，引到王安石最关心的新法上去。果然，王安石见他提到新法，便决定暂且按兵不动，冷眼相看。而曾布以为听他口气，以为他要说青苗法的坏话，更是不断的抛眼色，急得直想跺脚。
赵顼也是怔了一怔，不知道他要说什么，便说道：“恕你无罪，但说无妨。”
石越环视诸大臣一眼，方说道：“陛下，以臣之资历，在此殿上，是最浅的一个，况且臣本来也无意于功名，这朝政得失，也不是我应当说的。但是臣感激陛下知遇之恩，痛心于朝臣纷扰，故有一肺腑之言，敢陈于陛下之前。”
“青苗法得失利弊，臣未曾亲自去各州县调查，没有事实之根据，没有统计之数字，臣不敢妄言其好坏。然而臣读过青苗法的条例，若观这条例，王丞相与司农寺诸人，全是为国为民之心，其立法之意，一则解民之困，二则顺便增加国库的收入，平心而论，青苗法，良法也。”王安石听到这话，面色稍霁；皇帝也点了点头，以示赞许。曾布更是长舒一口气。而那些跪倒的官员，脸色就不好看起来。
不料石越这话还没有完，“然而，纵是良法，执行还需要良吏。况且王丞相虽然才学高识，人所不及，却终非古之圣人，一部青苗法，由几个大臣坐在一间小屋之内，闭门造车，难免不能够尽善尽美，虽然此法过去曾经在一路施行过，但是各路与各路，民情风俗、官吏贤良不肖皆各不同，在此路为良法，在彼路则未必不扰民；在彼路扰民，在此路则未必不为良法。法虽相同，然后果不同，故天下有人说青苗法好，有人说青苗法坏，此并非有人想欺瞒陛下，沮议新法，实是所见未广故也。”
石越看着皇帝点了点头，又继续说道：“古时有盲人摸象，摸大象之腿者，以为大象类柱子；摸大象之身者，以为大象类城墙；摸大象之鼻者，以为大象类蛇。今人之言新法，正是盲人摸象。因此以臣之见，则陛下既不可以因为某大臣言青苗法不便，便仓促废除青苗法；亦不可以因某大臣言青苗法善，便加罪反对青苗法之人。青苗法虽是王丞相所倡，亦当做如此想，否则的话，臣恐怕唐代党争殷鉴不远矣。”
他这些话表面上各打五十大板，做持平之论，但是内里却实在是偏向旧党的。然而这些深意，旧党中能体会的也不会太多，因此这番话一出口，未免把新党旧党，多多少少都给得罪了。只是这些话却不易驳斥，王安石听得满不是滋味，直恨吕惠卿这时候偏偏不在，否则以吕惠卿的辩才，当可和这个石越辩上一辩。
正在他准备亲自下场辩论之时，突然听人厉声说道：“陛下，臣以为不然！”王安石大喜之下，循声望去，却是唐坰。
这个唐坰本是以父荫得官，上书言事受皇帝赏识，又主张强硬政策推行青苗法，很受王安石的欣赏，推荐给皇帝，赐同进士出身，为崇文殿校书，是新党中的青年才俊，少年得志，做事最是慷慨激烈的。只听他声色俱厉的说道：“若依石越所言，则朝廷威信尽失，青苗法名虽不废，其实则废矣。青苗法不能得到很好的实行，朝廷正当诛一二异议者，岂可鼓励异议者反对新法？”
石越却不愿意和他争论，只向皇帝恭身说道：“陛下，臣言尽于此，陛下英明，自有决断。”
说完便退到一边，不再说话。赵顼沉着脸想了好久，终于一声不吭，起身离去，竟是把这些大臣都凉在那里了。一个欢欢喜喜的大宴会，竟就此弄得不欢而散。
石越怀着满腹心事往家里赶，刚下了马车，就听石安来报：“公子，有一个姓李的客人来拜访，一定要等你回来，小的请他在客厅等候。”一边说一边递上一张名帖。
侍剑早已接了过来，递给石越，却见赫然上面写着：“真定府李丁文字潜光”。石越心里一动，连忙往客厅赶去，见李丁文端坐在那里，慢慢品着茶。
“李兄，让你久等了。”
李丁文起身微微笑道：“尚书省赐宴，现在不应当就结束了，石公子难道是偷着跑回来了吗？”
石越刚想冲口而说：“赴的什么鸟宴。”话到嘴边突然警觉，便只微笑摇头，一面招呼李丁文入座。
李丁文看他的神态，知道多半有什么事情，却不方便开口。因正容说道：“石公子，明人面前不说暗话。我李某人这次是诚心投靠你而来的。”
石越吃了一惊，“投靠我？”一时间没有转过弯来。
“不错。”李丁文斩钉截铁的回答，眼神突然间变得精光四溢。
“可我无权无势，一个同进士及第，白水潭山长，而观李兄之才，绝非凡品。李兄可是我想将你荐于皇上面前？”石越觉得这个李丁文行事未免太出人意表了，就算他自己，也不会自恋得以为这时候以自己的权位，值得什么人来投靠自己。
“非也，若想要功名，易如反掌。我自束发起遍览诸子百家，三年之后学纵横之术，五年小成，其后游历天下，已近十年。那富贵于我，全不足道，一生抱负，就是想成就一番大功名大事业。然而苦无贤主得辅。”
“你这话太大胆了吧？当今皇上，就是明主。”石越听他出言犯忌，心中有所忌惮，便冷冷的说道。
李丁文却毫不在乎石越的神色，继续说道：“今上自然是英主，能简拨王安石，那是有励精图治之心。然而一部青苗法，就搞得天下纷纷扰扰，均输、助役诸法，更是弊病百出，较古之明君，颇有不如。观其用人，则老成稳重之辈不得用，所重用王安石、吕惠卿，或志大才疏，偏狭专任，或口密腹剑，其心可诛，故此皇上虽有求治之心，却终不能致太平之世。”
“你如此诽议重臣，何不自己一纸对策，叩阙进言，匡扶社稷？拿这些话在我面前说什么？”石越半讽刺半质疑的问道。
“石公子有见疑之意，还是真的糊涂？”李丁文毫不客气反讽回来，“王安石被重用，是他负天下大名三十年，兼有韩、吕世家之助的结果，我李丁文便是入朝，最多不过一馆阁，怎么可能和王安石争一日之短长？方今之世，可以和王安石争衡的，除开石公子，又能有何人？可以引大宋开创万世之基者，除石公子，又有何人？”
“你未免太高看了我了，我不过一个学院的山长而已。”石越听他说得似乎还合理，神色稍霁。喝了口茶，暗暗观察着李丁文的神色。
“李某游历天下近十年，岂会随便找个人托付一生抱负？我在杭州就读到石公子的大作，其见识高绝，非常人所及，故有意来京一晤。当时还只以为石公子不过是个有见识的读书人。但其后我在潘楼街辗转打听，石公子每本书刊发的时间，在什么情况下刊发，我都查得一清二楚。唐甘南去江南办棉纺行，桑俞楚在京师办印书馆，石公子亲办白水潭学院，其中种种发明，让人拍案叫绝。而这每一本书出书的时间，其中�