“但我爱艾莎。你是应该知道的。”罗克也不明白自己为什么要强调这一点，尤其是在机器人面前，也许是因为他从来就没有把福特当作机器人吧。
沉默不语。
不知过了多长时间，福特的声音再次打破了寂静：
“先生，什么是爱呢？”
（三）
第三采掘机开始正常工作，但福特仍对稳定状态能否持续表示怀疑，独自留在服务舱。
暴风雪更为猛烈了，探测器表明最大瞬时风速已达到每秒30米。电脑正在谨慎地驾驶汽车前进，再有半小时就回到基地了。罗克注视着车窗外的风雪，在他意识深处，潜隐多年的骚动又若隐若现，他陷入了沉思。
福特提出的问题勾起了沉淀在他大脑深处对初恋的记忆。是啊，回想起来，自从迁居到这荒无人烟的雪陆星，二十年的光阴转瞬即逝了！那学生时代的初恋，已仿佛飘浮在时空的边缘，遥远得令人怀疑它是否真的存在过。现在，她究竟在这个宇宙的哪一个角落呢……
呵，艾莎！妻子可爱的面庞出现在他眼前。是的，二十多年来艾莎的陪伴使他对那段记忆逐渐淡漠了。他深深地感谢艾莎付出的一切，亲切的叮嘱、温柔的爱抚、娇媚的挑逗、无声的凝视……他不由自主地动了动嘴唇，轻吻脑海中的妻子。
车已进入路程中最狭窄的一段，这段简易道路修在一个陡坡上。为了防止山坡塌方，其中一段道路上方安装了防护板，形成一条长廊。防护板一侧固定在陡坡上，另一侧由一排合金柱支撑在路边崖壁上。
暴风雪有增无减，瞬时风速已达35米／秒。罗克透过右侧车窗向外望去，漆黑一片。他知道在那下面是深达几十米的悬崖，确切地说，是一条断裂带。
突然，罗克胸前的安全带猛地收紧，将他牢牢地固定在座位上。接着控制台下侧的防护气囊迅速充气，一瞬间即将他的头、胸、腹部完全覆盖。这是汽车安全装置的应急措施，他还没有反应过来一切程序都已完成。
罗克一时不明白计算机采取这一措施的用意，碎石砸在车顶盖上的乒乓响声使他立刻意识到险情。陡坡正在塌方，电脑为了不使汽车被落石砸中而采取了反常的措施，加速向长廊入口冲去。但他猛地想起，如果速度过快，在入口前面的一段弯路就必须急遽减速，若同时有横风影响……来不及再想了，一声巨晌，他的身体猛地向前冲去，但被气囊顶住。毫无疑问，汽车撞在了长廊的支柱上，滚下了山崖。红色警报灯的闪光透过气囊射入他的眼里，他一阵晕眩。
（四）
警笛打破地下室的宁静，艾莎条件反射般地扔下手中的一把合成饲料，站起身来，向楼梯口冲去。奶牛考尔也吃了一惊，“忘记”了咀嚼。
艾莎飞快地冲到离她最近的一个联络终端，屏幕上出现模糊不清、剧烈振动的图像，说明文字显示这些图像是通过福特的电子眼拍摄的。
“罗克夫人，我是福特。我正准备前往罗克先生的出事地点，他现在的情况尚不清楚。”
“明白了，福特，我现在立刻启动救险飞车。”说完，她调整通讯机，一束呼救信号通过时空载体发往星系救助中心，然后转身向车库跑去。
红色警灯在车库不断闪亮，当艾莎冲进库房时，救险飞车已准备完毕。她扭头迅速看了一下墙上的巨大显示屏，由于防护气囊包裹了罗克，车内情况仍不清楚，但身体传感器数据表明，罗克心率加快、血压上升、呼吸急促，同时伴有剧烈的脑波——这都是危急时的生理反应。
艾莎急忙钻进已打开的救险车胎门，福特的声音立刻传进她耳里：“目标第十五地段，全速前进。”
“紧急指令：目标第十五地段，出发！”艾莎对电脑下令。救险飞车引擎轰响，车身飘然离地，车库防护门迅速打开，狂乱的气流汹涌而入，救险车摇晃了一下，义无反顾地向黑暗冲去。
“夫人，我大约在五分钟后到位。”
“明白了，福特。我将在七分钟以后到位。”
“公路上方有滑坡征兆，请注意停车位置。”
“明白，我准备将飞车直接开进谷底。注意，现在罗克先生的车胎温度下降。”
罗克听着扬声器里传来福特和艾莎的对话，心里踏实了一些，他知道汽车已翻落谷底，但没有起火，也没有能量泄露（否则他早已化为灰烬了）。这时电脑判断已没有危险，收起了保护气囊。
“艾德！”扬声器里传来妻子的尖叫。
“对不起，亲爱的，我的车……”罗克喘着气说。
“罗克先生，恒温系统工作状况怎么样？”福特的声音。
罗克注意到车内温度已下降到近…20℃。舱门被石头撞开一个大洞，冷风正在灌入。加热机已开到极限，但收效甚微。
“我很好。”罗克想解释一下出事过程，但什么也说不出。谷底风速已达到每秒40米，他明显地感到车身在摇晃。他解开安全带，企图从座位上站起来。
“艾德，别动！”罗克从显示器上看到妻子头戴防护盔，坐在颠簸不定的飞车舱里，注视着自己。
“我一切都好，手臂没有问题，两腿也，“……啊！”他稍停了一下，紧皱双眉，“我的左腿有些疼，噢！但我想不会是骨折，那样会更疼。没问题，只是扭了一下。”
“罗克先生，请你不要着急，我现在已进入第十五路段。”福特边说边控制雪地车减速。他看到路面有几个大石块，是从坡上滚落下来的。他开始绕过石块，前面有一段弯道，转过弯就该是长廊入口了。
“注意，福特，我就是在长廊前面的转弯处失控的。”
汽车转过弯，福特马上注意到长廊入口处第一根支柱已弯曲。很明显，罗克的车在翻下谷底前先撞上了支柱。道路上已经堆积起了许多落石，不可能把车开到廊下，福特只好停车。
山谷里狂风怒号，暴风雪铺天盖地。机器人爬出雪地车，他发现狂风不允许他立在路面上，只好弯下腰，匍匐着前进。
福特小心翼翼地向悬崖走去。风雪狂暴地呼啸着，即使福特的电子眼也感到极大的不适。他勉强看到了罗克汽车的影像，十分吃力地计算着到达那里的最佳路线。“先生，我已经能看到你，马上就能下去，请你坚持住。”
“福特，现在谷底风速为每秒40米，听到了吗？”罗克担心地说。
“明白了，先生。没有问题。”
“福特，我将在两分钟之内飞到裂谷，你不要下去了。”艾莎深知福特爬到谷底的危险，急忙阻止。飞车在变幻无常的气流中翻动着，航线显示器上映出前方的地面景物，艾莎已看到那不远处的大断层。飞车开始降低高度，向目标扑去。
“夫人，现在罗克先生处境危险。”
艾莎正要回话，舱里的一个警报灯亮了起来。电脑已对飞车进入谷地的航线进行了计算，如果顺风进入山谷，可能有与谷壁相撞的危险。“迂回到目标区以北，逆风接近。”她无可奈何地下令。飞车重新拉起，航程显示器表明，到达目的地时间将推迟一分钟。
福特继续向长廊入口接近，他已选择了一条捷径达到谷底。狂风中几块飞石擦肩而过，险些击中他。这时他注意到已有不少大石块堆在长廊防护板顶上，不仅第一根支柱被压得更弯了，后面几根支柱也开始弯曲。
机器人立即觉察出其中潜伏的危机。是的，这一段路下方正是罗克和他的汽车。
“对不起，先生。我想我现在不能下去。”福特边说边用尽全力顶风向长廊入口靠近，“防护板上面堆的落石过多，有坍塌的可能性。”福特准确地计算着支柱的弯曲度，更加奋力地冲去。
飞车已到达转向位置，由顺风变为逆风行驶。紧急状态下的高过载使艾莎感到一阵晕眩。警报灯仍在闪亮。
“罗克夫人，由于山谷风速过大，无法保持平稳接近目标。”电脑拒绝进入山谷。
“紧急接近，立即执行！”艾莎焦急地下令。
“飞车安全将完全没有保证。”电脑坚定地否决。
“在路面最接近目标处着陆。”艾莎再次下令。
“明白。”
电脑控制着飞车艰难地向崖壁上的道路靠近。暴风在崖壁上冲撞形成涡流，使飞车越贴近道路就越难保持平稳。突然一阵强风吹过来，巨大的车体倾斜着向山崖撞去，艾莎惊讶得睁大了眼睛。电脑疯狂地调转斥力方向，将车体迅猛地“按”在了路面上。救险车的四周伸出八条合金臂，火光进发，臂端的钻头飞快地在路面上钻出深洞，牢牢地将车钉在了道路上。“射标枪准备！”艾莎下令。
不能再等了！福特注视着越来越弯曲的支柱，再有三十秒就有可能超过临界值。机器人脱下所有衣服，完全趴在路面上，向长廊爬去。又一阵强风迎面吹来，险些将他掀起，他急忙把脸贴在路面上。五米、四米……
在狂风的吼叫中，一阵低沉的声响传进福特的听觉探测器中，他所担心的情况终于出现了。防护板迅速倾斜，机器人别无选择地从路面跳起来，向前猛冲过去。这是一个奇迹，他在狂风的一个间隙中冲到了廊下，双手托住了正在下塌的防护板，将防护板举过了头面。
“对不起，罗克先生，现在我无法移动。防护板支柱已断裂。”福特简要地说，“夫人，请尽快行动，我不知道能坚持多长时间。”
艾莎明白自己是唯一能自由活动的人，她爬出舱门，登上车顶。射标枪已对准目标，艾莎低下头，按动了发射键。一声轰然巨响，标枪拖着钢索向谷底射去。在接近谷底的一瞬间，标枪上一个小型穿透弹爆裂，射出高温粒子流，在岩石上形成一个熔洞，枪头紧紧地镶嵌进去。
艾莎非常熟练地把安全带捆在腰间，将套锁扣在钢索上，背好救险包，向谷匠滑去。
罗克使劲拉舱门，但毫无反应，他知道已经被卡住了。透过增视镜，他隐约看到妻子沿着钢索缓慢下滑，高速的气流吹打着她，主导钢索被拉成弧形。
“亲爱的，我来了。”头盔里传来艾莎的声音，罗克怦然心动，什么也说不出口，他感到嗓子眼堵得紧紧的。
艾莎到达了谷底，注意到标枪着点与罗克的汽车相距足有十米。她咬紧了牙，解开套在钢索上的安全锁，将背包拴紧，攀着谷底的岩石向前爬。
“夫人，请快一点，我感到吃力了。”福特的话语虽然沉稳，但隐含着极度的焦灼，嗓音象被撕裂的金属。艾莎知道不到危急关头时，他是不会这样说的。狂风吹得艾莎几乎抬不起头，她虽然手脚同时用力，但在逆风中身体仍然纹丝不动。“帮助我艾德！”她在心底呐喊着。
艾德·罗克扒着观察窗注视着妻子，狂风夹杂着飞雪如无数根利剑刺向她。他热血沸腾，那是他美丽的妻子，温柔的伴侣！罗克强忍着泪水，双手扭动着窗边的扶手，仿佛要把它捏碎一般。这时耳机里传来艾莎的声音：
“向前！向前！”
艾莎用保险绳套住前方石块上的凸部，然后双手奋力牵动身体，同时双脚拼命蹬后面的石头，疯狂地驱动着全身的每一块肌肉，咬紧牙的嘴里残酷地重复着：“爬！再爬……”
福特慢慢抬起头，看了看顶上的防护板和支撑着它们的双手。由于过载严重，他的手臂开始颤�