“你的想法是否正确，我也不晓得。去和你岳父商量商量。”
乔成材踌躇一阵，还是硬着头皮来到贺家，进门给贺人杰行礼，胆怯地叫道：
“岳父大人……”
贺人杰见乔成材面带菜色，衣服褴褛，以为到他家借钱，也不答言，也不让座，只沉着脸一味地抽水烟，他心下已经做好决定：一不周济乔家，二要想办法与乔家断绝婚姻关系，自己就这么一个女儿，不能将她往火坑里推。但是，贺人杰不愿意落得一个嫌贫爱富的恶名，一时不好说出口来。
乔成材站在那里，毕恭毕敬地说：
“岳父大人，我奉家母之命，请示岳父。”
贺人杰瞥了一眼乔成材的鞋子，看见鞋上被脚趾顶出一个破洞，他吸了一口水烟，目光里充满了鄙视。心想，你一个穷鬼，而今都穷到这个地步了，还敢和我叫岳父大人，真是不知高低。乔成材注意到了贺人杰的目光，像被锥子扎了的皮球，立即泄了气，往后错动一下脚，想赶快离开这里。他说：
“我想将家里的土地卖给矿车厂，请示一下岳父大人……”
贺人杰一听矿车厂，当即火冒三丈，大骂：
“还用请示我做什么？你去卖吧，把你老子留下的房子田地全卖给那个姓柳的！”贺人杰火气越来越大，见乔成材愣愣地站着，大叫：
“你赶快给我滚蛋！以后不许再叫我岳父！”
乔成材不敢多说，满面羞愧地离开贺家大门。一路上决定，将自家的十亩田地买给外来办厂的人，自己进厂当工人，从此要长志气，多挣一些钱，买两件好衣服穿，这样贺家小姐，贺家老爷都不会小看自己了。乔成材回家拿了地契，就去矿车厂筹备处，与宁守成办理了田地买卖手续，同时定了合同，进矿车厂做了工人。
乔成材非常愿意学车工，柳屏山见他身材魁梧，眼神里透着机灵，同意他学车工。经过半个月的培训，他已经能够独立旋制车轮。乔成材身大力不亏，虽然车工技术并不熟练，因为上活、卸活比别人快，车间主任许国华很喜欢他。
厂里发了工作服：背带裤子，甲克上衣。乔成材非常喜欢这套衣服，他将工作服洗得干干净净，平时却舍不得穿。上班时干活，穿着破烂衣服，上夜班时，回到家里睡醒了觉，就穿上干净的工作服，到厂子玩，在街上逛，去码头看船。乔成材血气方刚，精力充沛，他觉得自己除了吃饭、睡觉，上班干活，还应该干点什么，但是他却没有什么事情可做。
一天，他偶尔来到矿车厂对面的小商店，在那里看见了贺玉环。
乔成材本来是夜班，白天没有事，换上干净的工作服，去小商店闲逛，他并不想买什么，只是因为没有事情做，就到那里去转转。他无意中看见了贺玉环。乔成材进门，贺玉环出正往外走，四目相交，两个人都愣在那里，乔成材很紧张，张大鼻孔喘着粗气，他看到贺玉环的脸唰地一下子红到耳根。愣了一会儿，乔成材往旁边闪了闪，贺玉环赶忙匆匆离开小店，擦身而过时，乔成材嗅到她身上散发出诱人的香气，乔成材转过身来，目送贺玉环，直到她的背影消失在街道的尽头。贺玉环的气息久久没有弥散，那香气将乔成材扰得一个夜班都心神不宁。下了夜班，累了一个晚上，该休息却睡不着觉，自从见了贺玉环，乔成材的一颗心，就完全被她吸引过去了。他无时无刻不想着贺玉环。头脑中时常有贺玉环的幻影出现，与此同时，乔成材觉得自己身体深处有什么东西，突然苏醒，并且以一种不可抗拒的力量不断在体内涌动。
…
第二十章手帕（3）
…
次日，乔成材下了夜班，洗了脸，换了干净的工作服，急匆匆的吃了一碗饭，就放下碗，走出家门。他将要走到小商店时，一颗心便跳个不停，他幻想着和昨天一样，正好在进门的时候看见贺玉环往外走，这次可不能“好处相逢无一言了”，他甚至设想好了见到玉环后说什么，可是当他进了小商店，却没有看见贺玉环。乔成材想，也许她一会儿会来的，于是，就耐心等下去。开始，他假装看东西，还不时向门口瞥一眼。这样过了将近半个钟头，后来矿车厂的孙长脖进来，和他说了一会儿话，孙长脖走了，剩下他一个人，自己觉得没趣，就买了一盒香烟，在小店的一个角落里吸烟。眼睛一直盯着门口，他希望贺玉环突然出现在商店的门口，一连吸了几支香烟，不见贺玉环的影子。乔成材若有所失，约莫进来快到一个钟头了，不好意思再呆下去只好离开小商店。
就这样，乔成材每天上午都要到小商店来，为了贺玉环，他晚上上夜班干活，有些心不在焉，心里总是想着贺玉环那双脉脉含情的眼睛和那张羞得通红的脸。每天下了夜班，连早餐也顾不上吃没，就往小商店跑，希望能见到贺玉环。一连四天，没有见到贺玉环的影子，他决定到贺家门口去转转，可是，又怕碰上贺人杰。乔成材想见贺玉环的愿望越来越强烈，希望却越来越渺茫。就在他心灰意冷时，又在街上看见了贺玉环。乔成材喜出望外，一时激动得不知说什么才好。他提醒自己，机会不能错过。慌乱中叫了一声：
“玉环。”
贺玉环叹了口气，低下头欲言又止。
贺玉环非常想见到乔成材，可又怕见到乔成材。她从小和他青梅竹马，在一起玩耍，长到八岁后，父亲就不许她和乔成材到一起了。贺玉环长大之后，一见到乔成材就脸红。现在的乔成材长成高高的个子，浓眉大眼，五官端正，看上去很有男人子汉气魄，贺玉环在内心深处，一直将他看成自己的丈夫，一和他见面就害羞。又因为惧怕父亲，和乔成材见面时，从不敢和他说话。
村里和她年龄仿佛的姑娘们，都吹吹打打坐着花轿出嫁了。贺玉环总是憧憬着和乔成材成亲。无奈父亲一直反对与乔家的婚姻。更让贺玉环烦恼的是，前几天，母亲偷着告诉她，父亲要将她嫁到几十里之外的平顶山，贺玉环不愿意，但是，她不敢与父亲抗争，只有在母亲面前落泪。贺玉环心里思念着乔成材，又不敢和他接触，便有千种柔情，郁结在心中，无法排解。她心里一直郁闷，这天傍晚，天气不好，外面凄风苦雨，室内青灯摇曳。贺玉环独守空房，对着昏暗的灯光，无所事事，找来词人李清照的词来看：
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他晚来风急？雁过也，正伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘？守着窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
读到动情处，联想自己的孤独凄凉的处境，不禁潜然泪下。贺玉环无所寻觅，无所依托，只好吹了灯，闭上眼睛，轻轻呼唤着乔成材的名字，心里想着乔成材的身影，在被窝里翻滚着，她像往日一样，难以入睡。
就在这一天，乔成材由夜班倒为白班，决定实行自己的计划，与贺玉环幽会。乔成材被自己的大胆设想震惊了，但是他却没有动摇，晚饭后便呆在家里，天黑上床，也不点灯，在黑暗里瞪着眼睛，一遍又一遍地想象行动的每个细节。约莫到半夜，爬起床来，偷偷离开家门，踏着月光去贺家。夜深人静，走在路上他能听得见自己的脚步声。偶尔还能听见工厂里钢铁碰撞的声音。乔成材悲哀地想：成败在此一举，也许我会失败，如果失败，一切都完了，我将身败名裂，不仅无法在上河湾生活，而且也不会回到工厂做工了。虽然如此，乔成材却不想改变自己的计划，继续向着贺家的方向走去。实际上，他家离贺家很近，今夜却感到路途遥远。已经看到贺家高墙了，每向前迈一步，乔成材的心都很紧张，可是，当他来到贺家墙外，他便不再犹豫了，看好方位，双手扶着墙头，用力一窜，跳上去，看看院内，院内深不可测，有如一潭深不见底的死水。骑在墙头上的乔成材，忽然闻到贺家大厅固有的气味，这是水烟、尘土和糨糊混合的气味，是一种浓烈得令人惧怕的陈腐气味。乔成材忽然产生了强烈的恐惧，他甚至想掉过头跳下墙，返回家门。然而，就在这时，一阵微风吹过墙头，乔成材闻到了另外一种气味：馥郁而又清新的气味，那是贺玉环身上发出的气味。乔成材想：我就是为了这个来的，死了也不后悔了，于是他不顾一切，从墙上跳到贺家院子的黑影里。
贺玉环刚刚闭上眼睛，似睡非睡，处于朦胧状态之中。她仿佛正和乔成材在一起，两人似即似离，若真若幻。贺玉环一时弄不清是真是梦，乔成材拥在她身上，轻轻呼唤她的名字。“玉环！”朦胧中的贺玉环突然清醒了，因为她清楚地听见，呼唤声来自门外。
贺玉环睁开眼睛，扬起头来，她又真切地听到一声：
“玉环！”
声音真的来自门外，半夜有人在外面叫自己的名字，这是绝对不可能发生的事情，一定是在做梦。可是，外面还有轻轻的敲门声，而且，呼叫的声音更清晰了，贺玉环听到一个声音问：
…
第二十章手帕（4）
…
“谁？”
她简直不相信那是自己发出的声音。他听见外面说：
“是我，开门！”
是乔成材，千真万确是乔成材，但是，她还是不敢相信这就是现实。这正是她心里想着的，希望见到的情人，但是她却绝对不能给他开门。此时巨大的恐怖威慑着她，她心跳加剧，浑身颤抖不已，就像一片在寒风里抖动的树叶。
乔成材急切地说：
“我有要紧事和你说，你快开门。”
贺玉环已经走到门前，伸手便可以摸到门闩，可她却坚决地说：
“不！”
乔成材说：
“你一定要开门，我有要紧的事！”
他一定知道了父亲将自己嫁到平顶山的决定，正是为了这个，白天见面时他才呼唤我。自己白天都不敢和他说话，晚上怎么能给他开门？这毕竟是闺房，毕竟是深夜，父亲知道了，一定会打断我的双腿。可是，父亲将自己嫁到黄村，嫁给一个不认识的人，永远不能和乔成材见面了。这和打断双腿有什么区别？在这紧要的关头，不如索性开门，让他进来商量对策，父亲不会知道的，就这一回。贺玉环的心扑通扑通跳着，轻声说道：
“等等。”
她回到床上，穿好衣服，然后下地给乔成材开了门。乔成材听到门闩响声，随即便挤进屋来，进屋之后，他感觉到从来没有的温馨，伸手抓住贺玉环的手，被贺玉环甩开。贺玉环问：“你要对我说什么事？”乔成材说：“我想你。”贺玉环正色说：“你出去。”乔成材鼓起勇气说：“我，我想你想得睡不着觉。”贺玉环听了心里一动，嘴上却说：“你走吧。”
乔成材想：我到底为什么来的？怎么见了玉环就不敢动手了？
贺玉环想：自己夜不成寐，思念的不就是他吗？为什么要拒绝他？
两个人站在黑影里，就在彼此沉默的暂短时刻，贺玉环听到了乔成材粗重的呼吸声，她甚至闻到了乔成材身上特有的男人气息，贺玉环感到晕旋，她想：反正我放你进来了，你想怎么着就怎么着吧，可是她嘴里却说：
“你走吧。”
又是