热菜慢慢上满桌，酒还是没喝起来。吴桐始终替丹丹管理着毕可超。三个人喝了半晚上，酒倒越喝越清醒。王前进端起酒杯，说：“今天算是我给两位老同学压惊。别的不用多说，好自为之，干杯。都干了。”王前进仍未忘吴桐眼前的处境，说：“老吴，依我看，迫在眉睫的事是赶快恢复在泰达的职务，开始正常工作，这样别的问题就迎刃而解了。”毕可超赞同地点点头。王前进继续说：“老吴你还记得那天在车上我对你说，我搞了一份泰达真实家底的资评书，又调查了其他一些财务问题，你问我为什么要这样做。现在我可以告诉你，我是为了你。”吴桐疑疑地，“为我？”王前进点点头说：“你可以利用这些材料和王梅摊牌。你明白吗？”吴桐明白，只是不断摇着头。毕可超慢慢清楚了事情的大体脉络，对王前进的意见大加赞扬，说：“前进你做得对，老吴没想到的你替他想到了。什么叫同学情谊？这就是。老吴，这事一定要按前进的意见办，也一定能奏效。不要犹豫，该斗争就要斗争。领袖就说过在斗争中求生存嘛。”王前进说：“凭这颗重磅炸弹，我想王梅会放你一马。”吴桐说：“恐怕不行。”毕可超问：“什么不行？”“她是我的同学。”“同学她为啥要那样对待你？”“出事时她不是一把手。”王前进说：“现在她是一把手了，她完全可以做她想做的事。但她不做，这不是很说明问题吗？”吴桐说：“我可以和她谈谈。”毕可超问：“要谈不好呢？”吴桐说：“那就再说。”毕可超哼一声说：“脱裤子放屁。”王前进想想说：“先和风细雨也好，咱们先做到仁至义尽，她不识相，就别怪咱不客气了。”停停又说：“反正材料在我手里，你什么时候要用，就向我要。”吴桐点点头，问道：“前进这样做你不怕王梅反咬一口么？”王前进说：“她没那个胆量。”吴桐问：“为什么？”王前进说：“她一腚屎能不怕给她脱裤子？”毕可超干笑一声，说：“精彩！”端起杯又说：“为给那娘们脱裤子干杯！”吴桐和王前进不予响应。
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《收获》 …
《收获》2004年第6期 …
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。31：49
毕可超问：“咋的？”王前进说：“嫌臭呵。”毕可超哈哈大笑，忘了自己的“不幸。”吴桐脸上也露出一丝笑。这是多日来的头一次。
干了一轮，毕可超又兴奋起来，说要唱歌。随即喊来服务小姐开启卡拉OK。他先唱了齐秦的《大约在冬季》，又鼓动王前进和吴桐唱，王前进唱了首《一无所有》。吴桐本不想唱，这方面他尚未“出道”，而毕可超硬是让死猫上树，他只得唱首《北京有个金太阳》，也算交差。之后毕可超又唱刘欢的《千万次的问》，唱得十分投入，可以说声情并茂。当唱完“我已经变得不再像我，而你依然还是你”两句歌词时，毕可超停下，久久地望着吴桐，说句：“这好像是唱的咱俩呀！”
三人面面相觑。
中午快下班时，程巧敲门进来，吴桐颇感意外。她进屋四处打量，然后眼光停在何总写的那幅“只争朝夕”的字上，问：“这字还挂着呐。”吴桐说：“挂着。”程巧一笑说：“吴总不够与时俱进呵。”吴桐问：“怎么？”程巧说：“你没到别的办公室看看，凡何总的字都被‘请’下来了，满公司你这是最后一张了。”吴桐没想到这个问题，问句：“是吗？”程巧说：“是啊。”吴桐笑笑问：“是有人下子命令了吗？”程巧也笑，“大概没有。”吴桐说：“没人下命令我就继续挂。”程巧说：“立场不明阵线不清呵。”吴桐说：“我原本就浑浑噩噩嘛。”听吴桐这么说，程巧就不吱声了，接着她告诉吴桐，她是来向他告辞的。
“你也要走？”说“也”是因为他想到许点点。程巧说：“对。”“为什么？”“没什么‘为什么’，走就是走呵厂“我明白了。”“你明白了什么？”“一朝天子一朝臣呵。”“也不尽言。”“不走不行吗？”程巧笑了，说：“吴总想挽留我吗？要是你在一把手的位子上，我会认真考虑的，可惜不是。”吴桐说：“许点点走前也这么说过。”程巧打趣说：“这说明老百姓心里有杆秤呵。”吴桐问：“小程你准备到哪里去呢？”程巧半真半假说：“保密。”“保密”封住了吴桐的嘴。程巧又说：“何总让我转告他对你的感谢。”吴桐问：“谢我？”程巧点一下头，说：“何总知道那封信的事。”“信？”“忘了？”吴桐“噢”了一声，明白是指焦亮炮制的举报何总的信，他疑惑地问：“何总知道？”
“知道。地球人都知道。”程巧笑了一下。
吴桐觉得脊背凉森森的，很是后怕，庆幸自己当初没让人当枪使。
“再见了，后会有期。”程巧伸出手和他握握，走到门口又停脚，转身指着墙上的字幅说：“取下来吧。”
程巧走后，吴桐想想还是听从了程巧的建议，把字从墙上摘下来，卷起来放进抽屉里。
坐下来又继续想信的事，觉得程巧的话似有问题，要是何总知道王梅和焦亮对他下狠手，又怎能容忍呢？
正想着推门进来一个人，是叔弟，哭丧着个脸，他有些意外，问：“你怎么来了？”叔弟话未出口泪却流下来了。他赶紧让叔弟在沙发上坐下，等他稍稍平静下来，问他出了什么事。叔弟抹干泪说：“哥，我要回家，今天就走。”他问：“家里有事？”叔弟说：“俺爹叫人打了，住进医院。”他吃了一惊，问：“到底是怎么回事？”
叔弟说了事情原委：他出来打工，地没人种，就转包给外村的一个人。可那人承包后不种庄稼，从地里挖土卖，把地挖出一个几米深的坑，他爹发现后去阻止，被挖土的人打了。吴桐闻听气得要命，想如今什么操蛋事都有。他问：“叔伤得重不重厂叔弟说：“断了两根肋骨。”他问：“公安怎么处理的？”叔弟说：“还没处理。”他点点头，说：“你赶快回去吧，有事给我打电话。”叔弟吞吞吐吐说：“哥，我来找你，是想让你和焦总说说，把工资发给我。”他一怔，问：“工资没发？”叔弟说：“没。”他又问：“一半也没发？”叔弟说：“没。”这他没想到。前几天碰见焦亮，他问机械队的事兑现了没有。焦亮说没问题，原来他在扯谎。
他立马拨了焦亮的电话，努力按捺住心中的火气问：“焦总我和你核对一件事，机械队工人的工资发下了没有？”焦亮很痛快地说：“没有。”“你不是说没问题吗？”“本来没问题，后来就发现有问题。”“什么问题？”“地产的家底都叫宫卷走了，账面上赤字一千多万，从哪拿钱发工资呵？”吴桐晓得焦亮说的是实情，他咽了几下唾沫说：“当时是答应了工人的。”“不是我答应的。”他说：“何总答应的，可他已经退休了。”“有没退休的嘛。孩子哭抱给他娘噢。”他明白焦亮所指，煞是惊讶，想他咋对王梅变成这种态度呢？他问：“你的意思是叫我找王总？”“我没这么说。”“但你是这个意思。”“随你领会了。”焦扣了电话。
怒火在吴桐心里燃烧，他让叔弟等着，自己去找王梅讨说法，推门便进。这一刹，他看见的是王梅恼怒的脸，听见的是王梅尖尖的声：“吴桐，你怎么不敲门进来，谁给你这种权利？！”
吴桐像树桩似的定住了，瞪眼说不出话，头嗡嗡地响，他知道是叫王梅抓住错处了，以前，不敲门进她办公室的只有一个人：何总。不敲门意味着一种权力。王梅训斥得对，自己哪有这种权力呢？
许是王梅也觉出态度有些过分，口气缓和些问：“有什么事吗？”吴桐说了。王梅说：“咋不问问焦亮？”吴桐说：“问了。”王梅问：“他说什么？”吴桐说了焦亮的原话。“他娘，他娘个腿哩。”愤怒再度浮上王梅的脸，大声吆：“吴桐，这事你不要管了，你现在的任务是继续调研。”狗屁调研。吴桐在心里哼了一声，说：“当初是我去机械队和工人达成的协议，现在工人逼着我兑现，我怎么办？”王梅说：“那无非是权宜之计，还能当真？”吴桐没料到王梅说出这种不负责任的话，说：“怎么能不当真，我是公司派去的，协议条文也得到公司的认可。”王梅纠正：“不是公司，是何绍光。”吴桐指出：“当时何总就代表公司。”王梅反问：“谁告诉你一个人能代表公司？”吴桐说：“事实就是这样。”王梅说：“我不认可这种事实。”吴桐质问：“王梅，你告诉我，工人来找我，我该怎么办？”王梅说：“你别问我。”吴桐再问：“那我问谁？”王梅说：“我不知道。”吴桐想既然王梅这么不讲理，自己再说什么也白搭，便抽身而去。
一天，在回家路上，吴桐接到一个陌生电话，柔柔的女声，吴桐问你是——电话里的女人说：我姓乔。吴桐说你打错了。那自报家门的女人急急问你是吴先生？捡了一只猫？吴桐“哦”了一声，靠路边站下，说对，没错。女人说猫是我的。吴桐说这太好了，你是怎么知道我的。女人说打听到的。吴桐想是与邻居老丁有关，问：我怎么把猫还给你？女人说我们住得不远，如果可以，劳你送到我家怎样？吴桐说没问题。
吴桐没离地方给双桃挂电话。双桃一听是他，欢快地叫起来，说这时候打电话是请吃饭吧。这一刹吴桐确有和双桃聚聚的愿望，可想到和猫主人已有约定，只得作罢。他说今天不行，约好了给人家送猫。双桃问找到猫主了吗？吴桐说是，又问你在哪儿？双桃说我在自己家。吴桐说路不顺，我不接你了，咱分头往姥姥家去，还在楼下会齐。双桃说你是领导你说了算。
吴桐赶到，双桃已等在楼下，手里提着个兜，他知道双桃已上去取了猫，问：成功了吗？双桃反问：什么成功？吴桐说配猫呵。双桃噗哧笑了，说你真能造句，告诉你，成功了。吴桐也乐了，从双桃手里接过猫。双桃问你不上去吗？吴桐摇摇头。双桃说姐不在家。吴桐问：她去干啥？双桃说今晚有人请她吃饭。吴桐问：谁？双桃说尚朝人。吴桐吃惊问：尚请的应该是你，咋请了她？他清楚不清楚谁是谁？双桃明白他的意思，说：知道吧。吴桐说：尚不是个东西，是个骗子，你们都隔他远点儿。双桃说我早就不沾他了。又说：上去看看萌萌吧。吴桐说今晚不了，明天是周末，我想带他去海洋公园看鱼。顿顿又说：你要没事就一块好吗？双桃说我想想。吴桐说那就明天上午通个电话。双桃说行。
果如猫主乔女士所说，他们住得很近，一条马路分开新旧两个小区，乔女士住在前面的新区。去了才知小区地盘很大，楼座层层叠叠，很不好找，也没人问，吴桐只得给乔女士打电话，让她在电话里指挥，这才找到她住的楼座。
年轻貌美的乔女士在门口迎接了他。吴桐先打了一个愣，觉得乔女士的一双眼极像星小姐，媚媚地闪亮。使吴桐更觉有意思的是乔女士对他也觉得面熟，并直接道出：“你是吴先生吧，好像在哪里见过面噢。”“可能吧。”吴桐含混说，伸手从兜里取出猫，乔女士赶紧接过去抱在怀里，亲呢地抚摸着，嘴里呢喃着。
他说：“小花喂过了。”
“你咋知道它叫小花？”乔女士惊奇问。