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她沉默了一会儿，心情沉重地盯着机窗外正沉入无边黑暗的地球。
“发来信号的那个军官是我认识的一个伙伴。”她尽管把头转了回来，但奎恩知道她没有看他，而是陷入对往事的回忆中。“我们过去常常一起去跳舞。他教我如何为玩具火箭导航，还送我兰花，我平生第一次得到的兰花。”
她察觉到他脸上浮起一丝嫉妒的神色。
“不过那些已成往事了。”她淡淡地狡黠一笑。“他很快就爱上了另一个女孩，一个从巴西来的美女，脸上有着明亮的太阳标记。
他们一直住在一起，但天网坠毁时她恰好回到地球上的里约热内卢，她跟两个孩子在一起，他现在急切地想知道他们的消息。”
她满面忧戚。
“我能说什么好呢？他被困在舰艇上，没有食物，没有空气。
而妻子远在里约热内卢，一个带着太阳标记的女人——”
她不寒而栗，把眼睛转向了旁边。
“人们也许会善待他们。”奎恩自言自语地说道。
“他还说了些情况。”她转过头看着他。“他们从光圈站回返地球时，设法想同简诺特取得联系，”她摇了摇头，不安地说，“没有消息。”
“我们也许迟了一步，”奎恩点了点头，“但我们只要还有一口气在，就应当尽力而为。”
圆圆的地球几乎快被黑暗吞噬了。奎恩突然想起该看一看其它城市在不在燃烧，但现在距离已经太远了，他无法看得清。
敏迪启动飞行程序。在太空中，一旦设置好飞行程序，对飞行过程可以不必在意。他们把飞行目的地设在特洛伊小行星上。
“在天鱼醒来之前，我们不要距特洛伊小行星太近，”奎恩叮嘱敏迪道，“因为搜寻者的老巢就在小行星附近。另外，留在纽林族船上的那件武器，光靠我俩也不可能找到。”
他们把飞船的推进力从全速降至二分之一G位，然后把天鱼移到航空图上铺的毯子中，以便她一醒过来就能操纵显示屏。他们注意到天鱼灰色的皮肤慢慢呈白色，开始焕发出生命的光泽。
“到达目的地只需8天，”奎恩说，“也许到那时候——”
脱离了地球重力的牵引，奎恩心情舒畅了许多。他感到他俩正奔向自由和和平，过去那些日子中的焦虑与烦恼，已如烟消云散般洒落在身后，他现在好像已经呼吸到克雷从太空星云传来的“星雾”。
他尽力告诫自己，前路漫漫，危机四伏。尤其是地球上的人们，才逃离圣族人的魔掌，也许马上就又落入搜寻者的虎口。他们似乎注定要在饥荒、恐惧、痛苦中度日。除非——奎恩没有敢继续想下去，他转身发现敏迪正俯身观察天鱼。那个即将消亡的世界尽管让他们两人都吃尽了苦头，但这一切已经结束。他现在除了高兴之外什么感觉也没有了。
“敏迪——”
他轻轻地呼唤着她的名字。敏迪转过身来，黑黑的眼睛不解地望着他。有一瞬间，他又闻到她身上散发出的古木芬芳。时光迅速倒流回到简诺特那段无忧无虑的日子。
他浑身激动，伸手搂住了敏迪的纤腰。
“不要这样！”敏迪扭腰躲开。“不要碰我——不要这样！”
“敏迪！”奎恩伤感地收回手。“我不是想——”
“请——请原谅我，奎恩！”敏迪低声乞求道，“只是我不能——不能让你碰我——”
“我爱你，敏迪，我的意思是爱你。”
“我也爱你，”敏迪忧伤地摇了摇头，“不过现在，贝尼托·巴拉卡……”
她越说声音越低，最后竟泣不成声。
“这并不——不重要。”奎恩一阵心伤，嘶声喃喃地说道。
飞船的发动机工作得十分正常，他们一路也没有受到搜寻者的袭击。他俩轮流在机舱值班。奎恩没有在岗的时候，便去舱内随便转转。检查一下裂变发动机，研究一下索森留下的技术资料，或者就在贝尼托·巴拉卡为他自己设计的卧室里睡觉。
敏迪学会了驾驶飞船的飞行技巧后，又把飞船里的粮食和水分类整理好并列出清单花名册，她还担负起照顾天鱼鲁恩桑的职责。
她没有再提过贝尼托·巴拉卡，但从她眼里可以看出她仍没有忘怀他。奎恩竭力劝她去休息，他知道她几乎没有睡过觉。
奎恩轮值的时候感到的确十分难熬。后来天鱼显示康复的迹象时他才感觉好些。天鱼柔软的肌肤慢慢有了热气，灰白的双翼上泛出了血色。等到敏迪来换班时，天鱼的长鼻子动了动，它细长的三根手指搭在一个金属架上。
在接下来的值班中，奎恩听见他妈妈疲惫而细小的声音：“奎恩——”
他大吃一惊，转身发现鲁恩桑的身子碰在显示屏上。她神秘的眼睛已经睁开，双翼随着声音的节奏而起伏。
“奎恩，欢迎你来到太空。”
“你——”奎恩听见自己的声音很小，好像担心声音如果太大会吓住鲁恩桑，“你好了吗？”
“我受了伤，”天鱼扬起的双翼落了下去，奎恩听见他妈妈叹息的声音，“现在痊愈了，恢复得很慢。”
“有什么事要我们帮助吗？”
“你们已照我希望的那样做了。”
“如果飞船推进速度太快，我们可以降至——”
“别这样！”鲁恩桑语气急促地阻止道，“如果我们希望击败搜寻奇％^書*（网！&*收集整理者，只有尽快找到我的妹妹雪灰色，她生命垂危……”
鲁恩桑的声音骤然消失，全身的光泽尽敛，灰色的双翼无力地耷拉着，但脆弱的身子仍有气息。她滑离显示屏，把三根手指重又搭在金属架上接收信息。
在敏迪来值班期间，鲁恩桑又开口说了次话。她声称与她的妹妹取得了联络，雪灰色还有一口气在，并没有重伤致死，她本来打算引导他们前往，但由于距离较远，信号十分微弱。
奎恩换了次班。这次他发现鲁恩桑圆睁着明亮而又神秘的眼睛看着他。他妈妈的声音听上去大声许多，她告诉了他有关杰生袭击雪灰色飞船的详情。
那是一次短暂的遭遇，由于飞行速度极快，雪灰色尽管躲开了杰生发射出的导弹，但杰生使用的激光武器却把她的两个伙伴击毙，雪灰色自己也受了重伤，不过她顽强地挺了过来，把飞船上剩下的惟一发动机修好，然后朝搜寻者的老巢方向飞去，直到用完了能量。
“我的妹妹现在决定临死也要见上我们一面。”
鲁恩桑接到雪灰色通过飞船纤维传送来的隐约信号后，一次次爬起身来修改飞行路线。此时奎恩能够完全想像出那艘飞船里还残留了些什么东西。
他们终于接近了雪灰色。奎恩把飞船的推进速度降了下来，让它自由地降落。鲁恩桑此时显得生机勃勃，全身闪着银光。她欢快地跳跃着，要求奎恩给她一些飞行所需的能量。奎恩给了她一点水，她用身子汲了几毫升。
奎恩叮嘱敏迪留在机舱后，便带着鲁恩桑走进飞船的起落架。
他刚把舱门打开，鲁恩桑便迫不及待地自由而又舒适地朝她的妹妹游去。他紧跟在她的后面，游进了雪灰色的主舱。
杰生的激光武器已经烧毁了飞船的一半，爆炸后的碎片散落了一地。奎恩注意到雪灰色的两个伙伴就像蛇一样紧紧地缠在一起，全身伤痕累累，看上去乌黑而僵冷，真是惨不忍睹。
鲁恩桑把她的妹妹从一个飞行装置模样的破破烂烂的网中拉了出来。她俩真是一个模样，只是现在雪灰色深陷的眼睛紧闭着，一只翅膀已经被烧掉。鲁恩桑用玫瑰色的双翼紧紧地把她搂着。
她搂着妹妹在满是碎片的舱中一起游了半分钟之久。她身上闪着光芒，每闪一次亮度就更高。奎恩注意到雪灰色神秘而又毫无生气的脸上也闪出了光泽，她慢慢地睁开眼睛，闪现了一点绿色，接着便永久地闭上。
雪灰色脸上的光泽迅速褪去。鲁恩桑松开双翼，把她轻轻地放在两个伙伴旁边，她的妹妹死了！她无声地在雪灰色身边游了几圈，然后示意奎恩跟在她后面朝船舱里面游去。
他们在一间完好无损的小舱里找到了那件武器。武器体积很大，足有两米长，看上去像是装着七根发射筒的一管大炮，管壁厚实，好像是黄金铸成，里面装着黑色的发射物。
他们把武器移进自己的飞船。
“雪灰色的生命现在在我们的身上。”鲁恩桑的手摸到显示屏上时，奎恩听到他妈妈沉痛的声音。“她会为此含笑九泉，因为她没有孤零零的死去。”
离特洛伊小行星群的距离还有很远，望远镜尚看不见，但鲁恩桑已把闪亮的双翼变成雷达状，接收搜寻者所在的小行星放射出的红外线。在监视器里面，突然闪现出一个粗壮的黑色物体，呈方砖形，长度约三十公里。它转动得极慢，可以看清它表面很久以前与彗星残骸相撞后留下的疤痕。
“那就是搜寻者的巢穴。”在太阳光线从遥远的地方照射到那颗小行星之前，鲁恩桑已看到了它。“我看到了那怪物，它已经警觉到我们的到来。”
当小行星最扁的平面受到光线的照射时，它的正中央一个洞口模样的周围出现了个很大的光圈。
“那是镍铁在闪光，从洞里挖掘出来的。”鲁恩桑解释道。
监视器里的图像越来越清晰，从小行星内部挖掘出来的黑色金属块焊接在一起，形成一道围墙。在围墙的正中，一个圆圆的黑点不断放大，最后放大成一个直径很大的圆形矿洞。
他们发现搜寻者正在洞口虎视眈眈。
“那是王后。”显示屏里传来奎恩的妈妈温柔的声音，就像她去太阳帝国前给他讲的床头故事。“她下的蛋就在洞底深处，现在她必须守护着他们，等着他们孵出。我们发射出的导弹里面携带着各种病毒，她下的蛋或刚孵出的小搜寻者一旦感染上病毒，便会不堪一击。”
“我们——我们是不是还要闯进洞去？”
“是的，这是惟一的办法。”奎恩好像听到他妈妈疲惫地叹息了一声，就像她厌倦了简诺特的生活那样。“一旦那些小怪物冲出洞口，他们就已经完全长大，有了盔甲，就有了对一切病毒的免疫力。”
“那时候——”奎恩紧张得说不出话。“我想我们必须进洞去。”
敏迪的手按在他的肩上，也在瑟瑟发抖。
“我没有想到——”
监视器里王后的影像越来越大，越来越清晰，敏迪骇得把剩下的话都吞进肚子里。奎恩倒是以前见过这梦魇般的怪物。她正在围墙内领地转来转去，闪着红光的巨眼目不转睛地监视着他们。她随着小行星的转动而变换着方位，保证他们逃不出她的视线。
奎恩凑近监视器，发现怪兽一对翅膀下面的身子少了一半，他以前看见她腆着个大肚皮拖了细尾巴，而现在全不见了。
“她受伤了吗？”
“不，是留给她的孩子们吃的。”他的妈妈在耐心地解释。“她在找到一个地方做巢之前一定飞行了很久。他们生育的方式的确很残忍。刚出生的子女要吃妈妈身上的肉，甚至连她的盔甲也不放过，因为这样他们才能长出自己的盔甲。而妈妈孵出孩子后，把破碎的蛋壳吃了，才能长出新的盔甲。”
奎恩对搜寻者奇异的生命延续方式备感惊奇，他默默在注视着王后转到围墙的阴面停住不动，但一双红红的眼睛仍滴溜溜地