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李善长言道：“大人，如果我们真的去攻打张士诚的一个重要据点，恐我们的兵力不足啊，我们的兵力也实在是太分散了。”朱元璋笑道：“李先生不必担心。我在应天还有３、４万人马，到时候，我可以把这些人马全部开出去。张士诚跟我不一样。他的大本营虽然也有很多兵马，但他不敢轻易使用。这样一来，尽管他的军队总数比我多，但在局部地区，我的军队却会占人数上的优势。李先生，我的话可有道理？”
李善长心悦诚服地道：“大人气高胆大，那张士诚只能俯首称臣了。”
看得出，朱元璋不仅懂得知己知彼的道理，而且还懂得“集中优势兵力打歼灭战”的战术。显然，朱元璋虽然没什么文化，但却是个天生的军事家。
接下来，朱元璋就与李善长一起，仔仔细细地研究商量，看究竟向张士诚的什么地方发动攻击比较合适。朱元璋总的原则是，选定攻击的地点，既不能离苏州太远，也不能靠苏州太近，离苏州远了，对张士诚不会产生太大的震动，而如果靠得太近，张士诚就极有可能倾苏州之兵前去增援。狗急了还会跳墙，如果朱元璋对张士诚的大本营苏州构成太大的威胁，那张士诚是肯定会倾全力与朱元璋交战的。而朱元璋暂时还不想同张士诚做最后的决战，因为他没有多少取胜的把握。只要能够将张士诚打得不敢乱动弹，朱元璋就满足了。
一直到鸡鸣时分，朱元璋和李善长才最后敲定了方案。方案敲定之后，朱元璋不觉一连打了好几个呵欠。毕竟一夜未眠，他焉能不困？朱元璋对李善长道：“你速速派人把我们的计划通知徐达他们，叫他们不要耽搁，立即行动！”
那段日子里，朱元璋用来睡觉的时间很少。他当时的实力还不强大，地盘也很小，为了实现最终当上皇帝的理想，他就必须处处小心谨慎。只要一步走错，他就很可能输掉全局。多亏那贤惠的马氏，天天亲手熬鸡汤给朱元璋喝，要不然，朱元璋的身体很可能就在那个时候被累垮了呢。
徐达派使者回应天之后的第二天深夜，朱元璋的使者就赶到了镇江城。朱元璋的使者是李善长的手下。李善长的手下详详细细地向徐达传达了朱元璋的命令。徐达闻听后不觉自言自语地道：“大哥实在是英明！”
你道徐达为何会说出这种话来？原来，朱元璋和李善长商定，叫徐达等人除留下一支兵马驻守镇江外，其余兵马立刻向东南开进，攻打当时张士诚的第二大城市常州。常州不仅是张士诚的一个大据点，而且地理位置十分重要。它距镇江大约有一百六十多里，距苏州大约有２００里。如果占了常州，就可以确保镇江的安全，确保镇江的安全也就是确保应天的安全，同时还可以对张士诚的大本营苏州进行监视和威慑，而又不致于叫张士诚调动所有兵马来与红巾军交战，因为常州毕竟和苏州还有一段距离，是全力保卫常州还是全力保卫苏州，张士诚显然会选择后者。这就是徐达为什么会说朱元璋“英明”的原因。
第二天一大早，徐达、汤和就带着两万多步军离开了镇江城。走的最早的是廖永安，徐达、汤和的军队还没有出发，他的两百艘战船就从镇江东边的长江里开进了大运河。可见，廖永安求战的心情是何等的迫切。
周德兴把徐达、汤和送出镇江城多远。临别时，周德兴对徐达跟汤和言道：“二哥四弟，常州是张士诚大本营的北方门户，我估计肯定很难打，你们一定要多加小心啊！”
徐达点头道：“三弟你也要小心啊，我和四弟走了，镇江就等于是空了，如果张士诚的兵马再来侵犯，你的处境就很艰难了。”汤和接道：“是呀三哥，你应该比我们更加小心才是啊……”周德兴憨憨地一笑道：“我没事，你们去打常州了，张士诚的大队人马就过不来了，附近一些小股部队，还不能把我怎么样。”徐达对周德兴留守镇江是很放心的。汤和的脑袋瓜子虽然比周德兴灵活，但徐达认为，汤和攻城还可以，守城就不如周德兴了。看来，徐达也和朱元璋一样，是个很善于用人的人。徐达、汤和走后，镇江以东的一些张士诚的部队，果然联合起来进攻镇江，但都被周德兴和廖永忠击退。有一回，周德兴甚至带兵出城追击，一直追击到镇江以东六十里外的江边小镇大港，只是考虑到镇江的安危，周德兴才从大港撤兵回来。周德兴牢牢地控制着镇江，无形中就给徐达、汤和攻打常州创造了一个十分安定的北部环境。别了周德兴之后，徐达、汤和就向常州进发了。他们几乎一直是沿着大运河进军的。大运河从长江几乎是一条直线地通到丹阳，再从丹阳又几乎是一条直线地拐向常州。因为丹阳已经在红巾军的手里，所以徐达、汤和就先南下，到丹阳补充了一下给养，然后再拐向东南，沿着大运河直向常州开去。
当时固守常州城的头领叫吕珍，他是张士诚手下的一名悍将。据说吕珍为人有两大特点，一是不怕死，二是擅长守城。就是这个吕珍，让红巾军在常州城下吃尽了苦头。
吕珍一方面死守城池，一方面派人去找张士诚搬援兵。常州城城墙厚，吕珍又一味死守，徐达施尽浑身解数，也无法攻下常州城。战斗打得非常惨烈。
正在徐达拼命攻城时，张士诚的弟弟张士德领着援军赶来常州解围。那张士德可不是常人，他武艺高强，善于领兵，是张士诚最为喜爱和信任的人。正当徐达要被张士德的援兵和常州军夹击时，常遇春领着人马出现了。常遇春不愧为猛将，他在戚野堰一地阻击张士德，最后竟生擒张士德，灭敌两万，此赫赫战绩一下震动了交战双方。
听说抓住了张士德，朱元璋高兴得连饭都不想吃连觉都不想睡。他对李善长言道：“李先生，你知道吗？抓住一个张士德，比消灭张士德的五万兵马还要让我高兴啊！”李善长也喜形于色地道：“朱大人，何止是五万兵马，就是十万兵马，也抵不上一个张士德。兵马再多，张士德都能招得到，但张士德，张士诚却只有一个！”
朱元璋笑道：“在我看来，张士德就好像是我的二弟徐达，我要是没有徐达，就甭想打什么天下了，而张士诚少了张士德，恐怕就再也猖狂不起来了。”
李善长也笑着道：“朱大人说的是啊！”张士德虽然不能完全和徐达将军相提并论，但就张士诚的部将而言，也实在是找不到第二个能和张士德相提并论的人了！”
因为张士德对张士诚来说太重要了，所以朱元璋就有了招降张士德的念头。如果能够把张士德招降过来，那对张士诚及张士诚的部将无疑有着莫大的震动，说不定，张士诚的部将都会效仿张士德而来投奔他朱元璋。要真是那样的话，张士诚即使部队再多，朱元璋也不足为虑了。
于是，在张士德被解到应天的第二天，朱元璋和张士德之间有了这么一场对话。当时，李善长和常遇春等人也在场。而且，朱元璋还叫人为张士德松了绑。在应天城里，朱元璋才不怕张士德逃跑呢。
朱元璋首先安慰张士德：“张将军，胜败是兵家常事，你可千万不要因为被俘而一直耿耿于怀哦？”
张士德十分平静地回道：“张某无能，被你们抓住，只能任由你们处置了。”
朱元璋继而引诱张士德：“张将军这样说话，分明是小看了我朱某。我朱某虽然称不上英雄，但却喜欢和天下的英雄豪杰在一起共创大业。如果张将军肯屈就在红巾军里做事，我朱某就马上禀奏小明王陛下，让张将军也与我朱某一样，做个大宋朝的重臣，不知张将军意下如何啊？”
张士德淡淡一笑道：“朱大人，我已经战败，自然无话可说，不过，我请朱大人你也不要在这里浪费什么口舌，我张士德是绝不会投降任何人的。”
朱元璋接着就开始威胁张士德了：“张将军，一个人的生命只有一次，纵使他是一位盖世的英雄，可长在脖子上的脑袋也只有一颗啊！”
张士德轻轻地摇了摇头道：“朱大人，我既然落入你们之手，便早就把生死置之度外。”又转向常遇春道：“常将军，请送我回牢房。”常遇春带张士德走后，朱元璋不禁赞叹道：“张士德真不愧为大英雄啊！”
李善长却无奈地道：“英雄虽是英雄，但不能为大人所用，也只是枉然。”
朱元璋“嘿嘿”一笑道：“张士德虽不能为我所用，但我有他在手，那张士诚就不能不有所顾忌。张士诚肯定会派人来找我。”果然，没几天，张士诚的特使就走进了应天城。张士诚的特使给朱元璋带来了一封信，是张士诚的亲笔信。信中，张士诚保证永远不再侵犯朱元璋的地盘，并愿意每年供给朱元璋粮食２０万石及黄金白银若干，只要求朱元璋放回张士德。
朱元璋拿着张士诚的信对李善长道：“看看，我们抓到张士德，就抓到张士诚的痛处了。”
李善长笑道：“张士诚的条件很优厚啊。看来那张士德真的值不少钱啊！”
朱元璋言道：“即使他张士诚把他的大本营让给我，我也不会放张士德走人。”
于是，朱元璋就叫李善长给张士诚回了一封信。信的大致内容是，朱元璋认为张士诚每年供给二十万石粮食太少，起码每年也要供给五十万石粮食，而且，朱元璋还要张士诚先把这一年的五十万石粮食送到应天来，然后，朱元璋才会考虑是否放人。
张士诚接到朱元璋的信后，也看出了朱元璋根本就无意放人。虽然他对朱元璋又气又恨，但也没有什么好办法来对付朱元璋。恰在这当口，手下向张士诚报告，说是在太湖里抓住了朱元璋的水军大将廖永安。张士诚闻言大喜，以为兄弟张士德这下子有救了。于是他给朱元璋写了一封信，要求用廖永安换回张士德。
朱元璋接到张士诚的这封信后，半天没言语。廖永安的最终被俘，应该是他意料之中的事。但也没想到，廖永安早不被俘晚不被俘，偏偏在这个时候被张士诚抓住了。朱元璋不禁这么想道：“廖永安啊廖永安，你为什么不光荣地战死在沙场？
朱元璋把李善长和常遇春叫到自己的跟前，先让他们把张士诚的信好好地看两遍，然后问他们道：“张士诚想用廖永安换回张士德，你们同意吗？”
李善长看了一眼常遇春，却发现常遇春正在看他。李善长叹了一口气言道：“朱大人，这等大事情，李某不便擅发议论……”
朱元璋问常遇春道：“五弟，你怎么看？”
常遇春回道：“这等大事情，应该由大哥作主张。”
朱元璋既然问了，李善长和常遇春为什么不明确表态？却原来，李善长也好，常遇春也罢，都知道朱元璋肯定不会同意用廖永安换张士德，但李常二人同时也知道，朱元璋这么做，心里多少有些不踏实，因为廖永安毕竟是红巾军中赫赫有名的战将，朱元璋这么置廖永安的生死于不顾，红巾军的其他将领心里会怎么想？还有，廖永安的胞弟廖永忠，心�