炊烟难，斗笠燃尽投枪柄。野菜煮水果腹暖，湿柴燃火驱天冷。烽烟舒卷作军帐，风露当饮月为灯。
千里旷野的草地上响起了歌声和欢笑声，乐观的红军指战员歌风吟露，咽苦如怡。
“送郎送到大地坪，工农齐心闹革命。
小郎哥哎，快来当红军。
送郎送到大草地，红军待人如兄弟。
小郎哥哎，纪律要牢记。”
女红军战士唱起了情意绵绵的《送郎当红军歌》，这边有唱，那边有合：
“送郎送到大石岩，勇敢杀敌莫懈怠。
小郎哥哎，夺取政权来。
送郎送到大河坝，骑马挎枪打天下。
小郎哥哎，建立新国家。”
红军指战员在这飘扬着歌声的篝火旁背靠背，在寒风凉雨中帐天席地枕刀枪，就地而坐，渐渐入睡，可也有战士睡下后再也起不来的。
深夜，忽明忽暗的篝火，难以赶走逼人的寒气。每当黑夜过去，宿营地便留下了许多长眠在草丛野地的英灵。
进入草地的第二天，再行２５公里即到达草地高原上有名的分水岭。在这草地上，中部丘原隆起成天然分水界限，使其同时成为中国两大水系黄河和长江的发源地：岭北的水汇成白河、黑河，由南而北注入黄河；岭南的水汇成岷江、大渡河流向长江。天上落雨仅相隔数米的水，在这里竟然会因一阵风就把本属于黄河的水刮入长江。同一滴水落地后摔成两瓣，就会注定它们要经历不同的南、北中国万里征程，最终再汇集于海洋。
毛泽东下马站立在这分水岭上，向南向北眺望，他的心情极为不平静：“这就是我们中华民族的长江和黄河啊！土中涓涓细流终成大势，红军的铁流必将由此卷起巨浪。”
这位名泽东字润之满身是“水”的湘潭人，率千军伫马巨河大江源头，摄饱了这泽润南北中国大地江河的活水精神。从此，红军一过草地，高原圣水即给了他们无穷无尽的智慧和力量，润滋中华，泽被东方。后人有《七律·源头赋》纪事：
十万红军走大荒，南国不亮有北方。
露洗征衣赐冰甲，风撕战袍云抚裳。
虎啸深草隐金斑，龙吟源头闪奇光。
磨刀万里蘸黄河，饮马何必非长江？
草地行军，除自然条件极为恶劣外，吃饭更是大问题。四野茫茫，找不到粮食。野韭菜、野芹菜、草根、马鞍、皮带等，成了红军充饥的食物。沿途的水都含有毒汁，喝下去又吐又泻。烧水饮用，看着“开”了，可喝入嘴里却是温的。高原的气压总等不得“开水”在１００℃沸腾，６０℃多点就成了滚水。这里甚至连空气的供给也是吝啬的，稀薄的不让人吃饱，呼吸感到非常困难。
红军在草地荒原上，燃篝火，喝雨水，食青稞、野菜、荒草。互相激励，相扶而行。
进入草地后，徐向前的前敌指挥部随红３０军行动。为了使后续部队减少伤病，胜利通过草地，徐向前命令开路的前卫部队沿途插上安全路标；要求各部队组织有经验的人挖野菜，摘野果，不认识的东西不要乱挖乱吃，伤病员必须带走，不准丢弃；牺牲的人就地掩埋，不许曝尸荒野；除必要的运输辎重的牲口外，其余的可以宰杀，供部队食用。并特别强调发扬革命乐观主义和团结友爱精神，用集体的力量克服困难，从绝境中求得生存和胜利。
走在前面的部队断粮后可挖野菜吃，走在后面的部队则连野菜也找不到了。
彭德怀率领红３军负责殿后，他眼见到战士们一个个因饥饿而昏倒在地，他把目光盯向了自己的坐骑大黑骡子。这匹自从江西就跟随彭德怀走向长征路的黑骡子，一路上又驮伤病员，又驮粮食和器材，每天它的背上都是堆得高高地像座小山似的。有时，彭德怀抚摸着黑骡子念叨着：“你太辛苦了，连一点料都没有。”说着，把自己的干粮分出一块，悄悄地塞进黑骡子的嘴里，深情地看着骡子吃完。
现在，草地上断粮了，彭德怀决定杀坐骑解决燃眉之急，他把饲养员喊了来，问道：“总共还有几头牲口？”
“连你的大黑骡子还有６头。”老饲养员不解地回答。
“好，全部集中起来，杀掉吃肉！”彭德怀的话一出口就是命令，他说的又是如此果断。
“什么，杀掉？你不出草地啦！”老饲养员着急了。几个警卫员听说后也急忙围拢过来，大声说：“军团长，大黑骡子可不能杀啊！”
彭德怀深情地望着拴在不远处的大黑骡子，平静地对警卫员们说：“部队现在连野菜都吃不上了，只有杀牲口，赶快解决吃的，这样或许能有更多些人走出草地。”
老饲养员掉着眼泪对彭德怀说：“可是你怎么走出草地？
别的可以杀，大黑骡子一定要留下，它为革命立过功。”
彭德怀拍着老饲养员的肩膀说：“你们能走，我也能走。雪山不是已经走过来了吗？草地又算得了什么！大黑骡子是为革命立了功，这次就让它最后立一次大功吧！”
“还是把大黑骡子留下吧！”大家仍在请求。
彭德怀有些不耐烦了，他大声对自己的警卫员命令道：
“邱南辉，传我的命令，让方副官长负责杀骡子！”
６匹牲口集中到了一起。老饲养员抱着大黑骡子的脖子在轻轻絮语：“大黑骡子呀，大黑骡子，委屈你了，你为革命立大功吧！”
彭德怀背过脸去。
枪声没有响，谁也不愿意开枪。
１０分钟过去了，没有人下得了那个狠心。６匹牲口都好像预感到什么，集体嘶叫了数声，又都默默地低下高昂的头。
２０分钟过去了，仍然没有听到枪声。
“副官长，快开枪！你不向它们开枪，我就要向你开枪！”彭德怀怒喝，他背着脸，双手叉在腰间，跨步立在那里像一尊雕像。
手提机枪的方副官长把大黑骡子向远处牵了牵，枪口对准６匹牲口，大家都闭上了眼睛。
枪声响了。彭德怀转过身，缓缓摘下军帽，向着斜倒下的大黑骡子。
这天晚上，草地篝火旁多了些生机。彭德怀推开警卫员端来的一碗肉汤，发火道：“我吃不下，端开！”
漫漫征途，再也见不到大黑骡子的身影，它化入北进的滚滚铁流，融进了宣传鼓动员的竹板声，合奏出红军指战员行进步伐的节拍来：“身无御寒衣，肚内饥，晕倒了爬起来，跟上去，走到宿营地。”
走进草地的第三天，全天行程仅有３５公里，抵达后河。这里能寻见一些单株树，毛泽东所率领的中央机关人员总算在树下能避雨露宿。
第四天，精疲力竭的毛泽东一行在离色既坝２０公里的荒地上宿营。这一带附近没有树木可避雨露，但恰好这一夜无雨，大家只好分散选择一些干燥的高地，勉强地对付一夜。
虽然饥饿与寒冷日夜威胁着每一个人，但人们并没有消沉，草地上的文娱生活仍是非常活跃。有人因吃野菜中毒肿了脸，自己戏称是“吃胖了”。大家拖着疲倦的身体，束紧腰带，仍边走边唱。有的哼起家乡小调，有的说起顺口溜，有的即兴高唱起自己刚编的歌曲：
“牛皮本是好东西，哟嗨！
吃多了就要胀肚皮，
好东西，哟嗬嗨，胀肚皮！”
实际上，有的牛皮放在嘴里，转来转去，根本就嚼不动，完全是精神安慰而已。
当然，也有被迫吃得“讲究”的，想着法子把这硬牛皮吃下去。这办法就是：烤、煮、洗、切、炸。即把牛皮带放进火里去烧烤，烤酥了再用盆子加水煮，煮透后放进清水中冲洗干净，用刀子切成一段一段的。但这时的牛皮带还不容易咬动，大家想到了用从喇嘛庙中搜集来的蜡烛台内的蜡油炸。如此经过５道工序制作的牛皮带像麻花一样，又酥又脆。
营养价值不知怎样，但果腹解馋还是能起到些作用的。
周恩来进入草地后，他的病情减轻了些，他带领大家唱起这段时间他最爱唱的歌：
“八月继续向前进，草地行军不怕冷。
草地从来无人过，无坚不摧是红军。”
倾盆大雨向草地上直灌，漆黑的夜晚，红军指战员们只好选择地势稍高一点的泥地或蹲或坐，紧靠在一起，忍着饥寒，苦等天亮。浑身湿透的叶剑英和程世才坐在一块石头上，默看着几位战士在雨水中因为再也忍受不住饥寒，就地倒下去，再也起不来，心情非常沉重。
“起来，饥寒交迫的奴隶……”，高昂的《国际歌》声在草地雨夜中响起，是叶剑英的男中音。接着，周围响起一片强劲的歌声。
一夜寒风过，有些生命已经衰竭到极点的红军战士终于没有捱到天明，永远闭上了眼睛。清晨的潮湿空气中，叶剑英带领大家埋葬了战友的尸体，肃立在坟前默哀，举手宣誓：“我们活下来的人，要想着牺牲的同志。我们一定要走出草地，争取北上的胜利。”
李维汉回忆草地征途，说道：“我是在中央纵队的后面做后卫工作。行军路上战士牺牲很多，牺牲了就扒些泥盖起来，做个坟堆以资纪念。我看见一条毯子盖着几个战士，怕他们掉队，就赶快下马，揭开毯子想喊他们起来一起走，仔细一看，４个同志已停止了呼吸。我还看见前面有一位战士，身子左右摇晃倒在水里，我赶快过去扶他，可是已经死了。我们的红军战士为了革命事业就是这样斗争到最后一口气的！”
一天傍晚，往日生龙活虎般的陈赓掉队了。他拖着软弱无力的伤腿，在泥泞中艰难地迈进。他几次试图骑到那匹同样疲惫不堪的瘦马背上去，可都没有成功，因为他的腿刚搭上去，那马也随着倒下来。
马负疚似地望着陈赓，眼中闪着光亮的东西，它哭了，似乎在说：“真是对不起，我实在没有力气了。”
陈赓不得不把行李搭在马背上，牵马而行，在寒冷和饥饿中坚持着。突然，陈赓看到前面有一个步伐更慢的小红军战士在吃力地走着。
陈赓紧走了几步，赶了上来，招呼着。他判断着这个小红军的年龄最大不过１２岁。
“小鬼，你骑我的马走一会吧。它驮不动我，驮你绝对没有事。”陈赓见小红军的破草鞋里的那双脚丫被冻得红肿，心疼地说。
“老同志，我的体力可比你强多了，你先走吧。”小红军抬起圆圆的脸盘，用一双大眼睛望着陈赓，有点翘的鼻子却在喘息着。
“上去，骑一段再说。”陈赓看着小红军那稚嫩的身体，再次劝说。
“你要我跟你的马比赛啊？那就比一比吧！”小红军一副满不在乎的样子，一口的四川语音，并作出了要准备赛跑的姿态。
“好，好。我的马比不过你。那我们就一起走吧。”
“你先走，我还要等我的同伴呢！”
小红军的倔强，使陈赓越加感到自己心灵的震憾，这么幼小的年龄本不应承受这成年人都无法承受的磨难。
“你把这个吃了吧！”陈赓从身上取出一小包青稞面递到小红军面前。
“我不要。你看我的干粮袋还满着呢，比你的还多。”小红军拍着身上的干粮袋，说什么也不接受陈赓的帮助。
陈赓看了看小红军身上那的确胀鼓鼓的干粮袋，满意地点了点头，只好迈开大步赶路。
草地上又恢复了死一样的寂静，马蹄声踩在泥