包座位于四川松潘和漳腊以北，在班佑和巴西东南５０多公里处，是通往甘南的必经之地，地理位置十分重要。这里群山环抱，原始森林密布，水流湍急，多为森林覆盖的两岸高山，组成一道道从两侧护守包座的天然屏障。国民党军胡宗南纵队进驻松潘后，松甘故道便成了其主要粮道。胡宗南命令一部在求吉寺设立兵站，负责积存由甘肃转运来的军粮。包座正扼其大道要冲，如今此地是红军进入甘南的重要通道，而国民党军已先于红军占领了这里。
国民党军在这一地区的兵力部署基本情况是：包座附近守军主要是胡宗南部廖昂补充旅第２团，团长康庄率该团团部及第１营、第２营（缺第５连）驻求吉寺；康团第３营驻上包座喇嘛庙大戒寺内；该团第５连驻阿西茸；张莱孝第２游击支队驻守巴西，纠合包座７房和若尔盖１２部落番兵在附近巡逻。胡宗南并派出大量援兵，伍诚仁第４９师正向包座疾进中。
形势很显然，红军能否迅速占领包座，打开北进通道，是摆在右路军面前的紧急任务。红军若不抓住时机，抢在胡宗南的增援部队到达之前强占包座，开辟前进道路，那就无法出师甘南，而有被迫退回草地的危险。因此，包座之战已成满弓之箭，动则必发；国民党军第４９师是势在必歼，不可避战。
毛泽东和徐向前并肩伏在地图上，细致地研究包座之战的每一个部署。
势在必夺的包座有上、下包座之分，相距数公里，由南向北的包座河纵贯其间。东岸的上包座环山傍水，居高临下，是控制这一地带的主要制高点。国民党守军在这里虽然只有１个营，但他们从南坪到达此地已经五六天，占据了以大戒寺为中心的一带有利地形，利用山险隘路和茂密的丛林作掩护，构筑了许多明碉、暗堡等各种工事，备有大批粮食，组成了上下结合、比较严密的可以长期坚守的防御地区。其装备也很好，火力十分猛烈。寺庙北面紧靠一座５００多米高的大山，寺前有一条小河，虽然只有两丈宽，但因为正值雨季，河水湍急而深，东面是水势更大的包座河，这些都对红军的战斗行动造成很大障碍。
“讨厌！这地形可不好展开兵力。”徐向前边听侦察员汇报边看地图，又说道：“这胡宗南老同学可是忽略了一点，他的４９师一运动就成了我红军的盘中餐。”徐向前与胡宗南同是黄埔军校第１期毕业，他们在川陕根据地时期就已经交锋多次了，结果都是那位“胡老大哥”败北。
毛泽东和徐向前作出了攻打包座的具体战斗部署：以红３０军为主攻部队，以善于打攻坚战的红８９师第２６４团攻击大戒寺之国民党守军；以红８８师两个团和红８９师另两个团埋伏于上包座西北地区的山林中，准备打援；红４军为助攻部队，以一部攻击求吉寺之国民党守军，配合红３０军解决战斗。红１军作为预备队，集结于巴西和班佑地区待机，并负责保护党中央的安全。
徐向前以前敌总指挥部的名义向先遣部队发出了战斗号令。
担负主攻包座任务的红３０军，这时刚遵照中革军委的命令对组织指挥系统作了调整；政委李先念，代军长程世才，政治部主任李天焕，由红３军团调来的彭绍辉任军参谋长。不久前，中央同意了徐向前的建议，抽调红四方面军的一部分兵力补充红一方面军，红３０军９０师师部和第２７０团调出。该军整编后辖第８８、第８９两个师６个团，共１．３万余人。这个军作为右路军右侧先头，在先遣司令叶剑英的率领下，经过艰苦的行军，于８月２６日走出草地到达班佑。很快，即接到前敌总指挥部发来的急电：“敌胡宗南部已进占包座，并以４９师向包座增援，企图阻击我军北进。根据中央指示，要占领包座，消灭４９师。你部立即转向东行动，以最快的动作强占包座，尔后歼灭４９师，保障全军顺利北进！”
李先念接电后与程世才作了简短的研究，命令部队立即整装，以红８９师为军前卫，全军火速向包座进发。
前敌总部的电报还要李先念和程世才到中央汇报。因此，李先念他们在部署完毕后，即策马急行，直奔党中央所在地。这时，毛泽东等人已经由班佑到达巴西。在一座寺庙中，穿一身灰布衣服的毛泽东正手持北上路线图，仔细地看着。
毛泽东听到有人进了房间，转过身来，迎接李先念等人的到来。
徐向前一一向毛泽东作介绍：“这是政委李先念同志。这是代军长程世才同志。参谋长彭绍辉同志和政治部主任李天焕同志在前面指挥部队，没有来。”
毛泽东和徐向前等人与程世才、李先念一一握手。“你们都这样年轻啊！”毛泽东惊叹地说。这年，李先念，２６岁，程世才仅２３岁。
李先念和程世才是第一次见到毛泽东，显得很激动。接着，张闻天、周恩来、博古、叶剑英等中央领导人一一与李先念和程世才握手。
“你们两个过来看看。”毛泽东招呼着，把一张川西北地图铺放在地上，大家环绕着地图围成一圈，有的坐一块木板，有的干脆蹲下，听毛泽东讲述敌情。
“刚走过草地，你们部队的士气怎么样？”毛泽东问。
“高昂。”李先念简单地回答。
徐向前的口气很平稳，说道：“增援的敌４９师原是１９路军的一部，在过去打了一些硬仗，有一定的战斗力，现在是胡宗南的主力师。而我们虽然有１个军，但在缩编后只有两个师，同时又抽出１个团围攻附近之敌。我们长期缺粮，加上连续的行军作战，部队一直没有得到很好地休息，指战员们的体力已经受到严重的损害，要歼灭装备比我们好，数量几乎和我们相等的敌人，确实是一个艰巨的任务。”
毛泽东又问了红３０军的部队生活、政治工作、后勤补给等情况。李先念和程世才都一一作了明确的回答。
从毛泽东的表情上看，他很满意。接着，他就当前的形势和任务作了简明扼要的阐述，说：“九一八事变后，日军侵占了整个东北，现在又向华北步步逼近。而蒋介石却一再退让投降，这些都激起了全国人民的极大愤慨，国内各种矛盾日益激化，抗日民主运动的高潮已经到来。根据中央的决定，我们要北上抗日，以推动全国抗日民主运动的发展。”
毛泽东指着地图上陕西的西南部，甘肃南部和四川的北部说道：“我们要建立川陕甘革命根据地，这里地域宽阔，交通方便，是我国西北部人口比较稠密、物产比较丰富、汉族居民比较多的地区，而且敌人的力量相对比较薄弱，加上派系复杂，内部矛盾很多，这些都有利于我军发展壮大，站住脚跟。”
毛泽东又详细阐述了在川陕甘交界建立根据地的有利条件和重要意义。最后用手指着地图上的甘肃南部，然后用力向东一挥，说道：“为实现这一计划，第一步就是先出击甘南，接着向东发展。”
毛泽东抬头望了望李先念和程世才，又讲道：“现在，胡宗南抢先占领了包座，又派４９师赶来增援，我们如果不消灭这个敌人，就走不脱。”
徐向前插话说：“我军各部现在还未靠拢，红３军，也就是红３军团还在草地中。目前最重要的问题是争取时间。”这时，大家对红１、红３军团等改称红１、红３军等还不习惯，多数情况下仍称原称。
毛泽东接着说道：“向前同志向中央建议由你们３０军、４军来承担这个任务，中央经过研究同意了这个建议。”
徐向前最后说：“我们决心在敌人援兵到来之前，速战速决，攻取包座，尔后集中力量打援。中央已经批准了前总的作战计划。你们３０军先以一部攻占包座，尔后集中力量消灭４９师。红４军以一部攻占包座以北的求吉寺。红１军团在巴西和班佑之间集结待命，并负责中央的安全。你们目前要抓紧时间尽快到达并占领包座，然后迅速做好打援的准备。我和叶剑英同志的指挥所设在上包座以北的末巴山上。任务就是这样，听明白了吗？”
李先念和程世才异口同声回答：“听明白了。我们保证完成任务！”
毛泽东的手中晃动着铅笔，笑道：“好！祝你们成功！”与中央其他领导一同把李先念和程世才送出大门。
巴西距包座约有两天的路程，而国民党军的增援部队也同样在两三天内就能到达包座。红军为了抢在国民党军第４９师之前到达包座，占据有利地形，星夜向包座疾进。
为了尽快拿下包座，李先念和程世才商议决定：由红８８师担任打援主力，并且集中至少５个团的兵力来对付增援包座的国民党军第４９师。红军主力到达包座附近后，由第８９师全力攻取包座，第８８师则隐蔽进入包座西南地区，立即进行地形侦察、战场选择和做好打援的各项准备工作。
鉴于这是红一、四方面军会师以来的第一个大仗，又是一场硬仗。红３０军在行军途中召开师以上干部和前卫团第２６４团领导参加的紧急作战会议。
李先念说道：“我军肩负着打开北进通道的重要使命，能否消灭敌人将直接关系到全军能否顺利北上，毛主席和党中央在看着我们，我们决不能辜负毛主席和党中央对我们的希望。各部队要认真做好政治动员和细致的准备工作，仗只能打好不能打坏。”
会后，李先念和程世才把具体作战部署向徐向前作了汇报，徐向前当即予以批准。
各部队出发前，又分别召集干部会。军政治部主任李天焕作了具体的政治动员，他讲道：“我们的部队很快要打大仗，各政治机关的干部都要下部队做好动员工作。在此我提出３点要求：一是要发动党、团员起带头作用，以打好这一仗的实际行动来庆祝一、四方面军的胜利会合；二是为了扫除北上障碍，一定要打下包座，消灭敌４９师；三是要把我们的困难向大家讲清楚。从６月以来，部队缺粮，吃的是野菜草根，战斗力有影响。只要我们能打好这一仗，以后就好办了。”
作战任务传达到部队后，指战员们情绪高昂，大家纷纷表示：“打国民党军第４９师，我们包打保胜，让毛主席和党中央听我们胜利的消息吧。”
口号阵阵，歌声嘹亮，部队出动了。
天突然下起了大雨，红军将士们在泥泞的道路上向着包座飞奔。
２９日下午，红军前卫团抵达距包座西北三四公里的地方。部队不顾疲劳，立即向国民党军外围据点发起攻击。
敌机枪“哒哒哒”吼叫着，几乎听不到枪声间断。红军每前进一步都要付出很大代价。
河水还在暴涨，大雨滂沱。红军经长途行军后已很疲劳，泥水中作战已是个个滚得满身泥浆，浑身都浸泡在水里。
包座之战在这时还说不上是全面开始。
如此滂沱大雨浇在川西北草地附近方圆数百里的大地上，给红军的行动带来了极大的不方便。但出人意料的是这场大雨虽然没有影响包座之战的取胜，而其最终结局却是影响了攻打包座之战的整个部队的战略行动。这就是同在一片乌云下的张国焘“巧”借大雨又向中央再次发难。
左路军先头部队是在８月２１日在朱德等人率领下攻占阿坝的，但张国焘无视中