李荣标“扑嗵”一声跪在地上：“大叔，桂花她你就救救她吧。”
“我知道，我会替你照顾她的，他日你要能混出个人样来，别忘了我这把老骨头啰！”
李荣标说：“大叔，多谢你救命之恩，荣标若忘了这份恩情，就让天打雷”
“别说不吉利的话了，来，把这几个白馍带上，走小路，天亮找条船过河去。”
“你多保重，大叔！”李荣标大步而去，吴三目送着他的背影越走越远
桂花和李荣标私通，对于相思寨和附近的乡人来说，又多了一则笑料。他们的事被传得沸沸扬扬，满城风雨。只要桂花走出吴家大院，乡下的多嘴饶舌的堂客就轻蔑地骂她是“破鞋”，朝她吐一口唾液。原来跟吴三到她家说亲的媒婆更是鄙弃她，逢人便说这女子不守本份，不好好地跟着吴老爷享荣华富贵，却要去和穷得叮当响的长工鬼混，伤风败俗，跌了自己的身价，也玷污了吴府庭院。
好事不出门，恶事传千里。几天后，桂花和李荣标私通的消息传到了她父亲李嘉政的耳朵里。那天他正在书案前批改学生的文章，坐在自己家屋檐下歇息的两个过路女人叽叽喳喳的议论声，使他再无法改下去。他走出房门，来到两个女人的面前问道：“两位大嫂，你们刚才说什么来着？”两个女人相视一笑，其中一个年纪轻些的中年妇女说：“啊哟，先生，我们的谈话你听到了。”李嘉政拿一把凳子坐下来，说：“两位大嫂刚才说吴家出了什么事，是那个吴家？”两个女人呵呵笑了起来，其中一个女人说：“瞧您，老先生。这团近左右，有谁称得上家府，还不只有相思寨的吴老爷。”
李嘉政走进堂屋，倒了两盅凉茶，走出来递给两位女人说：“俩位大嫂，你们喝茶。吴老爷家里到底出了什么大事？”两个女人不知这事与他有关，便信口开河地说：“先生，你离吴府才几里路，就一点也不知讯息，听说吴老爷的小老婆偷人啦！”李嘉政心都快要跳到嗓子眼了，他没有再问，然而两个女人饶有兴味地向他解释说：“听说那女人很年轻漂亮，出生在书香门第之家，吴老爷甚是喜爱。没想到那小女子早就和吴府的一名青年长工私通，被吴老爷发现，当场将两个奸人捉住。吴老爷一气之下将那小女人剥得精光，打得半死。那长工却在一个夜里，挖墙逃跑活命去了。”两个女人讲得津津有味，李嘉政听得肝胆欲裂。两个女人望一眼耷拉着脑袋，开始寻根究底，现在却脸色暗淡的李嘉政，知道事情不妙，猜着吴府那小女人可能与面前这位先生有瓜葛，便把话打住，尴尬难堪地起身走了。
晚上，李嘉政把妻子叫到书房说：“你明天去一趟相思寨，听说桂花这小贱人出了事，你去打听清楚，我好作决断。”
第二天，李嘉政的后妻到相思寨去了一趟，回家后把桂花与李荣标私通的经过一五一十地讲给他听。李嘉政气得简直要呕血。他双手捶着自己的脑门子说：“我李家几代为人师表，一身清白。没想到在我手里养下这样一个小贱人，干出那伤风败俗，辱没祖先的丑事，我真是愧对先人，今后我还有什么脸面去教人子弟？世人将又怎样贻笑我嘉政，真是罪孽呀”
李氏见丈夫悲痛欲绝，一时没了主张。她沉思了片刻，对李嘉政说：“先生，你不要过分难过。桂花虽是你的女儿，但也已经嫁人了。俗话说，嫁出去的女，泼出去的水，你今后和她割断父女之情，不认她是你的女儿不就得了。世人同样会称道你深明大义的。”
小时候李嘉政十分宠爱的聪明女儿，如今却被他永远地拒之门外了。李嘉政公开表白，不再承认桂花是他的女儿，也永远不准桂花踏入他家门一步，并告诫两个女儿和年幼的儿子不准和她有任何来往。可是，李嘉政万万没想到，十几年后，他刚刚成年的独生儿子李醒重蹈了桂花的覆辙，为了逃避“父母之命、媒妁之言”的婚姻，而带着他自由恋爱的同窗女友远走他方，给了他更为沉痛的一次打击。
第九章
桂花过着生不如死的痛苦生活。肉体上的摧残，精神上的折磨，使她这朵含苞的鲜花还未完全开放就已经开始凋零了。亲人的分离，乡人的嘲弄，尤其是十分痛爱她的父亲在她最痛苦最不幸的时候，一脚把他踹开，让她有家难归，更使她感到了世事的沧桑和生活的艰险。她几次想一死了之，然而吴三的多次劝导每每在耳边响起：“你要好好活下去，李荣标还会回来的。”于是她又打消了死的念头。在吴府，她只不过是一具行尸走肉，白天她少有笑容地做着那日复一日的家务小事，晚上就供吴文章发泄兽欲。她没有了父爱，没有了姊妹之情，再也不想跨出吴家大院一步。她害怕听到那人言可畏的议论和嘲笑；他不愿看到那令她尴尬和难堪的世人嘴脸。
大约过了一个多月的时间，正是秋去冬来的时候，桂花发现自己已经很久没有经血来潮了，随后伴有的便是干呕、心胸不适。她猜测这是自己有了身孕的表现，这对于她来说，生命中又燃起了新的火焰。她知道这胎儿绝对不是吴文章的，而是李荣标的血脉。因为吴文章讨过五房女人，前四房女人都没有为她生下儿女，人们暗里称他是“阉鸡”。自己又怎么能怀上他的骨血？如此想来她有些害怕起来，她清楚这孩子是李荣标的，吴文章是绝对不会让她生下一个“野种”的。可是她又怎么能舍得将她和李荣标结合的新生命去打掉呢？她既兴奋又惶恐不安。她害怕吴文章发现她有孕后要她吃药打胎，毁灭她的美好夙愿。可她又没有好的办法可想，怎样才能瞒天过海，哄过吴文章呢？她沉思着，突然她想到了管家吴三。前些日子，吴文章在院里宣布：李荣标被保安团砍了脑壳，她悲痛欲绝，是管家吴三悄悄告诉她内情，要她好好保养身子，不要信吴文章的胡说八道。这一段时间内，吴三对她甚为关照，多次开导她，暗中保护她。她知道吴三聪明，又是吴文章的臂膀和心腹，她相信他会助自己一臂之力，帮她想出一个两全其美的办法来的。
一天下午，桂花见吴文章出外办公事去了，便把吴三叫到一避静的房子里，对他说：“管家，我找你有件喜事相告。
请你帮我出出主意。”
管家吴三说：“五姨太有什么事尽管说，我会尽力去办的。”
桂花羞羞答答地红着脸说：“管家，我有身孕了。”
吴三似乎一阵惊喜地说：“那好呀，这可是荣标的血脉，我恭喜你。五姨太，前些时候你如果不听我的，要是有个三长两短，毁了你们母子，看我怎么去向荣标交待！”
“吴叔”，桂花改换了称呼说，“您真是个大好人，这次要不是你，荣标死定了，我也不会活了。吴叔，您知道老爷他没有生育能力，我现在又怀了身孕，他清楚是荣标的骨血，是不会让我生下来的，你给拿个主意吧。我父亲已经不认我这个女儿了，您就是我的爹，您愿我叫你一声干爹吗？”
吴三心中一阵温热，不由得老泪纵横起来。吴三终身未娶，无有儿女，此刻桂花称他为爹，愿做他的女儿，他感到无比喜悦地说：“桂花，我要是有你这样一个女儿就好了。”
“我就是您的女儿，”桂花说，“只要您不嫌弃我。”说完跪下扑在他的膝头上泣啜起来。
“好女儿，干爹真是福份不浅呀！起来吧，我有话跟你说。”
桂花抬起头来说：“干爹，您大恩大德救了标哥，现在您拿个主意，救救他的孩子吧。”
吴三说：“桂花，你放心，孩子也是我的小外孙，我会保他安然无恙的。”
“那我代标哥给干爹您老磕头了。”桂花说完，双膝又要跪下去。
吴三将她扶起来说：“桂花你又何必见外呢？哪有当爹的不管女儿事的道理。你就跟往常一样，有什么反应也无需避着老爷和其他人。老爷那里我会自圆其说，让他高高兴兴，不损害你一根汗毛的。只是在老爷和院内人面前，你千万不要叫我干爹，过分亲近我，免得老爷生疑。我会尽力暗中保护你和你的孩子的。”
桂花感动得泪水滂沱地说：“那就多谢干爹了。您的恩泽，桂花将会永世不忘，他日定当回报。”
吴三为桂花擦着泪花说：“我吴三前半辈子虽然没做多少好事，心中有愧，但我感到欣慰的是冒死放走了李荣标，如今又认了你这个干女儿，我真是三生有幸啊！”
吴三不急着去找吴文章，他知道吴文章得知桂花有孕后，会主动找他商量的。在吴家这么多年，他已经把吴文章的脾气性格摸得一清二楚。他知道吴文章膝下无有儿女，这是他多年来的一块心病，眼下桂花有孕在身，虽然他知道不是自己所为，但他想子心切，是不会轻易地让桂花去打胎的。黄菊子那儿的工作已做通，他也就更成竹在胸了。
果然，三天后的一个傍晚，吴文章把吴三叫到自己的书房里，一边抽着大烟一边说：“吴三，桂花近来经常干呕不止，吃饭时尽拣酸辣的东西吃，是不是有了身孕？”
吴三猜着吴文章无有主张，在征询他的意见。他早已想好了一套言辞，以让吴文章心悦诚服。他给吴文章点上烟火，喜笑颜开地说：“恭喜老爷，这真是一件求之不得的大喜事，老爷多年来的一桩夙愿终于实现，可喜可贺呀！”
吴文章脸上并未有喜悦之色，他“叭叭”地吸了几口烟，惊疑地问道：“吴三，你这话是什么意思？”
吴三慢悠悠地说：“老爷已是花甲之年，晚年能喜得贵子，老爷祖辈传下来的香火家业不就有人继承，发扬光大，这还不是大喜事吗？”
吴文章摇摇头说：“可是，吴三你知道，我讨过几房女人，前四房都没能生儿养女，在这方面我是无用的。这桂花的骨血明明不是我的，而是那李荣标狗杂种的，于我何喜之有？”
“老爷，此言差矣！”吴三一副深思熟虑的样子，他走近吴文章，笑容可掬地说：“谁能说这孩子不是您的骨血。古代皇臣将相不乏晚年得子的先例。人生在世全靠命，也许命中注定老爷家业有继，香火有续，让您喜得贵子。”
“吴三，你不用宽我的心了，这孩子绝对不是我的。”吴文章冷冷地说。
吴三瞧了吴文章一眼，仍不紧不慢口若悬河地说：“老爷，这又何妨呢？就依您讲的退一万步说，这孩子不是你的而是李荣标的，生下来还不照样姓吴，还不照样喊您做爹。
李荣标人去楼空，生死未卜，他能来认儿子吗？老爷，这世界上还有不少‘借鸡生蛋’的事例，您这是得来全不费功夫的美事，何乐而不为呢？老爷，依我之见，您不能为此而烦燥不安，而要加倍地关照少夫人，让她愉愉快快、平平安安地把孩子生下来。”
吴文章虽然脸有愧色，但仍不停地点着头说：“此话也有一定道理，吴三，你明天给我请个郎中来，我要看五姨太肚子里是男是女？”
吴三明白他的用意，他在为桂花的命运捏着一把汗。
第三天，吴三请来了颇负盛名的老郎中，老郎中头戴礼帽，一副老花眼镜架在鼻梁上，下颌胡须有几寸长。老郎中进到桂花的房间，拉了一通脉象后，吴文章便领他走进自己的书房。
俩人相对而