“二百，我买不起，再压压吧！”
“那就一百五，这个数目再不能少。”
“一百五”，张妈低头沉思了一会后说，“算了，就一百五。”
大太太笑着说：“一言为定，明天你带钱来领人，一手交钱，一手交人。”
“好，决不食言！”
俩人相视着哈哈大笑起来。
站在后窗外听壁脚的吴三听到这些情况，简直吓了个半死。天色暗下来，吴三松了松筋骨，顾不上站得两腿发麻，三步并作两步向桂花住的长工屋走去。
“桂花，桂花！”吴三敲着房门轻轻地叫唤着。
“是谁？”桂花点亮油灯问道。
“是我，桂花，快开门，我有急事相告！”吴三着急地喊道。
桂花打开门，吴三一脚踏进门内，气喘嘘嘘地说：“桂花，不好了，大太太把你给卖了！”
桂花惊愕地问：“卖我？”
吴三气愤地说：“刚才，他和怡春院的张妈关着门谈了很久，我在窗外听得一清二楚，大太太把你卖给怡春院了，明天早上就要过来要人。这大太太，真是没有一点人性了，人也老了，还干这种损心败德的勾当。她以前可不是这样的德行啊！”
桂花从惊慌中醒过来，说：“干爹，我该怎么办？”“三十六计，走为上策。你快收拾一下，到外面去避避吧，我先去外面看着点，晚上送你们母子出大门。”
桂花手脚麻利地收拾着衣服，水生从外面进来，桂花说：“水生，快吃饭，晚上我们去二姨家。”
水生问：“娘，这么慌慌忙忙去二姨家，是不是有人要害你？”
“嗯，乖孩子，别问了，天黑后我们走！”
夜漆黑漆黑，伸手不见五指。几个黑影从吴家后门闪出。桂花牵着水生，背上背个包袱，吴三提着个纸灯笼为他们母子照路。送至村外避静处，吴三说：“桂花，我不能远送了，以免大太太怀疑生事。日后你们母子流落他乡，自己多加保重！”说完，他从口袋里掏出两块光洋说：“我只这点积蓄，你留着用吧。”他将二块大洋塞进桂花的口袋里。
桂花泪流满面地说：“多谢干爹，要不是您，我们母子恐怕要”她话都说不下去了，接着就要屈膝跪下。
吴三连忙拉住说：“快点走吧，这回离开，还不知道以后能不能再见面。一路上要多加小心！”吴三把灯笼递到桂花手中。
桂花接过灯笼，吴三捧着水生的脸蛋说：“听娘的话，不要让娘心烦。”
水生点了点头说：“我记住了。”
“走吧，走吧。”吴三催促说。
桂花一手牵着水生，一手提着灯笼向前走去，刚走几步，她又折转回来说：“干爹，桂花拜托你一件事。”
吴三说：“什么事，你说，只要我能办到，我会尽力的。”桂花说：“日后，要是有了他爹荣标的消息，求你千万告诉他，我和孩子等着他！”
吴三哽咽地说：“一定，我一定告诉他！”
桂花牵着水生快步朝山路走去，夜色中，只见那灯笼发出的微光在移动，越来越远
第十九章
大太太起得特别早。她在梳妆镜前梳理了一番，然后叫过小香说：“小香，饭做好了吗？”小香说：“做好了。”大太太说：“快去长工屋把五姨太叫过来，我有事和她商量。”小香答应一声出门去了。
吴三坐在厅堂门口抽旱烟，心里却在为桂花母子祈祷。
昨晚他辗转难眠，通晚没有合眼，他为桂花母子担惊受怕，世道艰险，可怜一个弱女子到哪里去安身立足。他怨恨大太太，都是女人家，为什么你就那么恶毒，偏要置一个饱经人生沧桑的女人于死地呢？在吴家几十年，吴三对吴文章和大太太可算是言听计从，尽心竭力，纵使他仰慕的四姨太在大太太的谣言潮水中死于非命，他也只是悲愤难奈，没对他吴家产生异心，因为他毕竟是吴家的仆人，“君要臣死，不得不死”，何况四姨太是自寻短见呢？那次赵炎五的开导，他第一次违抗主子的旨意，私自放走李荣标后，他的人生也出现了一个重大的转折。他不再是那样狐假虎威，趾高气扬，遇事他总要揣着良心，不干任何昧良心的事情。李桂花在他心目中是最善良不过的女人，他总是在心里想：为什么这样一个善良正直的好女人，总是有走不完的坎坷之路呢？老天真是太不公平了。他时刻尽自己的能力保护她，可命运总是无情地捉弄她，让她经受那么多的苦难。他想起了表叔赵炎五和他的谈话，近两年内可是她的多事之秋。两年也快过去了，希望他们母子今后无灾无难，平平安安。
“吴管家，你过来一下。”大太太在房门口喊道。
吴三知道大太太喊他干什么，便高声说：“大太太，我就来。”
吴三把旱烟筒在地上磕了磕，将烟灰倒尽，然后收起烟荷包，起身走向大太太房间。
大太太笑着说：“管家，坐吧，我想和你商量一件事！”
吴三故意说：“大太太，您说了算，我尽力去办就是。”
“唉，自从老爷去世后，我们家已经是日见拮据了，家里断了粮不说，还欠了不少的债，这吴家大院嘛，已经是空院一座，可家里几口人要吃要穿。老爷不在世了，这五姨太是多余的人。要说我们吴家落得今天这个下场，也是这狐狸精带来的，她真是个灾星呀，好端端的吴家这样”说完呜咽着哭了起来。
吴三感到好笑，这吴家的衰败是天意，命该如此，怎么一下都推到了桂花身上，但他不好直说。吴三抽出旱烟筒，装上烟丝说：“大太太，别哭啦！我看还是想办法解燃眉之急吧！”
大太太抹了一把泪水说：“管家，正是要找你商量，昨天我找张妈借钱，她提出要五姨太到怡春院去帮她管理管理事务，我看也好，五姨太在这里也没事干，因此我就答应了。”吴三心里骂道：好一个恶婆子，明明是将她卖到妓院，却说让她去管事务，你良心被狗吃了。他说：
“大太太，这五姨太是个正经女人，恐怕她不愿去怡春院做事？”
“不情愿，那可不行，又不是要她去卖身，吴家现在困难，她就不能分点忧吗？”
吴三有意附和说：“大太太，听您的，我去叫她过来。”
“不用了，我让小香叫她去了，你去大门外看着点，张妈他们来了就叫我。”
“好吧！”吴三口里答应着，心里却暗笑道：“恶婆子，别做美梦了，等下我看你怎样向怡春院交差？”
吴三走后，大太太正在白日做梦。一百五十块大洋即将到手，对于眼前的她来说也算是发了一桩小财。她美滋滋地想着，那纵横交错的菊花纹堆满皱皱的脸上。
小香慌慌张张的推门进来说：“大太太，不好了，五姨太她不见了。”
“什么，”大太太收住笑容说，“她到哪里去了？你快跟我去找！”
“我到处都找遍了，没见着她的影子，她的房门敞开着，屋里乱糟糟的，衣服被子都不见了。”
“那个小贼种呢？”
“也没看到，八成是他们母子俩昨晚就逃跑了。”
这无异于在大太太脊背上猛击了一棒。她蹒跚着走出门，胸口感到一阵剧痛，险些跌倒在门口，小香连忙扶住她。她用手指着大门说：“快，快喊管家！”
“嗯，”小香扶着大太太坐在太师椅上后，一溜烟跑到大门外。
吴三站在石阶最上一级，他心里想：等一会儿就有好戏看了。小香气喘嘘嘘地跑过来说：“管家，大太太叫你过去。”
吴三回过头问道：“什么事？”
“五姨太跑了！”
“真的吗？”
“管家，谁骗你。刚才，大太太叫我去喊五姨太过来，我推开门，屋内乱糟糟的，五姨太和水生都不见了。”
“你没好好地找找吗？”
“我到处喊，也没见人，管家，你说他们母子能到哪里去呢？”
“我怎么知道，我还问你呢！”吴三镇定了一下情绪说，“走，小香，去看看大太太，和她合计合计。”
大太太见吴三进门来，便嚎啕大哭：“吴三，那狐狸精跑了你看如何是好呀”
吴三劝慰着说：“大太太，别难过，你不是说五姨太是个灾星吗？这下她跑了，我们吴家院子也就清静了，您难过什么呢？”
“你懂个屁！”大太太哭着说，“狐狸精跑了一百五十块大洋气死我了呀”说完，大太太紧盯着吴瞧着那射过来的凶光，吴三心里怦怦直跳，但他很快镇静下来。
大太太说：“吴管家，是不是你走漏了风声？”
吴三说：“大太太此言差矣！我吴三端的是吴家的饭碗，在吴家过了大半辈子，对吴家可是忠心耿耿，真是天地可鉴。何况你也没给我什么风声，直到刚才你才告诉我要五姨太去怡春院。大太太，你可别冤枉好人哪！”
大太太又“哇”地一声哭起来：“我不想活了呀天哪”
这时，门外站着两男一女，女的是那个妖艳的张妈，两个男的却五大三粗，一脸的络腮胡子，脸上没半点表情，犹如两尊木雕立在门口。
“呵，大太太，吴管家，都在这里，那五姨太呢？我们等着要人用呀！”
吴三过来陪笑说：“张妈，五姨太昨晚跑了，我家大太太心情不好，我们到厅堂里坐坐。”
“那可不行，说好了今天来要人。”张妈瞧了一眼小香说，“这丫头也不错，就让她去顶替吧。”
小香连忙退缩着说：“不，我不去，我不去！”
张妈使了一下眼色，两个男人进门架着小香就要往外拉。
吴三说：“你们可不能这样，小香姑娘是大太太娘家的侄孙女呀！”
“侄孙女又怎样，我照样付钱，不过，这丫头长相一般，五十块大洋吧！”说完，掏出一把银洋，丢在桌子上，“我们走！”
两个男人推推搡搡地把小香架走了，吴三哪里拦得住。大太太坐在椅子上，见他们拉走了小香，一口气没转过来，就昏死过去。
几天后，大太太羞于见人，便一根麻绳吊死在屋梁上。李桂花牵着水生，靠着小灯笼的烛光，赶了几十里山路，到天边出现微光时，才到达二姐银花的家。一路上水生很听话，脚上打起了泡，桂花心疼要背他走，他坚持不依，等到见了二姨妈家的屋顶时，小水生一屁股坐在地上再也走不动了。桂花将他拉起来，天色已亮，灯笼用不着了，她将它扔到了路旁，然后背着水生朝银花家走去。
银花还没起床。听到敲门声，她披衣下床问道：“谁呀，这么早？”
“二姐，是我。”
银花听出了桂花的声音，忙跑过来把门打开说：“三妹，这大清早你从哪里来？快进屋吧，水生，娘累了，下来，姨妈抱你。”说完她从桂花背上接过水生。
桂花对水生说：“水生，快叫二姨！”水生没答应，原来他躺在母亲的背上睡着了。一夜的山路，大人都难挺住，何况一个年幼的孩子呢？
银花摆手说：“别叫醒，让他睡一会儿。”说完将他抱到床上睡好后，又过来说，“三妹，家里发生了什么事？”
桂花将大太太要将她卖到怡春院，老管家送她出门的事细说了一遍。
银花说：“这天杀的婆娘，真毒。三妹真够命苦！”
俩姐妹闲聊了一会，银花说：“三妹，一夜没歇息，到床上休息一下，我做好饭叫你和