并写上横幅和标语；村里能看得见的地方也都张贴了红红绿绿的标语。其次他召开了全村群众大会，向群众提出了几点要求：一是室内室外打扫干净，做到卫生整洁；二是对慰问团的同志不要乱讲话；三是地富反坏要老老实实，不准单独和慰问团见面。作好这些工作后，他又叫雪梅到镇上扯上几丈稍值钱点的花布，给欢迎的学生伢每人做上一件衣服，以显示欢迎学生服装的整齐划一。并要求凡参加欢迎的人都要穿上最好的衣服，没好衣服的也要千方百计借衣服穿上。
秋高气爽，艳阳高照，虽然已到了深秋季节，但南方的天气还不是那么凉爽。太阳火辣辣的，炙烤着欢迎的人们，不少的人背上沁出了汗珠，脸上淌下了汗水，有的便坐下来找块荫凉地方歇歇，有的则撩起衣衫擦着汗水。站在前头的狗娃见队伍有些乱，便大着嗓子喊道：“大家坚持一下，不要把队形搞乱了，慰问团很快就要到了。”
经狗娃这么一喊，坐下歇凉的人马上站到自己的位置上，浑身有些不自在的人也变得服服贴贴，两眼一齐望着慰问团来的方向。
日上中天，欢迎的人群中有人说：“看，他们来了。”狗娃忙瞪大双眼朝前望去，果然，从那小山坳上走来十几个穿着整洁的人群，狗娃忙朝几个小伙子喊道：“快，把锣鼓敲起来！”
几个手中拿着各种锣鼓的青年便“咚咚锵，咚咚锵”地敲打起来。
慰问团领头的正是周萍，她满脸笑容，隔几丈远就挥着手臂向欢迎的人们致意。
狗娃见慰问团走近，便示意敲锣打鼓的小伙子稍停，然后振臂高呼口号：
“热烈欢迎南方慰问团！”
“发扬革命传统，争取更大光荣！”
“共产党万岁！”
“毛主席万岁！”
欢迎的人群中爆发出一阵阵呼天震地的口号声赵队长首先迎上前去，握着慰问团团长周萍的手说：“欢迎大家到来，周团长，你们辛苦了！”
周萍边走边说：“你是工作队的赵队长吧，村干部呢？”
赵队长忙叫过狗娃说：“周团长，这就是相思寨村的张村长，张狗娃，呵，不，张世杰同志。”
狗娃上前双手紧握着周萍的手，说：“周团长，一路辛苦，大驾光临，有失远迎，请原谅！”
周萍说：“张村长，别客气，我们慰问团要在相思寨住上好些日子，好好地和群众接触，你们安排一下吧！”
“已经安排好了，我们在村部腾出了好几间房子，床铺被盖都准备好了，只是条件不好，乡下嘛，比不上你们城里哟！”
狗娃和赵队长领头，周萍和慰问团的同志跟在后面，朝村部吴家大院走去。
周萍随狗娃来到吴家院门前，周萍抬头看了一眼，剥落的门楣上挂着相思寨村贫协会的招牌，周萍打趣地说：“张村长，你们村部真够气派，这院宅好壮观哟！”
狗娃笑着说：“周团长，这是当年大地主吴文章的房子，现在除了村部外，住的全是村里的贫雇农。”
“好，贫雇农翻身当家做了主人，他们过去受尽地主阶级的压迫剥削，不少人上无片瓦，下无插针之地，现在该是他们起来革地主阶级命的时候了！”
狗娃说：“周团长，请到屋内歇息，旅途劳顿，几多辛苦，先把行李放下休息，村里已经准备了午餐接风，招待不周，还请多多包涵。”
周萍望了狗娃一眼，踏上石级说：“我们慰问团同志的任务是来感谢老区人民的，请张村长不要给我们搞特殊。”
狗娃说：“看您说到哪里去了，你们千里迢迢来到我们相思寨，这是看得起我们，这是对我们村的极大鼓舞，还谈什么特殊，乡里人嘛，热情倒是有，只是条件太差呀！”
周萍初次和狗娃见面，倒觉得这个人有点油嘴滑舌，不是那么很实在。她走进院宅内，看到房子内摆了两张雕花床，床上被子是崭新的，叠得整整齐齐，她心中感到不是一种滋味。
狗娃说：“你们好好休息，我去安排中餐，等会我再敬各位几杯！晚上我们召开群众大会欢迎大家，同时请慰问团的同志给我们作指示。”说完便风风火火地出了门。
群众大会是在吴家院子，如今村部的地坪里召开的。石级台阶上摆了几桌八仙桌，长条凳子上坐着慰问团和工作队的同志，狗娃坐在一桌子边主持会议。
天黑了一阵，人们便陆陆续续地到齐，狗娃坐在那里，拿着一本花名册，挨家挨户清点到会的人数，几盏马灯把暗淡的光线映在狗娃的脸上，把狗娃那副尖嘴猴腮的脸暴露得一览无余。
狗娃念着一个一个名字，念到李桂花时，他突然把头抬起来，朝台下望了一眼。坐在他身旁的周萍心中一怔，“李桂花”，这不是荣标要找的那个桂花吗？莫非她真的就在这相思寨？她把一双眼睛瞟向前面的人群，寻找着那个女人。
狗娃点名完毕，便宣布大会开始，并首先站起身来鼓掌欢迎慰问团的周团长讲话。
周萍用双手撑着八仙桌，笑容可掬地说：“乡亲们，同志们，在国民党反动派统治的暗无天日的日子里，革命老区的人民群众，支援革命付出了沉重的代价，奉献出了自己的青春和热血，牺牲了自己的亲人乡亲们，同志们，我代表南下老区慰问团，向相思寨村的广大革命群众，表示诚挚的慰问和衷心的谢意！”
台下响起一阵雷鸣般的掌声。桂花包着头巾，坐在人群后面，瞧着台上说得激昂不已的周萍，也情不自禁地鼓起掌来。
第二天，狗娃领着周萍挨家挨户访贫问苦，不知不觉，俩人谈着话走到了桂花住的长工屋门前。
周萍抬头一看，原来是一间低矮的茅屋，从窗户中她看到了里面有人在烧火做饭，一股浓烈的烟雾从窗户缝中飘散出来，直呛得周萍捂着鼻子，把头转向一边，脚却不自觉地站在那里不动了。
“老张，这屋里住的是什么人？”周萍问。
狗娃说：“呵，这是地主吴文章的长工屋，已经多年没住人了。”
“好像里边有人，不然这烟雾”
狗娃说：“那是地主小老婆带着个孩子住在里面。这地主婆太可狠，过去作威作福，让长工们住茅草屋，现在也该让她住住。”周萍问：“她叫什么名字？”
“她叫李桂花，是地主吴文章最疼爱的小老婆。”
“李桂花，现在有多大年纪？”
狗娃说：“她十八岁嫁到地主家，到现在怕也三十大几了吧！”
周萍说：“你们村还有叫李桂花的吗？”
“没有，就这么一个。怎么，周同志，你认识她？”
“不认识。我听说以前你们村有个叫李桂花的，叫地主给处死了。”周萍试探着问。
狗娃摆摆手说：“噢，没有，没有，你说的李桂花就是她。她作风不好，和一个叫李荣标的长工乱搞，生了孩子，就是她现在带的这个孩子。后来被老地主发现了，老地主不能生养，免强咽下了这口气让她把孩子生下了，好给他传宗接代，吴文章家衰败后，不知怎么，那李桂花和儿子一夜之间逃离了相思寨，解放后她才又回相思寨来，那女子长得不错，只是嘛哎，那时我也在地主家做工，地主家这些事乱透了，一句话，两句话说不清楚！”
周萍心中嘀咕了一下，站在那里注意地看了看那间长工屋。
狗娃说：“周同志，这家是地主婆，我们就不要去了。我们还是到那边去看看吧。”
周萍说：“好，走吧！”
二人向远方走去。
周萍忙碌了一天，吃完晚饭，她把今天的所见所闻记在《日记本》上，然后她拿出稿纸，给李荣标写信。“老李：我们慰问团从湖北工作半个月后，来到湖南，巧就巧在我就驻在相思寨村里。进驻才两天，工作刚刚理出头绪，你托我办的事，我会在不影响工作的情况下将它办好，请你放心。北方一定很凉爽了，你要注意适时加衣，岚岚学习还好吗？代我问女儿好。”
写完信，周萍将它叠得方方正正，用一个信封装上，然后放在小包内，明天清早她要赶到镇上将它发出去。
一切做完，周萍感到全身是那么轻松而愉悦。
夜，静谧得没一点声息儿。一勾弯弯的月亮放射出淡淡的光华，相思寨的村路上是那么沟沟坎坎，高低不平。明天就要离开相思寨了，周萍办完所要做的事情后，拿了一支手电筒，独自一人走出了院门，沿着墙根向前方走去，手电筒的灯光闪亮在那条村路上。
她要去看一个人，看一个她本不该去看的人。
她走近了那小茅屋，茅屋内亮着一盏昏暗的油灯。她站在门口稍停片刻，然后轻轻地敲响了那扇只能挡风的房门。
房子里桂花正在给孩子水生补衣服。听见有人敲门，她问道：“谁呀？”
周萍轻声说道：“是我，外地来的。”
桂花见是一个女人的声音，从语音中她猜测到可能是那个北京来的慰问团的女领导，心中便“格噔”了一下，她不知来人有何事？但从她善良亲切的语音中，她知道来者不会找她为难。于是她放下针线活，走到门前，将房门打开，轻声问道：“请问，你找谁？”
周萍望着几分憔悴的桂花，心中生出几丝怜悯之情，她站立门前，和气地说：“你是桂花？”
桂花终于认出来人就是那天在台上作报告的慰问团的女团长，忙点点头，将她让进屋内，她有些手足无措地说：
“您是贵客，真是不好意思，你看我这地方，连个坐的凳子都没有”
周萍说：“别客气，我叫周萍，有人托我来看看你。”
桂花一时愕然，说：“什么？你说什么？”
“大姐，别紧张，是有人托我来看看你。”周萍走到床边坐下。
桂花语无伦次地说：“你是说有人托你来看我噢他是谁？”
，
周萍含笑点头说：“一位部队首长。”
桂花惊喜地问道：“是不是水生他爹荣标？”
周萍说：“是的，大姐，他现在很好。”
桂花欣喜若狂地说：“是荣标让你来看我，荣标他果然出人头地啦！”说着说着她一声呜咽，忍不住嚎啕大哭起来。但她很快又忍了下来，边擦眼泪边说：“你看我，这是怎么啦，你快坐吧。”
周萍见状，心中真像打翻了五味瓶，眼泪也不由得掉了下来。
桂花说：“他身体好吧，他结婚了吗？他”
周萍说：“他身体挺好，大姐不用操心，他已经结婚，有了一个九岁的女儿。”
桂花茫然地“噢”了一声，语无伦次地说：“身体好已经结婚有个女儿呵，对不起，你看我这怎么啦？”周萍心中一阵酸楚，她挨近桂花坐着，亲切地对她说：
“大姐，听他说，他离开相思寨后，几次让人打听过你，找过你，可不知道你的下落，因此他就和一个等了爱了他好几年的女人结了婚，他们夫妻十分恩爱，那女人对他不错，百般关照他，体贴他，大姐，你放心好了。”
桂花喃喃地说：“他一定忘了我们吧”
“没有，大姐，”周萍知道自己失口，连忙说，“解放后，他成了部队高级首长，仍然惦记着你。他工作很忙，抽不出时间来相思寨看你，但他十分想念你。这次我们慰问团来南方老区慰问，他再三托我一定打听到你的下落，让我向你问安！”
桂花心