牛伢子说：“说你怎么样？你是小地主，你娘是地主婆！”
“我不是，我娘也不是！”
“还说不是，你娘是村里大地主的小老婆，不是地主婆是什么？”另一孩子附和着说。
水生指着那孩子说：“我娘是好人，她不是地主婆！”
“地主崽还嘴硬，”牛伢子和一群孩子围了过来，口里都不停地叫喊着：“地主婆，小地主，只准老老实实，不准乱说乱动。”
水生突然跳上土坎，把电报往他们眼前一晃说：“老实告诉你们，我爹是北京的大官，他给我来了电报，准备来接我们上北京，这就是我刚从校长那里拿到的电报，你们谁还敢过来欺负我！”
吵吵嚷嚷的孩子们被他慑服，一个个瞪大眼睛望着他，纷纷散开去。
在不远处的田埂上，狗娃蹲在草地上，笑着观看孩子们围着水生嘲弄，心里生出几丝得意。可是刚才当他听到水生神气十足地告诉他们他父亲要回来时，他脸上的笑容和得意倏然消失，他扯了一根草咬在嘴里，把手剪在背后匆匆地朝村部走去。
桂花做好饭菜等着水生回来。她站在门口望了一会儿，便搬条凳子坐在门外搓草绳。近来她总感到胸口疼痛，有时痛得大汗淋漓。这一切她都没让水生看到，生活的拮据也使她打消了去找郎中看看病的念头。自从儿子水生给他爹写信后，她也多么盼望荣标早日给他们母子回信呀！生活的清贫，疾病的缠身，使她倍加思念荣标，这一生她没有别的奢求，只希望在她离开这个世界之前能够见上他一面。她像王宝钏守破窑般等了他十几年，为的是等到这一天的到来。可如今水生写的信如泥牛入海。莫非他真的将我们母子忘到了脑后？
桂花感觉到胸口一阵剧痛，她忙放下手中的活儿，双手紧紧地按住胸部，不停的咳嗽使她喘得很厉害，她忙进屋倒了一盅茶慢慢地吞咽着。
“娘，娘，我爹要回来了！”水生人还未进屋，声音便飘进了屋内。
桂花一阵惊喜地跑出门外，见水生和吴三匆匆走了过来。水生三步并着两步跑到桂花面前说：“娘，你看，这是爹发来的电报。爹要回来看我们啰！”
桂花接过水生手中的电报仔细认真地端详着，泪水在她眼眶内闪动着，她喃喃地自言自语说：“真的要回来了，真的要回来了”欣慰之情溢于言表。
吴三将柴草放在阶矶上，走过来对她说：“桂花，喜事喜事，真是天大的喜事呀！”
桂花抹了一把泪水说：“他爷爷，荣标和我们母子能有今天，多亏了您的帮助，您是我们的大恩人哪！”
“别那样说，我只不过是积了一点阴德，将来到阎王爷那儿不下地狱就行了。”
桂花从口袋内摸摸索索地掏出几张皱巴巴的钱，叫过水生说：“快去打点酒，让你爷爷在我家吃饭。”
吴三从裤腰上掏出一个酒葫芦说：“不必了，我已经准备好了喜酒，我也要同你们一起高兴高兴。将来水生去了北京，可要给你吴爷爷弄两瓶好酒，捎几条大前门的香烟啰！”
“那当然啰，只要我到了北京，我就跟爹说，每月给你寄好烟好酒，还给你寄钱，让您享清福。”水生一本正经地说。
“好孩子，吴爷爷有你这句话也就心满意足了。”
站在一旁的桂花，望着心花怒放的儿子，心中涌动着一股甜蜜。
第二十八章
鸡刚叫了头遍，桂花就从睡梦中醒来。也许是过于兴奋的缘故，她怎么也睡不着了。晚上，她做了一个梦，梦见李荣标骑着一匹雪白的马，身着戎装，笑容可掬地朝他走来，身后跟着一群人，那热烈少见的场面不亚于古戏中衣锦还乡的皇亲国戚。他对着她直笑，她朝他走过去，他从马背上跳下来，紧紧地搂住了她，她身子都搂痛了，便叫了一声“轻点好吗”，梦便醒了。她睁开眼睛，屋内漆黑一片，她侧着身子望了一眼窗外，窗外只有几丝淡淡的月光。她睡不着也不想再睡了，便轻轻地爬起来，披上一件衣服，摸索着找到一盒火柴擦燃，点亮了油灯。她端着油灯分开蚊帐，瞧了一眼睡得香甜的水生，将他伸在被子外的一只手放进被窝中，然后到破柜子内找出两件衣服，在油灯下细细地缝补着。
不知什么时候，水生醒来，见母亲在油灯下缝补衣裳，便爬起来说：“娘，天还没亮，你起来这么早？”
“娘睡不着，想找几件像样的衣服补一补，到时别给你爹丢脸。”
水生说：“娘，还补那些烂衣服做什么？等爹回来后，我要爹给你买好多好多的绫罗绸缎，好吗？”
桂花放下针线活，站起身走到床前说：“好孩子，只要你爹还记着我，娘就心满意足，娘什么东西都不要，娘只希望你们父子好。”
“娘，你真是太善良了，”水生搂着桂花的脖子说，“这么多年，你心里就一点都不怨恨爹？”
桂花深沉地说：“娘也想过，像你爹现在这个身份，身边也有人了，和娘的遭遇有天壤之别一想到这里，娘心里也很难受！我再一想，还是你周萍阿姨说得对，这不是你爹的错，我不能怪他。哎，娘要怪只能怪自己的命不好。喔，水生，时间还早，躺下睡一会儿，娘等下喊你起来吃早饭。”
“娘，我也没瞌睡了。我起来跟你烧火做饭。”
“傻孩子，时间还早着呢，外面还黑沉沉的，听话，还睡半个时辰。”
“娘，我真的不困。”
“是你爹要回来了，喜得睡不着了吧？”
“娘比我还起得早，不也是高兴得睡不着觉吗？”
桂花嗔怪地瞪了水生一眼说：“小精灵鬼，跟你爹一样！”
水生腾地爬起床，穿上衣服说：“娘，你说爹什么时候回来？”
桂花说：“我心里觉着他今天一定能回来。你看，这油灯结了一个好大的灯花，我也老觉着眼皮在不停地跳。”
“嗯”，水生点了点头说，“我帮助整理房间，你休息一下吧。”说完他走到床前叠好被子。桂花说：“这些都让娘来做，等天亮后你到镇上去买点酒菜，家里还有几个鸡蛋，你爹回来，我们在一起吃顿团圆饭，太寒酸可不行啰！”说完，她端出一个木盒子，把里面所有的积蓄都倒了出来，纸币硬币掺在一起，她将角票分票叠整齐，一张一张地数了数，还不到五块钱。她把钱塞在水生内衣口袋里，嘱咐说：“水生，娘说的你记住了吗？”
“记住了，娘，你放心吧。”
母子俩你一句我一句地谈着，不知不觉，天色已经大亮，水生挽了个小包袱，说：“娘，我走了。”
“嗯，快去快回，娘等着你吃早饭。”桂花将他送到门外说。
水生的身影消失在晨雾之中，桂花拿着扫把将屋外地坪扫了一遍，然后在阶矶上抱了一抱干柴，走进灶屋。
饭菜做好后，水生还没回来。桂花换上一件稍好些的蓝布衣服，拿着梳子梳理了几下有些蓬乱的头发，并将头发挽成一个髻用发簪簪好，然后拿起一面镜子照着。镜子内出现了一张疲倦、憔悴而略显苍老的脸，额上那皱纹也是那么深那么多，还有那两鬓的白发如根根银丝“我怎么变成这个样子了？我成了老太婆了吗？可我还不到四十岁呵！”她把镜子扑在桌上，失望地叹了口气。
伴着一阵“咚咚锵锵”的锣鼓声，狗娃领着一帮大人孩子兴高采烈地朝桂花家门前走来。狗娃走在最前面，跟在他身后的两个青年小伙子抬着一块光亮的牌匾，上面写着“光荣军属”四个大字。
，狗娃从水生口中得知李荣标要回相思寨的消息后，他惊愕了好半天，心里在想：这李荣标真的还没死？莫非那每日给桂花寄钱的就是他。水生说他爹在北京当了大官，这未必是假？他火急火燎地跑到学校找校长老头打听此事，校长老头告诉他电报确实是从北京发来的，发报人是李荣标也一点不假。狗娃这下有些慌神了。过去荣标和桂花待自己都不错，可这些年来，自己昧着良心干了不少见不得人的勾当，打她的主意，虐待桂花母子；划成分时，擅自作主给桂花定为地主婆子；还有那每月从北京汇给桂花的钱，没让她沾上分文，自己暗自塞了腰包花天酒地想到这里，狗娃有些胆颤心惊起来。李荣标的衣锦还乡，一家人团圆，自己所干的那些丑行就会露馅，不仅自己这个令人羡慕的村长位置靠不住，弄得不好，还要落个私领汇款，贪污他人钱财的罪名而蹲几年监狱。这将如何是好？他火烧屁股般来到村部，闷坐了一会，又回到家里，一个劲地喝起闷酒来。
雪梅干活回家，见他神色不对，便说：“今天怎么啦，谁借了你的谷子还你的糠，这副模样儿？”
狗娃仍不吱声，他倒了一盅酒，端起来又要喝下去。
雪梅夺过他的酒杯，说：“你到底是怎么啦？说话呀！”
狗娃望了她一眼，情绪低落地说：“水生他爹荣标要回来了。”
“这是好事呀，”雪梅说：“桂花姐母子可有出头之日了。”
“他有出头之日，对你我有什么好处？你知道我和桂花结了仇怨，划了她地主成分，她心里直恨我呢？”
雪梅说：“谁叫你黑心黑肝，把桂花姐当成坏人看待。这下可好了，看你怎么向水生他爹交待？”狗娃狠狠地瞪了她一眼，说：“你这婆娘，晓得个屁！你那穿的新衣服，还有吃的喝的是从哪里来的？”
“哪里来的？”
“是李荣标从北京汇给桂花母子的。”
“你这没良心的东西，怎么能贪污别人的钱财呢？”雪梅埋怨说。
“还不是为了这个家，”狗娃说，“你还吵什么？快给我拿个主意吧，不然我会坐牢你就要守活寡了。”
雪梅瘫坐在椅子上不再做声。
狗娃说：“我想趁荣标还没回来之前稳住桂花，我知道你和桂花关系一向不错，到时你向她给我陪个不是，我再想办法弥补一下我们之间的隔阂。”
狗娃冥思苦想，终于想出了这样一个给桂花送“光荣军属”牌匾的主意。这牌匾既送给桂花母子看，也为他自己好在荣标面前找到一个借口。
一群人敲锣打鼓地来到桂花茅屋前，狗娃笑容可掬地朝屋内喊道：“桂花嫂，恭喜恭喜呀！我们给你挂匾来了。”说完他吩咐几个青年将牌匾挂在茅屋檐下。
桂花正在屋内纳鞋底，见狗娃领着一群人敲锣打鼓朝自己家走来，她一时如坠云里雾里。她走出门来，奇怪地看到眼前这一切时，她惊诧地说：“你们这是”
狗娃满脸堆满笑容地说：“桂花嫂子，荣标哥要回相思寨了，她在京城当官，这是我们全村的光荣，也是桂花嫂的光荣啊这光荣军属你是当之无愧。有什么困难和要求，你尽管对我说，村里会尽力帮你解决的。过去有些得罪嫂子之处，请嫂子不要放在心上。我也不是有意为难你，群众把我抬出来在村上为头，真有些身不由己呀！嫂子，过去了的事情你可要为我多担代点，今后，只要我在村里当这个芝麻官，我是不会亏待你的。”狗娃抬头瞧了一眼那茅房下的牌匾继续说：“嫂子，你虽然是地主成份，但你是革命军属。你瞧，这光荣军属的牌匾多叫人羡慕呀！”
桂花瞧着狗娃那副嘴脸，眼前浮现出狗娃站在台上斗争她的场面，耳畔也响起了狗娃那声嘶力竭的口号声：“打