吴文章余怒未消，烦躁不安地说：“我怎么能容纳一个被男人挤压过的女子，如果我要知道是谁糟贱了她，我一定要把他杀掉！”
这种情况，要是发生在另外一个女人身上，吴文章会毫不手软地痛打她一顿，然后一纸休书将其遗弃。可对于桂花又有些另眼相待。因为她是他近六十年生涯中见到的一个最美艳、最让人称心的女人，她的举手投足，她的媚笑眼神，都是那样令人迷醉销魂。她虽然失去清白，没有把贞操奉献给他，这是一个天大的缺憾，但他不能没有她，将她抛弃，甚至他也无法在心里去怨恨她。他想只要她今后跟着他好好地过日子，不再把心往外掏，他就能原谅她，让她拥有享受不尽的荣华富贵。
吴文章自认为不光彩的这件事情，任何人也不知道。几天后，吴文章暗淡阴郁的心情也开始好转，那种积郁心底的不快烟消云散。他天天晚上吃完饭就去和桂花调笑，以百般的柔情和爱宠去打动她青春的芳心。在以后的欢愉中，他从没提起过新婚第一夜那件不愉快的事情。他要让她心情畅快地和他行欢作乐。把自己老朽而不失壮实的躯体和她那白洁柔软的胴体消融在一起。
虽然如此，吴文章的心目中还是一直摆脱不了那可怕的阴影。桂花的失身，虽然已成为过去，但他仍担心今后会有同样的事情发生。吴文章很有心计而又老谋深算。桂花嫁给他后，虽然是那样言听计从，殷勤有加，但他从她的欢颜里觉察到了一种勉强和不情愿。他猜想桂花一定另有所欢，因此他提醒自己，要对她有所提防。
他把吴三叫到身边，要他注意一下桂花的举动，看她与外面的哪些男人接触。吴文章虽然没有直说她的过错，但精明的吴三从他的话语里听出了原委。因此他要尽一个奴仆的职责。早晚都要注意窥探一下桂花的一举一动。
李荣标那晚和桂花分手后，回到家里洗了把脸，然后剥了衣服倒在床上，可是翻去覆来怎么也睡不着。草堆上那勾人魂魄的情景不时在他眼前出现。顷刻间，他的体内又潮起一股难以言语的燥热。他想着桂花小时候对他的好处，想着她奉献给他的那殷红的血液，心里不禁翻江倒海，全身热血奔涌。他恨自己没有勇气带着她远走高飞。明天她将成为吴文章的小老婆，今后见面和交欢也只能是偷偷摸摸。为此，他又憎恨起吴文章来。自己老大一把年纪，却娶上一个比他小四十多岁的姑娘，夺走他的心上人。好在桂花已经把贞操给了他，虽不满足，他也甚感欣慰了。
第二天他起得很早，精精神神地走到吴家大院时，吴府的院门才刚刚洞开。他吃了早饭，按吴三的吩咐，从村里几户人家掮来了几张方桌，然后就到杂房内给火铳装药。做完这一切，他到自己睡觉的房里换了件青布罩衣，便挤在那纷乱的人堆里，踮起脚尖期待着新娘的到来。此刻他心里虽然感受到不是一种滋味，但他还是希望能尽快见到他。花轿的到来，他几步迎上去，好像自己是恭候新娘到来的新郎公，差点忘了去放火铳。午筵上，他在厅堂内跑来跑去，眼睛却一刻也没有离开桂花的身影。晚上闹房喝茶时，他轻轻地捏了她的手臂一下，桂花娇嗔地丢了个媚眼，他的心便激动不已。
欢乐的一天过去，一切又都恢复原样，李荣标又开始了榨油坊的辛苦劳作。成天难得跨进吴家大院一步，因此要见上桂花一面非常困难。
古历腊月二十四是过小年的日子。吴文章吩咐吴三给打工的伙计们做几样好菜犒劳。桂花听说要去给油榨坊的长工送饭菜，她的心一动，忙对吴文章说：“老爷，我嫁过来好几天了，整天呆在家里，像笼中的鸟一样闷得发慌，你也让我做点事吧。听人说你家的榨油坊很大，我能去看看吗？”
吴文章见桂花有如此雅兴，便说：“我的乖乖，只要你乐意，什么都行，我吴家的家产虽不大，但还是能够让你逛半天。
门前那上等的几十亩田地，东头那一应俱全的榨油坊，都是我祖父留下的家业。做事嘛，看你细皮嫩肉，重活不会让你干，累坏了身子我会伤心。这样吧，今后你有空给油榨坊的长工们送送饭菜和茶水，那几个小伙子可真不错，你也好去认识认识。”桂花心中一阵喜悦，说：“老爷，今天是过小年，等会儿我给他们送饭菜，好吗？”吴文章把手一挥，说：
“好，好！人家都说你不仅美貌无双，而且玲珑乖巧，手脚勤快，果然如此，老头真是娶了个好内当家哟！”桂花笑着嗔道：“老爷，看你又在取笑我了。”吴文章撮起厚厚的嘴唇，亲了一口她的脸蛋子说：“乖乖，不是老夫取笑你，而是我发自肺腑的真心话。”狡诈的吴文章怎么也不会想到桂花主动要去油榨坊送饭，完全是为了去见上她的心上人李荣标一面，顺便也熟悉一下油榨坊的情况，以后好寻找幽会的对策。
对于桂花来说，与李荣标虽只有几天未见，但恍若数月，令她牵肠挂肚。新婚第一夜，吴文章也因她未破红而悻悻而去，她则暗自欣喜，心里在愤恨地骂道：“你这个老不死的，还想要我的清白身子，你做梦。”在这几天时间内，她不知是如何打发光阴的。吴文章天天晚上来和她纠缠寻欢作乐，她只是强作欢颜，心底里却生出几分厌恶和憎恨。
桂花提着一篮子饭菜朝村东头的油榨坊走去。油榨坊离吴家大院约二百来米，桂花迈着快步，心中像揣了只小鹿怦怦直跳。她一路小跑着，恨不得长出两只翅膀一下飞到那油榨坊，飞到他的身边。
李荣标和狗娃正在油榨坊碾屋里碾着棉籽，刘金山大叔则在给那匹骡子拌草料。碾盘发出“嗡唧嗡唧”的叫鸣声，给油榨坊增添了几分神秘和喧闹。桂花气喘嘘嘘地赶到碾屋门前，解开花头巾，喊叫一声：“过年了”，碾屋内的三双眼睛不约而同地望了她半天。
李荣标放下翻搅碾盘棉籽的木扒，几步走上前接过她手中的篮子有意说：“烦劳五姨太给我们送饭，真是领受不起。”然后从竹篮里端出一碗碗菜肴，说，“老爷今天给我们做什么好东西吃？”
桂花示意他不要在她面前太放肆，以免人家生疑。然后对另俩人说：“那位大叔，这位大哥，过来吃饭。老爷关照你们，让厨房弄了几个时鲜菜，让我送来，你们快趁热吃吧。”
李荣标把两个伙计介绍给桂花说：“五姨太，这是金山大叔，这是狗娃兄弟，都是相思寨村的。”说完又对刘金山和狗娃说：“五姨太和我们同门同族，人可好咧！”
狗娃打趣地说：“五姨太这般漂亮，难怪吴老爷近来精神这般好。”
“别胡说，”李荣标打断狗娃的话，说，“老爷和五姨太的玩笑你也敢开，看吴老爷不揍扁你。”
狗娃做了个鬼脸，把舌头伸了伸，说：“标哥护着五姨太，你们是不是”
“你不要乱嚼舌头，”李荣标慌乱地说，“你再胡闹，我打歪你的嘴吧。”
狗娃连连求饶：“好兄弟，我是说着玩的。”转身又对桂花说，“五姨太，我这人嘴臭，你别见怪！”
桂花笑着说：“好啦，别什么五姨太前五姨太后，多难听，叫我桂花好了。以后说话可要正经点，老爷面前更不要乱开玩笑。”
“小的记下了。”狗娃挤挤眼睛俏皮地说。
三个人风卷残云般地吃完饭，桂花便收拾碗筷准备回吴家大院，李荣标忙接过篮子，送她出油榨房门。狗娃朝他挤眉弄眼，他狠狠地瞪了狗娃一眼。
转过油榨坊约三十余米，便到了一个避静的屋角。桂花扯了一下他的衣角，李荣标心领神会，便随着她走近那屋角边。桂花抓着他的臂膀，柔声说：“标哥，我想死你了！”李荣标丢下手中的篮子，一把将桂花搂在怀中说：“我也一样。”说完疯狂地吻着她的嘴唇、额头和脸颊。良久，桂花轻轻地用手臂推开他说：“标哥，你快回油榨坊吧，时间久了，他们会怀疑的。我也得早点回去，老爷还在家等着我咧！”
俩人依依惜别。李荣标站在路边，望着桂花远去的身影，爱情的狂飙又一次在他胸腔中卷起。他脚步轻飘像踩着棉花似的走进碾屋，狗娃却冷不丁冒出一句话来：“标哥，怎么去那么久，是不是和五姨太亲嘴了？”李荣标醒过神来，斥责道：“狗娃，你胡说什么！”刘金山在一旁说：“狗娃，说话可要当心啊，老爷听到了可真要出人命案啊！”狗娃却十分认真地说：“金山大叔，从五姨太的眼神里，我看她对标哥真还有那个意思，按理嘛标哥和桂花算得上天生一对。
没想到让吴老爷弄到手，啊呀，真是一朵鲜花插在牛屎上。
老天爷没长眼睛啊！”刘金山见他说得在理，也就不再弹拨他。三个人便一声不响地干起活来。
腊月二十六，年关已近在眼前，吴文章让所有的帮工都回家过年，他给帮工们发足了工钱。短工过年后看情况再请，长工刘金山、李荣标和张狗娃来年照样留下来。因为他们在油榨坊干了好几年，油榨坊的兴旺鼎盛有他们辛勤的汗水渗透。三个人都能吃苦，而且信得过。吴文章对他们说：
“你们为油榨坊的兴旺立下了汗马功劳，我吴某是清楚不过的。今天我给你们每人加发十块光洋，让你们回家把年过好。明年过完元宵节，你们就继续来油榨坊上工。工钱我还会给你们长一点的。”三个人接过吴文章的慷慨馈赠，异口同声地说：“多谢老爷。”之后，三个人都收拾好衣物，到庭院向吴文章的家人一一告别，便踏上了回家的归途。
在回到李家村的这段时间，李荣标是“身在曹营心在汉”，心里仍十分挂念着桂花。春节过后的正月初六，他穿了一件新布褂子，上吴家大院，一是给吴老爷拜年道喜，更重要的是想见见桂花。刚好这一天吴文章上县府给县太爷们拜年去了，站在院门口迎接的是他日思夜想的桂花。李荣标抱拳拱手，桂花还以礼节。一阵寒暄，桂花领着他走进自己的新房间，又是倒茶，又是摆果品，好像他是一位远道而来的贵客。
桂花问：“标哥可好？”
“好咧！”李荣标说，“老爷不在家？”
“上县城了。”
“五姨太过年还遂心吗？”
桂花娇嗔地说：“看你姨太长姨太短，还把我当外人看。”
“桂花，我还得掩人耳目呀，”李荣标笑着说，“过小年那天，狗娃就发现我和你之间的那层关系，好在是自家兄弟，不然就麻烦了。”
“他还真是鬼精灵！”桂花示意他坐到自己身边来。
李荣标坐到她身边，刚要去亲亲她，外面一声喊：“来客人了！”他只得起身告辞。呆久了，他怕人家怀疑他们之间有不正常的关系。桂花悄悄告诉他，以后有机会她会给他透个信，让他来自己的房里享受那份温馨和幸福。
正月十六，李荣标到吴家油榨坊上工。桂花时常给他们送茶送饭，瞅着空儿俩人搂搂抱抱亲热一番，滋润一下嘴唇，但那种焦渴和期待却始终难以解脱。
日子似碾盘一样滚过，过得是那样沉重。
第四章
日子一晃荡，又到了谷子扬花吐穗的季节。种田人割倒了满坡的油菜，晒干后，送到吴家的油榨坊榨出那黄亮亮香喷喷的菜油。这是油榨坊一年中最忙碌