，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒洋洋地微微一笑，再没有别的表示了。
“我是来向你女儿求婚的，”约翰喃喃地说。
国王微笑着，动作变得更加慢吞吞更加懒洋洋了，好像他在说：“好吧，我不反对。”由于每个人似乎都在等待约翰正式求婚，他想他最好这就开始。可是语言和精力都不听他使唤，失望之中，他决定回忆起他那首已经丢失了的诗，要是能够记起来，他认为一定能打动公主的心。他的脑海在翻腾，最后他认为自己回忆起来了，便在斜躺着的公主面前跪下来喃喃地说：
你比黄油还要肥。
火一烤你就会融化；
你比我期望的胖得多，
一见到你，
我的勇气便开始消失。
我是来向你求婚的，
我却希望你加以拒绝。
公主对着他的脸打了一个呵欠。
一看再也没有别的事了，他便站起来走到外面，把躺在地上的马扶起来，爬上马背，缓缓地骑回平凡王国去。
“我想这不可能就是那首诗，”这句话他在一路上重复了好几次。
大臣们迫切地等待着他。“一切都安排好了吗？”他们问，“你和南地公主看法一样吗？”
“完全一样，”约翰说。
大臣们露出了满意的笑窖。“那她什么时候成为你的新娘呢？”
“永远也不！”约翰说着回到自己的房间里去，叫赛利娜给他拿一杯冰冻桔子汁来。她做桔子子汁很拿手，不久就为他准备了一大杯，杯里放了麦秆，还有一小球桔黄色的冰漂在上面。在他拿起来喝的时候，她问道：
“你和南地公主相处得怎么样？”
“不怎么样，”约翰说。
“她不喜欢你，是吗？”
“注意你的身份，赛利娜！”
“那好吧。现在没有别的事了吧？”
“不，明天我要去看东沼王国公主。”
“你要带上套鞋和雨衣，”赛利娜说，提起他的行李，准备拿走。
“等一等，赛利娜！”国王说。
赛利娜等他吩咐。
“你把废纸篓里找到的东西放到哪里去了？”
“倒到垃圾箱里去了，”赛利娜说。
“这个星期垃圾箱倒过没有？”
“我把垃圾工人请来倒了，”赛利娜说，“这星期的垃圾看上去特别满。”
她的回答使国王很恼火，当她进来告诉他浴室里冲冷水浴的一切都已准备好了时，他只是背对着她，敲敲窗户，哼哼小曲，好像当她根本不在一样。
五
到东沼去的旅行同去北山和南地的旅行大不一样。随着路程的缩短，国王忽然遇到一阵呼啸的狂风，差一点把他从马鞍上吹下来。看上去真是天下的风都聚集到这里来了，它们扫荡着、撕扯着、扑打着；怒吼声、咆哮声、呼啸声同时进发。风抽打着树枝，使它们互相撞击，风也撞倒了电线杆和广告牌。巨大的噪声灌满了国王的耳朵，他不得不集中全部精力不让风吹走帽子，不让自己从马上吹下来。他顾不上环顾四周的风景，他只知道，这里的乡村又荒凉又潮湿，这里的城市是用灰石头建造成的，一点也不美。
“可是你总不能把这叫做安静吧！”约翰自言自语，他把这地方同北山的宁静和南地的沉闷比较一下，确实得不出这个结论来。城里，人人似乎都在东奔西忙，精力旺盛地做着他正在做的事，窗户格格作响，大门乒乒乓乓，狗在汪汪吠叫，车子在雷鸣般地穿过街道，人们扯大嗓门跺着脚在为各自的买卖奔走。
“我不知道他们是不是在等我来？”约翰心里在琢磨，因为他也事先派了信使通报；当他走近用方块花岗石建造的王宫时，高兴地看到所有的门一齐打开了，一群人朝他涌来，走在最前面的是一位身穿短裙披头散发的姑娘，手中章着一根棍子。妯跑到国王面前，抓住马鬃，高声同道：
“你会玩曲棍球吗？”
约翰还没来得及回答，她又大声喊道：“我们正好缺一个人！快来！”说着就把他拉下了马，一根棍子飞快塞到了他的手里。他还没有弄清是怎么一回事，已经被人拖到王宫后面的旷野上，双脚陷没在烂泥里。那个地方在一个悬崖边上，下面有寒冷和愤怒的灰白色浪涛猛烈冲刷着礁石；上面有凛冽的风无情地吹打着人们。
比赛开始了，他和谁在一边，怎么比赛，约翰根本搞不清楚，而是整整一小时被风抽打着，被棍子乱劈着，被海浪溅起来的咸水刺痛着。他的耳朵里灌满了喊叫声，别人的手掌在他身上猛推，把他一会儿赶到这儿，一会儿赶到那儿，使他从头到脚都沾满了泥浆。最后比赛似乎结束了，他精疲力竭地坐在地上。可是即使这样也不允许他休息；又是那个姑娘用拳头猛击他的背，说道：“站起来，你是谁？”
约翰有气无力地说：“我是平凡王国的国王。”
“噢，原来如此！你来干什么？”
“来向公主求婚。”
“真的吗？那好，你就求婚吧。”
“你难道是——”约翰轻轻地说。
“是的，我就是公主。为什么不求婚？你快开腔呀！”
约翰拼命努力集中思想，想回忆起遗忘的诗句；可是结结巴巴从他口里吐出来的诗句却是：
你的声音比雷声还响，
你的皮肤比盐还要粗糙，
我们生就是这样，
那不是你的过错。
我的趣味与你不同，
你的风度也与我两样；
我是来求婚的，
却希望你将我谢绝。
“好吧，我才不答应你呢！”公主高声叫道，同时把曲棍高高举在头上向他走来。她身后，愤怒的朝臣，个个都举起了曲棍。约翰看一眼那些身上沾满泥土、态度粗暴的人群，转身就跑。趁曲棍还没有落在他身上，他已翻身上马，拍马而去。直到听不见东沼人的喊叫，他才把速度放慢下来。最后风也停了，年轻的国王终于满身泥浆，精疲力竭地来到自己的宫门口。大臣们在台阶上等侯他。
“祝贺你，陛下！”他们喊叫道；“你和东沼公主达成协议了吗？”
“彻底达成协议！”约翰气喘吁吁地说。
大臣们高兴得跳起舞来。
“她有没有选定结婚的日期？”
“永远不会选定！”约翰大声说着急匆匆地朝自己房间里走去，高声喊叫赛利娜来给他铺床。她轻手轻脚熟练地为他铺好了床。当她给他取来睡衣和拖鞋时，问道：
“你觉得东沼公主怎么样？”
“我才不要她呢！”约翰愁眉苦脸地说。
“她对你一点也不适台吗？”
“你又忘了你的身份了，赛利娜！”
“那好吧。这样行了吗？”
“不，不行，”约翰说，“一点也不行，什么也不行，直到——”
“直到什么？”
“直到我找到我的诗。”
“你的诗？你是说你写的那首诗？”
“当然是。”
“哎呀，你为什么不早说呢？”赛利娜说着，从口袋里掏出了诗稿。
六
年轻的国王恼怒得直跺脚。
“那么说，你一直保存着它咯！”他大声说。
“我为什么不应该保存它？你已经把它扔了。”
“可是你说过你已经把它放在垃圾箱里倒出去了。”
“我确信我从来没有这样做过。”
“你说你记不得它的内容了。”
“现在我也不知道，我从没有学过诗。”
“可是你还一直保存着它。”
“那完全是另外一件事。”
“你为什么要保存它呢？”
“那是我的事情。那是一个对待你作品的好办法。”赛利娜挺严肃地说，“一个不尊重自己作品的人是办不好任何事情的。”
“我尊重我的作品，赛利娜，”国王说，“我确实尊重它。我很后悔把它揉成一团扔掉了。我那样做，只是因为你不喜欢它。” “我从来没有说过我不喜欢它。” “啊——你喜欢它吗？” “写得不错。” “啊，是吗，赛利娜？是吗，赛利娜？啊，赛利娜，我已经把它忘了！你念给我听听。”
“我就是不念，”赛利娜说，“也许将再一次教训你，在扔掉以前，要记住自己写的东西。”
“我相信记住了！”年轻的国王大声说，“啊，是的，现在我完全想起米了，你听！”他抓住她的手说：
你比蜂蜜还要香甜，
你比鸽子还要温柔，
我不能没有你，
每个男人都喜爱你，
多少话儿归成一句，
我向你求婚。
愿你答应！
一阵沉默，赛利娜抚弄着她的围裙。
“是这样的吗？”年青的国王焦急地问。
“差不多。”
“赛利娜，答应我！答应我，赛利娜！”
“明天到西边森林里去再问我吧，”赛利娜说。
“西边的森林！”约翰吃惊地叫道，“你知道那里是禁止去的。”
“谁禁止的？”
“我们的父母亲。”
“嗯，我从来就没有父母亲，”赛利娜说，“我是从孤儿院来的。”
“那么你常到西边森林去吗？”国王问。
“是的，经常去，”赛利娜说，“我休息的日子都去。明天我只工作半天，要是你愿意在后门等候我，我们一起到那里去。”
“我们怎么进得去呢？”
“篱笆上有一个洞。”
“我们要带什么东西到西边森林里去呢？”国王问。
“就带这个，”赛利娜说着把那首诗又放回了口袋里。
七
第二天吃过午饭，赛利娜干完工作后，把自己打扮得整整齐齐，穿上镶花边的粉红色上衣，戴上扎有缎带的帽子，年轻的国王在后门同她会面，他们手拉着手朝平凡王茸和西边森林交界的篱笆走去。
和平常一样，那里有一群孩子上下窥视，他们看到国王和赛利娜像他们一样沿着篱笆的板条走来，感到很奇怪。赛利娜用手指轻轻地拍打每一根板条，并默默地数着。看见这两个大人也表现得和他们自己一样，孩子全都跟在他们后面，看他们到底要千什么。由于太兴奋的缘故，国王和赛利娜都没有注意他们。他俩来到第七百七十七根板条时，赛利娜说：“就是这儿！”她把手指从木板上的一个洞里伸进去，拨下里面一个小闩，板条就像一道小门一样打开了，赛利娜和国王挤了进去，所有的孩子也跟在他们后面挤了进去。
一进到里面。国王就连连揉他的眼睛，他简直不相信自己的眼睛，同以前一样，也有一道用树枝，树叶和鲜花组成的障碍物挡住去路；可是树枝是活的，上面落满了婉转鸣唱的小鸟，鲜嫩的树叶洒满了幸福的阳光，还有各种各样的鲜花——啊，都是他以前从来没有见闻过的鲜花！ 他们很容易就找到一条穿过鲜花和树叶的路，越过这道障碍物向前走去，赛利娜拉着他的手走在前面。�