纪败坏，到处敲诈勒索、奸淫掳掠，搞得人心惶惶，因而武昌更加显得破败，商业凋敝，乞丐成群，往日的繁荣景象再也见不到了。
林清华走在街上，望着路两旁那低矮、破旧的民居和那显然遭过火灾、门前冷落的商铺，再看看满街乱跑的大小乞丐，心中说不出的伤感。“是什么造成了这一切呢？”林清华暗暗想到，“这难道就是那个曾经的天朝上国吗？是什么使她沦落到如此境地？我能使这一切改变吗？怎样做才能改变呢？仅仅依靠军事手段能做到吗？”这些念头像毒蛇一样紧紧缠住了他的心，使他欲罢不能，痛苦不堪。
就在林清华苦苦思索之时，押解他们的队伍停了下来，林清华抬头一看，才发现他们来到了一座豪华的府邸之前，府上门匾之上写着四个大字宁南侯府。府门前立着两个足有一人高的大石狮子，黑漆漆的大门紧闭，门两边共站着八名衣甲鲜明的卫兵，每人均是左手握住刀柄，右手叉腰，双目圆睁，满脸煞气，使人望而生畏。
罗参将跳下马来，吩咐部下看好林清华等人，整了整盔甲，向那卫兵亮出腰牌，便从裂开一道缝的门中走进了侯府，那门随之又“砰”的一声关上了。
众人等了片刻，那门“吱”的一声又打开了，从里面窜出一人，那人跑到林清华跟前，“噗”的跪下，一把鼻涕一把泪的哭道：“侯爷，您终回来了，下官以为再也见不到您了，下官远远的看见您的船着火，本想去救您，但想起您吩咐下官一定要将圣旨送到宁南侯手上，所以下官才继续西行，终于在昨天到了武昌，下官不辱使命，已将圣旨送到，现在正在侯府与宁南侯一起写奏章，向皇上奏明事情的经过，并向皇上为您讨谥号呢。现在您活着回来了，那这奏章就不用写了，这谥号也不用讨了。”此人正是东厂指挥副使马得林。
林清华听完，没好气的瞪了他一眼，说道：“好啦，起来吧，我又没死，号什么丧？你也不调查清楚，就向皇上要谥号，要是谥号封下来，而我又没死，那怎么办？难道还要我自杀不成？”正欲继续训斥时，门后又走出两人，一人正是罗参将，另一人身穿朝服，头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，约摸五十多岁的样子，向着林清华笑着拱手说道：“久闻威毅侯英勇果敢、少年英才，今日一见果然不错，威毅侯不仅以急智保住了圣旨，而且杀败了水寇，全身而退，令左某自叹不如啊！”
林清华心想：这就是左良玉吧。忙谦让道：“哪里哪里，宁南侯坐镇湖广，实乃朝廷左膀右臂，国之栋梁，林某好生佩服，今后还望宁南侯多多提携。”
左良玉本来听到林清华的“死讯”后很不高兴，毕竟这是他的地盘，朝廷大员在他的地盘的上遇害身亡，这可不是小事，虽然自己拥有二十万军队，但若是有人借机找茬，联络清议大臣与江北四镇共同讨伐自己的话，倒真不容易挺过去。正为此而头痛时，忽闻手下来报，说是林清华没死，此刻正在府前，怎不喜出望外？当下换了官服出门相迎。
左良玉吩咐罗参将将部下带回军营后，拉着林清华的手说道：“威毅侯脱险归来，当真可喜可贺，老夫打算明日午时在黄鹤楼摆宴，一来为威毅侯接风，二来为威毅侯压惊，不知威毅侯意下如何？”
林清华说道：“侯爷美意，在下怎敢不从？不知侯爷有无多余的鞋子，若有便请侯爷赐在下一双，在下的脚都快肿了。”
左良玉这才注意到林清华的光脚，哑然失笑道：“这个容易，老夫还有几双没穿过的官靴，威毅侯挑一双便是了，不过老夫的脚比较大，威毅侯只好将就了。”
林清华道：“多谢宁南侯。不过在下还有一事，不知宁南侯安排在下在哪里住宿？”
左良玉道：“本来武昌城中有一很大的驿站的，但前年被贼寇一把火烧得干干净净，现下只有委屈威毅侯住在客栈了，不过老夫一定让人找最好的客栈，让威毅侯住得舒服。”
于是林清华很快便领着手下住进了武昌城内最大的“福来客栈”，由于他们人太多，客栈不得不将几间单人房临时改成了多人房。林清华还包下了整个后院，吩咐伙计在后院挂上几十个大灯笼，并准备十桌酒席。
林清华看着满桌的酒菜，对着不停对自己点头哈腰的赵掌柜说道：“这里没你的事了，忙你的去吧。”赵掌柜满脸堆笑的说道：“二位侯爷如此看得起小的，实在让小的受宠若惊，侯爷住进小店，更使得小店蓬荜生辉，小的不知哪世修来的福气，遇见了这么多贵人。侯爷若还想吃什么山珍海味，尽管吩咐，小的一定尽力让侯爷满意。侯爷慢用，侯爷慢用，小的下去了。”
待赵掌柜走后，林清华端起酒杯，站起来说道：“今天的酒席只招待有缘人，在座的诸位与我林某人都是有缘人，若非有缘，咱们就不会相聚，诸位冒死将我救出，实在是我的救命恩人，废话我也不多说了，今天就想让大家吃好喝好。不过我丑话说在前头，诸位如今跟了我，那么就要听我的号令，与我一条心，咱们有酒同喝，有肉同吃，有福同享，有难同当。如无异议，那么诸位吃完了酒就在客栈住下，今后我们就是兄弟；若不愿跟我，那么吃完酒后，我送他盘缠五十两，请他另谋高就，诸位意下如何？”
底下众人先是沉默了片刻，随后远处一人站起来，扯着嗓子喊道：“我早就看出来侯爷是个好人，和我以前见过的大官不同，从来没有瞧不起我们，把咱们当兄弟，跟着侯爷干，咱们有奔头，以后咱们就跟定侯爷了，大伙儿说是不是？！”众人听后齐声称是，都说跟侯爷干比当水寇和回家种田好上万倍，愿意跟侯爷干一番事业。
林清华听后很满意，下令开席，于是酒席便在一片闹哄哄中开始了。众人在家时大多都是面朝黄土背朝天的农民，当水寇后虽然也能吃上酒肉，但那水寨厨子做的酒肉哪能和这百年老店做的相比？众人早已看得口水直流，待林清华下令开席后，立时人人争先恐后，狼吞虎咽，真真正正是大块吃肉，大碗喝酒，觥筹交错之下，不一会儿便喝的酩酊大醉。
正文 第一章 历史转折点 第十五节
（更新时间：2004…12…24 13：44：00 本章字数：6707）
黄鹤楼始建于三国时期，因其建在武昌的黄鹤山之上，因而得名“黄鹤楼”，后来黄鹤山改名蛇山，但这“黄鹤楼”的名称却延续了下来。岁月沧桑，自从建成以来，黄鹤楼便历经劫难，或毁于兵灾，或毁于人祸，屡建屡毁，屡毁屡建，名气也越来越大，被文人骚客赞为“千古名胜； 天下绝景”，与湖南岳阳楼、江西滕王阁合称江南三大名楼。
林清华站在黄鹤楼下，望着眼前的这座黄鹤楼，心中大为失望。他原本以为这古代的黄鹤楼应该比后世重建的黄鹤楼更加高大、更加雄伟才对，哪知眼前的这座黄鹤楼只有三层，不仅比后世的矮了许多，而且颜色也暗淡了许多，就象是几十年没有修葺过一样。
林清华疑惑的问站在身边的左良玉：“这就是那个有名的黄鹤楼吗？怎么这么矮呀？而且颜色也不好看。”
左良玉说道：“威毅侯有所不知，这高有高的好处，矮也有矮的妙处，此楼刚盖时其主人也是很有深意的，此楼上下三层，计高九丈二尺，再加上最上面的铜顶七尺，正好九丈九尺，暗合‘九九大吉’之意。至于这颜色么，本来还是很光鲜的，红柱金瓦，很是气派，但那张献忠匪寇打进武昌后，其部下也不知道从哪儿听说这楼顶的瓦片中有金子，于是便将瓦片全部揭了下来，一片一片打的粉碎，金子虽未找到，却将这千古名楼毁的一塌糊涂，待那张贼逃窜之后，此楼的主人才敢叫人前来修葺，但兵荒马乱的买不到黄瓦，只得用寻常灰瓦代替，因而看起来十分的别扭。从此以后，此楼渐渐冷清下来，书生才子到此楼就再也写不出脍炙人口的诗赋了。”
林清华点点头，说道：“原来如此，怪不得这么难看，以后等天下太平了一定要好好修修，最好扒了重建，盖他九层、十八层，以后大家吟诗作赋就不怕没地方了。”
左良玉看了看林清华，说道：“威毅侯，咱们在这儿也站了半天了，不如现在就上楼吧，免得诸位大人等地心急。”
林清华收敛心思，随着左良玉上了顶楼。
顶楼诺大的地方却只放了一张圆桌，桌旁围坐着四个人，与左林二人不同，此四人均身着便装，见到二人上楼，四人纷纷起身相迎。
左良玉笑着说道：“来，来，来，老夫给大家引见一下。这位便是声望日隆的威毅侯了，威毅侯年轻有为，他日前途必不可限量。”林清华赶忙谦让。
左良玉继续说道：“这位是湖北巡抚何腾蛟，字云从，天启朝的举人。”
“这位是湖广总督袁继咸，字季通，号临侯，天启朝的进士。”
“这位是湖广巡按御史黄澍黄大人。”
“这位便是犬子，名梦庚，现下正在我的军中历练，他执意要见一见威毅侯，老夫拗不过他，就只好让他也一起来了。”左良玉说完，一边捋着胡子，一边用赞许的目光看着自己的爱儿。
林清华一边听一边抱拳行礼，口中不停得说着：“久仰，久仰，一路上遇见这么多大名鼎鼎的人，小子真是三生有幸。”众人也是抱拳回礼，口称“不敢”。
待介绍到左梦庚时，林清华仔细看了看，只见此人油头粉面、细皮嫩肉，哪像在军队中“历练”过的样子？林清华心中暗暗想道：一看就知道是个纨绔子弟，不是个好人，难怪后来投降了满清，还做了什么“旗主”，这小汉奸当得倒挺美的。
想虽这么想，话却不能这么说，于是林清华说道：“左公子精明能干，他日必不辜负宁南侯的苦心栽培，定当青史留名。”
左良玉听完哈哈大笑，说道：“威毅侯言重了，什么青史留名，他只要能像老夫一样做个总兵，老夫就心满意足了。”
谁知那左梦庚却说道：“父亲也忒没志气，今次若不是父亲首先发难，那太子怎能坐上皇位？凭这功绩父亲就算是封王也不为过。”
左良玉没等他说完便打断了他的话，喝道：“混帐话！跟你说过多少边了，不要随便指谪朝廷的朝政，尤其不要说圣上的不是，你就是不往心里去！老夫真后悔今天让你来，尽给我在同僚面前丢人现眼，还不快把你那臭嘴闭上！”
左梦庚还欲辩解，众人忙把他劝住，谁知他的脾气还真倔，说地烦了，招呼也不打就“噌，噌，噌”的跑下楼了。
众人手忙脚乱的把气的发抖的左良玉扶到椅子上，你一言我一语的劝解，黄澍说道：“宁南侯不必往心里去，今天在座的都不是外人，此话不会传到朝廷上去的。”说完用眼睛顶着林清华看，林清华识趣的说道：“是啊，是啊，大家都不是外人，只要我们不说，没人知道。”
缓过气来的左良玉说道：“诸位不知道啊，老夫有意扶植此子，希望他能有一番作为，因此将他送入军中。前几日老夫去军中巡视，听军中几位参将说他表现不错，因而老夫这几天很高兴，谁知今天就让老夫