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“可惜，可惜！”施琅叹道，“要是那艘西洋船再向前走上三里就好了，就算打不中它，也能把它吓上一吓！”
“那是显爷的船，显爷果然是条汉子，居然在跑的时候还不忘打炮！”亲兵看着那腾起的硝烟赞叹道。
“那当然！我们施家从不出孬种！个个都是英雄好汉！”施琅对于自己的弟弟的表现很是满意。他得意了片刻，下令道：“挂旗，告诉所有人，别再打炮了，免得浪费火药。如今这长江里的水道没人比咱们更清楚，虽然洋夷的船走的比咱们快一点儿，但咱们可以跟他玩儿花样，咱们故意从那些浅水里走，叫他们再搁浅几条船！”
“轰隆”又是一声炮响，在施琅的令旗在桅杆上升起一半的时候，施显的船又打出了一炮，与前一炮一样，炮弹仍是未能打中跟在后面的那几艘荷兰战舰，炮弹仍是远远的落进了长江里。
当施琅的船队与紧跟着他们的荷兰战舰队在这宽阔的长江江面上玩着猫捉老鼠的游戏的时候，在离他们船队的位置数里远的长江南岸的江堤上，几名身穿便衣的骑士正骑马立于江堤边，在江堤的后面则还有近百名骑士严阵以待。立于江堤上的那几人中，有一人看起来三十岁左右，似乎是这群人的首领，他的左手捏着缰绳，而右手则拿着一只千里镜，正向着施琅的船队眺望。
他看了一会儿工夫，便收起千里镜，口中轻声说道：“看起来郑森的船已经遇上了洋夷，似乎这洋夷的船走的很快呀！”他转过头去，望着身边一人，问道：“如今派出的探马回来多少了？”
那人向身后一指，说道：“已回来了八成，大概剩下的也快回来了吧。”
正说着，忽然另外一人向着东边一指，说道：“看，又有几人回来了！”
人们纷纷转过头去，向东边眺望，只见数里之外，尘土飞扬，十名骑士向着这里策马飞奔而来，片刻间便到了江堤。
待几人停稳马，那首领问道：“怎么样？洋夷在岸上登陆了吗？”
一人禀道：“报告连长，江阴无事！”
首领点了点头，脸现一丝宽慰之色，接着转过头问另一人：“你那里怎样？”
那人道：“报告连长，嘉定也未发现敌踪！”
剩下的几人也纷纷报上了令人欣慰的消息。
“昆山无敌军踪影！”
“虞山无事！”
“敌军未在松江登陆！”
……
听完手下的汇报，首领很高兴，他又向着那长江中望了一眼，说道：“既然江南无敌军踪影，那么就看江北的消息了，希望马连长他们能尽快的将消息传回！”他沉吟片刻，拨转马头，催马走下江堤，随后高声喊道：“全体集合！清点人数！准备返回大营！”
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长江那宽阔的江面上渐渐变得拥挤起来，一支长的望不到边的舰队正由上游顺流而下，远远望去，就象是一条长龙在长江之上蜿蜒而行。
这支舰队是由刘国轩指挥的前锋舰队，他们行驶在郑森亲自指挥的主力舰队之前十余里处，负责为郑森的主力舰队寻找敌军，并判明敌军的数量、实力，以便随后赶来的主力舰队能迅速根据这些情报制定出正确的作战方略。
刘国轩对于郑森将前锋舰队交给自己指挥的决定非常的感激，他早已在心里打定主意，发誓要亲手为郑芝龙报仇，因为对于他来说，郑芝龙不仅是他的将军，而且也是他的大恩人，若不是郑芝龙的帮助，他恐怕无法和郑森一起念书，也就更无法成为一个将领了。
刘国轩又将郑芝龙对于他的大恩大德在心中过了一遍，随即将腰刀挂在腰间的白腰带上，推开舱门走出船舱。他在甲板上深深的吸了一口清新的江风，脑子清醒了很多，他抬起头，询问桅杆上的了望手：“看见敌人了吗？”
了望手道：“还未发现敌踪！”
“那看见施琅的船队了吗？”刘国轩对于施琅的安危也很是担心，自从知道施琅被派到下游巡逻以后，他就一直担心施琅与郑芝龙一样被害，那样一来的话，恐怕郑家舰队又要失去一名很能打仗的人才了。
刘国轩一向很佩服施琅的才能，在他看来，整个郑家舰队中，若论海战指挥才能，第一应为郑芝龙，第二就是这施琅了。“可惜呀，可惜。若是施琅的脾气再好一点儿就成了，那么也就不会有那么多人反对他被提为副将了！”刘国轩在心中暗自寻思着，他对于郑森能力排众议将施琅提拔为副将很是钦佩，他以前还从来没有注意到郑森的性格居然这么的刚烈，似乎颇有父风。
“将军，前方发现一支船队！”了望手大声喊着。
刘国轩心中一凛。忙问道：“看的清是什么船队吗？”
了望手拿起千里镜又看了看，随后道：“暂时还无法看清，不过象是咱们的船。”
“再看！”刘国轩大声喝道。
一柱香的工夫过去了，在这段时间里，刘国轩是心急如焚，背着手从船头走到船尾，又从船尾走回船头，口中还不时的向那了望手发问。
“看见了！”了望手的声音让不停走动的刘国轩立刻停了下来。
刘国轩道：“是咱们的船队吗？”
了望手道：“是，是咱们的船！挂的旗号是施琅将军的！”他停下话音，又用千里镜向东边望了望，接着喊道：“不过在他们的后面紧跟着另一支船队，从船只的样式来看，正是荷兰战船！”
“什么？”刘国轩惊呼道，他向一名亲兵喊道：“给我千里镜！”
从亲兵手中接过千里镜，刘国轩仔细向着东边眺望。施琅的船队很快出现在了他的千里镜镜头里，不过施琅后面跟着的那支船队则看不清楚，直到又向前行驶一段路，刘国轩方才看清那船队船只的样式。
“没错！就是荷兰船！那船头上还刻着女妖怪的像呢！”刘国轩大声喊道，他将千里镜收回，向身边的亲兵下令道：“快去挂旗！命令全队准备战斗！”
亲兵走了几步，又回头问道：“排成何种阵形？”
刘国轩一拍脑袋，暗恨自己糊涂，他沉思片刻，说道：“荷兰战船的两舷大炮数量甚多，我军不宜与其侧面迎战。传令下去，全军减速，并排成横阵，每排二十艘船，给我将荷兰船队的去路堵住！”待那亲兵去挂旗后，刘国轩又向另一名亲兵说道：“你这就带上几个人，乘小艇去向长公子禀报，就说敌军数量甚多，望他速来支援！”
施琅的船队终于靠上了刘国轩的船队，他指挥着船队迅速调转船头，加入到刘国轩的第一排阵形中。
就在刘国轩发现紧跟着施琅船队的荷兰战舰队的时候，荷兰战舰队也发现了刘国轩的前锋船队，带队的荷兰副指挥官马顿·特罗普也从自己的千里镜里看见了那十荷里外的庞大中国战舰队，看着眼前的难以置信的情景，马顿·特罗普简直不敢相信自己的眼睛，他以前一直以为中国没有什么象样的舰队，有的只是一些小小的破渔船，但现在他的想法不得不改变了。
马顿·特罗普收起千里镜，下令舰队降下主帆，减慢速度，以等候跟在后面的主力舰队。他乘着主力舰队还未到达的这段时间，回忆起了半年前的情景。
他仍记得那是一个阳光明媚的早晨，天气晴朗，海风轻柔。作为荷兰战舰队的最高指挥官，他被召到了议会，在议会的小会议室里，他受到了荷兰执政与议会议长的亲切接待。在双方寒暄了一阵后，执政大人很快就说出了召他来的原因。
“尊敬的特罗普将军，我，确切的说是议会和政府召您前来，是要交给您一个神圣的使命，一个可以使荷兰成为世界上最强大的国家的使命！”
“为了荷兰，我愿意承担任何责任、义务与辛劳！”马顿·特罗普恭敬的回答道。
“上个月，政府收到了东印度公司的情报。在情报中，公司的高层制订了一个非常诱人的计划，他们准备派兵远征中国。”
“什么？”马顿·特罗普有些不相信自己的耳朵，他摇头说道：“他们一定是疯了！”
“不，我亲爱的马顿，他们没有疯，他们很理智。”议长接口道，“他们并不是突发奇想，他们的这个计划是经过了相当周密的考察的。”
“可是据我所知，中国的军队人数远远超过一百万人，我们的海军也许是世界上最强的，但我们的陆军……很遗憾，我认为我们的陆军很差劲，一万西班牙陆军能够轻易击败我们两万人。”马顿·特罗普老实的将自己的忧虑说了出来。
“这个我们也知道，可是，马顿，你知道吗？现在的中国已经战乱四起，他的国境之内的混乱程度甚至比起德意志境内的混乱来还要严重的多。”议长在胸前划了个十字，“上帝保佑，现在德意志境内的战争已经接近尾声。”
“你是说中国北方的蛮族入侵吗？”马顿·特罗普点了点头，说道：“我也听说了，但请恕我直言，那支蛮族军队人数很少，很快就会被中国人消灭的。”
“不，马顿，你猜错了。”执政官大人毫不客气的打断了他的话，“现在想进攻中国的是日本军队，而我们荷兰强大的海军将负责运送他们上岸，直接攻击中国的临时首都，只要首都没有了，中国也就臣服了，这是中国人的习惯，就象几百年前蒙古人的入侵一样，只要将他们的上层牢牢的控制住，就能控制住整个国家。”
“哦，原来是这样，就象当年西班牙征服秘鲁一样。”马顿·特罗普有些动心了，他问道：“那我们荷兰会得到什么利益呢？”
执政与议长笑了起来，议长说道：“日本人很小气，他们只愿意拿出一点点可怜的东西施舍给我们。不过，我们是不会介意的，只要我们的海军能在那里，那么就能随时封锁住他们的海域，卡住他们的咽喉，这样一来，我们就能跟日本人讨价还价了。议会的决议是这样的：一旦中国臣服了，那么荷兰舰队就应立即调转航向驶向日本，威胁日本的首都，让他们的统治者与我们签订条约，承认我们荷兰在中国的通商利益，并且将中国的至少一个省交给荷兰统治，让我们两国共同控制中国。”议会长说完后，面色和蔼的看着马顿·特罗普。
马顿·特罗普仍旧有些担心，他追问道：“您的意思是要我指挥荷兰舰队前往亚洲？”
议长说道：“是的，这也是议会的意思，因为东印度公司的船只数量不够，另外一个原因则是由于您的航海战斗经验很丰富，法国海盗和西班牙海军全是您的手下败将，我们相信您的能力。”
“可是，先生。”马顿·特罗普不安的说道：“请恕我直言，荷兰现在已经处于火山口之上了，若是将主力舰队派往亚洲的话，恐怕荷兰的后院会起火。”
议长说道：“我不太明白您的意思，请您说的清楚一些。”
马顿·特罗普说道：“是这样的，我认为现在在欧洲，我们伟大的荷兰面临着两个敌人的威胁。”
“哦？是哪两个？”执政大人显然也很有兴趣知道。
“一个是英国，他们时�